Tiếng xích sắt nghiền qua mặt đường đá vụn ngày càng gần, như một con cự thú đang thở dốc.
Tống Cẩm nằm sát mép cửa thông gió tầng B1, nhìn ra ngoài qua khe hở cỡ móng tay. Trên đường chân trời xám xịt trong tầm mắt, ba chiếc xe bọc thép xếp thành trận hình tam giác, nghiền nát đống đá vụn từ từ tiến lên, súng máy trên tháp pháo đã vào vị trí.
Phía sau xe bọc thép là vô số đội hình bộ binh dày đặc, đen nghịt một mảng, ít nhất hai trăm người, toàn bộ đồng phục bảo hộ tiêu chuẩn của căn cứ vách sắt, dấu hiệu bánh răng bạc trên cầu vai dưới ánh sáng âm u phản chiếu ánh lạnh lẽo.
"Hai trăm người, ba chiếc xe bọc thép, ít nhất bốn tiểu đội thức tỉnh." Cố Nhiên nằm sấp bên cạnh nàng, giọng nói ép xuống cực thấp, đồng tử hơi co lại: "Bộ chân và khoảng cách giữa tám người hàng đầu không đúng, đã được huấn luyện tác chiến đặc chủng, hẳn là đội đột kích của người thức giấc."
"Sao ngươi nhìn ra được?"
"Không biết, cơ thể tự phán đoán."
Khoé miệng Tống Cẩm giật giật, không kịp cảm thán bản năng quân nhân mất trí nhớ có bao nhiêu kỳ quặc. Ánh mắt nàng dồn hết lên đỉnh đầu.
Tiếng vo ve của bộ chấn động tần suất thấp vẫn tiếp tục, xuyên qua tấm xi măng và tấm thép truyền xuống, trầm đục làm rung lên lồng ngực mỗi người. Điều khiến nàng căng thẳng hơn là những tiếng bước chân lộn xộn trên đỉnh đầu, hơn ba trăm xác sống đang đổ về phía bắc, tiếng khò khè dày đặc hòa thành một làn thủy triều đục ngầu.
"Biến dị thể đã đến nơi chưa?" Nàng quay đầu hỏi Thẩm Dạ Châu.
Thẩm Dạ Châu nhắm mắt, bàn tay dán lên trần nhà, một lớp băng mỏng từ đầu ngón tay hắn lan ra làm cảm hứng. Ba giây sau hắn mở mắt ra, đồng tử màu xanh băng trầm như biển sâu.
"Đến rồi. Chính giữa phía bắc, xung quanh ít nhất tám mươi con tang thi cấp thấp đang theo sát nó."
Tim Tống Cẩm đập thình thịch.
Thành công rồi.
Mồi nhử dẫn dị thể đến phía bắc, còn quân đội của căn cứ vách sắt đang từ phía Bắc áp sát tới. Hai lực lượng sẽ va chạm trực diện vào khu vực phía đông và khu phía tây của tầng đất quảng trường Tinh Hà.
"Đánh rồi." Lệ Trần ngồi xổm trong hành lang, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Hắn vừa dứt lời, trên đỉnh đầu nổ tung tiếng nổ lớn đầu tiên.
Pháo chính của xe bọc thép đã khai hỏa. Chấn động của đạn pháo rơi xuống đất xuyên qua toàn bộ tòa nhà truyền đến lòng đất, trần tầng B2 rung lên một cái, bụi bay lả tả rơi rụng. Tiếp theo là tiếng súng dồn dập, nối liền thành một mảng như đậu nổ, xen lẫn tiếng gầm chói tai phát ra sau khi zombie bị bắn trúng.
"Đợt hỏa lực đầu tiên bao trùm." Giọng Cố Nhiên trầm xuống, tốc độ nói nhanh hơn, "Áp chế xạ kích, loại bỏ đám tang thi cấp thấp ở vòng ngoài, mở đường cho đội đột kích. Chiến thuật tiêu chuẩn."
Tống Cẩm nằm sát mép thông gió, tai áp vào tường, tim đập thình thịch. Nàng không nhìn thấy cảnh tượng trên mặt đất, chỉ có thể dựa vào âm thanh phán đoán cục diện chiến trường.
Tiếng súng kéo dài khoảng hai phút, rồi nhịp điệu đột nhiên thay đổi.
Tần suất bắn vốn chỉnh tề bắt đầu tán loạn, ở giữa xuất hiện những khoảng cắt rõ rệt. Có người đang hét lên, âm thanh mơ hồ nhưng trong giọng nói đầy vẻ kinh hoàng.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Triệu Thiết Trụ chen tới từ phía sau.
“Tang thi đang bao vây.” Thẩm Dạ Châu vẫn còn dán tay lên trần nhà, lông mày nhíu chặt: “Biến dị thể phát ra chỉ thị mới, bầy tang thi phía tây không hội tụ về phía bắc mà lại vòng sang cánh trái quân đội.”
Máu Tống Cẩm lạnh đi một nửa.
Nàng tính toán sai rồi.
Bộ chấn động tần số thấp dẫn dắt dị thể đến phía bắc, nhưng năng lực chỉ huy của biến dị vật không bị gián đoạn vì di chuyển. Nó đứng ở phía Bắc, vẫn có thể chỉ đạo Zombie từ các hướng khác thực hiện động tác chiến thuật.
"Nó đang đánh nghi binh." Giọng Cố Nhiên mang theo hơi lạnh chưa từng nghe thấy, "Chính diện dùng chủ lực thu hút hỏa lực, tập kích từ sườn. Đây là chiến thuật bao vây."
Sự hỗn loạn trên đỉnh đầu được nâng cấp dữ dội. Tiếng pháo của xe bọc thép trở nên dày đặc hơn, nhưng hướng tiếng súng bắt đầu phân tán, quân đội buộc phải chia quân đối phó với nhiều hướng tấn công.
Sau đó một tiếng kim loại vặn vẹo khổng lồ truyền đến từ trên đỉnh đầu, giống như một chiếc xe tải bị xoắn thành hai nửa từ giữa.
Cả tòa nhà đều rung chuyển.
“Xe bọc thép bị lật rồi.” Thẩm Dạ Châu mở mắt, sắc mặt lại trắng thêm một phần.
Móng tay Tống Cẩm đã cắm sâu vào lòng bàn tay.
Xe bọc thép bị lật tung đồng nghĩa với việc thủy triều zombie đã vượt qua tuyến phong tỏa hỏa lực. Dị thể cấp ba mang theo mấy chục con tang thi xông vào khu vực trung tâm của đội hình quân đội.
Âm thanh trên đỉnh đầu biến thành luyện ngục.
Tiếng kim loại va chạm, tiếng gào thét của zombie, những tiếng kêu thảm thiết của con người, và tiếng nổ nguyên tố khi khả năng thức tỉnh được giải phóng lẫn vào nhau. Có người gầm "đứng lại", có người hét lên "lùi lại", có kẻ đang hét chói tai, âm thanh đến nửa chừng thì đột ngột dừng bặt.
Tống Cẩm ngồi xổm dưới đất, hai tay ôm đầu gối, mặt vùi vào khoeo cánh tay.
Đầu óc cô rất tỉnh táo. Kế hoạch đang vận hành, dị thể quả thực đã bị dẫn đến dưới họng súng của quân đội. Nhưng dạ dày cô đang cuộn trào.
Những âm thanh đó, những âm Thanh đứt đoạn kia, sau lưng mỗi người đều là một mạng sống.
"Cẩm Cẩm."
Thanh âm Cố Nhiên từ bên cạnh truyền đến, nhẹ nhàng.
Nàng ngẩng đầu lên. Cố Nhiên ngồi xổm trước mặt nàng, nụ cười sau khi mất trí nhớ không trở lại trên mặt, thay vào đó là sự bình tĩnh sâu sắc.
"Họ là quân nhân." Hắn nói, "Quân nhân ra chiến trường đã chuẩn bị sẵn sàng."
"Ta biết." Giọng Tống Cẩm căng thẳng, "Nhưng mồi nhử là ta thả. Biến dị thể đi về phía bắc là vì thiết bị của ta."
"Không phải lỗi của ngươi."
Thanh âm của Thẩm Dạ Châu từ phía sau truyền đến.
Tống Cẩm quay đầu, thấy hắn dựa vào tường, đôi mắt xanh băng nhìn chằm chằm nàng.
“Lệnh thanh trừng của căn cứ vách sắt đã ban hành trước khi ngươi bố trí mồi nhử. Khi Triệu Thiết Trụ nghe được thông tin, lực lượng thiết giáp đã tập kết. Có thiết bị của ngươi hay không, bọn hắn đều sẽ đến, đều gặp phải dị thể.”
Tay hắn vươn tới, ấn lên vai nàng. Lòng bàn tay rất lạnh, mang theo nhiệt độ thấp đặc trưng của người thức tỉnh hệ băng, nhưng lực đạo đó rất vững vàng.
“Ngươi làm là để biến dị thể lộ diện ở hướng hỏa lực dày đặc nhất. Nếu không có mồi nhử, nó sẽ trốn giữa bầy zombie, thương vong của quân đội chỉ càng lớn hơn.”
Tống Cẩm cắn môi, im lặng không nói.
Trận chiến trên đỉnh đầu lại kéo dài gần hai mươi phút. Trong năm phút cuối cùng, một tiếng gầm trầm đục và hung bạo hơn tất cả tiếng gào thét của zombie, tiếp theo là ba lần bộc phát năng lực thức tỉnh dày đặc, âm thanh va chạm nguyên tố như sấm rền.
Sau đó tiếng gầm kia đứt quãng.
Giống như một sợi dây căng đến cực hạn đứt đoạn, biến mất sạch sẽ.
Những con tang thi cấp thấp xung quanh lập tức mất phương hướng. Tiếng bước chân vốn có trật tự biến thành chạy tán loạn, tiếng khò khè cũng từ chỉnh tề biến sang những tiếng hí vụn vặt đầy hoảng sợ.
"Động chủ chết rồi." Lệ Trần đứng dậy từ sâu trong hành lang, đôi đồng tử đỏ thẫm phản chiếu trần nhà, "Cấp thấp đều tan hết rồi!"
Tiếng súng của quân đội lại kéo dài mười phút, dọn dẹp tàn cuộc. Sau đó tiếng súng dần thưa thớt, biến thành những đợt điểm xạ lẻ tẻ, cuối cùng hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Tống Cẩm nằm sấp lại cửa thông gió.
Dưới ánh sáng mờ mịt, tầng mặt đất của quảng trường Tinh Hà biến thành một bãi chiến trường tu la. Thi thể zombie chất thành gò nhỏ, máu đen chảy đầy đất. Một chiếc xe bọc thép nằm nghiêng trong đống đổ nát, hai chiếc còn lại đầy vết thương nhưng vẫn có thể cử động.
Phương trận bộ binh đã không còn thành đội hình nữa. Lúc đến hai trăm người, hiện tại đứng chưa đầy một nửa, những người còn lại nằm trên mặt đất, có người đang cử động, cũng có kẻ bất động.
Lính vệ sinh chạy tới chạy lui trên chiến trường, tiếng kêu, rên rỉ hòa lẫn vào nhau.
Tống Cẩm nhìn hồi lâu, chậm rãi dời mặt khỏi lỗ thông gió.
Quân đội bắt đầu rút lui. Người có thể đi thì dìu người bị thương, xe bọc thép chở trọng thương chạy về phía bắc. Hành động rất nhanh, không hề ham chiến, cũng không có ý định dọn dẹp sâu hơn.
Đội quân này đã tàn phế.
Đội ngũ rút lui dần xa, tiếng xích đới trở nên mơ hồ.
Tống Cẩm tưởng đã kết thúc.
Sau đó, từ trong miệng thông gió truyền đến một âm thanh. Âm thanh yếu ớt, đứt quãng, bị bao bọc bởi tạp âm dòng điện.
Một bộ đàm bị bỏ lại trên chiến trường, nửa chôn một nửa trong đá vụn, bên cạnh nằm một thương binh không thể di chuyển. Chân trái của hắn bị đè dưới bức tường đổ sập, tay phải nắm chặt bộ thuyết, môi mấp máy.
"Báo cáo... báo cáo..."
Trong bộ đàm truyền đến phản hồi từ phía đội rút lui: "Vị trí của ngươi?"
Thanh âm của thương binh run rẩy dữ dội, nhưng mỗi một chữ hắn nói ra đều rõ ràng.
Sau khi quân đội rút lui, một thương binh bị bỏ lại trên chiến trường hét lên trong bộ đàm: "Báo cáo... trung tâm hang ổ tang thi đã phát hiện ra một con người hoàn chỉnh... vẫn còn sống!"