"Ghi chú vị trí nghi ngờ của Thâm Uyên Chi Chủ."
Bước chân Tống Cẩm đóng chặt trên gạch lát sàn hành lang B2.
Nàng xoay người, nhìn chằm chằm vào mắt Bùi Tư Uyên.
"Ngươi chắc chứ?"
“Cấp độ mã hóa rất cao, cấu trúc chìa khóa cấp quân đội. Người có thể giấu thứ này ít nhất là tầng cốt lõi của Viện nghiên cứu Tịnh Thổ.” Bùi Tư Uyên đẩy kính vỡ, trong đồng tử màu mực lật ngược tính toán cực nhanh, “Nhưng chuyện này không vội. Trên bản đồ đánh dấu ở sâu trong thành tây, cách chúng ta khoảng cách đường thẳng hơn tám mươi cây số, ở giữa toàn là khu vực nguy hiểm cao. Bây giờ đi chẳng khác nào tự tìm cái chết.”
"Sống qua tháng này đã rồi tính sau." Tống Cẩm thở phào nhẹ nhõm, xoa xoa thái dương đang căng tròn.
Chuyện của Chúa tể Thâm Uyên quá lớn, lớn đến mức não nàng giờ không thể giả vờ được. Vấn đề trước mắt mới thực sự là chí mạng.
Quả nhiên, sự ấm áp của tuyên ngôn độc lập còn chưa đầy hai mươi tư giờ, Triệu Thiết Trụ đã nổ vào trung đình B2.
"Tỷ! Xảy ra chuyện rồi!"
Tống Cẩm đang ngồi xổm trước cửa kho để kiểm kê, viên phấn trong tay ngừng lại.
“Thương đội lưu động hướng bắc thành bị đội tuần tra của căn cứ vách sắt chặn lại!” Triệu Thiết Trụ thở hổn hển mồ hôi trên trán như đổ sủi cảo, “Đội lương thực nhà họ Trần, bọn buôn sắt ở Đông Kiều, ngay cả lão Mã Đầu bán muối cũng bị chặn về! Người trong vách đá nói, việc làm ăn với cứ điểm cá chép đều bị khấu trừ hàng hóa!”
Ngón tay Tống Cẩm siết chặt viên phấn, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Phong tỏa."
Triệu Thiết Trụ gật đầu, giọng khổ sở: “Tất cả các thương đội có giao dịch với chúng ta ở phía đông thành đều bị cắt đứt.”
Tống Cẩm đứng dậy, đi đến cửa kho hàng nhìn vào trong. Vật tư trên kệ so với một tuần trước lại mỏng hơn một vòng. Bữa tiệc lớn trước cơn thủy triều xác chết ăn hết phần lớn lương thực dự trữ, người mới thu về sau mang theo một ít, nhưng tốc độ tiêu hao của ba trăm cái miệng vượt xa việc thu nhập.
"Lương thực còn đủ bao lâu nữa?"
“Khoan đã, tiết kiệm được hai tuần.” Triệu Thiết Trụ vừa vặn ngón tay, “Muối còn thiếu, thuốc cũng không đủ. Tô Dao hôm qua nói với ta về cồn khử trùng của trạm y tế đã cạn kiệt rồi.”
Tống Cẩm khép mắt lại.
Động tác của Hàn Chiến thật nhanh.
"Buổi họp."
Nửa giờ sau, các thành viên cốt cán vây quanh bản đồ trung đình B2.
“Phong tỏa kinh tế, so với đánh thẳng tới đây âm hiểm hơn nhiều.” Thẩm Dạ Châu dựa vào tường, đồng tử màu xanh băng nhìn chằm chằm lộ trình tuần tra của căn cứ vách sắt trên bản đồ, “Hắn không cần một binh một tốt, chỉ cần nắm chặt đường thương mại, trong vòng hai tuần chúng ta sẽ tự loạn.”
"Người đói bụng không làm được việc, kẻ không lo việc sẽ gây rối." Tô Dao ngồi bên cạnh, giọng bình thản nhưng đáy mắt lại đầy ưu tư: "Trong ba trăm người có già có trẻ, cắt lương thực ba ngày sẽ có người dao động."
Triệu Thiết Trụ sốt ruột đến mức đầu trọc bốc khói: "Vậy phải làm sao? Dệt tay hắn à?"
"Phục phục? Ngươi nghĩ Hàn Chiến sẽ đối xử tốt với ngươi vì ngươi mà chịu thua?" Cố Nhiên dựa vào cột trụ bệ đường ống, giọng điệu khác hẳn trước đó, điềm tĩnh trầm ổn, từng chữ đều mang nét góc cạnh, "Ta đã làm dưới tay hắn. Hắn chỉ có một điểm khác biệt với chó nghe lời và con chó không nghe: Nghe lời chết muộn hai ngày."
Triệu Thiết Trụ rụt cổ lại.
Tống Cẩm ngồi xổm trước bản đồ, ngón tay lướt qua vài đường.
"Không chịu thua, cũng không cứng đối cứng." Nàng ngẩng đầu lên, "Hạch tâm phong tỏa là cắt đứt nguồn cung cấp bên ngoài. Vậy chúng ta sẽ giảm bớt sự ỷ lại vào bên trong."
Nàng vẽ ba vòng tròn trên bản đồ.
“Bước đầu tiên, khai thác tài nguyên bên trong cứ điểm. Tổng diện tích ba tầng của cửa hàng ngầm vượt quá hai vạn mét vuông, chúng ta thực sự sử dụng chưa đến một phần ba. Góc tây bắc B3 phát hiện ống nước tự lai, chứng tỏ còn rất nhiều góc chưa từng bị khám phá.”
Bùi Tư Uyên gật đầu một cái: “Ta đã xem qua bản vẽ nguyên thủy của cửa hàng, phía nam B3 có một khu vực đánh dấu là ‘khu trưng bày sinh thái’, trước tận thế đã làm dự án trưng ra trồng trọt nước. Nếu thiết bị còn đó, về lý thuyết có thể sửa chữa.”
"Bước thứ hai, xây dây chuyền sản xuất của riêng mình. Trồng trồng, nuôi dưỡng, gia công, có thể làm được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Ba năm tận thế, trên mặt đất không ai từng trồng trọt, nhưng dưới lòng đất có nước, không gian, cũng có nhân thủ."
Trần Công thò đầu ra từ góc tường: "Hệ thống Thủy Bồi ta đã xem qua, đường ống ăn mòn rất nặng, nhưng khung sườn vẫn còn đó. Cho ta năm ngày, dẫn người sửa."
"Bước thứ ba." Ngón tay Tống Cẩm lướt đến khu vực trống trải phía đông nam bản đồ, "Hoang Nguyên."
Thợ săn Trương ngẩng đầu lên.
"Tuyến phong tỏa của căn cứ vách sắt chỉ bao phủ phạm vi thành, hoang nguyên bên ngoài thành hắn không quản được. Liên minh du dân hoang dã rải rác ở các cứ điểm, bọn hắn có vật tư và quan hệ, thiếu chính là cảm giác an toàn. Nếu chúng ta có thể bắt mối với bọn họ..."
"Ngươi muốn làm ăn với người Hoang Nguyên?" Triệu Thiết Trụ trợn tròn mắt, "Đám người đó không đáng tin cậy đâu, hôm nay đổi đồ với ngươi thì ngày mai dám cướp ngươi."
"Xem cùng ai làm." Thẩm Dạ Châu thản nhiên mở miệng, "Trong liên minh hoang nguyên có mấy cứ điểm cũ, tồn tại trên hai năm, có quy củ riêng. Tìm đúng người còn đáng tin hơn cả thương nhân trong thành."
Tống Cẩm đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.
“Triệu Thiết Trụ, ngươi dẫn hai người chiều nay ra khỏi thành, đi con kênh thoát nước hướng đông nam, tuyến tuần tra của vách sắt đó không bao phủ được. Đi thăm dò tình hình trước đã, không bàn chuyện làm ăn, chỉ dò đường thôi.”
"Được rồi!" Triệu Thiết Trụ lĩnh mệnh lao ra ngoài.
"Trần Công, dẫn thợ thủ công xuống B3, lật khu trưng bày thủy sản cho ta xem."
"Đi!" Trần Công ôm hộp dụng cụ chạy mất.
Sau khi người tan, Tống Cẩm một mình đi về phía B3.
Khu trưng bày Thủy Bồi nằm ở phía nam cùng B3, phía sau một cánh cửa sắt đã rỉ sét. Khi Trần Công dẫn người cạy cửa ra, những mảnh sắt gỉ rơi lả tả xuống đất.
Không gian bên trong lớn hơn tưởng tượng. Chọn cao năm mét, diện tích ít nhất cũng phải hai trăm mét vuông. Những hàng giá kim loại dựa vào tường đứng xiêu vẹo, trên đó là rãnh đào tạo dùng để trưng bày trước thời mạt thế, chất liệu nhựa phần lớn vẫn còn nguyên vẹn, chỉ đọng lại một lớp bụi dày. Trên trần nhà có vài dãy đèn bổ quang thực vật đã không sáng, dây điện rủ xuống từ ống đèn.
"Khoảng dùng được." Trần Công vỗ vỗ giá kim loại, kêu vo ve, "Dòng đào tạo dọn dẹp là được rồi, đèn bổ sung phải đổi dây, phải kéo điện từ B1 tới."
"Thổ đâu?" Tống Cẩm hỏi.
“Nước bồi không dùng đất, dùng dinh dưỡng dịch.” Trần Công đẩy gọng kính vỡ, “Nhưng công thức dinh bổ ta không hiểu.”
"Ta hiểu." Tống Cẩm ngồi xổm xuống, ngón tay lướt qua mép rãnh nước. Hành nghề cũ của kỹ sư nghiên cứu phát triển thực phẩm, công thức cơ bản của dịch dinh dưỡng thủy bồi nàng có thể thuộc lòng. Trong điều kiện mạt thế không thể chính xác, nhưng phiên bản thô phối hợp đủ dùng.
Ngón tay nàng chạm vào lớp đất dưới đáy của rãnh Thủy Bồi.
Vệt đất đó không ổn.
Khu vực trưng bày thủy bồi trước mạt thế dùng những thứ như trân châu nham thạch, đỉa. Nhưng đầu ngón tay nàng chạm phải là bùn đất, bùn lầy thực sự, ẩm ướt, mềm mại, mang theo mùi vị kỳ lạ.
Nàng cúi đầu nhìn xuống.
Màu sắc của bùn đất hơi đậm, bề mặt có một lớp ánh sáng cực nhạt, màu xám bạc.
Ngón tay Tống Cẩm đào sâu xuống hai tấc.
Đầu ngón tay chạm phải một vật cứng, tròn trịa.
Nàng lấy nó ra.
Một hạt giống, to hơn móng tay cái một chút, vỏ ngoài màu xanh lục đậm, bề mặt có những đường vân tinh xảo, như mạch máu, giống mạch lá.
Hạt giống trong lòng bàn tay nàng hơi nóng lên.
Sau đó nó sáng lên.
Ánh huỳnh quang màu xanh lục cực nhạt từ bề mặt hạt giống chảy ra, như có sinh mệnh ở bên trong hô hấp. Đồng tử của Tống Cẩm phản chiếu đoàn huỳnh sáng kia, ngón tay vô thức nắm chặt rồi lại buông lỏng.
"Tống Cẩm?" Trần Công tiến lại gần, "Ngươi tìm thấy gì rồi?"
“Không xác định.” Nàng đứng lên, nắm hạt giống trong lòng bàn tay, “Ta đi tìm Bùi Tư Uyên.”
Bùi Tư Uyên ở trong phòng tình báo B2 nhìn chằm chằm vào dữ liệu USB, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, tròng kính vỡ phản chiếu ánh sáng màn hình.
Tống Cẩm đặt hạt giống lên bàn.
Ánh huỳnh quang màu xanh lục trong phòng tình báo tối tăm đặc biệt nổi bật, chiếu sáng nửa khuôn mặt của Bùi Tư Uyên.
Biểu cảm của hắn thay đổi.
Nụ cười ôn nhuận thu lại, lông mày nhíu chặt, đồng tử đen kịt nhìn chằm chằm hạt giống kia, ngón tay vươn ra treo lơ lửng cách đó hai centimet, không dám chạm vào.
"Tìm thấy ở đâu?"
"Trong lớp đất thấp nhất của khu vực thủy bồi."
Bùi Tư Uyên từ trong ngăn kéo lấy ra một kính lúp, đưa lên hạt giống nhìn kỹ hơn mười giây. Sau đó hắn buông kính phóng to xuống, dựa vào lưng ghế, hít một hơi khí lạnh.
"Đây là... hạt giống dị linh thực biến thành?"