Trên bầu trời, giọng nữ tiếp tục nói:
“Vị quân thần Đại Càn này, cả đời đánh đâu thắng đó trên sa trường, chưa bao giờ có thất bại. Hắn tự tay áp giải khả hãn tộc Man lên đài tù binh, đổi lấy hai mươi năm thái bình cho Bắc Cảnh của Đại Kiền. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn bị năm tháng đánh bại.”
Hình ảnh từ từ tiến lại gần. Cố Hoài Cẩn dùng hết chút sức lực cuối cùng, nghiêng đầu, nhìn về phía nam một cái.
Đó là hướng kinh thành. Ánh sáng ban mai lọt qua khe hở rèm trướng, rơi trên mái tóc bạc của hắn, tựa như một lớp sương mỏng.
Hắn mấp máy môi, cuối cùng chỉ phát ra một tiếng thở dài cực nhẹ.
Rồi hắn nhắm mắt lại.
Bình luận chậm rãi lướt qua, thưa thớt mà trịnh trọng.
[Đại Càn quân thần, đi thôi. ]
[Cố Hoài Cẩn vừa chết, cửa Bắc Cảnh liền mất đi một cây cột chống. Mà ở phía bên kia, thế hệ mới của Man tộc đã lớn lên rồi.]
Giọng nữ trên bầu trời không ngừng lại quá lâu, nhanh chóng chuyển hướng về phía xa hơn:
“Hơn hai mươi năm trước, Cố Hoài Cẩn đuổi Man tộc về phía tây. Những tàn bộ kia tạm thời kéo dài hơi tàn trong loạn cục ở đại lục phương Tây, nhưng cũng sống sót.”
Con của họ sinh ra trong lúc chạy trốn, lớn lên trên lưng ngựa, người trưởng thành dưới ánh đao, học cách đứng giữa đống xác chết. Họ không biết chữ, lớp học duy nhất chính là chiến trường, giáo viên duy chỉ có chính xác là cái chết của mình.
Dân tộc như thế này mọc lên từ bầy sói, còn tàn nhẫn hơn cả man tộc thảo nguyên năm xưa, càng không màng mạng sống.
Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, móng sắt của bọn họ đã giẫm nát mấy quốc gia trên đại lục phương Tây —— những vương quốc đó quen thói kiêu xa xỉ trong hòa bình, đối mặt với đám sói giết về từ địa ngục này, ngay cả cửa thành cũng không kịp đóng đã bị công phá rồi.”
Màn trời chuyển động, đường chân trời phía tây khói đặc cuồn cuộn.
Từng tòa thành trì lần lượt sụp đổ trong ánh lửa, đỉnh vàng vương cung bị vó ngựa giẫm nát như bùn. Vị quốc vương ăn mặc lộng lẫy bị đè xuống nền đất, trơ mắt nhìn kho báu tích lũy cả đời bị chất lên lưng ngựa địch.
Những sỉ nhục từng thuộc về tổ phụ hắn, nay hóa thành mưa tên che kín bầu trời, bắn toàn bộ đại lục phương Tây thành một cái chậu lửa khổng lồ.
Bình luận chậm rãi trôi qua.
[Đêm đen phương Tây đã đến. ]
[Người đọc sử của chúng ta cách hai trăm năm đều cảm thấy không thở nổi, người lúc đó nên tuyệt vọng đến mức nào.]
[Trọn vẹn mười bảy năm, toàn bộ đại lục phương Tây không có bất kỳ vương quốc nào ngăn cản được bọn họ. Đoạn ghi chép trên sử sách ta cũng không dám đọc kỹ, mỗi một trang đều như bị ngâm máu.]
[May mà chúng ta có Đại Thánh Hoàng Đế. Bằng không chi Man tộc kia đã giết xuyên qua phương Tây, tiếp theo chính là chúng Ta.]
[Đại Thánh Hoàng Đế là tồn tại duy nhất khiến chi Man tộc kia dừng lại. ]
Giọng nữ trên bầu trời không lập tức đáp lời, như để lại khoảng trống im lặng cho bình luận, rồi mới chậm rãi mở miệng:
"Đội man tộc này dùng lưỡi đao cày qua nửa phương Tây, quay đầu lại, bắt đầu đông chinh. Bọn họ chưa từng quên mình bị đuổi đi từ đâu."
Cái tên đó được khắc trên lá cờ của họ, được mẹ họ nhắc đi nhắc lại bên nôi, bị Saman của bọn họ hết lần này đến lần khác hô vang lên trời trong buổi tế lễ —— Trung Nguyên.
Nàng ngừng lại một chút, giọng trầm xuống:
"Mà Trung Nguyên, đã thái bình hai mươi năm, thế hệ biên quân mới chưa từng thực sự trải qua một trận chiến ra hồn. Bọn họ nghe cha đời kể chuyện bắc phạt Man tộc, nhưng chưa bao giờ thấy đao của Man gia."
Bọn họ biết chiến tranh, nhưng chưa từng ngửi thấy mùi hôi thối của núi thây biển máu. Đất dưới chân bọn hắn đã bị cày xới qua ngàn lần, mỗi góc khuất đều bị hòa bình ngâm đến mềm mại ấm áp.”
Trong khung cảnh, trên thành Biên Quan, một lão binh tóc hoa râm chống trường thương đứng trong gió tuyết, nheo mắt nhìn về phía đường kẻ đen xa xăm.
Hắn chậm rãi giơ đao lên, mũi đao chỉ ra ngoài thành, nhưng đôi tay kia lại không nghe sai khiến mà run rẩy.
Hắn nhận ra sợi dây đen đó là gì - đó chính là thứ hắn từng thấy hai mươi năm trước. Khi ấy hắn còn trẻ, bên cạnh đứng Cố Hoài Cẩn, phía sau là Cố gia quân.
Hiện tại trên thành chỉ còn lại hắn và một số tân binh mệt mỏi đến mức thổi tù và cũng phải dùng sức.
Còn những lão binh khát khao chiến công kia, đã già rồi — bọn họ miễn cưỡng nắm được đao, nhưng không chạy nổi nữa.
Cố Hoài Cẩn chết rồi. A Sử Na Sa cũng đã chết cách đây không lâu.
Năm đó hắn năm mươi tám tuổi, tóc hoa râm hơn phân nửa, nhưng vẫn tự nhận mình là dũng sĩ từng dùng tay không chém giết mãnh hổ ở Tây Vực năm xưa.
Nghe nói phụ cận biên thành phía bắc có tin đồn mãnh hổ đả thương người, hắn không nói một lời dắt ngựa ra khỏi doanh trại.
Ba ngày sau, khi các thân binh tìm thấy hắn trong sơn cốc, hắn đang tựa vào một gốc cây khô, toàn thân đầy máu, bên cạnh nằm một đầu mãnh hổ dài gấp đôi hắn. Hắn sống sót, nhưng gân tay phải bị móng vuốt hổ xé rách, chân trái bị cắn xuyên xương cốt, đầu gối rơi xuống tàn tật cả đời, không thể lên ngựa được nữa.”
Bình luận lướt qua.
[Năm mươi tám tuổi còn có thể tay không chém giết mãnh hổ, thân thể A Sử Na Sa này là làm gì...]
[Mãnh Hổ: Ta có thể không phải người, nhưng ngươi thực sự hung mãnh]
[Kẻ cứng cỏi năm xưa bị Cố Hoài Chương đấm lệch mũi không nói, già rồi vẫn là kẻ cứng rắn. Đáng tiếc dù xương cốt có cứng cũng không chống đỡ nổi thời gian]
[Mãnh sĩ chân chính, là biết rõ đánh không lại còn muốn lên. Hắn biết mình đã không phải A Sử Na Sa năm xưa nữa, hay là một mình vào núi. Đại khái là muốn chứng minh cho ai xem -- cho bản thân xem, cũng cho người trên long ỷ kia thấy]
Giọng nữ dừng một chút,
"Mà những người khác cũng đã ngoài bảy mươi.
Thác Bạt Hùng đã gù lưng từ mấy năm trước, bàn tính đặt trên đầu gối mới đánh được;
Diệp Lăng Vân cả đời chưa cưới, hắn ở kinh thành lập một vườn nuôi cô độc, thu nhận di cô của tướng sĩ tử trận và đứa trẻ không nhà để về.
Hắn không còn cầm kiếm nữa, thanh kiếm treo ở chỗ cao nhất trên tường phủ một lớp bụi mỏng. Khi hắn rót nước cho bọn trẻ, tay run đến mức ngay cả bình nước cũng không cầm nổi, làm đổ nửa chén lên bàn;
Mà Cố Hoài Chương đã có cháu trai, tiểu gia hỏa mới bốn tuổi, đang độ tuổi náo nhiệt, ngón tay còn linh hoạt, gảy hạt châu kêu lách tách, tựa như mấy sợi bạc trên con đường tơ lụa hai mươi năm trước.
Chỉ là đứa trẻ đó không thích nghe ông nội kể chuyện đánh trận, mỗi lần Cố Hoài Chương mở miệng, đứa bé liền bịt tai chạy khắp sân.
Cố Hoài Chương cũng không tức giận, đuổi theo phía sau cười, hai chân già nua chạy không quá bốn tuổi, cuối cùng luôn ngồi trên bậc thềm, từ trong ngực lấy ra một viên kẹo, cháu trai liền tự mình chạy về.”
Bình luận lướt qua.
[Diệp Lăng Vân trở thành viện trưởng cô nhi viện, đây là chuyện khiến ta cảm thán nhất trong toàn bộ câu chuyện. Năm đó hắn cưỡi bạch mã, dựa vào mặt và khinh công để dụ dỗ vương phi Tây Vực, cuối cùng không đi đâu cả, canh giữ một đám hài tử và một thanh kiếm phủ bụi, yên lặng già đi ở kinh thành]
[Miệng của hắn vẫn nói giỏi như vậy. Bọn trẻ không thích Cố Hoài Chương kể chuyện đánh trận, nhưng lại thích nghe Diệp Lăng Vân kể những câu chuyện năm xưa. Hắn đã giảng hết những ánh đao kiếm đó thành truyện cổ tích, kết thúc mãi là "sau đó bọn trẻ hạnh phúc sống bên nhau". Lũ trẻ đều tin rồi]
Giọng nữ trên bầu trời tiếp tục, ngữ điệu từ hoài niệm chuyển sang lạnh lùng:
“Tin tức phương Bắc rung chuyển truyền đến kinh thành, triều đình xôn xao một trận. Những tướng quân từng xông pha trận mạc, giết địch, đều đã già rồi. Cố Hoài Cẩn vừa chết, phòng tuyến Bắc Cảnh mất đi cột đá, văn võ cả triều nhất thời không tìm được một người trẻ tuổi nào có thể thay thế hắn.”