Sau khi màn trời kết thúc, trên đài cao im phăng phắc.
Ánh mắt của mọi người đều không hẹn mà cùng rơi vào cùng một phương hướng —— Triệu Thanh Ly. Nàng vẫn ngồi ngay ngắn ở sau án thư, mặt mày lãnh đạm, giống như một hồ nước lạnh sâu không thấy đáy, mặc cho ánh mắt bốn phía nóng bỏng hay âm lãnh cỡ nào cũng kích động không nổi nửa điểm gợn sóng.
Ai cũng biết Thiên Mạc lần sau có ý nghĩa gì —— lần tiếp theo, Thiên mạc đại khái sẽ nói đến chuyện sau khi Văn Võ Đại Thánh hoàng đế thân chính, sẽ kể ra ba chữ "Tu tiên giả" rốt cuộc là thật hay không.
Chỉ có Thất hoàng tử Triệu Thừa Vĩ hoàn toàn không hay biết, nhìn trái ngó phải, thấy mọi người trong đám đông đều nhìn về một hướng, liền cũng quay đầu nhìn sang, xem xong lại quay trở lại, vẻ mặt mờ mịt kéo tay áo mạc liêu phía sau, hạ giọng hỏi:
"Bọn hắn vì sao đều nhìn Nhị tỷ?"
Mồ hôi lạnh trên trán phụ tá đều chảy xuống. Hắn cúi người, ghé sát tai Thất hoàng tử, giọng nói hạ rất thấp:
"Điện hạ, Thiên Mạc lần sau chính là thời điểm mấu chốt nhất."
"Vấn đề gì?"
“Nếu lần sau Thiên Mạc phơi bày Nhị công chúa thật ra chỉ là phàm nhân —— chỉ cần có thể bị giết chết, những người thế gia kia sẽ liều mạng giết Nhị Công chúa, mua hung, hạ độc, mai phục, kích động dân biến, thủ đoạn gì cũng đều được sử dụng. Bọn hắn sẽ không cho nàng cơ hội thân chính, sẽ làm cho cho nữ đế trong Thiên mạc kia.”
Thất hoàng tử trừng mắt, thanh âm thiếu chút nữa đè nén:
"Bọn hắn sao dám!"
Mưu sĩ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi:
“Bọn hắn đương nhiên dám. Ngài cho rằng bọn họ đến nghe thiên mạc sao? Bọn hắn đang chờ đáp án —— Nhị công chúa rốt cuộc có phải là tiên nhân hay không.”
Thất hoàng tử nghe hiểu, nhưng dường như lại chưa hoàn toàn hiểu. Hắn há miệng, cuối cùng chỉ nặn ra một câu:
"Vậy nếu nhị tỷ thật sự là tiên nhân thì sao?"
Mưu sĩ im lặng thở dài. Hắn chỉ có thể kiên nhẫn giải thích:
Vậy thì bọn họ sẽ liều mạng lấy lòng nàng, đem tiểu thư công tử đẹp trai nhất trong nhà đưa đến phủ công chúa, móc ra mấy chục đời gia sản để đổi lấy một ân huệ đạo pháp.
Nếu ngay cả lấy lòng cũng vô dụng, vậy chỉ còn cách chạy trốn.
Những người này, mấy hôm trước ai nấy đều như không có chuyện gì xảy ra, thực ra đã sớm tính toán riêng rồi.
Mấy nhà gần biển kia, thuyền sắp đóng xong; những nhà khác có nhà thì giấu bạc vào núi, có nơi chuyển sản nghiệp sang Tây Vực, người thì lấy danh nghĩa du học của dòng chính trong tộc đưa đến nước láng giềng.”
Thất hoàng tử há miệng, nửa ngày không nói ra lời.
Hắn chưa từng nghĩ tới, những câu chuyện tưởng chừng cách mình rất xa trên thiên mạc, rơi vào hiện thực lại là cảnh tượng như thế này.
Hắn vẫn luôn cho rằng nhị tỷ chỉ là nhị tỉ, tính tình lạnh lùng một chút, người đẹp hơn một ít.
Sao lại thành sát tinh để các thế gia tranh nhau chạy trốn?
Triệu Nguyên Cực vẫn trầm mặc. Hắn ngồi ở trên ngự tọa, ánh mắt nhìn về phương hướng thiên mạc biến mất, như là đang nhìn thứ gì đó đã hoàn toàn đi xa.
Hồi lâu, hắn mới chậm rãi hoàn hồn, giơ tay lên:
"Tán hết đi."
Mọi người như được đại xá, hành lễ cáo lui, bước chân nhẹ nhàng mà nhanh.
Ánh sáng trời đang dần tối sầm lại, gió trên đài cao thổi qua những cột trụ, như có thứ gì đó đang áp sát, lại giống như đã có vật gì đi rồi.
......
Mấy ngày sau đó, tất cả mọi người đều mong đợi màn trời sáng lên.
Kim quang kia hóa thành một thanh kiếm sắc bén treo trên đỉnh đầu toàn thiên hạ, nhìn thấy được, rơi không xuống được nhưng lại khiến người ta luôn cảm thấy sau gáy mình lạnh toát.
Mấy vị gia chủ thế gia chưa đủ trấn tĩnh đã ngồi không yên, ban ngày đi tới đi lui trong phủ, đêm thì trằn trọc mãi không ngủ được, thỉnh thoảng trên trời bay qua một đàn chim, đều có thể khiến cả nhà kinh hãi cùng ngẩng đầu lên.
Nhưng màn trời dường như cố ý đối đầu với bọn họ, liên tục một tuần không sáng lên.
Thuyết thư tiên sinh trong thành đã biên soạn ra hơn chục phiên bản phân giải lần sau, thậm chí có người mở sòng bạc, đánh cược thời gian Thiên Mạc sáng lên lần nữa.
So với khoảnh khắc phán quyết giáng xuống, điều càng khiến người ta khó lòng chịu đựng chính là bản thân thẩm phán chậm chạp chưa từng đến.
Mỗi ngày đều là dày vò, mỗi một đêm đều có ác mộng, có người mơ thấy mình bị áp giải lên pháp trường, cũng có kẻ mơ ước lão tiểu trong tộc toàn bộ bị giam cầm...
Rốt cuộc, sau buổi chiều ngày thứ mười bốn, bầu trời sáng lên.
Kim quang từ sau tầng mây tỏa ra, tựa như con mắt khổng lồ đang chậm rãi mở ra.
Tin tức truyền khắp kinh thành, xe ngựa các phủ ào ạt kéo ra, trên ngự đường tiếng vó ngựa loạn thành một đoàn.
Khi mọi người chạy tới Quan Thiên Đài, màn trời đang mở rộng, giống hệt như trước kia, không nhanh không chậm.
Không ít người trán đầy mồ hôi, rõ ràng mới vừa vào xuân, lại như đang ba ngày rình rập chạy mười dặm đường.
Mấy vị lão thần mặt trắng bệch đáng sợ, môi tái xanh, hai chân run rẩy đứng không vững nhưng vẫn cố gắng từng bước tiến lên.
Sau đó, một gia chủ thế gia mới nửa trăm tuổi khi bước lên bậc đá cuối cùng trên thiên đài, ngẩng đầu nhìn thoáng qua màn trời, hai gối mềm nhũn, thẳng đơ ngã xuống.
Hắn ngất đi, không phải vì nhìn thấy thứ gì đáng sợ, mà là bởi vì màn trời cuối cùng cũng sáng——sợi dây căng suốt mười bốn ngày kia đột nhiên buông lỏng, người ngược lại không chịu nổi nữa.
Mấy thị vệ tiến lên kéo hắn sang một bên, vừa véo người vừa đổ nước vào lòng, bận đến mồ hôi đầm đìa.
Triệu Nguyên Cực ngồi trên ngự tọa, mí mắt cũng không nhấc lên một cái, chỉ thấp giọng nói với nội thị bên cạnh:
"Ghi nhớ người hôn mê hôm nay, còn có gia tộc của bọn hắn."
Nội thị khom người đáp ứng, ghi tên gia chủ kia, tộc vọng, quan chức vào sổ nhỏ tùy thân.
Một nét bút này giáng xuống, kết cục của gia đình kia đã được định sẵn - chỉ có lòng dạ bất chính mới đứng ngồi không yên, giày vò đến mức ngất xỉu.
Đợi đến khi kim quang hoàn toàn lan tỏa, giọng nữ kia lại vang lên:
"Văn Võ Đại Thánh hoàng đế sáu mươi bảy tuổi, nàng xưng đế năm thứ bốn mươi. Một năm này, Đại Càn quân thần Cố Hoài Cẩn bệnh mất ở biên thành, hưởng tuổi bảy mươi mốt."
Trên đài cao chìm trong tĩnh lặng chết chóc.
Trong khung cảnh, mùa xuân ở biên thành đến muộn, giữa đám cỏ khô vừa nhú lên vài đốm xanh lè.
Bên ngoài trướng soái đứng chật cứng người, binh sĩ Cố gia quân xếp thành hàng chỉnh tề, từ cửa lều xếp hàng dài đến tận cổng doanh trại. Không một tiếng động, không ai ho khan, ngay cả chiến mã cũng như thông suốt nhân tính mà im bặt.
Trong trướng, Cố Hoài Cẩn nằm trên giường, tóc bạc như sương, gò má lõm sâu. Đôi mắt sắc bén từng phân biệt địch thủ trong vạn quân giờ đây tựa hai ngọn đèn sắp tàn lụi.
Hắn nằm trên giường bệnh, bên tay còn đặt một thanh bội đao.
Đao kia là lễ xuất chinh Triệu Thanh Ly tặng hắn.
Năm đó hắn vừa được thăng làm Hiệu úy biên quân, trước khi rời kinh đã đến phủ công chúa từ biệt, nàng ném con dao vào lòng hắn, không có câu "bình an trở về", chỉ nói ba chữ: “Đừng chết.”
Hắn không giỏi ăn nói, cũng chỉ gật đầu, đã hứa. Từ đó thanh đao này chưa từng rời khỏi người.
Hơn bốn mươi năm, trang sức đồng trên vỏ đao đã sớm được mài sáng rực rỡ, mặt đồng bóng loáng dễ nhìn; dải vải cũ quấn quanh chuôi đao thấm đẫm mồ hôi, thấm máu, phong sương thấm qua Bắc Cảnh, từ lâu không còn nhận ra màu sắc ban đầu.
Vô số đêm, hắn ngồi bên đống lửa trại dùng nó hất qua đèn hoa, trên sông băng dùng con cắt đứt dây cương ngựa, hết lần này đến lần khác nhổ nó ra rồi lại tra vào vỏ trong biển máu núi thây.
Đao không phế, nhưng người đã già đi trước.