"Người từ chối căn cứ vách sắt thường không sống quá lâu ở phía đông thành. Đây không phải đe dọa, mà là lời khuyên."
Trần Vệ Bình mang theo văn thư đi rồi, tiếng bước chân biến mất ở sâu trong đường hầm tàu điện ngầm, Tống Cẩm Tài buông lỏng nắm đấm đang siết chặt. Lòng bàn tay bị móng tay bấm ra bốn vết trắng.
“Hắn nói bậy.” Triệu Thiết Trụ từ phía sau lao ra, gân xanh trên đầu trọc nổi lên, “Đám người ở căn cứ vách sắt kia, mặt mũi lớn mà giá cao, đánh trận nát bét, còn dám uy hiếp người khác?”
"Không phải đe dọa." Thẩm Dạ Châu dựa vào tường, đồng tử màu băng lam khép hờ, giọng nói nhạt nhòa như sương tan chảy, "Là thăm dò. Bọn họ muốn xem phản ứng của chúng ta, quay về định tính cho tốt."
"Định tính gì?"
"Địch hữu."
Tống Cẩm hít sâu một hơi, hất văng khuôn mặt kiêu ngạo của Trần Vệ Bình ra khỏi đầu. Không có thời gian giận dỗi với căn cứ vách sắt, việc quan trọng nhất lúc này là làm rõ cái ổ của mình.
Ba ngày tiếp theo, nàng lật tung cả trung tâm thương mại ngầm lên trời.
Quán trà sữa tầng B2 và năm cửa hàng xung quanh được thông suốt, bao ngủ trải một dãy, ngăn cách hai khu vực nam nữ. Triệu Thiết Trụ dẫn người dùng ván chắn giá hàng đóng chặt bức tường đơn giản. Tống Cẩm đổi quầy mỹ phẩm nằm sâu nhất thành phòng y tế. Rượu, băng gạc, izhima xếp thành các loại trên kệ, nàng dùng bút dạ vẽ một bản đồ huyệt vị cơ thể lên tường, xiêu vẹo nhưng đánh dấu rõ ràng rành mạch.
Tầng B3 được chia thành kho hàng và nhà bếp. Vật tư trong kho xếp theo thời hạn bảo quản, ăn trước hết là đồ sắp hết hạn, sau đó có thể đặt. Nhà bếp được đặt ngay dưới cửa thông gió, khói dầu có lẽ sẽ tỏa ra dọc theo đường ống, không đến mức hun cả tầng hầm thành nhà thuốc lá.
Cố Nhiên làm việc nặng tay, kệ khuân vác như khiêng thùng giấy. Lệ Trần càng khoa trương hơn, một tay xách tủ lạnh hai trăm cân nhét vào hành lang, mặt không đỏ hơi thở không dốc, tiện thể đá cái đôn xi măng chắn đường sang một bên.
Bùi Tư Uyên không giúp được việc nặng nhọc, nhưng đầu óc hắn xoay chuyển nhanh chóng, cầm bản vẽ kiến trúc đo qua lại trong hành lang, đánh dấu ba lộ trình rút lui khẩn cấp và hai lối ra dự phòng.
“Thang cứu hỏa giữa B1 đến B3 có thể đổi thành đường hầm nhanh, hàn vài cái tay vịn là được.” Hắn đẩy chiếc kính vỡ một mảng gương, chỉ vào một vị trí trên bản vẽ, “Ở đây có một giếng thang máy chở hàng bị phong tỏa, dọn ra có khả năng làm lối đi vật tư thẳng tắp, dùng mô ròng rọc có lẽ sẽ vận chuyển đồ từ BI về B4.”
Tống Cẩm nằm sấp trên bản vẽ xem hai giây: "Sao ngươi ngay cả tổ trượt cũng hiểu?"
“Phòng thí nghiệm ngầm của viện nghiên cứu sâu hơn gấp ba lần, vận chuyển vật tư hoàn toàn dựa vào thang hàng cải tạo.” Bùi Tư Uyên cười cười, đồng tử màu mực cong thành hai đường vòng cung ôn hòa, “Năng lực ra tay của ta không mạnh, nhưng nhìn người khác làm mười hai năm, nguyên lý đã thuộc lòng.”
Chiều ngày thứ ba, Tống Cẩm dẫn Triệu Thiết Trụ đến hiệu thuốc B1 tìm kiếm vật tư.
Cửa hàng thuốc bị lật qua không chỉ một lần, thuốc tốt trên kệ đã sớm bị người ta quét sạch, mặt đất toàn là mảnh thủy tinh và hộp thuốc rỗng. Tống Cẩm ngồi xổm xuống sờ vào tầng dưới của kệ, ngón tay luồn vào khe hở sâu nhất bên trong.
Gặp phải thứ gì đó.
Nàng thò cả cánh tay vào trong, lôi từ sâu trong khe hở ra một chiếc hộp đựng nhựa. Chiếc hộp bị đẩy vào tận cùng, bên ngoài lại đè thêm một lớp ván đặt đổ sập, những người tìm kiếm trước đó căn bản không hề chú ý tới.
Mở ra xem, Triệu Thiết Trụ hít một hơi khí lạnh.
A Mạc Tây Lâm, Bronfen, Mông Thoát Thạch Tán, izu, cồn y tế, xếp ngay ngắn nửa thùng. Ngày sản xuất là một năm trước tận thế, ba năm thời hạn bảo đảm, vừa vặn vẫn nằm trong cửa sổ hiệu quả của mấy tháng cuối cùng.
"Tống Cẩm tỷ, tay ngươi có định vị không?"
"May mắn." Tống Cẩm khép nắp hộp lại, thầm cảm tạ hệ thống cá chép.
Ngay sau đó, cô lại lục lọi trong nhà kho của cửa hàng quần áo bên cạnh ra ba gói đồ mùa đông chưa mở. Áo lông vũ, nội y giữ ấm, tất dày, kích thước đầy đủ, ngay cả biển treo cũng còn treo. Mắt Triệu Thiết Trụ sáng như hai bóng đèn, ôm áo khoác lông bay đi vòng quanh hành lang hai vòng.
"Cuộc sống của chúng ta còn sung túc hơn tầng đáy của căn cứ vách sắt nhỉ?"
"Đừng vênh váo, vật tư ăn xong là hết." Tống Cẩm miệng mắng, khóe miệng không kìm được mà cong lên.
Chiều tối ngày thứ tư, yên tĩnh tan biến.
Lệ Trần canh gác, ngồi xổm trong bóng tối lối vào đường hầm tàu điện ngầm ngủ gật. Thính giác của hắn nhạy bén hơn người bình thường gấp ba lần, ngủ cũng chỉ là giấc ngủ nông, gió thổi cỏ lay đều nằm trong tầm kiểm soát.
Một tiếng bước chân cực nhẹ khiến hắn bừng tỉnh.
Không đúng. Không phải bước chân, là kéo lê. Có người đang kéo thân thể bò về phía trước.
Hắn lách người áp sát vào tường lối đi, đôi đồng tử đỏ thẫm khóa chặt hướng phát ra âm thanh trong bóng tối.
Trên bậc thềm lối vào thông đạo, một bóng người nằm rạp trên mặt đất, ngón tay bám chặt mặt sàn từng tấc từng chút một di chuyển vào trong. Phía sau kéo theo một vết máu đứt quãng.
Lệ Trần ba bước đi tới, một tay xách cổ áo sau của người kia lật qua.
Phụ nữ. Hơn hai mươi tuổi, tóc ngắn, mặt đầy máu và bùn đất, mắt trái sưng đến mức không mở nổi, môi nứt ra hai vết. Trên người mặc áo lót nội thất chế thức của căn cứ vách sắt, nhưng bộ đồ bảo hộ bên ngoài đã bị xé rách quá nửa, cầu vai bị giật đứt lìa, chỗ bị cắt nát da thịt cuộn tròn.
Nàng nhìn thấy đôi mắt đỏ như máu của Lệ Trần, toàn thân run rẩy dữ dội một cái, trong cổ họng nặn ra một âm thanh khàn đặc đến biến dạng.
"Đừng... đừng đưa ta về..."
Khi Lệ Trần khiêng người trở về, Tống Cẩm đang nấu cháo trong bếp.
"Ai?" Nàng đặt thìa xuống chạy tới.
“Nhặt được.” Lệ Trần đặt người lên chỗ cửa hàng của phòng y tế, “Nửa mạng của căn cứ vách sắt.”
Tống Cẩm ngồi xổm xuống kiểm tra vết thương. Vòng mắt trái bầm tím sưng tấy, khu vực xương sườn đè nén cảm giác đau đớn, ít nhất hai cái xương xương hông nứt ra. Trên lưng có vết roi, vết mới gấp lại, đường sâu nhất đã nhiễm mủ. Vết siết cổ tay, da đều bị mài mòn hết.
Ngón tay Tống Cẩm dừng lại rất lâu trên những vết thương ấy.
"Ai đánh?" Giọng nàng nhẹ như đang hỏi thời tiết.
Đôi mắt đẹp của người phụ nữ đầy nước, nhưng vẫn chưa rơi xuống. Nàng cắn chặt môi vỡ vụn, cổ họng lăn mấy lần mới nặn ra được một câu hoàn chỉnh.
"Kế hoạch sinh sôi của căn cứ... Ta là người thức tỉnh khoa y tế, bọn họ muốn gả ta cho một hệ Hỏa tứ giai... ta không đồng ý..."
Giọng nàng đứt quãng, ngón tay siết chặt lớp vải trên cửa hàng.
“Đánh ba ngày, nhốt trong phòng biệt giam không cho ăn không uống. Tối hôm thứ tư canh gác đổi ca, ta đã dùng năng lực trị liệu làm tê liệt thần kinh đau đớn của người ở cửa, nhân lúc hắn phản ứng kịp mà chạy.”
Bàn tay Tống Cẩm đang lau vết thương cho nàng rất vững, nhưng đường viền hàm căng như dây đàn.
"Ngươi tên là gì?"
“Tô Dao.”
"Tô Dao, ngươi bây giờ đã an toàn rồi."
Tô Dao nhìn mặt Tống Cẩm, môi run rẩy hai cái rồi nước mắt như đứt dây. Nàng nắm chặt tay hắn siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt.
Khóc suốt năm phút.
Không hề gào thét, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, vai giật giật liên hồi, xương sườn đau đến mức nàng run rẩy nhưng vẫn không buông tay.
Tống Cẩm không rút tay, tay kia nhẹ nhàng vỗ lưng nàng tránh những vết roi.
Năm phút sau, Tô Dao buông ra, dùng tay áo hung hăng lau mặt. Con mắt trái sưng và con mắt phải lành đồng thời nhìn Tống Cẩm, đỏ rực, nhưng ánh sáng bên trong đã bị đóng băng.
"Tôi có thể chữa thương. Nội thương ngoại thương đều được, vết nứt xương cũng có khả năng lành lại nhanh hơn. Các người cần bác sĩ không?"
Tống Cẩm bật cười.
“Cần quá. Trong đội chúng ta ngoài việc tôi quấn băng gạc ra, không một ai phân biệt được nước dưỡng đôi và i-ốt.”
"Ta phân biệt được!" Giọng Cố Nhiên vang lên từ phía hành lang.
"Lần trước ngươi quấn băng gạc thành nút bướm." Tống Cẩm không quay đầu lại.
Tô Dao khựng lại, đôi môi nứt nẻ nở nụ cười rất nhỏ.
Khi Bùi Tư Uyên cầm danh sách dược phẩm đi tới, Tô Dao đã được an trí xong. Cháo nóng uống hai bát, vết thương làm sạch thuốc, khu vực xương sườn cố định bằng băng gạc. Năng lực thức tỉnh khoa y tế của nàng sau khi khôi phục thể lực liền có thể dùng, đến lúc đó tự chữa bản thân ngược lại là nhanh nhất.
Thẩm Dạ Châu đứng ở cửa phòng y tế, đồng tử màu xanh băng nhìn những vết roi mới cũ chồng chất trên lưng Tô Dao, đường nét khóe miệng ép xuống nửa tấc.
"Kế hoạch sinh sôi." Giọng hắn không chút hơi ấm, "Căn cứ vách sắt bắt đầu làm cái này từ khi nào?"
Tô Dao dựa vào tường, giọng khàn đặc nhưng mạch lạc rõ ràng: "Ba tháng trước. Cấp cao của căn cứ phát hiện hậu duệ của người thức tỉnh có xác suất cao hơn kích hoạt gen thức Tỉnh, liền bắt đầu cưỡng chế phối đôi. Người thức dậy nữ là người hứng mũi chịu sào, không phục tùng thì bị cấm túc, nếu không hầu hạ thì đánh."
"Nam giới thức tỉnh đâu?" Cố Nhiên hỏi.
"Cao giai có quyền lựa chọn, cấp thấp cũng được sắp xếp. Nhưng nam không phục tùng nhiều nhất chỉ trừ vật tư, nữ không chịu phục vụ..." Tô Dao không nói tiếp, ngón tay sờ lên vết thương trên lưng.
Lệ Trần dựa vào khung cửa, trong đồng tử đỏ tươi lật lên ánh sáng tối tăm, hai nắm đấm siết chặt đến xương ngón tay kêu răng rắc.
Tống Cẩm ngồi xổm bên cạnh Tô Dao, chống khuỷu tay lên đầu gối, giọng bình thản: "Lúc Trần Vệ Bình đến đã nói, người từ chối căn cứ vách sắt sống không lâu. Ngươi nghĩ hắn sẽ làm gì chúng ta?"
Tô Dao ngẩng đầu nhìn nàng, trong đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ do dự, rồi nhanh chóng bị một loại quyết tâm nào đó đè xuống.
"Đêm ta trốn thoát hôm đó nghe đội tuần tra nói, nói căn cứ đang khởi công ở ngoại vi phía đông thành."
"Động công việc gì?"
Giọng Tô Dao hạ thấp, từng chữ như được nghiến răng thốt ra.
"Bọn họ đang xây một bức tường vây, không phải để phòng zombie, mà là bao vây những người sống sót bình thường không cho đi."