Hoàng thượng mang theo Nghi Tu đi Từ Ninh cung.
Đêm đã khuya, Thái hậu vẫn chưa nghỉ ngơi.
Nàng ngồi trên giường, trong tay vê tràng hạt, thấy Hoàng Thượng và Nghi Tu một trước một sau tiến vào, sắc mặt liền trầm xuống.
Nàng nhìn Nghi Tu một cái, lại nhìn Hoàng Thượng, không vội mở miệng.
Hoàng thượng ngồi xuống bên giường, thanh âm không cao, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng: “Hoàng ê nương, chuyện nhu tắc, trẫm đã tra rõ rồi. Nàng ở vương phủ tư thông với thị vệ, hại Lý Tĩnh Ngôn tiểu sản, hôm nay lại ra tay với Hoằng Thời. Trẫm muốn xử tử nàng.”
Niệm châu trong tay Thái hậu dừng lại một thoáng.
Nàng ngẩng đầu nhìn Hoàng Thượng, môi mấp máy, muốn nói gì đó, nhưng Hoàng thượng liếc nàng một cái.
Trong ánh mắt đó không có cảm xúc gì, nhưng Thái hậu nuốt lại lời sắp đến miệng.
Nàng nắm chặt chuỗi niệm châu, trầm mặc một hồi lâu, mới nhẹ giọng nói: “Hoàng đế, Nhu thì rốt cuộc là người của Ô Lạt Na Lạp gia. Nàng làm sai chuyện, nhưng ngươi nhốt nàng ở Viên Minh viên cũng coi như phạt rồi. Cần gì phải...”
“Hoàng ê nương,” Hoàng thượng ngắt lời nàng, “tay của nàng đã đưa đến trên người hoàng tử của trẫm rồi.”
Thái hậu không nói gì nữa.
Nàng cúi đầu, vê chuỗi hạt, từng viên một, vò cực kỳ chậm rãi.
Trong điện yên tĩnh, chỉ có một tiếng nến thỉnh thoảng nổ vang.
Một lát sau, thái hậu ngẩng đầu lên, nhìn Nghi Tu một cái, bỗng nhiên nói: “Chuyện nhu tắc đều nghe theo ngươi, hoàng hậu, ngươi lưu lại, ai gia có mấy tấm vải, Ngươi thay ai tộc xem thử, tấm nào thích hợp làm thu sam.”
Nghi Tu nhìn Hoàng thượng một cái.
Hoàng thượng gật đầu.
Nghi Tu liền ở lại.
Hoàng thượng đứng dậy rời đi.
[Tít - Nhiệm vụ được công bố, để Thái hậu từ bỏ thì cầu tình. Hoàng thượng ở ngoài điện chưa rời đi, sau khi nhiệm vụ hoàn thành phần thưởng: Bạch ngân ba trăm lượng.]
Thái hậu bảo Trúc Tức bưng nguyên liệu ra, từng tấm trải trên giường, có gấm mây, trang điểm lụa, lụa trắng.
Thái hậu sờ qua từng con một, bỗng nhiên nhẹ giọng nói: “Nghi Tu, chuyện nhu tắc, ngươi thấy thế nào?”
Nghi Tu cầm chén trà không động tay.
Trong lòng lại nghĩ, lão yêu bà này, chẳng qua là muốn để mình đi cầu tình.
Nàng cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Thái hậu nương nương, thiếp thân không dám vọng nghị.”
Thái hậu nhìn nàng một cái, trầm mặc trong chốc lát, mới chậm rãi nói: “Ngươi bây giờ là Hoàng Hậu. Nhà Ô Lạt Na Lạp xảy ra chuyện như vậy, mặt mũi của ngươi cũng không đẹp. Nhu Tắc nếu bị xử tử, ÔLạt Nạt Lạp thị cùng Ô Nhã thị, trên mặt đều không qua được. Ngươi là hoàng hậu, ngươi nên khuyên nhủ hoàng thượng.”
Nghi Tu đặt chén trà xuống.
Nàng ngẩng đầu nhìn Thái Hậu, vành mắt chậm rãi đỏ lên, trong thanh âm mang theo một tia run rẩy: “Thái hậu nương nương, thiếp thân há chẳng muốn khuyên Hoàng Thượng. Nhưng thiếp không dám.”
Nàng dừng một chút, lấy khăn tay ấn khóe mắt, “Thiếp thân yêu Hoàng Thượng sâu sắc, thật sự không nỡ nhìn Hoàng thượng bị che mắt. Tỷ tỷ làm sai chuyện, trong lòng thiếp thân cũng khó chịu. Nhưng hoàng tự là cốt nhục của Hoàng Đại, tay tỷ tỷ đã đưa đến trên người Hoàng Tự rồi, thiếp không dám thay nàng cầu tình.”
Thái hậu nhìn nàng, nhìn một hồi, chuỗi niệm châu trong tay dừng lại.
Nàng không nói gì thêm. Nghi Tu ngồi một lúc, liền đứng dậy cáo lui.
Nàng ra khỏi Từ Ninh cung, khi đi đến hành lang, quay đầu nhìn lại.
Đèn trong điện vẫn còn sáng, bóng dáng của Thái hậu in trên giấy cửa sổ, không hề nhúc nhích.
[Tít - Nhiệm vụ hoàn thành. Thái hậu đã từ bỏ thì cầu tình. Hoàng thượng ở ngoài điện nghe được câu trả lời của ký chủ. Phần thưởng: Bạc ba trăm lượng.]
Nghi Tu đứng dưới hành lang, nhìn khăn tay trong tay.
Khăn vẫn còn ướt, lúc này mới lau nước mắt mà lau.
Nàng chậm rãi gấp khăn lại, cất vào trong tay áo.
Tiễn Thu tiến lại gần, thấp giọng nói: “Hoàng hậu nương nương, hoàng thượng đứng ở ngoài điện một hồi lâu.”
Nghi Tu gật đầu, không nói gì.
Ngày thứ hai, Hoàng thượng hạ chỉ.
Nhu thì ban chết.
Khi chỉ dụ được đưa đến sân viện phía tây Viên Minh Viên, Nhu thì đang ngồi dưới gốc cây hoa quế tụng kinh.
Nàng nghe xong chỉ dụ, trên mặt không có biểu cảm gì.
Nàng khép kinh thư lại, đứng dậy, nhìn thái giám đến truyền chỉ, khẽ nói: "Ta muốn gặp Hoàng hậu nương nương một lần, nếu không..."
Thái giám truyền chỉ do dự một chút, vẫn sai người đi báo.
Nghi Tu nhận được thư, ngồi trên giường, nửa ngày không động đậy.
Tiễn Thu thấp giọng hỏi: “Hoàng hậu nương nương, có gặp không?”
Nghi Tu đặt chén trà xuống, đứng lên: “Gặp.”
Cô ấy đã đến Viên Minh Viên.
Nhu thì ngồi trên ghế đá trong sân, trước mặt đặt một chén trà lạnh.
Nàng thấy Nghi Tu đi vào, không đứng dậy, chỉ ngước mắt nhìn nàng. Hai người cách nhau vài bước, ai cũng không mở miệng trước.
Một lát sau, Nhu bỗng nhiên cười một cái: "Nghi Tu, ngươi nói cho ta biết, có phải là thật không."
Nghi Tu không nói gì.
Nhu thì nhìn nàng, giọng rất nhẹ: “Ta thừa dịp ngươi có thai, đi Tứ Vương phủ, cùng Hoàng thượng vừa gặp đã yêu, Hoàng Thượng cho ta vị trí Đích Phúc Tấn, vị thế Đốc Phúc tấn của ngươi không còn, về sau Hoằng Huy cũng không có, ngươi liền học Kỳ Hoàng chi thuật, ở trong ăn uống của ta làm tay chân, để cho một xác hai mạng.”
Nàng dừng lại một chút, “Ta trước kia tưởng đó là mơ. Nhưng giờ ta đã biết rồi. Đó là thật.”
Nghi Tu đứng dưới cây hoa quế, yên tĩnh.
Nhu thì nhìn nàng, bỗng nhiên cười: "Ngươi bắt đầu biết từ khi nào? Từ ngày ta vào phủ? Hay là từ ngày nhảy điệu Kinh Hồng đó?"
Nghi Tu không trả lời.
Nhu thì cũng không truy hỏi.
Nàng bưng trà lạnh lên, chậm rãi nhấp một ngụm, đặt chén trà xuống bàn đá.
Nàng đứng lên, đi đến trước mặt Nghi Tu, nhìn mặt nàng: “Hoàng thượng xử tử ta rồi. Nhưng ngươi chờ đó, còn có một Chân Hoàn.”
Nghi Tu nhìn nàng, vẫn không nói gì.
Nhu thì cười một cái, nụ cười kia rất nhạt, giống như là từ nơi rất xa bay tới: “Nghi Tu, ngươi thắng ta. Nhưng ngươi không thắng được tất cả mọi người. Chân Hoàn, An Lăng Dung, Hoán Bích, Dư Oanh Nhi. Người trong cung này, người nào người nấy trẻ tuổi hơn người kia, kẻ nào cũng có tâm.”
Nàng nói xong, xoay người trở về phòng, đóng cửa lại.
Nghi Tu đứng trong sân, nhìn cánh cửa đã đóng lại, chậm rãi xoay người rời đi.