Hai ngày trước đêm giao thừa, Thải Nguyệt bên cạnh Thẩm Mi Trang đã đến Toái Ngọc Hiên một chuyến.
Thải Nguyệt cầm trong tay một cái giỏ than nho nhỏ, đặt ở bên chậu than của Chân Hoàn, phúc thân: “Chân Thường tại, tiểu chủ chúng ta nói Toái Ngọc Hiên lạnh lẽo, để nô tỳ đưa chút than lửa cho ngài. Tiểu chủ của chúng tôi còn nói, đợi qua năm mới, rảnh rỗi sẽ đến thăm ngài.”
Chân Hoàn ngồi ở dưới cửa sổ, trên người bọc một chiếc áo choàng cũ, trong tay nắm một quyển sách, ngẩng đầu nhìn Thải Nguyệt một cái, cười cười: “Thay ta tạ Thẩm tỷ tỷ. Tỷ tỷ có lòng.”
Thái Nguyệt đáp một tiếng, lui ra ngoài.
Chân Hoàn nhìn cái giỏ than kia, xem một hồi, đặt sách lên án, đi đến bên chậu than, lấy kìm lửa kẹp mấy khối than thêm vào.
Than lửa từ từ cháy lên, trong phòng ấm áp hơn một chút.
Từ trước khi còn trẻ ở Chân phủ, nàng và Thẩm Mi Trang không có gì là không nói.
Thẩm Mi Trang lớn hơn nàng hai tuổi, tính tình trầm ổn, khắp nơi chiếu cố nàng.
Nàng tưởng rằng hai người trong cung còn có thể như trước kia không lời nào là không nói.
Nhưng Thẩm Mi Trang đã phong làm quý nhân, ở điện phụ của Hàm Phúc Cung, an ổn.
Nàng đâu? Bị cấm túc ở Toái Ngọc Hiên, than hồng giảm đi một nửa, ân sủng cũng không còn.
Thẩm Mi Trang để nha hoàn đưa than đến, là tình nghĩa.
Nhưng người không đến, cũng là bổn phận.
Nàng hiểu rõ trong lòng, nhưng không thể không mất mát.
Một cái giỏ than, vài câu khách sáo.
Người không đến, trái tim cũng bị ngăn cách.
Ngày Giao thừa này, trong cung ngoài cung đều trở nên náo nhiệt.
Cung yến được đặt tại Càn Thanh cung, các cung tần phi, mệnh phụ của các phủ đều đã đến.
Nghi Tu mặc triều phục nền vàng sáng thêu phượng hoàng, đội mũ phượng, đoan chính ngồi ở bên trái hoàng đế.
Hôm nay Hoàng đế hứng thú không tệ, trong bữa tiệc cùng mấy huynh đệ uống vài chén.
Niên Thế Lan cũng đến, ngồi bên cạnh Thập Tam gia, bên hông là Chiêu Ninh.
Chiêu Ninh mặc một chiếc áo bông nhỏ màu đỏ thẫm, tay nắm chặt một miếng điểm tâm, ăn đến đầy mặt.
Thập Tam gia ở bên cạnh lấy khăn lau miệng cho nàng, lau xong lại gắp thức ăn cho mình, bận rộn đến mức vui vẻ.
Quả Quận Vương cũng vào cung.
Hắn ngồi trên chiếu của Vương gia, mặc một bộ thường phục màu xanh đá, yên lặng uống rượu, thỉnh thoảng nói vài câu với Thập Tam gia bên cạnh.
Thái hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn cảnh náo nhiệt khắp điện, nhưng trên mặt lại có một tầng cô đơn nhàn nhạt.
Nàng vê chuỗi hạt, bỗng thở dài: “Người trong điện này đều ở đây, chỉ thiếu một mình lão Thập Tứ.”
Trong điện im lặng một thoáng.
Hoàng đế cầm chén rượu dừng tay một chút, sắc mặt trầm xuống.
Hắn đặt chén rượu lên án, đứng dậy, thản nhiên nói: "Con ra ngoài hít thở không khí." Nói xong liền đi ra khỏi điện.
Nghi Tu nhìn Quả Quận Vương một cái, nhẹ giọng nói: “Thập Thất đệ, làm phiền ngươi đi ra ngoài xem Hoàng Thượng.”
Quả Quận Vương đáp một tiếng, đứng dậy đi theo ra ngoài.
Nghi Tu lại nháy mắt với Tiễn Thu.
Tiễn Thu lặng lẽ lui xuống.
Trong Toái Ngọc Hiên, Chân Hoàn một mình ngồi ở dưới cửa sổ thiên điện.
Phía xa xa, từ trong mơ hồ truyền đến tiếng đàn sáo cung yến, vô cùng náo nhiệt.
Nàng ngồi một lúc, bỗng nhiên đứng dậy, đi đến trước tủ, từ tầng dưới cùng lấy ra một bộ y phục.
Đó là bộ y phục nổi bật của Hoán Bích trước kia, nàng thay vào, búi lại tóc, chỉ cài một chiếc trâm bạc trắng.
Hoán Bích và Lưu Chu giật mình: "Tiểu chủ, ngài muốn làm gì..."
"Ta ra ngoài đi dạo một chút." Chân Hoàn thanh âm rất nhẹ, "Đừng đi theo ta."
Nàng ra khỏi Toái Ngọc Hiên, dọc theo cung đạo đi về phía Ỷ Mai Viên.
Gió đêm rất lạnh, thổi cho áo choàng nàng phần phật rung động.
Trong Ỷ Mai Viên, hoa mai nở rộ vừa vặn, hương thơm thoang thoảng.
Nàng đi đến dưới gốc cây mai già, từ trong tay áo lấy ra một ống tiêu, đưa lên môi khẽ thổi.
Tiếng sáo trong trẻo, lan tỏa trong màn đêm, phiêu diêu mờ ảo.
Bên ngoài Càn Thanh cung, hoàng đế đang chậm rãi đi dọc theo đường cung.
Quả Quận Vương đi theo sau lưng hắn, không xa không gần.
Hoàng đế bỗng dừng bước, nghiêng tai nghe một lúc. "Ngươi có nghe thấy không?" Hắn hỏi.
Quả Quận Vương gật đầu.
Hoàng đế lần theo tiếng sáo đi về phía Ỷ Mai Viên.
Khi đi đến cổng Ỷ Mai Viên, từ xa đã thấy một bóng người ở sâu trong rừng mai, mặc một bộ cờ phục màu xanh biếc, quay lưng về phía họ, đang thổi sáo.
Bóng người đó nghe thấy tiếng bước chân, tiếng sáo đột ngột dừng lại.
Nàng quay đầu lại, cách mấy gốc mai già nhìn họ từ xa một cái, rồi xoay người bỏ đi, bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn, trong chớp mắt đã biến mất ở sâu trong rừng mai.
Hoàng đế đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng kia biến mất trong màn đêm, một lúc lâu không động đậy. Hắn bỗng nhiên nói: “Tô Bồi Thịnh, đi tra xem. Người thổi tiêu vừa rồi là ai.”
Tô Bồi Thịnh đáp một tiếng, lui xuống kiểm tra.
Quả Quận Vương đứng sau lưng hoàng đế, nhìn rừng mai kia, không nói gì.
Nhưng ánh mắt hắn dừng lại trên cây mai già mà bóng người kia vừa đứng. Dưới gốc cây, một chiếc khăn nhỏ treo trên cành lá rủ xuống, giống như bóng dáng lúc nãy vội vàng bị cành cây móc xuống.
Quả Quận Vương đi qua, thừa dịp Hoàng đế không chú ý, lặng lẽ tháo khăn xuống cất vào trong tay áo.
Tô Bồi Thịnh đã điều tra nửa ngày, không tìm ra manh mối gì.
Hoàng đế có chút không kiên nhẫn, đang định đi thì bỗng nghe thấy từ sâu trong rừng mai truyền đến một hồi tiếng côn khúc.
Giọng nói ấy vừa mềm vừa dẻo, hát là một phần trong "Mẫu Đơn Đình".
Hoàng đế lần theo tiếng động tìm đến, thấy một cung nữ đứng dưới gốc cây mai già, mặc y phục của cung Nữ Ỷ Mai Viên, đang cúi đầu hát.
Cung nữ kia thấy hắn đến, vội vàng quỳ xuống, tự xưng là Dư Oanh Nhi, là cung nữ thô sai của Ỷ Mai Viên.
Tô Bồi Thịnh hỏi nàng vừa rồi có thổi tiêu không, Dư Oanh Nhi sửng sốt một cái, lập tức cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Bẩm Hoàng thượng, vừa nãy chính là nô tỳ đang thổi sáo. Nô tì biết hát khúc, cũng biết thổi tiếng sáo.”
Hoàng đế nhìn nàng, không hỏi nhiều, chỉ thản nhiên nói: “Phong đáp ứng.”
Dư Oanh Nhi dập đầu tạ ơn, trong giọng nói mang theo run rẩy, nhưng khóe miệng cong lên.