Ngày Đoan Phi viết thư, Nghi Tu hầm một nồi canh vịt già trong bếp nhỏ của Cảnh Nhân Cung.
Canh hầm hai canh giờ, ừng ực bốc hơi nóng, hương thơm bay khắp sân.
Tiễn Thu ở bên cạnh phụ giúp, nhìn Nghi Tu tự tay đặt mấy vị dược liệu vào canh, lại cầm thìa gạt bọt nổi.
Khi Nghi Tu làm những việc này, thần sắc rất nhạt, như đang làm một chuyện cực kỳ bình thường.
Vào lúc bữa tối, hoàng đế đến Cảnh Nhân Cung.
Hôm nay hắn tan triều, sắc mặt có chút mệt mỏi, vào cửa trước tiên ngồi bên giường một lúc, mới đứng dậy đến trước bàn.
Trên bàn bày mấy món ăn, ở giữa đặt chiếc nồi đất.
Nghi Tu múc một bát canh, đặt trước mặt hắn.
Hoàng đế bưng lên uống một ngụm, gật đầu: “Mùi vị không tệ.”
Hắn lại uống thêm vài ngụm, bỗng nhiên đặt bát xuống, nhìn Nghi Tu một cái: "Canh này của ngươi, để trẫm nhớ tới lúc mới đăng cơ."
Nghi Tu cười cười: “Lúc đó thiếp thân ở vương phủ cũng thường xuyên hầm.”
Hoàng đế không tiếp lời, chỉ bưng bát, chậm rãi uống hết phần canh còn lại.
Hoàng đế nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên nói: “Phùng Nhược Chiêu ngày mai vào cung, trẫm cho nàng vị phận quý nhân, phong hiệu kính.”
Nghi Tu không dừng đũa trong tay, ngước mắt nhìn hắn: "Con gái nhà họ Phùng?"
“Phụ thân nàng mấy hôm trước làm việc có công, trẫm đã gọi nàng vào cung.”
Hoàng đế gắp một đũa thức ăn, giọng điệu nhàn nhạt: “Phong quý nhân, ở điện phía đông Vĩnh Thọ cung. Ngày mai ngươi gặp nàng ấy, xem tính tình thế nào.”
Nghi Tu đáp một tiếng.
Kính quý nhân.
Phùng Nhược Chiêu.
Kiếp trước chính là người này, không tranh không đoạt, an tĩnh lặng, lại có thể sống đến cuối cùng trong hậu cung.
Cha nàng có công, vào cung sớm muộn gì cũng xảy ra.
Sáng sớm ngày thứ hai, kính quý nhân đến Cảnh Nhân Cung thỉnh an.
Nàng mặc một bộ sườn xám màu ngó sen thanh tịnh, búi tóc gọn gàng chỉnh tề, chỉ cài một chiếc trâm bạc.
Vào cửa trước tiên hành lễ với Nghi Tu, rồi lại yên lặng ngồi sang một bên, bưng trà chậm rãi uống.
Nghi Tu đánh giá nàng vài lần, cảm thấy người này trầm ổn, liền để nàng nói thêm vài câu.
Kính quý nhân lần lượt đáp, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, hỏi cái gì trả cái đó, nói thêm một chữ, cũng không ít lời.
Nghi Tu gật đầu, để nàng trở về.
Lại qua hai ngày, nha hoàn của Đoan phi đã đến.
Sau khi Thái Linh vào Diên Hy Cung, ngày ngày đi theo Đoan phi, yên tĩnh.
Nhưng sau khi nàng đến vài ngày, liền bắt đầu lưu ý lư hương trong phòng Đoan Phi.
Chiếc lư hương đặt trên chiếc bàn thấp bên cửa sổ, ngày ngày đốt một đoạn hương nhỏ, vị ngọt thanh.
Mỗi lần Thải Linh đi qua lư hương đó, đều lặng lẽ hít mũi một cái, rồi cúi đầu xuống, tiếp tục công việc trong tay.
Có một ngày, Đoan phi ngủ dậy buổi trưa, cảm thấy bụng dưới lại buồn bực đau lên.
Thải Linh bưng trà nóng tới, nhìn nàng một cái, bỗng nhiên nhẹ giọng nói: “Nương nương, nương nương bảo nô tỳ bắt mạch cho nương Nương?”
Đoan phi nhìn nàng một cái, duỗi tay ra: “Ngươi thử xem.”
Thái Linh bắt mạch hồi lâu, lông mày càng nhíu càng chặt.
Nàng thu tay lại, cúi đầu, im lặng hồi lâu.
Đoan phi nhìn thần sắc của nàng, lồng ngực căng thẳng: “Sao vậy? Ngươi nói thẳng đi.”
Thải Linh ngẩng đầu lên, trong ánh mắt mang theo vài phần do dự, nhưng rốt cuộc vẫn nói: "Mạch tượng của nương nương này... giống như đã dùng xạ hương. Hơn nữa dùng không phải một ngày hai ngày, sợ là đã được một hai năm rồi. Cơ thể nương nhân tuy tốt, có thể ngửi lâu, bào cung bị tổn hại. Cứ tiếp tục như vậy, e rằng..."
Nàng chưa nói hết câu, nhưng Đoan phi đã hiểu rõ.
Đoan phi ngồi trên giường, nửa ngày không động đậy.
Trong đầu nàng cứ xoay chuyển liên hồi.
Xạ Hương.
Nàng đã dùng xạ hương?
Nàng đã dùng xạ hương từ khi nào?
Trong phòng nàng chỉ có hương trong lư hương.
Nhưng hương đó là do hoàng đế ban thưởng, là Hoan Nghi Hương, mà là ân sủng độc nhất vô nhị.
Nàng ngày ngày chỉ ngửi mùi vị ngọt ngào kia, cảm thấy đó là nỗi nhớ nhung của Hoàng đế dành cho nàng.
Nàng chưa từng nghi ngờ loại hương đó.
Nàng nhớ tới Phương thị.
Phương thị ở Tây Thiên Điện, cùng nàng ở Hàm Phúc Cung.
Phương thị biết làm bánh ngọt.
Bánh hoa quế, bánh táo, bơ bùn, thái hạnh nhân, cách vài ngày lại sai cung nữ mang một đĩa đến, nói là cho Đoan Phi tỷ tỷ nếm thử món tươi ngon.
Đoan Phi nhận, cũng ăn rồi.
Nàng trước kia cảm thấy Phương thị thật thà, sẽ không gây chuyện.
Nhưng giờ nghĩ lại, mỗi lần Phương thị gửi tới, bà đều đã ăn hết.
Phương thị ở Tây Thiên Điện, cách nàng không xa.
Phương thị ngày nào cũng đến đưa bánh, ngày ngày cười với nàng.
Tay Đoan Phi chậm rãi nắm chặt góc chăn.
Nàng tự cho mình là thông minh.
Trước kia ở Vương phủ, chuyện của Nhu Tắc và Miêu thị, nàng đã thúc đẩy thêm dầu vào lửa.
Khi đó nàng đứng trong bóng tối, nhìn Nhu thì đấu đá sống chết với Miêu thị, nàng ngồi mát ăn bát vàng.
Nàng tưởng mình nhìn thấu, cho rằng mình vĩnh viễn sẽ không bị người khác tính kế.
Nhưng giờ đây, nàng đã bị người ta tính kế.
Thái Linh đã tra xét khắp toàn bộ Diên Hy Cung.
Nàng lật qua hộp trang sức, chăn đệm, quần áo của Đoan Phi, tra chỗ ở của các cung nữ.
Không có gì cả. Không Có xạ hương, không có hoa đỏ, chẳng có thứ gì không nên có.
Toàn bộ Diên Hy Cung sạch sẽ, ngoại trừ chiếc lư hương đồng trên bàn thấp bên cửa sổ.
Thải Linh đứng trước lư hương, nhìn một hồi, xoay người nói với Đoan phi: “Nương nương, nô tỳ muốn lấy một ít hương này về kiểm tra. Cần vài ngày công phu, phải chậm rãi mài bột, dùng thuốc ngâm ra, mới có thể nhìn ra thành phần bên trong.”
Đoan phi ngồi trên giường, trong tay nắm khăn, gật đầu: “Ngươi cầm lấy.”
Thái Linh cẩn thận lấy ra một đoạn hương, dùng khăn bọc lại rồi nhét vào trong ngực.
Nàng ngẩng đầu, nhìn Đoan phi một cái, muốn nói lại thôi.
Đoan phi nhìn nàng: “Ngươi còn có lời gì, nói thẳng.”
Thải Linh do dự một chút, thấp giọng nói: “Nương nương, nô tỳ cả gan nói một câu. Hương này... Nô tỳ ngửi thấy, mùi tuy thanh ngọt nhưng bên trong lại giấu một cỗ vị chua. Giống như pha lẫn thứ gì đó.”
Tay Đoan Phi nắm chặt khăn tay.
Nàng nhìn lư hương kia, xem một lúc, bỗng nhiên nói: “Ngươi cầm lấy đi tra. Tra rõ rồi, về báo cho ta biết.”
Thải Linh đáp một tiếng, lui ra ngoài.
Nhưng trong lòng Đoan Phi, thực ra lại thiên vị Phương thị hơn.
Phương Thường trông có vẻ thật thà, nhưng người thành thật làm việc mới là không để lộ dấu vết nhất.
Hương đó là hoàng đế ban thưởng, hoàng thượng sẽ không hại nàng. Phương thường ở đây thì chưa chắc.
Sau khi trời tối, Diên Hy Cung yên tĩnh.
Đoan Phi nằm trên giường, lộn qua lật lại không ngủ được.
Nàng nghe tiếng mõ tuần đêm bên ngoài, từng tiếng một, từ xa truyền đến rồi lại đi xa.
Nửa đêm, dưới chân tường viện Hàm Phúc Cung, có một bóng người lặng lẽ lẻn ra ngoài.
Cái bóng đó rất nhẹ, rất nhanh, giống như đã sớm tính toán xong lộ trình, vòng qua thị vệ tuần đêm, chui ra từ cửa hông tường cung.
Không ai nhìn thấy.
Sáng sớm ngày thứ hai, lúc Đoan phi tỉnh lại, Thải Linh không có ở đó.
Nàng tưởng Thải Linh đã đến Thái Y Viện, hoặc là đi dược phòng.
Nhưng đợi đến khi mặt trời lên cao, Thái Linh vẫn chưa trở về.
Đoan phi sai cung nữ đi tìm, cung cô đi nửa ngày, sắc mặt trắng bệch chạy về, quỳ trên đất, giọng run rẩy: “Nương nương, Thái Linh cô nương... ở trong ao ngự hoa viên... không còn nữa.”
Chén trà trong tay Đoan Phi "bốp" một tiếng rơi xuống đất, sứ vỡ văng tung tóe.
Nàng đứng dậy, thân hình lảo đảo, vịn bàn mới đứng vững.
Cung nữ cúi đầu, không dám nhìn nàng, đứt quãng nói: “Sáng nay có người đi Ngự Hoa Viên, thấy trong hồ nổi một người. Vớt lên xem, là Thải Linh cô nương. Thái y nói... nói là thất bại rơi xuống nước.”
Đoan Phi đứng tại chỗ, nửa ngày không nhúc nhích.
Trong đầu nàng ong ong vang lên, như thể có thứ gì đó đang nổ tung bên trong.
Thái Linh chết rồi.
Thải Linh đêm qua còn nói với nàng, nàng điều tra rõ ràng, trở về báo cho nàng.
Nhưng Thái Linh đã chết.
Mất chân rơi xuống nước.
Nàng không tin.
Đoan phi chậm rãi ngồi trở lại trên giường, nắm chặt góc chăn, ngón tay trắng bệch.
Nhất định là phương thường tồn tại
Nàng đã biết.
Nàng biết Thái Linh đang điều tra, nên nàng đã ra tay trước.
Phương Thường nhìn có vẻ thành thật, nhưng nàng đã có con rồi
Nàng đứng dậy, bước nhanh ra ngoài.
Cung nữ ở phía sau gọi nàng, nàng không để ý.
Nàng đi thẳng đến Tây Thiên Điện, đẩy cửa ra, Phương Thường đang ngồi trên giường làm kim chỉ, thấy nàng vào, sợ đến mức cây kim trong tay rơi cả xuống.
“Đoan phi tỷ tỷ......” Phương Thường đứng lên, sắc mặt trắng bệch.
Đoan phi đứng ở trước mặt nàng, nhìn chằm chằm nàng ta, thanh âm vừa lạnh vừa khàn: “Phương thị, ngươi tâm địa rắn rết.”
Phương Thường ngây ngẩn cả người: “Tỷ tỷ nói cái gì...”
“Thái Linh chết rồi.” Đoan phi bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, “Ngươi biết rồi. Ngươi biết rõ nàng đang điều tra cái gì. ngươi sợ nàng điều này tra ra, cho nên ngươi hại chết nàng.”
Gương mặt Phương Thường Tại lập tức trắng bệch.
Nàng há miệng, muốn nói gì đó nhưng chẳng thốt nên lời.
Thân thể nàng bắt đầu run rẩy, tay nắm chặt vạt áo, các đốt ngón tay trắng bệch.
Nàng lùi lại một bước, vấp phải mép giường, suýt nữa ngã nhào.
“Tỷ tỷ... thiếp thân không có... Thiếp thân cũng không biết...”
“Ngươi không biết?” Đoan phi cười lạnh một tiếng, “ngươi ngày đưa bánh tới, ngươi cách ta gần nhất, Ngươi sợ Thải Linh tra ra, cho nên ngươi hại nàng.”
Phương Thường lắc đầu, nước mắt lập tức trào ra: “Thần thiếp không có... Thần thiếp thật sự không...”
Nàng nói xong, đột nhiên ôm bụng, sắc mặt biến đổi.
Nàng cúi người, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, môi run rẩy.
Cung nữ của nàng xông tới đỡ lấy nàng, tay nàng gắt gao nắm chặt cánh tay cung nữ, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ đứt quãng.
Đoan Phi đứng tại chỗ nhìn nàng.
Nàng nhìn thấy tà váy thường ngày phủ một mảng đỏ sẫm, màu đỏ càng lúc càng lớn, chảy dọc theo bắp chân nàng.
Phương Thường ngã trên mặt đất, cuộn tròn lại thành một cục, tiếng khóc vừa nhỏ vừa yếu.
Cung nữ Phương Thường ở bên cạnh thét lên chạy ra ngoài mời thái y.
Đoan Phi đứng trong Tây Thiên Điện, nhìn vũng máu trên mặt đất, ngắm gương mặt trắng bệch của Phương Thường.
Thái y đến rất nhanh.
Hoàng đế cũng tới.
Hắn đứng ở cửa Tây Thiên Điện, nhìn thoáng qua máu trên mặt đất, liếc nhìn Phương Thường vẫn còn đang cuộn mình trên giường, lại nhìn Đoan Phi đang đứng bên cạnh.
Hắn không nói gì cả, chỉ để thái y toàn lực cứu chữa.
Nhưng đứa trẻ vốn có, cuối cùng vẫn không giữ được.
Phương Thường nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch như giấy, môi khô nứt, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.
Nàng không nói gì cả, chỉ khóc.
Hoàng đế ngồi bên giường một lúc, nói vài câu trấn an, liền đứng dậy rời đi.
Đoan phi cũng theo đó lui ra ngoài.
Sáng sớm ngày thứ hai, Phương Thường treo cổ chết trong cung mình.
Khi cung nữ phát hiện, nàng đã không còn giận nữa.
Bạch Lăng treo trên xà nhà, nàng mặc một bộ áo lót trắng tinh, dưới chân là một chiếc ghế đẩu thấp bị lật.
Hoàng đế truy phong nàng làm quý nhân phương, hạ táng theo lễ nghi của quý khách.
Đoan phi đứng ở bên cửa sổ, nhìn người ra vào từ Tây Thiên Điện, thấy cỗ quan tài mỏng kia được khiêng ra ngoài, trên mặt không có biểu cảm gì.
Ý nghĩ trong lòng càng thêm kiên định, nhất định là nàng, nàng đã tự sát vì sợ tội.