"Báo cáo... lõi tổ zombie phát hiện một con người hoàn chỉnh... vẫn còn sống!"
Tiếng thương binh bị gió thổi tan, bộ đàm không còn hồi âm. Đội quân rút lui đã đi xa rồi.
Tống Cẩm nằm sấp bên miệng thông gió, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Người sống. Trong lõi của hang ổ tang thi, bao bọc một người sống sót.
"Các ngươi nghe thấy rồi sao?" Nàng quay đầu lại.
Biểu cảm của ba nam nhân đều khác nhau. Cố Nhiên nhíu mày, Thẩm Dạ Châu nhắm mắt không nói gì, đồng tử đỏ tươi của Lệ Trần hơi nheo lại.
"Động chủ chết rồi, cấp thấp tan rã, bên trên hiện tại là thời gian trống thật." Thẩm Dạ Châu lên tiếng trước, giọng rất bình thản, "Nếu muốn đi lên, chỉ có đêm nay thôi."
"Còn tang thi cấp thấp còn sót lại đâu?"
"Tombie cấp thấp mất đi sự chỉ huy sẽ tiến vào trạng thái lang thang, tính công kích giảm một nửa, nhưng số lượng vẫn còn lại vài chục con."
"Ta đi cho rõ." Lệ Trần nhấc chân định rời đi.
"Khoan đã!" Tống Cẩm túm chặt vạt áo hắn, không kéo nổi liền chạy nhanh theo sau, "Trên vai ngươi vẫn còn chảy máu!"
"Lò một chút."
"Xoẹt một cái? Ta thấy nửa bên áo ngươi ướt hết rồi!"
Lệ Trần dừng lại, cúi đầu nhìn thoáng qua vai trái, vết thương do tang thi cấp hai cào ra quả thực vẫn còn rỉ máu, nhưng biểu cảm của hắn giống như đang nhìn vết sẹo của người khác.
"Gói lại là được."
Tống Cẩm hít sâu một hơi, giật băng gạc từ cặp sách ra, nhón chân quấn lên vai hắn. Một mét rưỡi không đủ 1m95, nàng kéo cánh tay hắn lại.
"Ngồi xổm xuống."
Lệ Trần nhìn nàng ba giây, chậm rãi ngồi xổm xuống.
Tống Cẩm nhanh chóng quấn băng gạc lại, vỗ vai hắn.
"Đi, cùng lên đi."
"Ngươi ở lại." Lệ Trần đứng dậy.
“Ta không giữ lại. Phía trên có người sống, có thể có thương tích, ta có vật tư y tế.”
"Cố Nhiên có thể mang theo."
"Cố Nhiên không phân biệt được giun và kép."
"Ta phân biệt được!" Cố Nhiên ở phía sau hét lên.
"Lần trước ngươi quấn băng gạc thành nút bướm."
Cố Nhiên im lặng.
Bốn người vượt qua đường sửa chữa leo lên tầng đất. Trong không khí toàn là mùi máu tanh và mùi thuốc súng, hòa lẫn với mùi thối rữa đặc trưng của zombie, nồng đến mức khiến người ta không thở nổi.
Cảnh tượng trên tầng đất còn thảm khốc hơn cả Tống Cẩm nhìn thấy từ cửa thông gió. Hố đạn, vết cháy, đá vụn, chi thể xác sống trải đầy sàn, tường phủ đầy những vết móng vuốt và lỗ đạn. Hai thi thể binh lính quân đội bị đè dưới bức tường đổ nát, mũ giáp lăn sang một bên.
Dạ dày Tống Cẩm cuộn lên, nghiến răng không dừng bước.
Những con tang thi cấp thấp còn sót lại rải rác trong đống đổ nát, quả nhiên như Thẩm Dạ Châu đã nói, mất đi tính công kích, loạng choạng lang thang, phản ứng với âm thanh chậm chạp hơn nhiều.
Lệ Trần đi ở phía trước nhất, gặp phải zombie cản đường một quyền một người, tiếng đấm vào hộp sọ fan ôi trầm đục, hắn ngay cả mắt cũng không chớp.
Cố Nhiên đi theo bên sườn, đốt ngón tay phải thỉnh thoảng lóe lên tia điện màu xanh trắng, nhưng không dùng tới. Lệ Trần Thanh quá sạch sẽ, không cho hắn cơ hội.
"Hạch tâm hang ổ ở hướng nào?" Tống Cẩm hạ giọng hỏi.
"Chính giữa khu Đông." Cố Nhiên nhớ lại bức tranh hắn vẽ khi điều tra trước đó, "Thì ra vị trí trung tâm thương mại, dưới giếng trời, xung quanh có một vòng tang thi cấp thấp làm hộ vệ. Hiện tại hộ tống đã giải tán, cứ xuyên thẳng qua là được."
Xuyên qua ba đoạn hành lang đổ nát, lối vào trung đình xuất hiện trước mặt.
Khi đèn pin của Tống Cẩm chiếu vào, bước chân nàng dừng lại.
Ngay chính giữa trung đình, thi thể của một dị thể cấp ba khổng lồ ngã xuống đất, lớp giáp đen vỡ vụn hơn phân nửa, hai chiếc gai xương trên đầu bị gãy mất một chiếc, chiếc còn lại nghiêng trên mặt đất vẫn đang rung chuyển nhẹ. Người thức tỉnh quân đội đã dùng hết sức tàn nhẫn, ngực của dị năng bị oanh ra một lỗ thủng, máu đen chảy đầy đất.
Nhưng ánh mắt Tống Cẩm không dừng lại ở dị thể.
Cách vị trí biến dị thể ngã xuống ba mét phía sau, có một vật.
Một cái kén.
Đó là từ duy nhất có thể hình dung nó. Dịch thể, xương vụn và một loại niêm mạc màu đen nào đó hòa lẫn vào nhau, bao bọc từng lớp thành một cấu trúc hình bầu dục, cao hơn nửa người, bề mặt mơ hồ có thấy những đường vân dạng mạch lạc đang chậm rãi nhúc nhích.
"Đây là thứ quái quỷ gì vậy..." Giọng Triệu Thiết Trụ truyền đến từ bộ đàm, hắn ở lại dưới lòng đất phụ trách canh giữ cứ điểm, nhưng thông qua bộ nói chuyện cơ bản theo thời gian thực.
"Thương binh nói chính là chuyện này." Tống Cẩm bước tới, ngồi xổm xuống, đèn pin áp sát bề mặt kén.
Lớp niêm mạc bán trong suốt, khi ánh sáng chiếu vào, nàng nhìn thấy đường nét bên trong.
Hình người.
Hắn cuộn tròn, đầu gối chạm vào ngực, hai tay ôm lấy mình, tư thế như đang bảo vệ thứ gì đó.
"Lệ Trần, giúp ta bóc lớp đồ này ra. Cẩn thận một chút, bên trong có người."
Lệ Trần đi tới, một tay cắm vào mép kén, ngón tay nắm lấy lớp niêm mạc kéo ra ngoài. Độ dẻo dai của màng rất mạnh, hắn tăng lực, gân xanh từ cẳng tay phồng lên đến tận mu bàn tay, "bốp" một tiếng xé toạc một lỗ hổng.
Mùi hôi thối và mùi thuốc đồng loạt trào ra, Tống Cẩm suýt nữa nôn khan.
Nàng nhịn xuống, cầm dao găm dọc theo vết nứt mở miệng, Lệ Trần ở bên kia tiếp tục xé. Sau khi lớp niêm mạc bị lột ra lộ ra người bên trong.
Nam nhân.
Trông chừng hai mươi sáu tuổi, thân hình thon dài gầy gò, làn da trắng đến mức gần như trong suốt, mỏng đến nỗi có thể nhìn thấy những mạch máu xanh tím bên dưới. Mái tóc đen vừa dài vừa rối dính trên mặt, gò má nhô ra, môi khô nứt và trắng bệch. Trên sống mũi đeo một cặp kính, một chiếc gương vỡ vụn, khung gương bị lệch đi.
Anh ta mặc một bộ đồ thí nghiệm màu trắng dính đầy vết bẩn, trong túi đeo một tấm thẻ công tác, vỏ nhựa bị rách một nửa, nhưng chữ trên đó vẫn có thể nhận ra.
"Viện nghiên cứu Tịnh Thổ, nhà nghiên Cứu Cao cấp." Giọng Thẩm Dạ Châu từ phía sau Tống Cẩm truyền đến, đôi mắt xanh băng đối diện với giấy tờ công tác.
Tống Cẩm mở thẻ công tác, người trong ảnh khỏe hơn trước mặt nhiều nhưng ngũ quan khớp nhau.
Bùi Tư Uyên.
Đại lão thứ ba.
Tim nàng đập nhanh hơn, trên mặt không lộ vẻ gì, ngón tay ấn lên bên cổ hắn.
"Có mạch đập, rất yếu. Nhiệt độ cơ thể hơi thấp, hô hấp nông." Kinh nghiệm kỹ sư thực phẩm của cô lúc này căn bản không đủ dùng, nhưng những thứ học trong lớp cấp cứu và đào tạo vẫn còn nhớ một chút.
Cô ấy tách mí mắt anh ra, đèn pin nhanh chóng lướt qua đồng tử. Đồng tử co rút phản ứng, chứng tỏ chức năng não vẫn còn đó.
Sau đó nàng chú ý tới làn da của hắn.
Những đường vân đen tím từ cổ hắn lan ra dưới xương quai xanh, như rễ cây tách ra khuếch tán, men theo hướng mạch máu kéo dài về tứ chi. Những hoa văn đó đang khẽ nhảy múa, cùng tần số với mạch đập.
"Đây là cái gì?" Cố Nhiên tiến lại gần nhìn thoáng qua, sắc mặt thay đổi.
Lệ Trần nhìn chằm chằm vào những đường vân đen tím hai giây, đồng tử đỏ thẫm đột ngột co rút lại.
Hắn vươn cổ tay ra. Dưới vết sẹo do xích sắt mài ra, vẫn có thể lờ mờ thấy dấu vết của những đường vân cũng đang đi theo, màu sắc nhạt hơn nhiều, nhưng hình thái giống hệt nhau.
“Người thức tỉnh ức chế độc chất.” Giọng hắn nghiến răng, mỗi chữ đều mang theo tiếng vỡ vụn, “Đem bọn họ tiêm vào người ta cùng một bộ đồ.”
Ngón tay Tống Cẩm dừng lại bên cổ Bùi Tư Uyên.
Cùng một bộ.
Tổ chức Đêm Tối giam cầm Lệ Trần hai năm, dùng chuỗi phong ấn kết hợp thuốc để áp chế năng lực thức tỉnh của hắn. Hiện tại trên người các nhà nghiên cứu cao cấp của Viện Nghiên cứu Tịnh Thổ đã xuất hiện độc tố tương tự.
"Ai làm?" Nàng hỏi.
“Chỉ có hai nơi duy nhất có thể lấy được thuốc ức chế của người thức tỉnh, ” Thẩm Dạ Châu ngồi xổm xuống, ngón tay treo trên cổ Bùi Tư Uyên phía sau con đường vân tím đen, không đụng vào, “Tổ chức Bóng đêm và Viện nghiên cứu Tịnh Thổ.”
"Người của viện nghiên cứu độc hại người nhà mình?"
“Bên trong viện nghiên cứu không phải là một khối sắt.” Giọng điệu của Thẩm Dạ Châu bình thản đến mức không chút ấm áp, “Có người muốn hắn câm miệng, ném vào hang ổ tang thi là cách xử lý sạch sẽ nhất. Chủ tổ bọc hắn thành kén, có thể là vì dao động hệ tinh thần của hắn có sức hấp dẫn nào đó đối với tang xác.”
Đầu óc Tống Cẩm xoay chuyển cực nhanh. Trong nguyên tác, Bùi Tư Uyên là nhân vật cốt lõi nghiên cứu tiến hóa zombie, nắm giữ manh mối then chốt của nguồn gốc tận thế. Có người không muốn để những manh chương này bị lộ ra.
Bảng điều khiển lóe lên trong góc tầm mắt, nàng liếc nhìn một cái.
"Nhiệm vụ khẩn cấp: Tìm kiếm manh mối giải độc. Thời hạn 72 giờ. Phần thưởng: Giá trị may mắn +80, mở khóa cá chép gấm Lv3."
Nàng thắt chặt trong lòng, trên mặt không chút biến sắc mà dời tầm mắt trở lại trên người Bùi Tư Uyên.
"Trước tiên dọn về." Nàng đứng dậy, "Tốc độ khuếch tán độc tố của hắn không chắc chắn, ở bên ngoài trì hoãn càng lâu càng nguy hiểm."
Lệ Trần khom người vớt Bùi Tư Uyên ra khỏi kén. Thân thể thon dài gầy gò trong lòng Lệ trần như một cây sào tre nhỏ, đầu nghiêng trên bả vai Lệ Linh, kính vỡ vụn suýt nữa rơi xuống.
Tống Cẩm tháo kính xuống, gấp gọn nhét vào túi mình.
Ngay lúc này, nàng phát hiện tay phải của Bùi Tư Uyên đang nắm chặt thứ gì đó.
Nàng nhẹ nhàng tách ngón tay hắn ra.
Trong kẽ tay kẹp một chiếc USB. Vỏ màu đen, to bằng móng tay, trên đó khắc một dòng mã số cực nhỏ. Hắn nắm chặt quá, móng vuốt lún sâu vào lòng bàn tay để lại vết máu, nhưng U SB đã được bảo vệ hoàn chỉnh.
"Hắn đang bảo vệ cái này." Tống Cẩm lật một chiếc USB, phía sau mã số theo ba chữ cái: NTR.
"Viện nghiên cứu Tịnh Thổ." Đồng tử Thẩm Dạ Châu co rút lại.
Tống Cẩm nắm chặt USB trong lòng bàn tay. Nó rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được trọng lượng. Nhưng nàng biết rõ vật nhỏ này có lẽ còn quan trọng hơn tất cả vật tư bọn hắn tìm thấy cộng lại.
Bùi Tư Uyên trong lúc hôn mê nắm chặt một chiếc USB, bên trong có thể cất giấu dữ liệu mấu chốt về nguồn gốc của mạt thế.