Vết đao của Lục Chinh vẫn còn đang rỉ máu, Khương lão kéo một người từ phía sau hắn ra.
Một thiếu nữ.
Mười sáu mười bảy tuổi, buộc tóc đuôi ngựa cao, trên mặt có dấu vết bụi bặm và mồ hôi hòa lẫn vào nhau, đôi ủng quân đội dính đầy bùn đất. Cô mặc một chiếc áo khoác rirmin rõ ràng lớn hơn hai lần, tay áo xắn lên ba lớp, để lộ cổ tay thon dài.
Ánh mắt Tống Cẩm dừng lại trên cổ tay áo trái của nàng, nơi có một vệt huy hiệu bị xé rách một nửa.
Huy hiệu của căn cứ vách sắt.
"Nàng là ai?" Thẩm Dạ Châu đồng tử màu băng lam quét qua thiếu nữ, hàn ý từ đầu ngón tay thấm ra, trên tường hành lang nhanh chóng bò lên một tầng sương trắng.
Thiếu nữ giật mình, nhưng không lùi bước. Cằm nàng hơi nhếch lên, trong mắt có sợ hãi, cũng có một sự bướng bỉnh như bị vặn vẹo.
Tay Khương lão đặt trên vai thiếu nữ, nhẹ nhàng ấn một cái.
"Hàn Băng Nguyệt." Giọng lão nhân khàn đặc, "Nữ nhi của Hàn Chiến."
Nhiệt độ trong hành lang giảm mạnh năm độ. Tay Thẩm Dạ Châu đã nâng lên được một nửa, ánh sáng màu xanh băng ngưng tụ ở đầu ngón tay.
"Chờ đã." Tống Cẩm giơ tay ngăn hắn lại.
Động tác của Thẩm Dạ Châu dừng lại, nhưng sát ý trong đồng tử vẫn chưa thu lại.
"Con gái Hàn Chiến xuất hiện ở nơi hắn tấn công?" Bùi Tư Uyên đẩy gọng kính, đồng tử đen khóa chặt mặt thiếu nữ: "Khương lão, ngươi chắc chắn nàng không phải cái đinh do Hàn chiến đưa vào sao?"
"Ta dùng mạng của ta đảm bảo." Giọng Giang lão hiếm khi nặng nề, "Băng Nguyệt năm tuổi vào trường phụ thuộc viện nghiên cứu, ta đã dạy nàng mười một năm. Nàng hiểu Hàn Chiến hơn bất kỳ ai, cũng hận những việc hắn làm bây giờ hơn ai hết."
Hàn Băng Nguyệt cắn môi dưới, ngón tay nắm chặt vạt áo khoác màu mê hoặc, các khớp ngón trắng bệch.
“Ta là tự mình chạy ra.” Giọng nàng run rẩy, nhưng từng chữ đều được cắn rất rõ ràng, “Ba ngày trước ta đã trộm thẻ thông hành của nhân viên bảo vệ ba ta, từ cửa xả bẩn ở cổng đông căn cứ bò ra, chạy hai ngày hai đêm.”
"Vì sao?" Tống Cẩm hỏi.
“Bởi vì ba ta điên rồi.” Hốc mắt Hàn Băng Nguyệt đỏ lên, nhưng không có nước mắt rơi xuống, “Hắn muốn giết Khương gia gia. Khương Gia Gia dạy ta đọc sách viết chữ, dạy cho ta làm người phải có giới hạn, hắn là người duy nhất trong thế giới tồi tàn này không coi ta như ‘thành chủ nữ nhi’.”
Giọng cô khựng lại một chút.
"Ta không thể trơ mắt nhìn hắn chết."
Tống Cẩm không đáp ngay. Nàng nhìn chằm chằm vào mắt Hàn Băng Nguyệt ba giây, lại liếc nhìn Khương lão rồi lại nhìn Lục Chinh.
"Lục Chinh." Cô đột nhiên quay sang viên sĩ quan sẹo kia, "Anh là cựu tham mưu trưởng của bức tường sắt, tại sao Hàn Chiến lại xử tử anh trước khi xuất chinh?"
Lục Chinh nắm dao găm tay hơi nới lỏng, giọng nói như chứa đầy mảnh thủy tinh vụn.
"Bởi vì ta phản công hắn vào viện nghiên cứu."
"Chỉ có lý do này thôi sao?"
"Còn một người nữa." Ánh mắt Lục Chinh trầm xuống, "Ta đã phát hiện ra bí mật của hắn. Cốt lõi thức tỉnh của Hàn Chiến xảy ra vấn đề."
Gương mắt vỡ của Bùi Tư Uyên phản chiếu ánh sáng.
"Vấn đề gì?"
Lục Chinh cắm con dao găm vào thắt lưng, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Lạch tâm nguyên tố cấp Vương cấp ngũ giai xuất hiện vết nứt. Từ nửa năm trước, mỗi lần hắn dùng toàn lực đều ho ra máu. Báo cáo kiểm tra của quân y đã bị hắn phong ấn, nhưng ta đã lấy được phó bản."
Hàn Băng Nguyệt tiếp lời, giọng nói vừa gấp gáp vừa nhanh: "Ta đã xem qua bản báo cáo đó. Vết nứt đang mở rộng, mỗi tháng đều mở ra. Quân y nói nếu không can thiệp, nhiều nhất một năm nữa hạch tâm của hắn sẽ hoàn toàn vỡ vụn. Đến lúc đó hắn không phải là vấn đề giáng cấp, mà sẽ chết."
“Cho nên hắn đến cướp dữ liệu của viện nghiên cứu.” Ngón tay Bùi Tư Uyên gõ nhẹ lên mép bàn, ánh sáng trong mắt càng ngày càng sáng, “Không chỉ vì kỹ thuật người thức tỉnh nhân tạo. Hắn cần công nghệ ổn định cốt lõi. Nghiên cứu năm thứ hai của mạt thế đã làm một tổ thí nghiệm, chuyên môn sửa chữa vết nứt ở trung tâm cốt cách nguyên tố của người giác tỉnh, đúng không?”
Hai chữ cuối cùng là nói với Khương lão.
Khương lão gật đầu.
"Danh hiệu thí nghiệm SC-07. Kỹ thuật phục hồi ngược chiều của cấu trúc cốt lõi. Lý thuyết khả thi, nhưng cần nguồn năng lượng độ tinh khiết cực cao làm vật chất sửa chữa. Lúc đó chúng ta không tìm thấy nguồn sức mạnh phù hợp, dự án đã gác lại."
“Hàn Chiến cho rằng mình có thể tìm được.” Giọng Bùi Tư Uyên lạnh xuống, “Thực lực Vương cấp ngũ giai đi cướp dữ liệu, tiện thể đem toàn bộ thiết bị và nhân viên viện nghiên cứu đóng gói mang đi, làm đội ngũ y tế tư nhân cho hắn.”
Đầu óc Tống Cẩm xoay chuyển cực nhanh.
Hàn Chiến không phải vô địch. Hắn có vết nứt, có giới hạn thời gian, mỗi lần toàn lực xuất thủ đều tăng tốc cái chết của chính mình.
"Hắn bây giờ đã đánh nhau ở bên ngoài bao lâu rồi?" Nàng hỏi.
Lục Chinh nhìn thoáng qua đồng hồ quân dụng kiểu cũ trên cổ tay. "Tính từ đợt tấn công đầu tiên, ít nhất bốn mươi phút. Nếu hắn đích thân ra tay, tốc độ bành trướng của các vết nứt cốt lõi sẽ tăng lên gấp bội."
“Khe nứt cốt lõi.” Khóe miệng Bùi Tư Uyên cong lên một độ cong, đồng tử màu mực sau kính vỡ, ám hỏa cuồn cuộn, “Đây là nhược điểm trí mạng của hắn.”
Tống Cẩm nhìn chằm chằm Hàn Băng Nguyệt hai giây.
Thiếu nữ đứng ở đó, đuôi ngựa bị luồng khí trong hành lang thổi cho khẽ lay động, biểu cảm trên mặt phức tạp đến cực điểm. Hận, đau lòng, sợ hãi, áy náy đều quấn lấy nhau, giống như một nồi nước sôi lại bị ép chặt.
"Hàn Băng Nguyệt." Tống Cẩm gọi tên đầy đủ của nàng, "Ngươi có nguyện ý giúp chúng ta ngăn cản phụ thân ngươi không?"
Thân thể thiếu nữ cứng đờ.
Một giây. Hai giây, ba giây nữa.
Môi nàng run lên, cổ họng phát ra một âm tiết cực nhẹ như bị nghiền nát.
"Ta không muốn hắn trở thành bạo quân."
Nàng ngẩng đầu lên, hốc mắt cuối cùng cũng có ánh nước, nhưng không để nó rơi xuống.
“Hắn trước kia không phải như vậy. Lúc mạt thế mới bắt đầu, hắn cõng binh lính bị thương chạy ba mươi cây số. Khi xây căn cứ vách sắt đã nói, muốn cho mỗi người sống sót đều có chỗ ở.”
Tay nàng siết chặt ống tay áo.
"Nhưng bây giờ hắn giết tham mưu trưởng của mình, cướp viện nghiên cứu của thầy mình thì hắn đã không còn nhận ra nữa."
Tống Cẩm im lặng một nhịp, quay người nhìn về phía Bùi Tư Uyên.
"Dữ liệu. Bao lâu mới chuyển hết?"
“Máy chủ cốt lõi ở tầng B5, ta biết đường.” Bùi Tư Uyên bước nhanh đến trước cửa kim loại, ngón tay lướt nhanh trên bảng mật mã khóa cửa, “Tải xuống cần tám phút để mang theo cố định. Nhưng hệ thống cung cấp điện của máy chủ khi bị tấn công có thể xuất hiện dao động, thời gian thực tế có lẽ còn dài hơn.”
"Tám phút." Tống Cẩm nghiến răng.
Phía trên hành lang vang lên một tiếng rung động trầm đục. Ống đèn lắc lư hai cái, bụi mịn từ khe hở giữa trần nhà rơi xuống lả tả.
Lồng chắn phòng ngự lại vỡ một lớp.
"Đi! Giờ đi B5!" Tống Cẩm co cẳng chạy.
Bùi Tư Uyên dẫn đầu xông vào cửa kim loại, Thẩm Dạ Châu theo sát phía sau. Khương lão mang theo Hàn Băng Nguyệt và Lục Chinh rút lui từ một lối đi khác về khu vực an toàn.
Họ vừa chạy được mười bước, trần nhà cuối hành lang đột nhiên nổ tung một lỗ hổng. Những mảnh đất bê tông và mảnh vỡ đường ống kim loại như mưa bão ập xuống, hơi nóng từ miệng lỗ tràn vào hành trình.
Tống Cẩm bị Thẩm Dạ Châu kéo sát tường né tránh, đá vụn sượt qua vai nàng bay tới.
Phía trên đỉnh đầu, một tiếng rít chói tai của kim loại va chạm xuyên qua mọi tạp âm.
Âm thanh đó như vô số cây đinh sắt đồng thời cạo qua kính, lại giống như vạn thanh cương đao cùng lúc tuốt vỏ.
Bên ngoài truyền đến tiếng nổ. Hàn Chiến đích thân ra tay. Cơn bão kim loại cấp Vương cấp bậc Ngũ giai đang xé rách rào chắn phòng ngự cuối cùng của viện nghiên cứu.