Giang Nam, Tô phủ, đang ở trong phòng kế toán vừa tính sổ sách, vừa nghe màn trời.
Nàng năm nay đã mười chín tuổi, ở độ tuổi này đổi lại là nữ tử nhà bình thường, sớm nên gả làm vợ người ta, sinh con đẻ cái. Nàng cũng không phải không có mối quan hệ đến cửa — Tô gia ở Giang Nam cũng coi như một thương hộ có tiếng tăm, mối mối giao nhân nói chuyện gần như bước qua ngưỡng cửa.
Nhưng nàng không đáp lại một ai.
Nàng từ nhỏ thích đọc thoại bản, đọc những câu chuyện tài tử giai nhân, hiệp lữ giang hồ kia, học nhiều rồi, liền mô phỏng trong lòng một cái bóng mờ ảo — người đó không cần gia tài vạn quan, không phải công danh hiển hách, nhưng nếu có thể cùng nàng đứng sóng vai, sẽ hiểu được những ý niệm không chịu nói ra trong tâm nàng.
Nhưng những con cháu thế gia mà mai mối giới thiệu, hoặc là miệng đầy công danh lợi lộc, hay là chê nàng "tính tình quá mạnh", không một ai chịu nhìn thẳng vào cửa hàng và sổ sách do chính tay nàng chăm sóc.
Cha quả là người cởi mở, mỗi lần mai mối bị hóng một cái tát, hắn cũng không tức giận, chỉ nói một câu "tùy nàng".
Thỉnh thoảng mẹ nhắc đến gấp gáp, hắn còn thay nàng đỡ một câu:
“Nàng không muốn gả thì thôi, Tô gia cũng không phải nuôi không nổi một nữ nhi.”
Cứ như vậy, hôn sự của nàng kéo dài đến năm mười chín tuổi.
Đồng thời, nàng cũng dùng vài mối làm ăn đẹp mắt chứng minh với trưởng bối trong tộc rằng mình không chỉ là một quân cờ chờ gả – nàng có thể xoay chuyển tiệm lụa đã thua lỗ hơn nửa năm, có khả năng mở tiệm trà không ai thèm để ý, cho thương đội Tô gia dâng lên hàng hóa mà người khác không cung cấp nổi.
Nàng tưởng thời gian còn dài, ắt có chỗ để từ từ chọn lựa.
Nhưng thiên mạc nói, nàng cả đời chưa gả.
Nhiều năm chờ đợi như vậy, đổi lại là một khoảng trống.
Những thứ trong thoại bản sinh tử khế khoáng đạt, vừa thấy đã động lòng, hóa ra chỉ là tình tiết do người viết sách bịa ra để lừa gạt nước mắt. Mà nàng lại chọn lựa theo một cuốn kịch bản hư cấu nhiều năm như vậy, cuối cùng trên sân khấu hoàn toàn không có vai diễn của nàng.
Tô Minh Tú nhẹ nhàng thở ra một hơi, vuốt phẳng trang giấy bị nhăn kia, lại nhấc bút lên.
Trên bầu trời, bình luận vẫn tiếp tục bay.
[Kỳ thực đây há chẳng phải là một loại may mắn sao]
[Văn Võ Đại Thánh Hoàng đế rời đi trăm năm sau, những thương hội từng huy hoàng kia lần lượt thối rữa. Miệng nói báo đáp quốc gia, quyên tiền kỳ thực chính là làm màu, sau lưng cấu kết với quyền quý, cầm muối sắt, bóc lột thương nhân, còn tàn nhẫn hơn cả tham quan]
[Nhưng cuối cùng đều bị treo đèn đường rồi, không một ai có kết cục tốt đẹp]
[Tô gia suy tàn sớm, không có tư cách để trở nên xấu đi, cho nên không bị hỏng —— cái này cũng coi là may mắn sao?]
[Tính chứ, ít nhất tên của Tô Minh Tú trong sử sách sạch sẽ, không bị hậu nhân kéo lụy]
Trên lá cờ thứ ba thêu hình chim phượng đang vỗ cánh, xung quanh chim có vài vì sao vây quanh. Trong khung cảnh trên bầu trời, đội trưởng của thương đội là một cô gái khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt bị gió cát mài thô ráp, nhưng đôi mắt sắc bén như dao.
“Thương hội thứ ba đặc thù nhất —— Đông gia và chưởng quỹ của các nàng đều là nữ tử. Lai lịch của bọn họ mỗi người một vẻ, nhưng có một điểm giống nhau —— các ngươi đều từng được Tứ công chúa thiết lập cho nữ học tài trợ qua. Các nàng từ trong nữ sinh đi ra, dùng thuật toán và kinh thế chi học mà Tứ Công chúa dạy cho các cô, ở trên đường tơ lụa xông ra một bầu trời của mình.”
"Sau khi phát tích, các nàng sẽ đem một phần lợi nhuận phản nuôi nữ học, tài trợ cho nhiều nữ tử đọc sách biết chữ. Những nữ nhân được giáo dục này sau khi lớn lên lại liên tục không ngừng tiến vào các ty triều đình, trở thành căn cơ nhân tài vững chắc nhất trong tân chính của Tứ công chúa."
Hình ảnh chuyển động, trong nha môn Hộ bộ, mấy chục nữ tử mặc quan phục đang cúi đầu phê duyệt công văn, tiếng bàn tính vang lên không ngớt. Trong số các nàng xuất thân thương nhân, có người đến từ nông gia, lại có kẻ là di cô của tướng sĩ hy sinh.
Trên triều đình, các nàng cùng nam tử đồng liệt, phẩm cấp tương đương, bổng lộc ngang nhau. Ống kính quét qua Công bộ, Lễ bộ và Lại bộ. Những hình ảnh tương tự không ngừng hiện ra.
Giọng nữ trên bầu trời bổ sung một câu: “Hậu thế sử gia có nói —— chế độ nữ quan của Tứ công chúa, ban đầu chẳng qua là mượn gian phòng trong thư viện làm một lớp nữ học, ba mươi năm sau, lại chống đỡ nửa bầu không của Lục bộ Đại Càn.”
Bình luận lướt qua.
[Đáng tiếc Bách Điểu Thương Hội sau này phân gia, sơ tâm dần thay đổi]
[Nhưng thư viện mà Tứ công chúa để lại năm đó đã được giữ lại, trải qua hai trăm năm mưa gió, truyền mãi đến hậu thế, trở thành Minh Đức Đại Học hiện tại]
[Đại học trong mơ của ta! Đáng tiếc là thi không đậu...]
[Đừng nói nữa, năm đó ta suýt mất ba phần, đến bây giờ thấy hai chữ "Minh Đức" còn muốn khóc]
Lá cờ thứ tư nhỏ hơn, phía trên thêu hình một con sói đang chạy, trong miệng sói ngậm một đồng tiền. Giọng nữ của Thiên Mạc mang theo chút ý cười.
“Thương hội thứ tư - là của Thác Bạt Hùng. Hắn rốt cuộc vẫn là một kẻ mê tiền. Ban đầu, hắn chỉ dẫn bộ lạc Man tộc bị thu biên làm vệ sĩ cho ba đại thương hội, kiếm chút tiền công vất vả. Sau đó hắn theo đoàn thương nhân đi khắp nơi, nhìn người khác kiếm tiền từng xe, trong lòng ngứa ngáy không chịu nổi, liền tiện thể mang theo ít hàng hóa bán dọc đường.”
“Trước là bán lông thú và ngựa, sau bán ngọc thạch và hương liệu Tây Vực, lại sau thành lập một đoàn thương nhân đi theo sau ba đại thương hội. Người ta đi đâu hắn đi đó, người ta bán gì hắn mua nấy. Đồng nghiệp sau lưng gọi hắn là ‘Thác Bạt theo đuôi’, nhưng hắn chẳng bận tâm - kiếm tiền mà, không mất mặt.”
“Lâu dần, đoàn thương nhân này bị các thương gia Tây Vực trêu gọi là ‘Thợ Súng Bóng Tối’. Tuy quy mô không bằng Tam đại thương hội, nhưng bọn họ có ngựa, có đao, lại có tín dụng —— đám hán tử thô kệch này không hiểu gì kinh doanh, mà lại chấp nhận tử lý: một tay giao tiền một mình giao hàng, tuyệt đối không thiếu cân ít lạng. Chỉ riêng điểm này, việc làm ăn của Thợ Bóng tối cũng càng ngày càng phát đạt.”
Ánh sáng vàng trên bầu trời dần phai nhạt, Triệu Nguyên Cực trầm mặc hồi lâu.
Lần này Thiên Mạc nói về mười năm bắc phạt, bốn tướng Tây chinh là con đường tơ lụa, là Tứ Đại Thương Hội.
Từ đầu đến cuối, không có chỗ nào hắn có thể học.
Hắn vốn tưởng rằng Thiên Mạc đã có thể dự đoán tương lai, thì công lao tương Lai chưa chắc không thể giành lấy được vào tay mình trước khi xảy ra.
Hắn không thể để A Sử Na Sa đi liên lạc với các thuộc hạ cũ của Tây Vực, không được để Thác Bạt Hùng đi chiêu mộ kỵ binh thảo nguyên, thì không để Diệp Lăng Vân đi — bọn họ không phải đang báo hiệu triều đình, bọn hắn đang trung thành với nàng.
Càng khiến hắn không thể lý giải hơn chính là Cố Hoài Cẩn.
Mười năm Bắc phạt, nắm trong tay binh lính khuynh quốc, chiến công hiển hách. Bất kỳ đế vương nào đối mặt với tướng lĩnh như thế đều ăn không ngon ngủ không yên. Thế nhưng Cố Hoài Cẩn trên thiên mạc, mười năm chinh chiến chưa từng có chút phản kháng nào.
Đánh xong liền trả lại binh phù, trở về biên cương tiếp tục làm tướng giữ thành của hắn.
Hắn không ham quyền, cũng chẳng để ý quyền. Hắn làm tất cả những việc này, đều không phải vì Đại Càn.
Triệu Nguyên Cực tựa lưng vào long ỷ, đột nhiên cảm thấy hơi mệt.
Hôm nay hắn đặc biệt gọi các phi tần trong hậu cung đến, muốn nhân cơ hội để các nàng móc tiền một lần. Nhưng Thiên Mạc lần này không cho cơ duyên.
Hắn há miệng, lại ngậm lại, phất tay.
"Tán hết đi."
Mọi người như được đại xá, lặng lẽ hành lễ cáo lui.
Một bên khác, phủ Nhị công chúa. Triệu Hoa Du đang bị cấm túc.
Nàng đã buồn bực trong phòng mấy ngày, những thứ có thể ngã đều đã rơi qua, lúc này nàng đang nằm nghiêng trên giường, lải nhải không ngừng với nha hoàn thân cận duy nhất bên cạnh.
“Nàng làm gì? Hả? Những việc trên thiên mạc kia, việc nào do chính tay nàng làm? Bắc phạt do Cố Hoài Cẩn gây ra, con đường tơ lụa do Triệu Hoa Dao mở, thương đội do các tiểu thư thương gia bày ra. Nàng đã làm cái gì vậy? Nàng chỉ ngồi trên long ỷ uống trà, lật thoại bản! Dựa vào đâu mà nàng chính là đế vương ngàn đời?”
Nha hoàn không dám trả lời. Nàng cũng không cần trả tiếng.
"Đi, đem cái phế vật Chu Văn Uyên kia gọi tới cho ta!"
Triệu Hoa Du dừng bước, ngực phập phồng,
"Bổn cung tâm tình không tốt, bảo hắn tới đây, để bổn cung đá mấy cước cho hả giận."
Nha hoàn cẩn thận ngẩng đầu lên, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu:
“Điện hạ... Phò mã gia hắn... Hắn đã bị bệ hạ tống vào đại ngục rồi.”
Triệu Hoa Du sững sờ trong chốc lát. Nàng nhớ ra rồi. Chu Văn Uyên không có ở trong phủ nữa. Hắn ở Thiên Lao, bị phụ hoàng nàng đích thân hạ chỉ nhốt vào.
Nàng ngẩn người giây lát, rồi càng tức giận hơn.
"Phế vật!"
Nàng nghiến răng nghiến lợi, "Lúc cần hắn thì hắn không có ở đây, khi giữ hắn bên cạnh hắn chỉ chướng mắt!"
Triệu Hoa Du đứng tại chỗ, luồng tà hỏa bị nghẹn trong lồng ngực không có chỗ nào để đi, nghẹn đến mức toàn thân nàng run rẩy.
Nàng đi một vòng, tìm khắp phòng, đến một món đồ có thể đập cũng không còn.
Ánh mắt của nàng rơi vào trên người nha hoàn ở góc tường, toàn thân nha Hoàn giật mình, nước mắt đã đảo qua trong hốc mắt.
Triệu Hoa Du hận hận thu hồi ánh mắt, một quyền đập xuống đất, lực đạo dùng đủ mười phần.
Nàng quên mất mặt đất trải không phải thảm nhung Ba Tư, mà là gạch vàng mảnh sứ vỡ chưa quét sạch.
Xương quyền đập vào mảnh sứ vỡ, cắt ra mấy vết máu, đau đến mức nàng ta kêu la oa ngay tại chỗ, ôm lấy bàn tay đẫm máu trên mặt đất vừa nhảy nhót vừa loạn xạ, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt, không phân biệt được là đau hay là tức giận.