Khi ba sĩ quan phản bội bị bịt mắt đưa vào phòng tình báo tầng ba thành Cẩm Lý, toàn thân vẫn còn run rẩy.
Không phải lạnh, mà là sợ.
Vén khăn che mắt xuống, ba người đồng loạt nheo mắt lại, sau khi thích nghi với ánh đèn, nhìn thấy người ngồi đối diện, sắc mặt lại trắng bệch.
"Cố, Cố Nhiên?"
Viên sĩ quan dẫn đầu khoảng ba mươi tuổi, một vết sẹo trên má trái kéo từ khóe mày xuống cằm, trên tay áo quân phục còn cài huy hiệu trung úy vách sắt. Hắn nhìn chằm chằm Cố Nhiên dựa vào tường, yết hầu lăn hai vòng, giọng nói phiêu diêu.
"Ngươi chưa chết?"
Cố Nhiên vắt chéo chân ngồi trên hộp đạn, tia điện xanh trắng từ đầu ngón tay nhảy hai cái, hướng hắn cười một tiếng.
"Lý phó, đã lâu không gặp."
Sĩ quan sẹo tên là Lý Dũng, phó đội trưởng Đại đội Đặc chiến số 3 Thiết Bích, cấp dưới trực thuộc trước đây của Cố Nhiên.
"Hàn Chiến tuyên bố ngươi tử trận với bên ngoài." Môi Lý Dũng run lên, "Toàn đội đã mở hội truy nã cho ngươi, ta tự tay đóng quân bài của ngươi vào tường danh dự."
"Vậy quân bài vẫn còn không?"
"Có." Mắt Lý Dũng đỏ hoe, "Ta lau mỗi tháng một lần."
Nụ cười của Cố Nhiên thu lại một chút, yết hầu khẽ động, không tiếp lời.
Tống Cẩm gõ nhẹ lên mặt bàn ở đầu kia.
"Thời gian ôn chuyện không nhiều. Nói chính sự đi."
Lý Dũng hít sâu một hơi, quay sang Tống Cẩm, ánh mắt bối rối dần lắng xuống, thay vào đó là sự nôn nóng đã kìm nén bấy lâu mới tìm được lối ra.
"Trần Cương mang theo tám trăm người, sổ sách là tám mươi, thực tế có thể đánh chưa đến năm trăm. Ba trăm còn lại là hậu cần, văn chức và dân binh cưỡng chế trưng dụng, dù có cắm súng cũng không dùng."
“Người thức tỉnh đâu?” Thanh âm của Bùi Tư Uyên từ trong góc truyền đến.
"Người thức tỉnh được đăng ký trong danh sách bốn mươi bảy người, trên cấp ba chỉ có chín người." Một sĩ quan gầy cao bên cạnh Lý Dũng lên tiếng, giọng nói rất thấp, "Nhưng bên trong có mười hai là sản phẩm của kế hoạch xúc tác Hàn Chiến, cốt lõi không ổn định, toàn lực xuất ra quá ba phút sẽ có nguy cơ vỡ vụn."
"Bọn hắn biết cốt lõi của mình có vấn đề gì không?" Tống Cẩm hỏi.
"Biết rồi." Gã gầy cao cười khổ, "Sao lại không biết? Mỗi lần dùng hết năng lực liền phun máu, ai còn chẳng hiểu nổi? Nhưng Hàn Chiến không cho nói, báo cáo khám sức khỏe của quân y được niêm phong trực tiếp, khẩu kính với ngoại thống là 'phần hao thông thường'."
"Tiêu hao bình thường." Tống Cẩm lặp lại, giọng lạnh như băng: "Mạng đang tiêu hao."
Viên sĩ quan thứ ba vẫn luôn không nói gì, lúc này đột nhiên ngẩng đầu lên. Ông lớn tuổi nhất, tóc hoa râm, huy hiệu trên quân phục là Thượng úy.
"Chúng ta không phải vì bản thân mà đến."
Tống Cẩm nhìn hắn.
"Dưới trướng ta có ba mươi mốt binh lính, nhỏ nhất mười chín tuổi. Hàn Chiến muốn bọn hắn xông lên phía trước nhất khi phát vật tư xếp cuối cùng. Tiền tiếp tế tháng trước bị cắt mất ba phần, đứa trẻ đó đói đến tối không ngủ được, ban ngày còn phải vác tấm giáp chạy mười cây số."
Giọng nói của lão thượng úy đang run rẩy.
"Ta không muốn nhìn bọn họ chết trong một trận đánh không thắng."
Phòng tình báo im lặng vài giây.
Ngón tay Tống Cẩm gõ lên mặt bàn ba cái, rồi quay sang nhìn Cố Nhiên.
"Ngươi đi."
Hồ quang điện của Cố Nhiên ngừng lại.
"Đi đâu?"
"Thiết Bích đóng quân doanh trại." Tống Cẩm nhìn chằm chằm hắn, "Ngươi đích thân hô lời."
Lý Dũng đột ngột ngẩng đầu.
"Ngươi điên rồi à? Bảo hắn đến doanh trại vách sắt? Nếu Trần Cương mà nổ súng..."
“Trần Cương không dám.” Bùi Tư Uyên từ trong góc đứng lên, đẩy kính vỡ, “Tiếng vọng của Cố Nhiên ở trong Thiết Bích Quân cao hơn Trần Cương ba cấp bậc. Trước mặt mọi người giết một anh hùng bò về từ đống xác chết, binh lính của hắn sẽ lập tức xáo trộn.”
Lý Dũng há miệng, không phản bác.
Cố Nhiên nhảy xuống từ hộp đạn, vỗ nhẹ lên quần.
"Được. Tìm cho ta một bộ quân phục sạch sẽ."
Tống Cẩm đảo mắt.
"Chiếc khe hở rách của ngươi là được, đâu phải đi xem mắt."
"Tương thân cũng không quản nhiều bằng ngươi."
Nửa tiếng sau, cửa tây thành Cẩm Lý.
Cố Nhiên đứng ở cửa, trên người vẫn mặc bộ đồ tác chiến bằng vách sắt kia, lỗ đạn vai trái bị Tô Dao dùng chỉ đen khâu lại, mũi kim to như rết, nhưng dấu hiệu quân hàm vẫn còn đó, huy hiệu của đại đội đặc chiến vẫn tồn tại.
Thẩm Dạ Châu dựa vào cột cửa, đôi mắt màu băng lam quét qua hắn một cái.
"Nội dung gọi đã nghĩ xong chưa?"
"Không nghĩ ngợi gì." Cố Nhiên xoay cổ, "Đến nơi rồi tính sau."
"Ngươi đây là đi lôi kéo, không phải đi cãi nhau."
"Luổi phản chính là cãi nhau. Ai lớn tiếng thì thắng."
Thẩm Dạ Châu hừ một tiếng, ném cho hắn chiếc loa phóng thanh to bằng nắm tay.
"Đừng dùng giọng, dùng cái này."
Cố Nhiên đỡ lấy, cân nhắc một chút.
"Từ đâu ra vậy?"
"Triệu Thiết Trụ lục ra từ đống phế phẩm, đổi pin, dùng được."
Tống Cẩm từ phía sau đuổi theo, tay nắm chặt túi vải nhét vào tay Cố Nhiên.
"Linh quả, ba quả. Đến nơi thì chia cho người đi theo ngươi, để bọn họ nếm thử."
Cố Nhiên cúi xuống nhìn túi vải, lại liếc nhìn Tống Cẩm.
"Chỉ có ba viên thôi sao?"
"Ngươi đi lôi kéo chứ không phải để cứu tế. Ba viên là đủ rồi, vật hiếm thì quý."
Cố Nhiên cười khẽ, nhét túi vải vào túi áo, vác loa phóng thanh ra khỏi cửa.
Lý Dũng dẫn đường, hai người men theo con đường đá vụn trên hoang nguyên đi về phía tây bảy cây số.
Doanh trại tạm trú của vách sắt được đặt cạnh một trạm xăng bỏ hoang. Năm chiếc xe bọc thép cải tiến xếp thành hình bán nguyệt, lều trại mọc đầy đất như nấm xám. Những cột lửa trại tan ra trong ánh hoàng hôn, không khí lẫn mùi đồ hộp và mùi mồ hôi.
lính gác đã phát hiện ra bọn hắn ở cách đó ba trăm mét.
"Đứng lại! Báo thân phận!"
Lý Dũng giơ hai tay lên: "Phó đội trưởng đại đội số 3 Lý Dũng, dẫn một người về doanh trại."
Khẩu súng của lính gác vẫn chưa hạ xuống, hắn dán mắt vào mặt Cố Nhiên ba giây.
Sau đó họng súng rơi xuống.
"Cố, Cố đội trưởng?"
Tin tức nổ tung trong doanh trại như thuốc súng.
Trong vòng năm phút, rèm cửa lều bị vén lên khắp nơi. Binh lính mặc quân phục từ bốn phương tám hướng ùa tới, có người trong tay còn bưng đồ hộp chưa ăn hết, cũng có kẻ không mang giày, chân trần giẫm trên mặt đất đá vụn.
Cố Nhiên đứng trên bệ xi măng bỏ hoang ở trạm xăng, loa phóng thanh nâng lên bên miệng.
"Các huynh đệ."
Hai chữ.
Phía dưới yên tĩnh lại.
Tám trăm đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn. Có lão binh quen biết hắn, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Không có tân binh không nhận ra hắn thì nhón chân chen về phía trước, muốn nhìn rõ "anh hùng tử trận" này rốt cuộc trông như thế nào.
"Ta tên là Cố Nhiên. Đội trưởng tiền nhiệm của Đại đội Đặc chiến số 3 Thiết Bích. Hai năm trước thực hiện nhiệm vụ cấp S, sáu huynh đệ vào, ta một mình bò ra. Hàn Chiến phong hồ sơ của ta, nói với bên ngoài rằng ta đã chết."
Mở loa phóng thanh đưa giọng nói của hắn đi năm trăm mét. Giọng nói khàn đặc, mang theo chất cảm dòng điện đặc trưng của người thức tỉnh hệ Lôi, đập vào màng nhĩ mỗi người.
"Ta chưa chết. Ta ở Cẩm Lý Thành."
Trong đám đông có người hít một hơi thật sâu.
"Ta biết vì sao các ngươi đến. Hàn Chiến bảo các người tới đánh Cẩm Lý Thành, nói bên kia là một đám thổ phỉ, lưu dân, ô hợp."
Khoé miệng Cố Nhiên cong lên.
"Nhưng các ngươi có hỏi mình một câu không? Khi Hàn Chiến bảo các người xung phong, hắn ở đâu?"
Không ai trả lời. Nhưng rất nhiều người cúi đầu xuống.
“Hắn đang dưỡng thương trong căn cứ vách sắt. Hạch tâm vỡ rồi không dám động, để các ngươi thay hắn đánh trận. Đánh thắng công lao là của hắn, đánh thua quan tài là do các người.”
Đám đông bắt đầu náo động.
“Hắn làm cái kế hoạch xúc tác thức tỉnh kia, ép các ngươi cưỡng ép đột phá, hạch tâm nứt ra mặc kệ, báo cáo kiểm tra sức khỏe được niêm phong. Trong số các người có bao nhiêu người dùng hết năng lực liền hộc máu? Đứng ra cho ta xem.”
Im lặng ba giây.
Một người giơ tay lên.
Tiếp theo là người thứ hai. Người thứ ba. Kẻ thứ bảy. Thứ mười hai
Cố Nhiên nhìn những bàn tay đang giơ lên, yết hầu lăn xuống.
“Cẩm Lý Thành có một thứ gọi là dịch ổn định lõi. Có thể chữa trị vết nứt cốt lõi thức tỉnh. Bên kia còn có linh quả, các ngươi đã nghe nói qua chưa? Ăn một viên lương thực ba ngày, còn được tăng tốc vết thương lành lại.”
Hắn lấy từ trong túi ra một cái bọc vải, lấy ra viên linh quả, xoay quanh tay một vòng. Quả trong ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, hương thơm ngọt ngào theo gió bay ra ngoài, binh lính hàng đầu vô thức nuốt nước bọt.
“Cẩm Lý Thành mở cửa cho tất cả những người đã buông vũ khí. Có đồ ăn, có ở,, cũng có y tế. Phân chia công bằng, một bát nước được dọn dẹp.”
Hắn nhẹ nhàng đặt linh quả lên bệ xi măng dưới chân.
"Đến hay không đến, các ngươi tự chọn. Ta đợi ở Cẩm Lý Thành."
Hắn nhảy xuống bệ xi măng, xoay người bỏ đi, bóng lưng thẳng tắp, những con rết đen khâu vá trên quân phục đung đưa trong gió hai cái.
Hắn không quay đầu lại.
Đêm đó, lính gác ở cửa tây thành Cẩm Lý bị tiếng gõ cửa đánh thức.
Ngoài cửa đứng sáu mươi bảy người. Có người mặc quân phục, có người khoác thường phục và vác súng trường, người đeo túi y tế. Phía trước nhất là một tiểu binh mười chín tuổi, đói đến mức gò má nhô ra, trong tay nắm chặt một chiếc huy hiệu đặc chiến nhàu nát.
"Đội trưởng Cố nói có lẽ không tự chọn." Giọng tiểu binh run rẩy, "Chúng ta chọn đến."
Triệu Thiết Trụ đứng sau cửa, nhìn sáu mươi bảy người này nối đuôi nhau đi vào, mồ hôi trên đầu trọc túa ra.
"Sáu trăm sáu mươi bảy rồi." Hắn lầm bầm, "Lão đại, lương thực thật sự đủ sao?"
Tống Cẩm đứng ở cửa sổ tầng hai nhìn xuống, khoé miệng cong lên, đôi mắt sáng như kim quang trên linh quả.
"Đủ. Trung tâm bồi dưỡng linh thực lô quả thứ hai hôm qua chín rồi, đủ ăn."
Bùi Tư Uyên từ sau lưng nàng đi tới, ánh sáng phía sau gương vỡ mờ mịt.
"Bên Trần Cương nổ tung rồi."
"Sao lại nói thế?"
“Bắt được thông tin mã hóa của hắn.” Bùi Tư Uyên đưa một tờ giấy qua, “Hắn không cầu viện Hàn Chiến.”
Tống Cẩm nhận lấy liếc nhìn, đồng tử co rút.
“Chu Minh?”
“Tổ chức Đêm Tối.” Bùi Tư Uyên chỉ tay bên cạnh cái tên trên giấy, “Trần Cương nổi giận hạ lệnh tấn công, nhưng sau khi kiểm kê quân đội hắn phát hiện chỉ còn hơn năm trăm người, sĩ khí rơi xuống đáy vực. Hắn không dám đánh nữa.”
Ngón tay Tống Cẩm siết chặt tờ giấy.
Giọng Bùi Tư Uyên đè xuống cực thấp, trong đồng tử màu mực sau kính vỡ đảo ánh sáng lạnh.
"Hắn nghiến răng phát tín hiệu cầu viện. Không phải hướng Hàn Chiến, mà là Chu Minh tổ chức với Ám Dạ."