"Thành Cẩm Lý sẽ gây chú ý khu vực. Căn cứ vách sắt, tổ chức Đêm Tối, quân đội thế lực Vực Sâu đều coi ngươi là mục tiêu quan trọng nhất."
Tống Cẩm nhìn chằm chằm dòng chữ đỏ ba giây, giơ tay vạch bảng hệ thống sang bên cạnh rồi bật người từ đài quan sát xuống.
“Triệu Thiết Trụ!”
Người đàn ông đầu trọc bưng nửa quả linh quả từ cửa nhà ăn thò ra, miệng vẫn đang nhai.
"Có mặt!"
"Gọi tất cả những thủ lĩnh sáp nhập các cứ điểm đến nhà ăn, nửa tiếng sau sẽ họp."
"Những cái đầu lâu nào?"
"Toàn bộ. Không được thiếu một ai."
Triệu Thiết Trụ nhét linh quả vào miệng, chiếc mũ cỏ trên đầu trọc còn chưa kịp tháo ra, đã vội vàng chạy mất.
Tống Cẩm quay người đi về phía lối vào ngầm, Bùi Tư Uyên đuổi theo, đôi mắt đen sau cặp kính vỡ mang theo sự dò xét.
"Ngươi muốn làm gì?"
"Xây thành." Tống Cẩm không quay đầu lại, "Sáu trăm người co ro trong lều chờ chết là không thể. Hàn Chiến hai tuần sau sẽ đến, ta phải biến nơi này thành một tòa thành mà hắn không gặm nổi."
"Hệ thống nâng cấp vừa mở khóa mô-đun xây dựng thành phố?"
Tống Cẩm khựng bước, quay đầu nhìn hắn.
Bùi Tư Uyên đẩy gọng kính, biểu tình vô tội.
"Đoán thôi. Tường tự sửa chữa, mặt đất rung chuyển, màng ánh sáng vàng kim, những thứ này không giống hiện tượng tự nhiên."
"Ngươi đoán càng ngày càng cao." Tống Cẩm nghiến răng, "Đừng làm ầm ĩ."
"Ta từng làm ầm ĩ khi nào?"
Nửa tiếng sau, nhà ăn.
Trước tám chiếc bàn dài ghép lại đã có hơn hai mươi người ngồi. Tám thủ lĩnh của cứ điểm nhỏ, cộng thêm đội ngũ nòng cốt của Tống Cẩm, cùng với mấy thợ thủ công được Triệu Thiết Trụ tạm thời lôi đến. Trong nhà ăn thoang thoảng mùi hương linh quả và mồ hôi hòa quyện, ồn ào như chợ rau.
Tống Cẩm đứng bên cạnh bàn ngắn, đập mạnh xuống bàn.
Bốp.
Nhà ăn yên tĩnh trở lại.
"Ta nói ngắn gọn." Giọng nàng không lớn, nhưng tiếng vọng của nhà ăn đã đưa từng chữ vào tai mọi người: "Trong vòng hai tuần, căn cứ vách sắt sẽ tấn công chúng ta. Quân chính quy trên năm trăm người, đội hình người thức tỉnh và xe bọc thép."
Trước bàn nổ tung.
"Năm trăm người?" Một tên thủ lĩnh râu ria xồm xoàm đứng dậy, mặt mày trắng bệch, "Chúng ta mới hợp nhất được ba ngày, đánh cái gì? Chạy đi!"
"Chạy đi đâu?" Một gã gầy cao khác đập bàn, "Trên hoang nguyên khắp nơi là tang thi, không có cứ điểm thì chỉ chờ chết!"
"Thế còn hơn bị vách sắt nghiền chết!"
"Đủ rồi." Giọng Thẩm Dạ Châu truyền đến từ góc phòng, đôi mắt xanh băng quét qua, nhiệt độ toàn bộ nhà ăn giảm xuống hai độ.
Tiếng ồn ào như bị bóp tắt công tắc.
Tống Cẩm gật đầu, tiếp tục nói.
"Không chạy được, cũng không cần chạy. Nhưng nằm trong lều chờ bị đánh cũng chẳng xong. Từ hôm nay trở đi, nơi này không gọi là cứ điểm nữa, mà gọi Cẩm Lý Thành."
Nàng từ trong túi hành quân lấy ra một tờ giấy gấp mấy lớp, trải lên bàn. Đó là bản phác thảo nàng đã tốn mười phút vẽ tay trên bảng quan sát, đường nét xiêu vẹo, nhưng phân khu chức năng được đánh dấu rõ ràng rành mạch.
“Không gian dưới lòng đất được phân chia lại, ba tầng.” Nàng chỉ tay vào bản đồ, “Tầng một, khu thương mại cộng thêm khu hoạt động công cộng. Thị trường giao dịch chuyển vào, nhà ăn mở rộng, để lại quảng trường tập thể. Tầng hai, Khu cư trú, quận y tế, và cả trường học nữa.”
"Trường?" Miệng Triệu Thiết Trụ há thành hình chữ O.
"Mạt thế cũng phải để đứa trẻ nhận mặt chữ." Tô Dao từ cửa bước vào, áo blouse trắng còn dính vết máu, vừa xử lý xong vết thương của Thẩm Dạ Châu, "Ta đếm rồi, trong sáu trăm người có bốn mươi bảy đứa con dưới mười hai tuổi, đứa nhỏ nhất mới ba tuổi. Để chúng ngày nào cũng nhìn người lớn giết zombie?"
"Tô Dao nói đúng." Tống Cẩm tiếp lời, "tầng ba, khu quân sự, kho hàng trung tâm và trung ương nuôi trồng linh thực. Phố nuôi cấy linh thật vừa mở rộng, sản lượng có thể tăng gấp năm lần, vấn đề lương thực trong vòng mười ngày sẽ được giải quyết."
Tên đầu râu ria xồm xoàm lại đứng dậy, lần này sắc mặt khá hơn một chút nhưng vẫn đầy bụng nghi hoặc.
"Nói hay lắm, ai xây? Chỉ có chúng ta thôi mà chẳng có mấy người thợ thủ công tử tế."
“Ai nói không có?” Cái đầu trọc của Triệu Thiết Trụ đột ngột quay về phía cửa, hét lớn ra ngoài, “Lão Phương! Vào đây!”
Một nam nhân gầy gò ngoài năm mươi bị đẩy vào, trong tay còn nắm chặt một cây thước cuốn, mặt đầy bụi.
"Phương Viễn Chinh, người của cứ điểm thứ sáu hoang nguyên." Triệu Thiết Trụ giới thiệu, tốc độ nói nhanh như đang báo tên món ăn, "Trước mạt thế là tổng công của Viện thiết kế kiến trúc, dưới tay mang theo bảy thợ thủ công, thợ mộc, xưởng gốm và điện đều đầy đủ, lúc sáp nhập lại thì ta đã nhắm vào hắn rồi."
Phương Viễn Chinh bị hàng trăm đôi mắt nhìn chằm chằm, lúng túng xoa tay, lúc mở miệng giọng nói trầm ổn bất ngờ.
"Ta đã xem qua cấu trúc không gian dưới lòng đất. Tường chịu trọng là của bê tông cốt thép, nền tảng tốt. Bên ngoài hoang nguyên chất xây dựng bỏ hoang nhiều lắm, cột thép thô, ván gỗ trước, sắt góc, đủ dùng."
Hắn khựng lại một chút, đôi mắt bỗng sáng lên.
"Các ngươi đã chú ý tới dây leo biến dị bên ngoài tường vây không? Cường độ sợi của thứ đó gấp ba lần thép thông thường, còn có thể tự phục hồi. Dùng để làm vật liệu gia cố thì đáng tin hơn gấp mười lần xi măng."
Mắt Tống Cẩm cũng sáng lên.
"Có thể xây xong khung cơ bản bao lâu?"
Phương Viễn Chinh giơ ba ngón tay lên.
"Ba ngày. Cho tôi ba ngày, khung cơ bản có thể ra ngoài. Nhưng có một điều kiện, tôi cần ít nhất năm mươi lao động tráng niên, luân phiên 24 giờ."
"Cho ngươi tám mươi cái." Tống Cẩm quay đầu nhìn Triệu Thiết Trụ, "Biểu lệ xếp hàng tối nay có, sáng mai bắt đầu công việc."
Triệu Thiết Trụ "bốp" một tiếng đứng thẳng.
“Được rồi!”
Ngón tay Tống Cẩm lại vạch thêm vài đường trên bản vẽ, giọng trầm xuống nửa nhịp.
"Chế độ quản lý cũng phải định đoạt. Người đông không có quy củ thì chỉ là một bãi cát rời rạc."
Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua từng người một.
“Triệu Thiết Trụ, tổng quản hậu cần. Tất cả điều phối vật tư, xếp hàng nhân sự, vận hành hằng ngày đều do ngươi quản.”
Cái đầu trọc của Triệu Thiết Trụ sáng lên, hốc mắt lại đỏ hoe.
“Tô Dao, quan y tế. Việc xây dựng khu y thuật và tất cả thương binh đều thuộc về ngươi.”
Tô Dao đảo mắt. "Đã làm từ lâu rồi, chỉ thiếu chút danh tiếng thôi."
“Bùi Tư Uyên, giám khảo tình báo. Tất cả thu thập, phân tích, cảnh báo bên ngoài thuộc về ngươi.”
Bùi Tư Uyên gật đầu, tròng mắt vỡ phản chiếu một cái.
"Phương Viễn Chinh, quan xây dựng thành trì. Tất cả công trình kiến trúc thuộc về ngươi."
Bàn tay gầy guộc của người đàn ông nắm chặt cây thước cuốn, dùng sức gật đầu một cái.
"Bốn khu phòng thủ." Ngón tay Tống Cẩm vẽ hình chữ thập trên bản đồ, "Đông Nam Tây Bắc, Thẩm Dạ Châu, Cố Nhiên, Lệ Trần mỗi nơi dẫn một hướng, hướng thứ tư chọn đội trưởng từ tinh nhuệ lên thay."
Lệ Trần vác cột sắt dựa vào cột nhà ăn, đôi mắt dọc đỏ ngầu nheo lại, từ đầu đến cuối không nói gì.
Cố Nhiên ngồi trong góc, tia điện xanh trắng yếu ớt từ đầu ngón tay nhảy lên hai cái, khóe miệng treo nụ cười.
Thẩm Dạ Châu đứng ở bên cửa, đồng tử màu xanh băng quét một vòng tất cả mọi người, gật đầu một cái.
Triệu Thiết Trụ đột nhiên hắng giọng, giọng nói hiếm thấy trở nên nghiêm túc.
"Vậy còn ngươi?"
Tống Cẩm khựng lại.
“Ngươi quản tất cả mọi người, tất thảy cũng phải có một cách xưng hô gọi ngươi chứ.” Triệu Thiết Trụ ưỡn thẳng lưng, chiếc mũ rơm trên đầu trọc cuối cùng cũng được hắn tháo xuống, ôm trước ngực, “Cứ điểm... không, thành chủ.”
Trong nhà ăn im lặng một nhịp.
Tai Tống Cẩm nóng bừng, khoé miệng mím chặt.
"Ta thích 'quản sự nhi' hơn."
“Thành chủ nghe hay lắm!” Triệu Thiết Trụ không buông tha.
"Quản sự nhi!"
"Thành chủ!"
"Lại gọi thành chủ, hôm nay linh quả của ngài giảm một nửa."
Miệng Triệu Thiết Trụ đóng sầm lại.
Ba ngày sau, khung cơ bản của Cẩm Lý Thành như mọc ra từ dưới lòng đất.
Phương Viễn Chinh dẫn theo tám mươi nhân công lao động số ba xoay vòng liên tục, dây leo biến dị được bện thành một tấm lưới khổng lồ che phủ lên bức tường chịu lực, sợi xanh cắm vào khe đất bê tông tự động cố định, còn vững chắc hơn cả việc đúc bằng nhân tạo. Thị trường giao dịch tầng một dựng hai mươi quầy hàng, nhà ăn mở rộng thành đại sảnh có thể chứa ba trăm người cùng ăn cơm. Khu sinh sống ở tầng hai dùng bảng đặt trước ngăn cách thành sáu mươi phòng độc lập, khu y tế của Tô Dao chiếm trọn cánh Đông, trường học được sắp xếp ở góc yên tĩnh nhất, bốn mươi bảy đứa trẻ cuối cùng cũng có chỗ ngồi xuống. Ba cửa sắt của khu quân sự tầng ba, tường kho trung tâm được dây mây gia cố thêm hai lớp, trong quá trình nuôi dưỡng linh thực, lô mầm linh quả mới trong lòng đã nảy mầm.
Tống Cẩm đứng ở lối vào đại sảnh tầng một, nhìn những người qua lại chuyển đồ đạc, nghe tiếng cười của đứa trẻ vọng ra từ trường hai tầng, ngửi mùi thịt hầm linh quả tỏa ra trong nhà ăn.
Cổ họng nàng lại nghẹn lại.
"Ngẩn người cái gì?" Lệ Trần vác cột sắt đi ngang qua, đôi mắt dọc đỏ ngầu liếc nhìn nàng một cái.
"Không có." Nàng hít hít mũi, "Xem đi."
Lệ Trần hừ một tiếng, vác cột sắt đi mất. Đi ra ngoài hai bước lại dừng lại, không quay đầu lại.
"Cũng tạm."
Giọng nói trầm đục, như thể bị ép ra từ khe sắt.
Tống Cẩm cười khẽ, quay người bước lên tầng ba.
Bùi Tư Uyên ở trong phòng tình báo tầng ba chờ nàng.
Căn phòng không lớn, một cái bàn, là một chiếc máy tính cũ lắp ráp, cùng một tấm bảng trắng đóng đinh ván gỗ. Bùi Tư Uyên ngồi trước máy quay, đồng tử màu mực sau kính vỡ nhìn chằm chằm màn hình, ngón tay dừng ở trên bàn phím không nhúc nhích.
Khương lão đứng ở phía sau hắn, mái tóc hoa râm dưới ánh đèn giống như một tầng tuyết mỏng.
Khi Tống Cẩm bước vào, cả hai cùng ngẩng đầu nhìn nàng, biểu cảm vô cùng đồng tình.
Ngưng trọng.
"Sao vậy?"
Bùi Tư Uyên chỉ điểm bàn phím một chút.
"Phân khu cuối cùng của dữ liệu USB có một đoạn nhật ký video được mã hóa nhiều lớp. Ta đã dành hai ngày để giải mật."
"Chí video?"
“Người sáng lập kế hoạch vực sâu.” Giọng Bùi Tư Uyên trầm xuống, ánh sáng sau cặp kính vỡ dần chìm xuống. “Giải mã hoàn thành rồi. Nhưng khung cảnh đầu tiên...”
Hắn khựng lại.
Tay Khương lão đặt lên bả vai Bùi Tư Uyên, nhẹ nhàng ấn một cái.
Bùi Tư Uyên nhấn nút phát.
Màn hình sáng lên.
Hình ảnh mờ đi nửa giây, rồi trở nên rõ ràng. Khuôn mặt chiếm trọn toàn bộ màn hình, trong ánh ngược sáng đường nét sắc bén, xương lông mày cao vút, đường viền hàm như bị dao cắt.
Hơi thở Tống Cẩm ngừng hẳn.
Khuôn mặt đó, giống hệt Lệ Trần.