Mã Cảm Nhật yên tâm lớn mật, lại nhảy lên càng xe, đánh xe ngựa vào thành.
Chương Vũ Thành không lớn, nhưng mặt tiền trên phố chính san sát, người qua kẻ lại cũng náo nhiệt.
Thẩm Ngọc Thanh ngồi trên xe, chỉ đường cho Mã Cảm Nhật, rẽ trái rẽ phải, cuối cùng dừng ở một đầu ngõ tương đối yên tĩnh.
Con hẻm không rộng, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, tường viện hai bên đều xây bằng gạch xanh, có thể thấy những gia đình sống trong con hẻm này đều có chút nền tảng.
"Nhà Chu bá bá ở hàng đầu trong ngõ, Đông Hộ, nhà có cây hòe già ở cửa."
Thẩm Ngọc Thanh chỉ tay về phía đầu ngõ.
Mã Cảm Nhật dừng xe ngựa ở đầu ngõ, đỡ Thẩm Ngọc Thanh xuống xe.
Đi được hai bước, Thẩm Ngọc Thanh bỗng nhiên dừng bước chân, duỗi tay kéo lấy ống tay áo của Mã Cảm Nhật.
"Mã đại ca." Giọng nàng rất nhẹ, nhưng ngón tay nắm chặt.
Mã Cảm Nhật quay đầu nhìn cô: "Sao vậy?"
Thẩm Ngọc Thanh cắn môi, do dự một chút rồi nói:
"Lát nữa gặp Chu bá bá, con nên nói thế nào? Chuyện của con... có cần nói với ông ấy không?"
Mã Cảm Nhật suy nghĩ một chút, nói:
“Cứ nói là ngươi tự mình trốn thoát từ hang thổ phỉ, trên đường dưới núi gặp được ta, ta đã giúp ngươi một tay. Chuyện khác, không cần nhắc tới.”
Thẩm Ngọc Thanh gật đầu, buông tay áo hắn ra, hít sâu một hơi, đi đến trước cánh cửa gỗ sơn đen kia, giơ tay gõ cửa.
Cửa mở ra, một lão bộc nhân tóc hoa râm thò đầu ra nhìn thấy Thẩm Ngọc Thanh, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa:
"Thẩm tiểu thư! Ngài đến rồi."
Thẩm Ngọc Thanh gật đầu, hỏi:
"Phúc bá, Chu bá bá có ở nhà không?"
"Có, có, lão gia đang ở thư phòng, ngươi vào trước đi."
Lão bộc nhân mở cửa viện, gọi vào trong:
“Lão gia! Lão gia, Thẩm tiểu thư đến rồi!”
Trong sân truyền đến một tràng tiếng bước chân, một nam nhân khoảng năm mươi tuổi, dáng người gầy gò, mặc trường sam màu xám đang bước nhanh ra.
Hắn nhìn thấy Thẩm Ngọc Thanh đứng ở cửa, mỉm cười nói:
"Ngọc Thanh! Sao ngươi lại về? Cha ngươi đâu? Chẳng phải ngươi đã cùng cha ngươi hồi hương rồi sao?"
Thẩm Ngọc Thanh rốt cuộc nhịn không được nữa, nhào vào trong ngực hội trưởng Chu, khóc lớn.
Chu hội trưởng sững sờ, không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn ôm nàng, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng nàng. Thần sắc trên mặt vừa kinh ngạc vừa lo lắng.
Đợi tiếng khóc của Thẩm Ngọc Thanh tạm dừng, Chu hội trưởng nhường Thẩm ngọc và Mã Cảm Nhật vào phòng khách.
Chu hội trưởng tự tay rót một chén trà nóng, đưa vào tay Thẩm Ngọc Thanh, giọng ôn hòa nói:
“Ngọc Thanh, đừng vội, xảy ra chuyện gì rồi, ngươi từ từ nói?”
Thẩm Ngọc Thanh bưng chén trà, ngón tay còn đang run rẩy, nàng uống một ngụm, nước trà làm nóng đầu lưỡi, mới đè nén được cơn khóc cuồn cuộn kia xuống.
Nàng liếc nhìn Mã Cảm Nhật một cái, Mã Khẳng Nhật khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng nói đi.
Nàng liền từ hôm qua trở về thành nói, nói phu xe Triệu Tam làm sao đi đường tắt, làm thế nào đi ngang qua chân núi Hắc Hùng, ra một đám thổ phỉ như thế, xa phu và nữ hầu bỏ xe mà chạy trốn ra sao, nàng bị bắt lên núi như vậy.
Nói đến đây, đều là thật, nhưng chuyện tiếp theo, để không bị lộ Mã Cảm Nhật có quan hệ với Hắc Hùng Sơn, nàng đã nói nửa thật nửa giả.
Nàng nói mình bị nhốt trong lao, nhân lúc thổ phỉ canh gác không chú ý, nàng tự mình thoát khỏi trói buộc, trốn xuống núi. Gặp phải con ngựa đang đánh xe ngựa đi bán củi, Mã Cảm Nhật đồng tình với những gì nàng gặp phải, tự nguyện đưa nàng về thành, tìm đến Chu gia.
Trưởng lão Chu Hội từ trong thế sự, đã nhìn ra người này tuyệt đối không phải nông phu đốn củi ở thôn quê, nhưng ông ta không nói toạc ra, bởi vì ông biết, trọng điểm không nằm ở thân phận của Mã Cảm Nhật, mà là cảnh ngộ của Thẩm Ngọc Thanh - nàng bị thổ phỉ bắt đi, rồi sống sót trở về.
Chu hội trưởng càng nghe, sắc mặt càng trầm xuống, lông mày vẫn nhíu chặt như nút thắt. Ông đặt ấm trà xuống rồi đi lại trong phòng hai bước, trầm giọng nói:
"Đám người Hắc Hùng Sơn kia, những năm này ngày càng không ra gì. Từ Đại Tị dung túng cho thuộc hạ, ngay cả đường buôn bán bên cạnh huyện thành cũng dám cướp."
"May mắn thay, Ngọc Thanh, ngươi sống sót trở về."
"Đúng rồi, cha con có biết chuyện này không?"
Thẩm Ngọc Thanh lắc đầu, nói:
"Cha ta hôm qua đến Song Miếu Trấn thăm bạn bè, chắc là vẫn chưa về, nên ta mới tới cầu cứu ngài."
Chu hội trưởng lập tức hướng ra ngoài hô lớn:
"Phúc bá! Người mau đến Thẩm gia, xem Thẩm lão gia đã về chưa. Nếu không về, người lại đi Song Miếu Trấn tìm ông ấy nhé..."
Phúc bá đáp một tiếng trong sân, đang định ra cửa.
Đúng lúc này, ngoài cổng viện bỗng vang lên tiếng đập cửa dồn dập, tiếp theo là tiếng hét khàn đặc của một người đàn ông:
"Chu hội trưởng! Chu hội đồng! Mở cửa! Ta là Vương Hán!"
Chu hội trưởng sững sờ.
Vương Hán là người hầu cận của Thẩm Tuyên, cũng là kẻ được Thẩm Huyên tin tưởng nhất, ngày thường đi theo hắn không rời nửa bước.
Sao hắn lại tới đây? Hơn nữa trong giọng nói còn mang theo tiếng khóc nức nở, mang mùi máu.
Phúc bá không đợi lão gia nói chuyện, liền vội vàng mở cửa.
Vương Hán lảo đảo lao vào.
Vương Hán chừng ba mươi tuổi, thân hình cường tráng, biết vài tay đấm chân, bình thường luôn mặc một chiếc áo ngắn vải xám đã bạc màu, được thu dọn gọn gàng.
Nhưng lúc này, hắn đầy máu me, áo ngắn vải xám bị chém rách mấy đường, tay áo bên trái bị máu thấm ướt, dính vào người, trên mặt cũng dính máu và bùn, tóc tai rối bời, hốc mắt đỏ hoe, môi khô nứt, như bò ra từ đống xác chết.
Hắn vừa bước vào sân, nhìn thấy Thẩm Ngọc Thanh đang đứng ở cửa phòng khách, cả người ban đầu ngẩn ra, sau đó "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, nước mắt lẫn máu chảy dài:
"Tiểu thư! Tiểu thư, lão gia... lão nhân ngài ấy..."
Trái tim Thẩm Ngọc Thanh đột nhiên trầm xuống, vội vàng lao tới, nắm chặt lấy bả vai Vương Hán:
"Cha ta bị làm sao vậy? Vương thúc, người mau nói đi, cha con bị sao thế?"
Vương Hán há miệng, trong cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ như dã thú bị cắt cổ, mãi sau mới thốt ra được một câu:
"Lão gia... lão gia bị thổ phỉ giết rồi!"
Thân hình Thẩm Ngọc Thanh lung lay, trước mắt tối sầm, thiếu chút nữa ngã xuống.
Mã Cảm Nhật nhanh tay lẹ mắt, từ phía sau đỡ lấy nàng, nửa dìu nàng lên ghế.
Thẩm Ngọc Thanh toàn thân phát run, môi run rẩy, giống như một con cá bị quăng lên bờ, nửa ngày không phát ra được âm thanh, chỉ có nước mắt lặng lẽ chảy xuống.
Chu hội trưởng mặt mày tái mét, vài bước đi đến trước mặt Vương Hán, một tay kéo hắn dậy khỏi mặt đất:
"Vương Hán, ngươi nói rõ ràng! Rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Thẩm Tuyên hắn bị làm sao vậy?"
Vương Hán bị kéo vào phòng khách, Phúc bá bưng tới một bát nước, hắn nhận lấy, tay run rẩy đến mức mép bát va vào răng, uống hai ngụm rồi mới đứt quãng nói ra -
Hôm qua, Thẩm Tuyên dẫn Vương Hán đến Song Miếu Trấn thăm bạn bè.
Người bạn đó họ Lưu, mở tiệm lương thực, có giao tình hơn chục năm với Thẩm Tuyên, vừa là bạn bè lại vừa khách hàng.
Hai người gặp nhau uống rượu ôn chuyện, mãi đến đêm khuya mới ngủ lại Lưu gia.
Sáng sớm hôm nay, Thẩm Tuyên từ biệt Lưu gia, do Vương Hán đánh xe ngựa, chở hắn về thành.
Từ Song Miếu Trấn trở về Chương Vũ Thành, có một con đường quan đạo, cũng có con phố nhỏ.
Quan đạo xa hơn một chút, nhưng bằng phẳng; đường nhỏ gần hơn, lại hẻo lánh.
Thẩm Tuyên vội về thành, nói trong thành còn một khoản nợ cần thanh toán, liền bảo Vương Hán đi đường nhỏ.
Vương Hán cậy mình có công phu trong người, còn mang theo súng lục, lại thêm gần đó không có thổ phỉ lui tới, vì vậy hắn cũng yên tâm táo bạo đi một con đường nhỏ.
Con đường nhỏ đó phải đi qua một gò đất, hai bên là cỏ dại và rừng cây tạp nham, ngày thường ít người lui tới.
Khi xe ngựa đi đến nửa sườn đồi đất, đột nhiên từ trong rừng rậm ven đường lao ra bảy tám gã đàn ông bịt mặt. Bọn họ che mặt bằng vải đen, chỉ lộ mắt, có người tay cầm đao phay, người cầm súng săn.
Kẻ cầm đầu thô lỗ hét lên một tiếng:
"Làm việc ở Hắc Hùng Sơn, liều mạng giữ lại tiền mua đường!"