"Mặt ấy, y hệt Lệ Trần." Giọng Tống Cẩm nghẹn lại từ cổ họng, khô khốc như giấy nhám.
Bùi Tư Uyên không nói gì, ngón tay ấn lên phím tạm dừng không nhúc nhích.
Khuôn mặt trên màn hình kia dừng lại ở đó, đường nét của nghịch quang giống hệt Lệ Trần, nhưng ánh mắt hoàn toàn khác. Đồng tử dọc đỏ tươi của Lệ Trường luôn mang theo một cỗ hung ác bạo, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn người. Mà đôi mắt này là màu đen, thâm trầm, bình hòa đến mức gần như bi mẫn.
Giống như cùng bộ xương chứa hai linh hồn hoàn toàn khác biệt.
"Phát." Ngón tay Tống Cẩm bấm chặt vào lưng ghế, móng tay trắng bệch.
Bùi Tư Uyên buông nút tạm dừng.
Hình ảnh đã động. Gương mặt đó lùi lại nửa bước, để lộ môi trường phía sau. Một phòng thí nghiệm màu trắng, trên tường dán đầy hình vẽ sóng não và bản đồ hệ thống gen, trong góc đặt một chiếc giường y tế bằng sắt, dây buộc trên giường được tháo ra.
Người trong hình ảnh mặc một bộ đồ thí nghiệm màu xám, trên ngực in số hiệu: EX-00.
Hắn mở miệng nói chuyện.
Giọng nói trầm thấp, tốc độ nói rất chậm, mỗi chữ như thể đã được cân nhắc kỹ lưỡng mới thốt ra.
"Ghi chép nhật ký lần thứ 127. Ngày hôm đó, năm thứ ba trước tận thế, ngày 9 tháng 01."
Lưng Tống Cẩm toát mồ hôi lạnh.
Năm thứ ba trước tận thế. Ba năm đầu khi virus bùng nổ, thí nghiệm này đã được tiến hành.
Người trên màn hình tiếp tục nói.
"Hôm nay đã hoàn thành thí nghiệm thức tỉnh giai đoạn thứ tư. Tỷ lệ ổn định cốt lõi chín mươi bảy giờ ba phần trăm, tăng hơn lần trước không điểm tám trăm điểm. Tiến sĩ Đàm nói rằng độ tiếp nhận cơ thể của tôi đối với sự dung hợp nguyên tố vượt xa dự kiến, ông ấy dùng từ 'kỳ tích'."
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng giật giật, như muốn cười nhưng không bật ra được.
"Nhưng ta biết đây không phải kỳ tích. Là cái giá phải trả. Mỗi lần thí nghiệm, ký ức của ta đều xuất hiện khoảng trống ngắn ngủi, thời gian kéo dài ngày càng lâu. Lần trước là ba phút, lần này là mười một phút. Tiến sĩ Đàm nói đây là phản ứng thích nghi thần kinh bình thường. Ta không tin lắm."
Khương lão đứng ở phía sau Bùi Tư Uyên, mái tóc hoa râm ở trong màn hình rung lên một cái. Môi hắn mím chặt, trong đôi mắt màu xám nâu cuồn cuộn cảm xúc cực kỳ phức tạp.
"Tần Tiến sĩ." Tống Cẩm khẽ hỏi, "Ai?"
"Nhà khoa học trưởng của kế hoạch vực sâu." Giọng Khương lão khàn đặc, "Đàm Minh Viễn. Sư huynh đồng môn của ta."
Video tiếp tục.
Giọng của Số 0 trở nên nhẹ hơn.
"Ta tham gia thí nghiệm này là tự nguyện. Ba năm trước khi Tiến sĩ Đàm tìm thấy ta, ông ấy đã cho ta xem một tập dữ liệu. Sóng năng lượng tầng sâu của địa xác đang tăng cường, theo mô hình suy diễn, trong vòng 5 đến tám năm sẽ gây ra biến cố toàn cầu. Các phương thức kỹ thuật hiện có của con người không thể chống đỡ."
Hắn giơ tay lên, trong lòng bàn tay nổi lên một luồng sáng xanh u tối.
"Lối thoát duy nhất là tiến hóa. Khiến cơ thể con người có năng lực điều khiển năng lượng nguyên tố trực tiếp. Ta là vật thí nghiệm đầu tiên. Nếu thành công, kỹ thuật này có thể phổ biến đến tất cả mọi người."
Ánh sáng nhảy múa trong lòng bàn tay hắn hai cái, rồi lại chậm rãi tắt ngấm.
"Ta biết rủi ro. Nhưng nếu không làm, tất cả mọi người đều sẽ chết. Dù sao cũng phải có người đi trước một bước."
Mũi Tống Cẩm cay xè. Nàng chớp mạnh hai cái, nén cơn chua xót ấy trở lại.
Hình ảnh đã chuyển cảnh. Thời gian được chạm đến năm đầu tiên trước tận thế.
Mặt Số Linh gầy đi một vòng, đáy mắt có màu xanh đen nặng nề. Phòng thí nghiệm phía sau thay đổi, trên tường xuất hiện thêm một hàng ký hiệu cảnh báo màu đỏ, trong góc chất đống mấy thùng chứa mật được đánh dấu "nguy hại sinh học".
Giọng hắn cũng thay đổi. Trầm xuống, khô khốc, mang theo một vẻ thô ráp đã bị thứ gì đó mài mòn.
"Chương nhật ký thứ ba trăm bốn mươi mốt. Xảy ra chuyện rồi."
Ngón tay hắn nắm chặt cổ tay áo bộ đồ thí nghiệm.
"Đội ngũ của Tiến sĩ Đàm đã bị thâm nhập. Một tổ chức tên là 'Giáo đoàn Thâm Uyên' cài cắm nhân thủ vào. Họ đã đánh cắp phó bản dữ liệu thí nghiệm cốt lõi, và... đã sửa đổi các vật chứa virus."
Hắn nhắm mắt lại.
"Nguất thức tỉnh virus trong thiết kế nguyên thủy là điều khiển được, chỉ kích hoạt trong điều kiện cụ thể, mà chỉ tác động lên các đoạn gen đặc định của con người trưởng thành. Phiên bản đã bị sửa đổi đã xóa bỏ mọi giới hạn an toàn. Nhiễm nhiễm không phân biệt, biến dị vô khác biệt."
Ngón tay Tống Cẩm bấm sâu vào lớp da trên lưng ghế.
"Tôi yêu cầu Tiến sĩ Đàm tiêu hủy tất cả mẫu vật để khởi động phương án khẩn cấp. Ông ấy đã từ chối."
Giọng của Số 0 vang lên.
"Hắn nói đã không kịp nữa rồi. Giáo đoàn Thâm Uyên đã lấy được đủ dữ liệu để tự chế tạo virus. Tiêu hủy mẫu vật trong tay chúng ta chỉ khiến chúng tôi mất đi phương thức đối kháng duy nhất."
Hình ảnh lại nhảy nhót. Thời gian đã chạm đến ba tháng trước tận thế.
Số 0 đứng trước một bức tường kính khổng lồ, phía sau bức tượng thủy tinh là giếng dọc sâu không thấy đáy, vách giếng dựng phủ kín đường ống phát ra ánh sáng xanh u tối.
Trên mặt hắn không còn vẻ bình thản. Có một cảm giác tro tàn sau khi bị thiêu đốt, mệt mỏi đến cực điểm nhưng vẫn đang chống đỡ.
"Trùng Uyên Giáo Đoàn đã sớm phóng thích virus cải tạo. Việc lan rộng toàn cầu không thể ngăn cản."
Giọng hắn run rẩy.
"Tiến sĩ Đàm mất tích. Phòng thí nghiệm từng bị người của giáo đoàn tập kích, chết mười một nhà nghiên cứu. Ta là vật thí sinh duy nhất còn sống."
Hắn xoay người, đối diện với ống kính.
“Ta đã đưa ra một quyết định. Dùng thân thể của mình làm vật chứa, phong ấn cải tạo nguồn khuếch tán cốt lõi của virus phiên bản phong tỏa. Địa điểm phong Ấn tại các nút năng lượng sâu trong vỏ đất. Về mặt lý thuyết có thể giảm bảy mươi phần trăm tốc độ biến dị của bệnh độc xuống, tranh thủ đủ thời gian để tìm được thuốc giải thực sự.”
Tay hắn áp lên tường kính.
"Cái giá phải trả là ta sẽ tiến vào giấc ngủ vô hạn. Khả năng tỉnh lại..."
Hắn không nói hết câu.
"Nhưng nếu có người có thể phân tích dữ liệu gen của ta, có lẽ có khả năng sao chép ra một sinh vật tương thích với ta. Dùng nó làm chìa khóa, kích hoạt chương trình giải trừ đã được thiết lập sẵn trong phong ấn, sau khi virus bị ức chế hoàn toàn thì đánh thức ta."
Hắn im lặng nhìn vào ống kính rất lâu.
Cuối cùng chỉ nói một câu.
"Ta tên là Lệ Trần An. Hy vọng có người nhớ được cái tên này."
Hình ảnh tối sầm lại.
Trong phòng tình báo yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng dòng điện từ ống đèn.
Tay Tống Cẩm buông lỏng lưng ghế. Móng tay để lại dấu vết hình trăng khuyết trên da thuộc năm lần lượt.
“Hắn tự nguyện phong ấn.” Giọng nàng rất nhẹ, “Virus mất khống chế không phải lỗi của hắn.”
"Không phải." Khương lão nhắm mắt lại, giọng nói già nua như bị thứ gì đó nghiền qua, "Số Linh là nạn nhân, cũng là người duy nhất đang gánh hậu quả cho tất cả mọi người."
"Lệ Trần." Tống Cẩm quay đầu nhìn Bùi Tư Uyên, "Hắn là bản sao gen số 0. Mục đích của Giáo đoàn Thâm Uyên chế tạo hắn..."
“Là làm chìa khóa.” Ngón tay Bùi Tư Uyên ấn lên bàn phím, các đốt ngón tay trắng bệch, “Dùng tín hiệu sinh học của hắn kích hoạt chương trình giải trừ phong ấn. Nhưng trong video số 0 nói ‘Sau khi virus bị ức chế hoàn toàn’ mới giải phóng phong tỏa. Nếu như trong tình huống vi túy không bị áp chế mà cưỡng ép sử dụng chìa khoá...”
"Phong ấn vỡ tan, nguồn khuếch tán cốt lõi một lần nữa phóng thích." Giọng nói của Khương lão như dao cạo xương, "Mạt thế sẽ tiến vào giai đoạn chung kết không thể đảo ngược. Tốc độ biến dị toàn cầu tăng lên gấp mười lần hiện tại. Không ai có thể sống sót."
Máu Tống Cẩm lạnh từ đầu đến chân.
"Trâm Uyên Giáo Đoàn có biết hậu quả này không?"
“Bọn hắn đương nhiên biết.” Phía sau cặp kính vỡ của Bùi Tư Uyên lóe lên một tia sáng lạnh, “hắn muốn chính là kết quả này. Khiến nhân loại tuyệt chủng, để cho biến dị thể trở thành chúa tể thế giới mới. Lệ Trần đối với bọn hắn mà nói, chính chỉ là một cái chìa khóa. Vật tiêu hao dùng hết liền vứt bỏ.”
Tống Cẩm đứng bật dậy, ghế trượt ra sau nửa mét, đập vào tường phát ra tiếng "bịch".
"Hắn biết không?"
“Không biết.” Bùi Tư Uyên lắc đầu, “Ký ức của hắn đã bị phong ấn, chỉ có phản ứng bản năng như mảnh vỡ. Nhưng thân thể của ngươi biết rõ. Ngươi có chú ý qua, mỗi lần khi hắn nổi giận trên mu bàn tay sẽ hiện ra vân đen? Đó là điềm báo gen số 0 được kích hoạt.”
Tống Cẩm nghiến răng ken két.
“Cho nên những kẻ đó bắt hắn, khóa hắn lại, nhốt hắn trong tầng hầm phế tích rồi dùng xích sắt buộc lại. Không phải đang giam cầm một con quái vật...”
“Là đang lưu giữ một cái chìa khóa.” Bùi Tư Uyên tháo kính vỡ xuống, dùng sức lau tròng kính một phát, ngón tay run rẩy, “Chờ thời cơ chín muồi rồi lại lấy ra dùng.”
Ngoài cửa truyền đến một tiếng động trầm đục.
Ba người đồng thời quay đầu.
Cửa phòng tình báo không đóng chặt, ánh đèn trong hành lang lọt qua khe cửa một sợi chỉ mảnh. Sợi chỉ đó bị đứt một chút rồi lại khôi phục.
Có người đứng ngoài cửa.
Tống Cẩm xông tới cửa, mở toang cửa.
Hành lang trống rỗng. Ánh đèn từ ống đèn chiếu lên bức tường đất hỗn độn màu xám, không có bất kỳ ai.
Chỉ có trên bức tường bên phải, ở vị trí cao ngang ngực, xuất hiện thêm một vết lõm hình nắm đấm. Viền vết trũng vỡ vụn, mảnh đất bê tông còn chưa rơi hết, đã rơi lả tả xuống.
Đáy vết lõm khảm một mảng da nhỏ vỡ vụn.
Và vài giọt máu chưa khô.