Thành phố Hỗ Hải. Bộ Tư lệnh quân đồn trú Nhật Quân.
Phòng họp tác chiến tầng ba đang cháy lò sưởi phương Tây. Lửa rất mạnh, củi thông kêu lách tách.
Trước bàn họp gỗ đào dài, bảy tám sĩ quan Nhật quân mang quân hàm tướng tá.
Võ Điền Hoằng Nhất tựa lưng vào ghế da thật. Trong tay bưng một chén trà chín cốc đốt.
Nước trà trong vắt bốc hơi trắng. Hắn nhẹ nhàng thổi lớp bọt trên bề mặt.
Chính giữa bàn đặt một đài phát thanh vô tuyến màu đen chín bốn.
Bên cạnh là một tấm bản đồ quân dụng Hoa Đông khổng lồ. Vị trí Hắc Phong Lĩnh được vẽ một vòng tròn màu đỏ.
"Tính toán thời gian, liên đội của Phao Điền Quân chắc đã xuyên qua Nhất Tuyến Thiên rồi." Một thiếu tướng nắm lấy Hồ Thanh đang nằm dưới cằm.
Hắn chộp lấy hộp sắt trên bàn, rút ra một điếu thuốc.
Đại tá bên cạnh quẹt một que diêm lại gần.
Thiếu tướng nhả ra một làn khói xanh.
“Tần Xuyên là một hướng dẫn viên hợp cách. Có hắn dẫn đường, Bồi Điền Đại Tá có thể bớt được rất nhiều phiền phức.”
Mấy sĩ quan phát ra một tràng cười khẽ. Trong tiếng cười lộ rõ vẻ khinh miệt cao tại thượng.
"Mấy con Thổ Bát Lộ đó, lúc này chắc đang chạy loạn trong hang núi như chuột." Đại Tá phụ họa theo.
Vũ Điền nhấp một ngụm trà.
"Trận du kích của kẻ đó quả thực đau đầu. Nhưng chỉ cần đại quân hoàng quân cắn chặt lấy bọn họ, thì bọn chúng chỉ có con đường chết."
Chiếc đồng hồ treo máy trên tường phát ra tiếng tích tắc trầm đục.
Hai giờ chiều.
Cửa phòng họp bị đẩy ra. Người lính liên lạc sải bước đi vào, đôi ủng quân đội đập xuống sàn gỗ tạo nên tiếng giòn tan.
Hắn đi đến trước đài phát thanh, liếc nhìn tờ báo điện trên bàn. Trống rỗng.
Binh lính liên lạc quay đầu, đứng nghiêm mặt về phía thiếu tướng.
"Báo cáo! Bắt đầu từ mười hai giờ trưa, tiếng gọi của đài phát thanh Liên đội Phao Điền không có hồi âm."
Ngón tay của thiếu tướng kẹp điếu thuốc dừng lại giữa không trung.
Bụi tàn rơi xuống khăn trải bàn. Đốt ra một cái hố đen nhỏ.
"Tín hiệu ở vùng núi kém. Tiếp tục kêu gọi." Thiếu tướng không cho là đúng.
"Vâng ạ!"
Người liên lạc đeo tai nghe lên. Cổ tay nhanh chóng ấn nút báo.
Tiếng tích tắc vang vọng trong phòng họp.
Mười phút trôi qua. Trong tai nghe chỉ có tiếng dòng điện ồn ào xào xạc.
Hai mươi phút trôi qua.
Vũ Điền đặt chén trà xuống. Đáy chén đập vào đĩa, phát ra một tiếng động trầm đục.
Nước trà nguội. Phía trên kết một lớp bùn mỏng.
"Đổi tần suất dự phòng. Gửi cho trung đội quân nhu của họ." Vũ Điền nhìn chằm chằm vào đài phát thanh đó.
Trán người đưa tin lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn luống cuống tay chân chuyển nút xoay.
Lại nhấn nút điện năm phút.
Tiếng gõ bàn phím trở nên dồn dập và hoảng loạn.
Người liên lạc tháo tai nghe xuống. Nuốt một ngụm nước bọt, yết hầu trượt mạnh.
"Trưởng quan... tất cả các tần số, đều im lặng."
Thiếu tướng đột ngột đứng bật dậy. Chân ghế cọ xát trên sàn gỗ tạo ra những vết cào chói tai.
"Ba đại đội bộ binh, một đại Đội pháo binh! Dù có tắt hết cũng không thể nào ngay cả tín hiệu cầu cứu cũng chẳng có!"
Bầu không khí trong phòng họp đã thay đổi.
Sự nhẹ nhõm trước đó đã tan biến không còn dấu vết. Mấy sĩ quan bước nhanh đến trước bản đồ.
Trán Đại Tá rịn ra mồ hôi. Hắn chộp lấy cây bút chì đỏ xanh vẽ vòng tròn ở ngoại vi Hắc Phong Lĩnh.
Vũ Điền đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa kính ra.
Gió lạnh trên sông Hoàng Phố tràn vào, thổi tan mùi khói trong phòng.
Ba giờ chiều.
Đài phát thanh vẫn yên tĩnh như đã chết.
Lưng người lính liên lạc đã bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm. Quân phục dính chặt vào lưng.
Ngón tay hắn bấm nút điện run rẩy. Cổ tay mỏi nhừ.
Thiếu tướng đấm một quyền xuống mặt bàn. Chấn động đến chén trà nhảy dựng lên, nước trà lạnh tạt trên thảm.
"Phái máy bay trinh sát! Lập tức đi trên không Hắc Phong Lĩnh để trinh thám!"
Đại Tá lắc đầu mạnh mẽ.
"Trưởng quan, Tây Giao nổi sương mù rồi, mây quá thấp, máy bay căn bản không tìm thấy mục tiêu."
Toàn bộ phòng họp tác chiến chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Củi trong lò sưởi bị cháy gãy, phát ra tiếng lách cách giòn tan.
Không ai dám nói ra ý nghĩ đáng sợ kia.
Đội liên quân Giáp Chủng đầy đủ ba ngàn người. Dẫn theo bốn khẩu bộ binh pháo, mấy chục khẩu súng máy hạng nặng.
Ở vùng núi Hoa Đông này, ngay cả quân chính quy cũng không có, làm sao có thể biến mất trong hư không?
Ba giờ rưỡi chiều.
Trên đường phố thành phố Hỗ Hải.
Một con ngựa quân Đông Dương cao lớn xiêu vẹo chạy dọc theo đường phố.
Chân sau của con ngựa bị mảnh đạn cắt mất một mảng da thịt lớn. Máu đỏ sẫm chảy dọc theo móng xuống dưới.
Để lại một vệt máu dài trên phiến đá xanh.
Tuần bắt giới Pháp Tô đã thổi còi cảnh sát.
Nhưng khi nhìn thấy kẻ máu mặc quân phục da vàng trên lưng ngựa, không một ai dám tiến lên ngăn cản.
Quân mã đã phá vỡ lan can gỗ của hai trạm kiểm tra.
Người đi đường sợ hãi né tránh. Quầy hàng của tiểu thương bị đâm đổ, táo lăn đầy đất.
Người trên lưng ngựa nằm phục trên cổ ngựa.
Cánh tay trái của Tần Xuyên mềm nhũn rũ xuống. Máu tươi theo đầu ngón tay nhỏ xuống dưới.
Hắn nắm chặt dây cương, hai chân máy móc kẹp bụng ngựa.
Mất máu khiến hắn từng đợt choáng váng. Vùng tầm nhìn bắt đầu mờ đi.
Phía trước chính là cổng lớn của Bộ Tư lệnh quân trú đóng Nhật.
Sau khi hai bao cát che thân, lính gác giơ cao ba tám cái nắp lớn.
"Đứng lại!"
Quân mã lao vào top mười mét trong bao cát, chân trước mềm nhũn.
Thân hình khổng lồ ầm ầm sụp đổ, bụi mù mịt. Từ miệng ngựa trào ra từng mảng bọt trắng và máu tươi.
Tần Xuyên trên lưng ngựa bị hất văng ra ngoài.
Lăn trên nền cát đá ba bốn vòng. Lưng đập mạnh vào bức tường gỗ.
Xương cốt phát ra tiếng va chạm trầm đục.
Lính gác cầm súng vây lại. Nòng súng chĩa thẳng vào đám người máu trên mặt đất.
Người đó mặc quân phục ngụy quân rách nát. Cánh tay trái hoàn toàn bị máu tươi thấm đẫm.
Trên mặt dính đầy từng lớp máu đen khô. Khói ra mùi tanh hôi khiến người ta buồn nôn.
"Cứu... cứu mạng..."
Tần Xuyên ngẩng đầu, yếu ớt thốt ra nửa câu.
Quân Tào dẫn đội sững sờ. Hắn sải bước qua, dùng nòng súng gạt những sợi tóc rối trên mặt người đó ra.
Quân Tào hít một hơi khí lạnh.
"Tần đại đội trưởng?!"
Hai lính canh vội vàng tiến lên, một tay đỡ lấy Tần Xuyên.
Mũi chân Tần Xuyên kéo trên mặt đất. Mỗi bước đi, vết thương ở cánh tay trái lại trào ra một dòng máu.
Đại sảnh tầng một của bộ tư lệnh hỗn loạn.
Người gõ chữ và tham mưu dừng công việc trong tay, kinh hãi nhìn người đầy máu này.
Binh lính y tế xách theo hộp thuốc có chữ thập đỏ chạy tới.
“Trưởng quan, trước hết cầm máu!”
Tần Xuyên đột nhiên bạo khởi. Một cước đá vào bắp chân của y binh.
Hộp thuốc rơi xuống đất, băng gạc và lọ thuốc lăn ra ngoài. Nước thuốc màu nâu vương vãi khắp sàn.
Tần Xuyên cắn rách đầu lưỡi. Miệng đầy mùi gỉ sắt.
Nhờ cơn đau này, hắn bộc phát ra sức mạnh kinh người.
Đẩy lính canh đang đỡ hắn ra. Loạng choạng bò lên cầu thang gỗ.
Trên cầu thang gỗ để lại từng dấu chân máu.
Phòng họp tầng ba.
Đồng hồ treo máy chỉ vào bốn giờ chiều.
Vũ Điền đi tới đi lui trong phòng. Giày da giẫm trên sàn nhà, giọng nói gấp gáp.
Thiếu tướng không ngừng xem đồng hồ.
Bùm!
Mở cửa đôi bằng gỗ sồi dày nặng bị người ta từ bên ngoài đâm sầm ra.
Cánh cửa đập mạnh vào tường, lớp da tường bị rung rơi một mảng.
Các sĩ quan trong phòng đều rút khẩu súng lục bên hông ra. Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào cửa lớn.
Một bóng người đầy máu ngã xuống tấm thảm dày.
Máu trong nháy mắt loang ra một mảng đỏ sẫm chói mắt trên thảm.
Tần Xuyên dùng tay phải gắt gao bám vào mép thảm. Móng tay gãy, lật ra lớp thịt non dính máu.
Hắn khó khăn ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt vốn trơn tru nịnh nọt, giờ phút này vặn vẹo thành một cục.
Ngũ quan dính đầy máu đen lộ ra vẻ sợ hãi không thể che giấu.
Miệng há hốc, cổ họng phát ra tiếng gầm rú như chiếc ống bễ rách.
"Thái Quân!"
Tần Xuyên dùng cả tay chân, bò về phía trước trên thảm. Kéo ra một con đường máu khiến người ta kinh hãi.
Hắn ngẩng đầu, gào lên khản cả giọng. Giọng nói hoàn toàn vang lên.
"Xong rồi! Tất cả xong đời!"
Các sĩ quan trong phòng họp đều cứng đờ.
Khẩu súng trong tay thiếu tướng rơi xuống bàn. Đập đổ gạt tàn thuốc.
Vũ Điền vứt điếu thuốc trong tay. Hai bước lao lên phía trước.
Hắn không quan tâm đến máu bẩn trên người Tần Xuyên. Một tay túm lấy cổ áo Tần Trạch, nhấc nửa thân trên của hắn lên.
Hai tay Vũ Điền run rẩy. Những đường gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng sợi.
Hắn gắt gao nhìn chằm vào mắt Tần Xuyên.
"Tần Tang! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"
Môi Tần Xuyên tím tái. Răng đập vào nhau, phát ra tiếng răng rắc.
Hắn giả vờ muốn giơ tay trái lên, kéo theo vết thương do súng. Đau đến mức toàn thân co giật dữ dội.
Vũ Điền dùng sức lắc mạnh vai hắn.
"Liên đội đâu?! Liên đội của Đại Tá đâu?!" Thiếu tướng cũng xông tới, tròng mắt đỏ ngầu.
Bọn họ vẫn còn đang may mắn. Có lẽ chỉ là gặp phải phục kích, có lẽ là do đài phát thanh bị hỏng.
Tần Xuyên ho hai tiếng.
Mùi máu lẫn nước miếng trực tiếp phun lên quan phục của tướng lĩnh Vũ Điền.
Hắn không để ý đến lời chất vấn của Võ Điền, chỉ dùng ánh mắt kinh hoàng như thể nhìn thấy địa ngục, gắt gao nhìn chằm chằm lên trần nhà phòng họp.
Nhãn cầu rung chuyển dữ dội. Ngay cả hơi thở cũng đình trệ.
Hắn trở tay nắm chặt lấy cánh tay Võ Điền. Ngón tay bấm sâu vào da thịt Võ điền.
Tần Xuyên nuốt một ngụm máu. Âm thanh run rẩy nổ tung trong phòng họp rộng lớn.
"Đại pháo... đại bác đầy núi khắp đồng..."
"Hoàng quân... không một ai chạy ra..."