"Chạy. Chúng sẽ tiến hóa."
Tống Cẩm xem đi đọc lại dòng chữ ba lần, mỗi lần đều cảm thấy sống lưng lạnh hơn một phần. Vết bút chì đè nặng xuống, cuối nét vẽ kéo dài những vết xước dài, bàn tay người viết đang run rẩy dữ dội.
Nàng cuộn bản vẽ lại nhét vào cặp sách, hít sâu một hơi rồi rảo bước lên tầng B2.
Gia cố không thể trì hoãn thêm được nữa.
Khi trở về B2, Lệ Trần đã tháo dỡ nửa kệ hàng kim loại của hành lang, một đống tấm thép và khung hợp kim nhôm xếp ngay chính giữa lối đi, giống như một ngọn núi nhỏ. Một tay hắn xách một tấm bảng điều khiển thép không gỉ dài hai mét, tay kia nắm chặt ống mạ từ trần nhà, đầu đầy bụi, đôi mắt đỏ thẫm sáng rực trong lớp bụi phấn đến đáng sợ.
"Đủ không?" Hắn ném tấm ván xuống đất, tiếng 'ầm' một cái chấn động khiến ba đứa trẻ rụt cổ lại.
"Không đủ," Tống Cẩm ngồi xổm quanh đống nguyên liệu lục lọi khắp nơi, "Tấm thép dày không đều, loại mỏng dán lên như giấy. Ta cần tìm cửa hàng vật liệu xây dựng để xem có xi măng và keo dư thừa không."
“Phía đông B3 có một tiệm vật liệu xây dựng.” Triệu Thiết Trụ thò đầu ra khỏi quán trà sữa.
"Sao ngươi biết?"
"Tặng hàng rồi! Trước tận thế, tiệm này mỗi tháng vào ba lần, gạch men, xi măng, bột chống nước đều là ta tặng. Ông chủ họ Lưu, người Hà Nam, mỗi lần ký nhận đều nhét cho ta hai điếu thuốc."
Tống Cẩm liếc nhìn hắn: "Ngươi đưa ta qua đó."
Triệu Thiết Trụ không nói hai lời đi theo. Hai người chui vào B3, đèn pin chiếu suốt năm phút, tìm thấy tiệm vật liệu xây dựng ở phía đông. Cửa cuốn bị khóa, Triệu thiết trụ nhìn ổ khóa hai giây, rồi móc từ trong túi quần ra một sợi dây thép.
"Ngươi còn biết cạy khóa sao?"
"Công phu cơ bản để đưa hàng, đôi khi khách hàng không có ở nhà nhưng bảo là đặt cửa, người có cửa sắt trước cửa thì phải... khụ, không nói nữa."
Khóa bật mở.
Hàng tồn kho bên trong nhiều hơn dự tính của Tống Cẩm. Khi tận thế bùng nổ, cửa hàng này vừa được đưa vào một lô hàng, góc tường chất đầy mười mấy túi xi măng, dù đã có một nửa bị ẩm kết khối nhưng số còn lại vẫn dùng được. Trên kệ còn ba thùng gạch men, hai bó lưới sắt và một thùng ốc tự công.
Tống Cẩm ngồi xổm bên cạnh túi xi măng, kinh nghiệm nhà máy thực phẩm trong đầu tự động được điều chỉnh.
Mặt đất của xưởng thực phẩm cần lớp chịu mài giũa cường độ cao, khi nghiên cứu phát triển, cô từng tham gia cải tạo xưởng một lần, học tỷ lệ dung dịch đơn giản với người ở bộ phận kỹ thuật. Vò nước trộn với gạch men, sau đó pha đá vụn làm xương, cường hóa sau khi đông cứng cao hơn xi măng nguyên chất một đoạn.
"Thiết Trụ, ngươi giúp ta chuyển mấy túi xi măng chưa có miếng kia ra ngoài, gạch men cũng cần."
"Được rồi!" Triệu Thiết Trụ vác một túi xi măng đi mất, bước chân nhanh nhẹn.
Khi trở về B2, không khí đã thay đổi.
Triệu Thiết Trụ liếc nhìn đống vật liệu vương vãi trên mặt đất và sáu người tị nạn đang ngồi xổm trong góc không làm việc gì, gân xanh trên đầu trọc giật giật.
"Đợi lát." Hắn đặt xi măng xuống, ba bước thành hai bước đi đến cửa tiệm trà sữa, hét lớn vào trong.
"Lưu thúc, Trương thẩm! Dẫn ba đứa trẻ ra đây! Đừng có trốn nữa!"
Hai ông lão và ba đứa trẻ thò đầu ra khỏi tiệm, rụt rè nhìn ra bên ngoài.
"Chú Lưu, trước đây chú từng làm thợ ngói phải không?"
Lão nhân tóc hoa râm gật đầu: "Thời trẻ xây tường mười năm."
“Được, ngươi phụ trách điều nước bùn tương, Tống Cẩm tỷ nói cho ngươi tỷ lệ phối hợp, để ngươi thao tác. Trương thẩm, con dẫn ba đứa trẻ đi nhặt đá vụn, to bằng nắm tay, càng nhiều càng tốt, chuyển đến hành lang dưới tầng ngăn cách kia. Đại muội tử bị thương ở chân đừng động đậy nữa, ở trong tiệm giúp trông coi đồ đạc.”
Hắn phân phối xong một hơi, lại quay sang nhìn Tống Cẩm: "Ta chạy việc vặt, ngươi muốn vật liệu gì ta đi tìm."
Tống Cẩm đờ người một giây.
Người này điều phối còn nhanh nhẹn hơn cả nàng.
"Trước đây ngươi từng quản người?"
“Trạm chuyển phát nhanh dài, dưới trướng có mười hai kỵ sĩ, mỗi ngày hơn ba trăm đơn hàng, điều chỉnh đường dây hoàn toàn nhờ vào một cái miệng của ta,” Triệu Thiết Trụ nhếch mép cười, “Làm cái này ta giỏi lắm.”
Nửa tiếng sau, toàn bộ tầng B2 biến thành công trường.
Lưu thúc ngồi xổm dưới đất theo điều chỉnh tương ứng Tống Cẩm đưa, xi măng, keo sứ, đá vụn, gậy trộn là trục máy nghiền bằng thép không gỉ tháo từ tiệm trà sữa. Ba đứa trẻ chạy đi chạy lại như kiến tha nhà, tay nhỏ ôm hòn đá đổ vào đống.
Thẩm Dạ Châu đứng ở phía dưới ngăn cách, ngón tay dán lên tấm xi măng trên trần nhà chậm rãi di chuyển, lông mày nhíu lại.
“Ở đây,” hắn ấn vào một khe nối, “kho hàn mỏng nhất, ưu tiên gia cố. Còn một chỗ nữa ở phía đông ba mét, mép tấm kim loại cong lên, dưới có khe hở ba centimet.”
Lệ Trần xách một tấm ván vải thép không gỉ đi tới, không đợi người nói chuyện, một tay nâng tấm thép lên đỉnh đầu dán vào vị trí Thẩm Dạ Châu chỉ, tay kia cầm búa đập từng con ốc tự công vào lớp bê tông.
Tiếng búa đập vang vọng trong không gian dưới lòng đất, bùm bù đắp, nhịp điệu vững như máy đóng cọc.
Tống Cẩm bôi lớp vòi đã pha sẵn vào khe hở mép tấm thép, Lưu thúc ở phía sau tiếp tục bổ tầng hai.
Thẩm Dạ Châu đi đến một điểm yếu khác, giơ tay dán lên trần nhà.
Ánh sáng màu xanh băng từ lòng bàn tay hắn lan tỏa ra ngoài. Những tinh thể băng mịn thấm vào khe nứt của tấm xi măng, lập tức phồng lên và đông cứng lại, đóng băng những mảnh vỡ vốn lỏng lẻo thành một chỉnh thể. Lớp băng mỏng manh nhưng cứng như sắt.
"Chẳng phải ngươi đã kiệt sức rồi sao?" Tống Cẩm quay đầu trừng mắt nhìn hắn.
"Chút băng này chẳng tốn chút gì." Môi hắn lại trắng thêm một phần, nhưng tay không dừng.
Tống Cẩm nghiến răng, không nói thêm lời nào.
Cố Nhiên không có ở đây.
Hai mươi phút trước hắn đã leo lên lối đi sửa chữa phía trên tầng ngăn cách, nói muốn lên xem tình hình phân bố của zombie. Tống Cẩm không yên tâm nhưng không thể ngăn cản. Thân thủ và bản năng chiến đấu của hắn sau khi mất trí nhớ ngược lại càng thêm sắc bén, giống như một thanh đao không biết mình lợi hại đến mức nào.
Sự gia cố kéo dài gần hai tiếng đồng hồ.
Lệ Trần một mình khiêng ba mươi bảy tấm thép, ở giữa chưa từng dừng lại một lần. Trên cánh tay hắn bị gai lông rạch mấy đường, máu chảy dọc cẳng tay xuống, hắn thậm chí không thèm nhìn lấy một cái.
Triệu Thiết Trụ chạy mười bốn chuyến, từ các ngóc ngách của B3 lôi ra dây thép, gân cốt, thậm chí một cánh cửa chống trộm bỏ hoang. Chạy đến cuối cùng hai chân run rẩy, mặt đỏ bừng, miệng còn hô "Còn nữa, phía tây còn có một tiệm ngũ kim".
Tống Cẩm đứng dưới lớp ngăn đã gia cố hoàn thiện, ngửa mặt ngắm nhìn quanh.
Tấm thép phủ kín tất cả những điểm yếu được đánh dấu, nước đọng lấp đầy khe hở, băng của Thẩm Dạ Châu phong tỏa ba vết nứt nguy hiểm nhất. Toàn bộ tầng ngăn cách dày hơn trước gần mười centimet.
“Có thể chịu đựng được không?” Triệu Thiết Trụ lau mồ hôi hỏi.
"Thi thể zombie bình thường đâm không xuyên," Thẩm Dạ Châu dựa vào tường, giọng yếu ớt như được vớt ra từ dưới nước, "Nhưng nếu trên đó có ba bậc trở lên, hoặc quân đội dùng thuốc nổ..."
"Tạm thời không nghĩ đến chuyện đó," Tống Cẩm ngắt lời hắn, "Ăn cơm."
Nàng đặt lò sưởi tiện tay lên giữa hành lang, lục trong thùng vật tư ra hai hộp đồ hộp, một túi gạo và nửa chai nước sốt.
Dầu tương là Triệu Thiết Trụ lục ra từ bếp sau của một tiệm đồ Nhật B3, niêm phong vẫn nguyên vẹn, lúc mở nắp thì mặn tươi bốc lên, mũi Triệu thiết Trụ đã bị hít ba cái.
Cơm nấu xong, thịt bò hộp cắt nhỏ xào chín, khi nước sốt xuống nồi, một tiếng xèo xèo vang lên, cả tầng B2 bị mùi thơm nhấn chìm.
Tống Cẩm lại dùng canh thịt thừa xào nửa nồi cơm, từng hạt bọc dầu bóng. Âm thanh khi xẻng lật lên khiến ba đứa trẻ đồng loạt thò đầu ra từ góc phòng.
Nàng múc mười bát. Bốn người lớn bốn bát, ba đứa trẻ ba chén, hai ông lão chia nhau bưng bát Tống Cẩm Đa mớm, phụ nữ bị thương riêng phần hiếm.
Triệu Thiết Trụ bưng bát, ngồi xổm dưới chân tường.
Khi miếng cơm đầu tiên được đưa vào miệng, cả người hắn cứng đờ.
Chôn hai cái, nhai mãi nhai, cằm bắt đầu run rẩy.
"Thiết Trụ?" Tống Cẩm quay đầu nhìn hắn.
Triệu Thiết Trụ bưng bát, nước mắt tuôn rơi không chút báo trước, như vặn vòi nước, từng chuỗi rơi vào bát.
Gã đàn ông vạm vỡ cao một mét tám ba ngồi xổm dưới đất khóc đến mức vai co giật, cơm cũng không nhai nữa, ngậm trong miệng khóc òa lên.
"Ba năm rồi," giọng hắn nghẹn lại từ cổ họng, hòa lẫn với hạt cơm và nước mắt, "ba năm Tống Cẩm tỷ, ta ba năm chưa từng ăn món xào!"
Ba đứa trẻ ngẩng đầu nhìn hắn, đứa nhỏ nhất cũng bĩu môi theo.
"Có gì mà phải khóc," Tống Cẩm quay mặt đi, giọng cứng đờ nhưng hốc mắt cay xè, "Đâu phải bữa cuối cùng. Sau này ngày nào cũng xào cho ngươi."
Triệu Thiết Trụ khóc càng dữ dội hơn, vừa khóc vừa ăn cơm, lột xong một bát đứng dậy lại đi múc, mớm xong tiếp tục ngồi xổm dưới chân tường vừa gào khóc.
Lệ Trần bưng bát nhìn hắn ba giây, cúi đầu xuống, động tác nhai cơm chậm lại.
Thẩm Dạ Châu không nói gì, ăn sạch nửa miếng cơm còn thừa trong bát.
Cố Nhiên vẫn chưa trở về.
Tống Cẩm để lại cho hắn một bát, dùng hộp sắt cài giữ nhiệt.
Đợi thêm hai mươi phút, bên kia đường hầm sửa chữa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Cố Nhiên lật từ miệng kiểm tra của trần nhà xuống, động tác rơi xuống đất rất nhẹ, nhưng sắc mặt hắn không ổn.
Nụ cười biến mất.
Từ khi tỉnh lại, Cố Nhiên gần như không ngừng cười, nụ cười ngốc nghếch vô hại, chẳng để tâm. Nụ cười ấy giờ biến mất, thay vào đó là biểu cảm Tống Cẩm chưa từng thấy trên mặt hắn.
Đồng tử hắn co rút, môi mím chặt, tay phải vô thức siết thành nắm đấm, các đốt ngón tay trắng bệch.
"Sao thế?" Tống Cẩm đứng phắt dậy.
Lệ Trần và Thẩm Dạ Châu đồng thời quay đầu.
Cố Nhiên bước đến trước mặt Tống Cẩm, nhận lấy bát cơm nàng đưa, không ăn mà đặt xuống đất.
Hắn lấy từ trong túi quần ra một tờ giấy nhàu nát, trải xuống đất. Trên đó vẽ những đường nét thô ráp và vòng tròn, là bản đồ phân bố zombie mà hắn đã tự tay vẽ trên đó.
"Phía trên tầng ngăn cách khoảng ba trăm đến bốn trăm con tang thi, phần lớn là nhất giai, một lượng nhỏ nhị giai phân bố ở khu vực phía đông của tầng đất thương thành."
"Cũng không khác lắm so với dự đoán." Thẩm Dạ Châu nói.
"Khoảng cách nhiều rồi." Giọng Cố Nhiên trầm xuống, đầu ngón tay điểm vào vị trí chính giữa bản vẽ đã vẽ ba vòng.
"Trung tâm hang ổ có một con zombie, kích thước gấp đôi xác sống bình thường, bề mặt da có lớp giáp đen, trên đầu mọc hai chiếc gai xương giống như sợi chỉ trời."
Trong phòng an toàn yên tĩnh.
"Tam giai." Giọng Lệ Trần trầm xuống.
"Không chỉ vậy." Cố Nhiên ngẩng đầu nhìn Tống Cẩm, ánh mắt ngưng trọng như đè nặng cả ngọn núi.
"Nó đứng ở giữa không động, cứ cách vài phút lại phát ra một tiếng gầm rất thấp và thấp, ta nằm trong đường ống thông gió cũng có thể cảm nhận được lồng ngực đang rung lên. Mỗi lần nó gầm xong, đám tang thi cấp thấp xung quanh sẽ thay đổi vị trí, có con lan tỏa ra ngoài, con co rút vào trong, xếp ngay ngắn."
Ngón tay hắn vạch vài đường trên giấy, đánh dấu hướng di chuyển của zombie.
"Không phải đi lung tung, có quy luật, giống như... đang xếp trận."
Máu Tống Cẩm từng tấc từng phân lạnh xuống.
Cố Nhiên từ trên đó trở về, sắc mặt vô cùng ngưng trọng: "Ở trung tâm hang ổ có một con zombie... nó đang chỉ huy những con xác sống khác."