"Trung tâm hang ổ có một con tang thi... nó đang chỉ huy những con xác sống khác."
Lời Cố Nhiên vừa dứt, cả hành lang B2 như bị nhấn nút im lặng.
Triệu Thiết Trụ bưng bát rỗng ngồi xổm dưới chân tường, đôi mắt vừa khóc xong vẫn còn đỏ hoe, miệng há hốc không khép lại. Ba đứa trẻ rụt về tiệm trà sữa, cái lớn nhất kéo rèm cửa chặt đến mức không thể đứng vững.
"Chỉ huy?" Lệ Trần nghiêng đầu, đôi mắt dọc màu đỏ thẫm nheo lại, "Ngươi chắc chắn không phải trùng hợp? Tiếng gầm của tang thi cao giai có thể điều khiển cấp thấp là phản ứng bản năng, không tính là chỉ huy."
"Ta nằm trên đó bốn mươi phút," Cố Nhiên ngồi xổm xuống chỉ vào bức tranh dưới đất, ngón tay vẽ ba vòng trên vòng trung tâm, "Nó kêu sáu lần, mỗi lần gọi xong đội hình zombie cấp thấp đều khác nhau. Lần đầu là tản ra, lần thứ hai là thu gom, đợt thứ ba toàn bộ phía đông đã lùi về phía bắc hai mươi mét, từ phía nam lần tư rút vào trong kiến trúc. Sáu lần nữa, sáu loại thay đổi."
Hắn ngẩng đầu, nhìn Lệ Trần.
"Phản ứng bản năng sẽ không có sáu kiểu dáng."
Khóe miệng Lệ Trần giật một cái, không phản bác nữa.
Thẩm Dạ Châu dựa vào tường, đôi mắt màu băng lam khép hờ, hơi thở rất nông.
"Trí tuệ của zombie cấp ba tương đương với trẻ sơ sinh loài người năm sáu tuổi, có thể đưa ra phán đoán cơ bản và tránh lợi thế để tránh hại, nhưng không có tư duy chiến thuật." Giọng hắn bình thản đến mức không chút hơi ấm, "Nếu nó thực sự đang bố trí chiến đấu, thì nó không phải là cấp hai bình thường."
"Đó là gì?" Tống Cẩm hỏi.
"Cá thể biến dị. Hướng tiến hóa đặc biệt trong cấp ba đã tăng cường não bộ chứ không phải thể năng. Trong hồ sơ của Viện nghiên cứu Tịnh Thổ có mô hình lý thuyết, nhưng ta chưa từng thấy ai sống sót."
Trong đầu Tống Cẩm lật một vòng.
Mảnh ký ức của nguyên chủ quấn quýt với nội dung nguyên tác nàng từng đọc, có một đoạn thông tin mơ hồ nổi lên. Trong nguyên bản có nhắc đến ranh giới phân thủy tiến hóa của tang thi - giữa ba đến bốn tồn tại một "thế độ chuyển chất", xác sống vượt qua sẽ đạt được trí tuệ và tính xã hội gần như con người, bắt đầu thành lập tộc quần zombie.
Mà nhân vật cốt lõi nghiên cứu "thể biến kỳ" này, là Bùi Tư Uyên của Viện Nghiên cứu Tịnh Thổ.
Đại lão thứ ba.
Người thức tỉnh hệ tinh thần, ôn nhuận bụng dạ đen tối, trạng thái hiện tại là trúng độc hôn mê. Trong nguyên tác hắn bị nhốt trong trạm thí nghiệm ngoại vi của Viện nghiên cứu Tịnh Thổ, vị trí nằm cách phía đông nam thành phố khoảng ba mươi cây số.
Đầu óc Tống Cẩm xoay chuyển cực nhanh, nhưng miệng không sót một chữ nào.
"Câu nói trên bản vẽ," cô lấy từ trong cặp sách ra bản thiết kế kiến trúc tìm thấy ở văn phòng quản lý B3, lật đến trang cuối cùng, chỉ vào hàng chữ bút chì ở góc dưới bên phải, "‘Chạy. Chúng sẽ tiến hóa.’ Người viết câu này đã từng thấy hiện tượng này."
Thẩm Dạ Châu nhận lấy bản vẽ xem hai giây, ngón tay dừng lại trên nét chữ một chút.
“Đặc điểm nét chữ giống như người được giáo dục cao cấp, không phải công nhân hay quản lý viên,” hắn đưa bản vẽ trả lại cho Tống Cẩm, “Thời gian tầng hầm của cửa hàng bị phong tỏa khoảng ba đến sáu tháng sau khi mạt thế bùng nổ, lúc đó chỉ có người của cơ quan nghiên cứu mới tiếp xúc với thông tin tiến hóa zombie.”
"Viện nghiên cứu Tịnh Thổ?" Tống Cẩm thăm dò hỏi.
Thẩm Dạ Châu liếc nhìn nàng, trong ánh mắt có sự dò xét.
"Sao ngươi biết Viện nghiên cứu Tịnh Thổ?"
“Lệ Trần từng nhắc, hắn bị lục lại hồ sơ trong tầng hầm, xem qua tư liệu của viện nghiên cứu,” Tống Cẩm mặt không đổi sắc ném cái nồi ra ngoài, “Người của Viện Nghiên cứu xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ chứ? Đầu cuối thời mạt thế đâu đâu cũng là nhân viên nghiên tra cứu khoa học đang thu thập mẫu vật.”
Lệ Trần há miệng định nói gì đó, nhưng ánh mắt đối diện với Tống Cẩm lại khép chặt.
Thẩm Dạ Châu không truy hỏi, ánh mắt quay lại trên bản đồ phân bố zombie mà Cố Nhiên vẽ.
"Vấn đề cốt lõi chỉ có một." Ngón tay hắn điểm vào ba vòng đánh dấu ở trung tâm, "Nếu con tang thi biến dị này tiếp tục tiến hóa lên tứ giai, khả năng chỉ huy của nó sẽ mở rộng từ hàng trăm con đến hàng ngàn con. Đến lúc đó nó không cần đâm xuyên qua tầng ngăn cách, nó chỉ dẫn tang xác đồng thời thẩm thấu từ tất cả các điểm yếu trên mặt đất. Chúng ta đã gia cố lớp ngăn, nhưng đường nối giữa thương thành và bên ngoài không chỉ một con."
Ngón tay Tống Cẩm lướt qua tất cả các lối ra vào từ B1 đến B3 trên bản vẽ, đếm lại một lượt.
Bảy người.
Cộng thêm con đường tàu điện ngầm mà họ đã vào, tám con.
"Không phong tỏa được." Nàng thừa nhận.
"Cho nên phải giải quyết trước khi nó tiến hóa." Giọng điệu của Thẩm Dạ Châu không có chỗ để thương lượng.
“Giải quyết thế nào?” Giọng Triệu Thiết Trụ truyền đến từ phía sau, yếu ớt, “Các ngươi vừa nói hơn ba trăm con, ở giữa còn có một con đã thành tinh, mấy người chúng ta đánh lại được không?”
"Để ta đi." Lệ Trần bước lên phía trước nửa bước.
"Ngươi có thể phong ấn hai tầng." Tống Cẩm không ngẩng đầu lên.
"Ta đã nói không cần năng lực."
“Ngươi một mình xông vào trong ba trăm con tang thi, cho dù thể thuật của ngươi có mạnh đến đâu, tang xác cấp thấp sẽ quấn lấy ngươi mười phút, con biến dị đó chạy. Nó có trí tuệ, nó sẽ phán đoán uy hiếp rồi rút lui. Nếu nó chạy, ngươi đánh không công.”
Nắm đấm của Lệ Trần siết chặt, khớp ngón tay kêu răng rắc nhưng không thể phản bác.
"Năng lực Lôi hệ của ta..." Cố Nhiên giơ tay lên.
"Ngươi tự mãn, bắn một lần để rút cạn một phần ba thể lực, thả ba lần là ngươi nằm ườn ra. Lương xe nước."
"Vậy Thẩm Dạ Châu..."
"Hắn lại dùng năng lực hệ băng hôm nay thì đừng dậy nữa." Tống Cẩm trừng mắt nhìn Thẩm Dạ Châu. Thẩm Tuyết Châu mặt không biểu cảm, nhưng không phản bác, chứng tỏ nàng đã nói trúng.
Mặt Triệu Thiết Trụ xụ xuống: “Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ ngồi chờ chết sao?”
Tống Cẩm không trả lời ngay.
Nàng ngồi xổm dưới đất, chăm chú nhìn bản đồ phân bố zombie thô ráp của Cố Nhiên rất lâu. Ngón tay vô thức vẽ thứ gì đó trên mặt đất mà mấp máy môi, như đang nói chuyện với chính mình.
Thông tin Triệu Thiết Trụ nhắc đến xoay một vòng trong đầu cô.
Căn cứ vách sắt đang điều binh. Xe bọc thép tập hợp quy mô lớn, hướng về phía đông thành.
Mục tiêu chính là cái tổ zombie trên đỉnh đầu này.
Quân đội muốn đến thanh trừng.
Ngón tay Tống Cẩm dừng lại.
Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời, khóe miệng cong lên một độ cong, đường cong đó khiến Thẩm Dạ Châu hơi nhíu mày.
"Đội thiết giáp của căn cứ vách sắt khi nào đến?" Cô nhìn về phía Triệu Thiết Trụ.
"Tôi nghe lính liên lạc của họ nói là 'Tập hợp xong trong vòng bốn mươi tám giờ', chúng ta chạy một ngày rưỡi đến đây, tính cả thời gian trên đường... nhanh nhất là ngày mai."
"Ngày mai." Tống Cẩm đứng dậy phủi bụi trên đầu gối.
"Tiểu ân nhân ngươi nghĩ ra điều gì rồi?" Cố Nhiên nhìn biểu cảm của nàng, tò mò tiến lại gần.
“Căn cứ vách sắt muốn đến đánh tổ zombie, đúng không? Xe bọc thép, vũ khí hạng nặng, đơn vị quy mô lớn, tuyển thủ chuyên nghiệp làm việc chuyên môn. Chúng ta xông thẳng là chịu chết, nhưng nếu để các tuyển sĩ chuyên ngành xông lên phía trước thì sao?”
Thẩm Dạ Châu nheo mắt lại.
"Ngươi muốn quân đội đánh thay chúng ta?"
“Không phải đánh thay chúng ta, mà là mỗi bên lấy một thứ mình cần. Quân đội muốn thanh trừng hang ổ, chúng tôi phải tiêu diệt con biến dị thể kia. Vấn đề nằm ở chỗ biến đổi thể có trí tuệ, quân đội khi tấn công chính diện thì nó sẽ trốn. Vì vậy chúng Tôi chỉ cần làm một việc.”
Nàng giơ một ngón tay lên.
"Đẩy nó xuống dưới họng súng của quân đội."
Lệ Trần dựa vào tường, trong đôi mắt đỏ tươi kia có chút nóng nảy lui một chút, thay vào đó là một tia hứng thú vi diệu.
"Bị ép thế nào?"
Tống Cẩm bỗng cười: "Ai bảo nhất định phải đánh cứng? Ta có ý đồ vừa tổn vừa thiếu đạo đức."