Gió đêm đập vào mặt, chim én rúc trong ngực hắn, dần dần ngừng khóc, chỉ là vẫn còn hơi run rẩy.
Mã Cảm Nhật một tay ôm lấy cô, một bàn tay cầm súng, mắt dán chặt vào con đường phía trước.
Mặt trăng bị mây che khuất một nửa, trên cánh đồng hoang tối tăm, chỉ có tiếng vó ngựa "xoẹt" vang lên trong đêm tĩnh mịch.
Chạy được hơn mười dặm đường, Mã Cảm Nhật mới giảm tốc độ ngựa.
Hắn cúi đầu nhìn chim én, nàng nhắm mắt lại, trên lông mi còn đọng nước mắt, dấu bàn tay trên mặt sưng đỏ dọa người.
Mã Cảm Nhật đau lòng, khẽ nói:
“Yến Tử, đừng sợ, Từ lão quái đã chết rồi, không ai dám khi dễ ngươi nữa.”
Yến Tử mở mắt, nhìn hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa khàn:
"Dám Nhật ca, huynh vì ta... giết Từ lão quái..."
Mã Cảm Nhật nhếch miệng cười, nụ cười ấy dưới ánh trăng vừa hoang vừa kiêu ngạo:
"Giết thì giết. Hắn động vào ngươi, đáng chết."
Yến Tử không nói gì nữa, chỉ vùi mặt vào ngực hắn, cánh tay ôm chặt lấy eo hắn.
Mã Cảm Nhật cảm giác được thân thể của nàng vẫn còn run, nhưng bên trong rung động có một thứ không nói nên lời, giống như may mắn sau khi thoát chết, cũng giống là sự an tâm của một loại bụi trần nào đó.
Lão Đằng chạy đến thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, lớp máu trên trán dưới ánh trăng lấp lánh ánh tím đen.
Hắn một đường đuổi theo dấu móng ngựa, một chiếc giày cũng chạy mất, đôi chân trần bị đá vụn cắt đến máu me đầm đìa, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, trong lòng chỉ có một ý niệm: Yến Tử thế nào rồi?
Từ xa nhìn thấy con ngựa màu đỏ thẫm dừng lại giữa đồng hoang, trên lưng ngựa có hai bóng người nép vào nhau, tim lão Đằng thắt lại, lảo đảo chạy tới.
"Yến Tử! Yến Tử!"
Yến Tử ngẩng đầu từ trong lòng Mã Cảm Nhật, thấy cha khập khiễng chạy tới, nước mắt lại trào ra: "Cha..."
Lão Đằng lao tới trước ngựa, túm chặt lấy tay con gái, đánh giá nàng từ trên xuống dưới. Thấy y phục nàng rách rưới, mặt sưng đỏ, nhưng rốt cuộc vẫn còn sống, trái tim treo lơ lửng nơi cổ họng mới quay trở lại trong bụng.
Môi hắn run rẩy, muốn nói gì đó, nhưng cổ họng lại như bị thứ gì chặn lại, chỉ là gắt gao nắm chặt tay con gái, nước mắt già nua chảy dài.
Yến Tử từ trên ngựa trượt xuống, nhào vào lòng cha, hai cha con ôm đầu khóc nức nở.
Mã Cảm Nhật ngồi trên ngựa, không quấy rầy họ, chỉ cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
Cánh đồng hoang tĩnh mịch, đêm tối dày đặc, tạm thời không có dấu hiệu truy binh.
Nhưng hắn biết, sự yên bình này không thể duy trì được bao lâu.
Lão Đằng khóc một hồi, chợt nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi Mã Cảm Nhật:
“Dám Nhật, Yến Tử không sao, bên phía Từ lão quái...”
"Chết rồi." Mã Cảm Nhật giọng điệu bình thản, như đang nói một chuyện không đáng kể.
Sắc mặt Lão Đằng "xoẹt" một cái trắng bệch, ngay cả môi cũng mất hết huyết sắc, lão há miệng, hồi lâu không phát ra tiếng động, cuối cùng mới nghiến răng thốt ra vài chữ:
“Ngươi... Ngươi đã đánh chết Từ lão quái rồi?”
"Ừm."
Thân thể Lão Đằng lảo đảo, suýt chút nữa không đứng vững.
Hắn quá rõ Từ lão quái là người thế nào, lão già đó bản thân cũng chẳng sao, nhưng con trai hắn Từ Kế Nghiệp là cục trưởng cảnh sát huyện, trong tay có súng có người, là nhân vật nói một không hai ở huyện Bàn Sơn.
Từ lão quái vừa chết, Từ Kế Nghiệp há có thể bỏ qua?
"Xong rồi... xong đời rồi..." Lão Đằng lẩm bẩm, "Đại Liễu Đồn Trấn chúng ta không ở lại được nữa, Bàn Sơn Huyện cũng không thể ở yên được, Từ Kế Nghiệp nhất định phải băm vằm chúng tôi thành vạn mảnh mới được..."
Mã Cảm Nhật xoay người xuống ngựa, đi đến trước mặt Lão Đằng, giọng trầm ổn nói:
"Liên thúc, người nói đúng đấy, trấn Đại Liễu Đồn, huyện Bàn Sơn, chúng ta đều không thể ở lại được nữa."
Lão Đằng thất thần nhìn hắn:
"Vậy... vậy phải làm sao?"
"Chạy." Mã Cảm Nhật chỉ nói một chữ.
Lão Đằng ngẩn người một lát, trong đầu bỗng lóe lên điều gì đó, mắt sáng lên, nói:
“Ta có một người anh họ, ở huyện Chương Vũ, những năm đầu chạy nạn qua đó, đã hạ mình ở đó để khai hoang trồng trọt. Ta đi nương nhờ hắn, hắn hẳn là có thể thu nhận chúng ta.”
"Huyện Chương Vũ?" Mã Cảm Nhật hơi trầm ngâm.
Huyện Chương Vũ nằm ở phía bắc huyện Bàn Sơn, cách huyện Hắc Sơn ít nhất ba trăm dặm.
Tuy rằng xa, nhưng đã ra khỏi địa phận huyện Bàn Sơn, tay Từ Kế Nghiệp dù dài đến đâu cũng không vươn tới được.
"Được." Mã Cảm Nhật gật đầu, "Cứ chạy đến huyện Chương Vũ. Ta hộ tống các ngươi đến địa phương."
Lão Đằng nhìn hắn, môi mấp máy, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu thật mạnh.
Mã Cảm Nhật ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trăng đã ngả về tây, cách trời sáng còn vài canh giờ.
Hắn nhanh chóng tính toán một chút: Nơi này cách thôn Tiểu Oa chưa đầy bốn năm dặm đường, phi ngựa nhanh như chớp một lát là tới, nhưng lão Đằng tuổi đã cao, chạy không nổi, phải cưỡi ngựa.
“Dây thúc, người cưỡi ngựa của con về thôn, nhanh lên. Chỉ thu dọn tiền bạc nhỏ nhẹ, quần áo mang theo một hai món để thay là đủ, những thứ khác không cần. Trước khi trời sáng phải quay lại, chúng ta nhân lúc đêm tối mà đi.”
Lão Đằng gật đầu: "Được, ta đi ngay đây."
Mã Cảm Nhật đưa dây cương cho lão Đằng, nói:
"Cưỡi ngựa về, càng nhanh càng tốt."
Lão Đằng nhận lấy dây cương, có chút do dự, nhìn con gái.
Yến Tử nói:
"Cha, cha đi đi, con không sao. Có Cảm Nhật ca ở đây, ta không sợ."
Lão Đằng lúc này mới gật đầu, cưỡi ngựa màu đỏ táo đi về phía thôn.
Trên cánh đồng hoang chỉ còn lại hai người Mã Cảm Nhật và Yến Tử.
Gió đêm thổi tới, Yến Tử rụt vai lại.
Mã Cảm Nhật lại quấn chặt áo khoác ngoài của mình cho nàng, khẽ nói:
"Ngồi lên tảng đá bên kia nghỉ ngơi một lát."
Yến Tử theo lời ngồi xuống, Mã Cảm Nhật đứng bên cạnh nàng, súng không rời tay, tai vẫn dựng thẳng, bắt lấy động tĩnh bốn phương.
Hai người nhất thời không nói gì, chỉ có tiếng gió thổi qua cỏ khô xào xạc.
Một lát sau, Yến Tử khẽ lên tiếng:
"Ca Cảm Nhật."
"Hửm?"
“Ngươi giết Từ lão quái, sau này phải làm sao?”
Mã Cảm Nhật cúi đầu nhìn nàng một cái, dưới ánh trăng khuôn mặt của Yến Tử tái nhợt mà gầy gò, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng ngời, mang theo sự trấn định không xứng với tuổi tác.
Trong lòng hắn ấm áp, nhếch miệng cười:
"Làm sao bây giờ, đi từng bước tính từng chút thôi. Anh ngươi ta có bản lĩnh, đến đâu cũng không chết đói."
Yến Tử có chút áy náy nói:
"Xin lỗi, Cảm Nhật ca, là em hại anh mất hết gia sản..."
Mã Cảm Nhật cười ha hả:
"Điền sản đều bị ta phá sạch rồi, còn việc gì nữa? Còn về nhà thì ta đã sớm muốn bỏ lại rồi ra ngoài xông pha một phen."
Tuy nói vậy, nhưng nghĩ đến gia đình sắp rời khỏi nhà mười tám năm, trong lòng hắn cũng có chút không nỡ, Nhưng sự luyến tiếc này, không thể để lộ ra trước mặt Yến Tử, tăng thêm cảm giác áy náy cho nàng.
Yến Tử không nói gì nữa, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu vào đùi hắn.
Mã Cảm Nhật cứng đờ một chút, lập tức đưa tay vuốt ve tóc nàng, động tác rất nhẹ, như sợ làm nàng đau.
Khoảng hơn nửa canh giờ sau, từ xa vọng lại tiếng bánh xe nghiền đất.
Mã Cảm Nhật cảnh giác nhìn lại, nhờ ánh trăng, thấy một chiếc xe ngựa có mui từ hướng thôn đi tới.
Trên càng xe ngồi cây dây leo già, phía sau còn dắt theo con ngựa đỏ táo của hắn, ngựa đánh xe là của nhà lão Đằng.
Xe ngựa đến gần, lão Đằng nhảy xuống xe, thở hổn hển nói:
"Đã thu dọn xong xuôi, chỉ mang theo chút bạc nguyên và lương khô, quần áo lấy vài bộ. Số tiền đáng giá trong nhà đều ở đây cả."
Mã Cảm Nhật nhìn vào trong xe, thùng xe không lớn nhưng đã trải đệm, để một cái bọc và một túi vải.
Hắn gật đầu, nói:
"Liên thúc, người đánh xe đi, con cưỡi ngựa. Yến Tử vào toa thay y phục."
Yến Tử chui vào trong xe, lão Đằng đưa gói đồ vào, bên trong có một bộ quần áo sạch sẽ.
Mã Cảm Nhật xoay người lại, quay lưng về phía xe ngựa cảnh giới.
Một lát sau, Yến Tử thay xong y phục đi ra, tuy vẫn vẻ mặt tiều tụy nhưng cuối cùng cũng có vài phần sạch sẽ, nàng nói:
"Được rồi."
Mã Cảm Nhật gật đầu, nói:
"Được rồi, về toa tàu nằm đi."
Hắn dắt con ngựa màu đỏ táo lại, xoay người lên ngựa, rồi nói với lão Đằng:
"Dây thúc, người đánh xe đi phía trước, con đoạn hậu. Đi thẳng về phía bắc, cứ ra khỏi huyện Bàn Sơn đã."
Lão Đằng gật đầu, vung roi đánh xe.
Xe ngựa từ từ khởi động, bánh xe nghiền qua cỏ khô, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt".
Mã Cảm Nhật cưỡi ngựa theo sau, một tay cầm cương, tay kia ấn súng, ánh mắt không ngừng quét qua vùng đồng hoang hai bên.
Đêm tối sâu thẳm, mặt trăng dần chìm về phía tây sơn, chân trời lộ ra một vệt xám trắng.
Một nhóm ba người, một xe một ngựa, dọc theo con đường đất trong thôn mà lao nhanh về phía bắc.
Khi trời sáng, họ đã đi được hơn ba mươi dặm, tiến vào địa phận huyện Hắc Sơn.
Lão Đằng mệt đến mức mí mắt rối bời, Mã Cảm Nhật bảo hắn đỗ xe bên đường, lấy lương khô từ trong túi vải ra, ba người liền uống nước lạnh ăn vài miếng.
Yến Tử thò đầu ra từ trong xe, sắc mặt tốt hơn đêm tối một chút, nhưng ánh mắt vẫn kinh hoàng.
Mã Cảm Nhật vừa nhai bánh cứng ngắc, vừa nói với Lão Đằng:
“Liên thúc, ra khỏi huyện Bàn Sơn, thằng nhóc Từ Kế Nghiệp kia nhất thời không đuổi kịp. Nhưng nó chắc chắn sẽ phát thông báo hiệp tra với các huyện lân cận, chúng ta không thể dừng lại, phải đi đường trong đêm.”
Lão Đằng gật đầu, hắn tuổi đã cao, thức trắng cả đêm đã có chút không chịu nổi, nhưng nghĩ đến sự trả thù của Từ Kế Nghiệp, nghĩ tới an nguy của con gái, đành nghiến răng chống đỡ.
Ban ngày đi đường còn khá thuận lợi, trên đường gặp vài nhóm người qua lại, đều là người đi chợ, đi thăm họ hàng, không ai chú ý đến chiếc xe ngựa không mấy nổi bật này.
Mã Cảm Nhật cưỡi ngựa, nhìn con đường đất kéo dài về phía xa, trong lòng thầm tính toán: Ba trăm dặm đường, xe ngựa một ngày nhiều nhất đi bảy tám mươi dặm, phải mất bốn năm ngày mới đến được phô võ, thời gian càng lâu càng nguy hiểm, nhất định phải đi đường tắt, đi lối nhỏ.
Hắn thúc ngựa tiến lên, bàn bạc với Lão Đằng:
"Dây thúc, đường lớn không đi được, chúng ta phải đi đường nhỏ, tuy khó đi chút nhưng chắc chắn."
Lão Đằng đáp một tiếng, theo chỉ dẫn của Mã Cảm Nhật, rẽ vào một con đường nhỏ giữa núi.
Đường quả thực khó đi, lồi lõm, xe ngựa xóc nảy dữ dội. Yến Tử ngồi trong thùng xe bị xiêu vẹo ngả nghiêng, nhưng không nói một lời nào, chỉ nắm chặt lấy băng xe.
Một ngày vội vã, khi trời tối họ đã tiến sâu vào vùng trung tâm huyện Hắc Sơn, hoàn toàn rời khỏi phạm vi huyện Bàn Sơn.
Lão Đằng mệt đến mức cánh tay cũng không nhấc lên nổi, Mã Cảm Nhật bảo hắn đỗ xe trong một khe núi, để ngựa nghỉ chân, người cũng ăn chút gì đó.
Yến Tử từ trong thùng xe đi xuống, chân đã tê dại, vịn càng xe bước vài bước.
Mã Cảm Nhật đưa cho nàng một miếng bánh và túi nước, nàng nhận lấy, ăn từng miếng nhỏ, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Mã cảm nhật.
"Dám Nhật ca, vai anh..." Yến Tử đột nhiên nói.
Mã Cảm Nhật sững sờ, theo ánh mắt nàng cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện trên áo trái của mình phủ một mảng đỏ sẫm.
Bị thương từ khi nào?
Hắn nhớ lại một chút, có lẽ là lúc đêm xông vào phủ đệ Từ gia, đã bị tên hương đinh nào đó bắn lén qua.
Lúc đó tinh thần căng thẳng, căn bản không cảm thấy đau đớn, sau đó lại một đường bôn ba, quên sạch chuyện này.
"Không sao, trầy da một chút." Mã Cảm Nhật thản nhiên nói.
Yến Tử lại đặt bánh xuống, từ trong toa xe lấy ra một miếng vải sạch sẽ, đi đến bên cạnh hắn, nói:
"Để ta bao cho ngươi một chút."
Mã Cảm Nhật muốn từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Yến Tử, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Hắn ngồi xuống, cởi bỏ quần áo, để lộ trên vai một vết thương dài chừng một tấc, máu đã đông cứng lại nhưng xung quanh sưng đỏ dữ dội.
Yến Tử dùng vải chấm nước, cẩn thận lau rửa vết thương, động tác rất nhẹ.
Mã Cảm Nhật đau đến mức nhe răng, nhưng không lên tiếng.
Lão Đằng đứng bên cạnh nhìn, thở dài nói:
"Dám Nhật, ngươi vì Yến Tử mà liều mạng mình..."
Mã Cảm Nhật nhếch miệng cười:
"Lăng thúc, nói mấy chuyện này làm gì. Yến Tử là muội tử của ta, ta không bảo vệ nàng thì ai che chở nàng."
Yến Tử khựng tay, cúi đầu không nói gì, chỉ tiếp tục cẩn thận băng bó vết thương.
Ngón tay cô rất nhẹ, như sợ làm hắn đau, Mã Cảm Nhật có thể cảm nhận được đầu ngón tay nàng khẽ run rẩy.
Sau khi băng bó xong, Mã Cảm Nhật hoạt động vai một chút, cảm thấy đã khá hơn nhiều, hắn đứng dậy nói với lão Đằng:
"Dây thúc, người lớn tuổi rồi, ban đêm đánh xe không trụ nổi. Thế này đi, nửa đêm trước con đánh ta, ông ngủ một giấc trong toa tàu, đêm sau con thay ta."
Lão Đằng quả thực không chịu nổi nữa, gật đầu rồi chui vào trong toa xe.
Yến Tử cũng lên xe, ngồi bên cạnh phụ thân.
Mã Cảm Nhật buộc ngựa màu đỏ táo ở phía sau xe, hắn ngồi trên càng xe kéo, giũ dây cương, đánh xe tiếp tục đi về phía bắc.
Đường núi tuy gập ghềnh, nhưng đêm nay trăng sáng rõ, có thể nhìn rõ đường núi, xe ngựa đi rất chậm.
Mã Cảm Nhật vừa đánh xe, vừa cảnh giác nghe động tĩnh bốn phương.
Gió núi thổi qua rừng cây, phát ra tiếng "u u", thỉnh thoảng có chim đêm kinh hãi bay đi, lao vút qua bầu trời đêm.
Khoảng hai canh giờ đã là nửa đêm.
Mã Cảm Nhật đang định gọi lão Đằng thay ca dậy, bỗng nhiên tai khẽ động, bắt được một âm thanh yếu ớt.
Tiếng vó ngựa vang lên
Tiếng vó ngựa từ phía sau truyền đến, dồn dập mà gấp gáp, ít nhất cũng có hơn mười con.