"Lệnh lệnh cho đại đội của ngươi, lập tức ra khỏi thành tiêu diệt phỉ!"
Giọng của phó quan vang lên trong văn phòng lớn.
Tần Xuyên tay run lên.
Nắp chiếc hộp da đen "bốp" một tiếng đập xuống, suýt chút nữa kẹp đứt ngón cái của hắn.
Hai chân hắn đột nhiên mềm nhũn, trượt dọc theo mép bàn làm việc xuống thảm.
“Tàn diệt... tiễu phỉ?” Tần Xuyên ôm chặt đôi ủng của phó quan.
“Trưởng quan, Hắc Phong Lĩnh đó là nơi Diêm Vương sống ở, hoàng quân không còn một liên đội nào, để ta đi?”
Phó quan ghét bỏ đạp chân. Không đá văng được.
"Giám trưởng Vũ Điền nói, đó là giặc cướp! Không phải quân chính quy!"
Tần Xuyên lăn lê bò toài xuống lầu, thẳng tiến đến lớp đặc biệt.
Vũ Điền Hoằng Nhất ngồi sau bàn làm việc, đang dùng sức xoa thái dương.
"Thái quân! Thuộc hạ là chịu chết!" Tần Xuyên quỳ phịch xuống bàn, nước mũi giàn giụa.
"Đám lưu khấu này ít nhất cũng phải vài ngàn người, đại đội của ta chỉ có năm trăm tên ăn mày. Lấy que lửa đi tiêu diệt phỉ?"
Vũ Điền nhíu chặt mày.
Động tĩnh bên ngoài thành quá lớn. Mạng tình báo vừa truyền tin tới, phía tây Hắc Phong Lĩnh tụ tập rất nhiều lưu dân vũ trang.
Bất kể có phải là Bát Lộ Quân hay không, hắn đều phải phái người đi thăm dò.
Tần Xuyên là con rắn địa phương này thích hợp nhất.
"Tần Tang." Vũ Điền ném qua một gói thuốc lá bài anh đào.
Tần Xuyên không nhận thuốc, ngón tay gắt gao móc vào lớp lông tơ trên thảm.
"Thái quân, không có súng không lương thực, các huynh đệ ngay cả đường cũng không đi nổi. Bọn lưu khấu kia đã cướp được trạm trung chuyển rồi, hỏa lực thật mạnh!"
Hắn gào thét cổ họng, dây thanh quản cũng run rẩy.
Vũ Điền bực bội kéo một tờ giấy thư.
Hắn phải để con chó này đi nhúng chàm, không cho xương thì không được.
"Năm vạn cân gạo, hai ngàn bộ quân phục mùa đông Hoàng Hiệp. Cộng thêm ba vạn viên đạn."
Cây bút máy lướt trên giấy kêu sột soạt.
"Cầm lấy đến bộ hậu cần để thu mua. Sáng sớm mai, nhất định phải ra khỏi thành."
Tần Xuyên run rẩy hai tay nhận lấy phê duyệt.
Hốc mắt đỏ hoe, cố nặn ra hai giọt nước mắt rồi lại lăn dài.
"Thuộc hạ dù có bị thổ phỉ băm nát, cũng phải tìm hiểu rõ đường đi cho Thái Quân!"
Sáng sớm hôm sau.
Sương mỏng vẫn chưa tan.
Hơn mười chiếc xe tải lớn treo cờ thuốc mỡ Nhật quân ầm ầm rời khỏi cổng thành phía tây thành phố Thượng Hải.
Trong thùng xe chất đầy bao tải đựng gạo.
Những bó quần áo mùa đông giả màu vàng xanh lục được xếp lên đó. Các thùng đạn nặng trịch đè lên vải dầu.
Tần Xuyên ngồi ở ghế phụ xe đầu tiên.
Bánh xe nghiền qua con đường đất ngoại ô, khiến ngũ tạng lục phủ rơi xuống.
Hắn nhìn bức tường thành dần thu nhỏ trong gương chiếu hậu.
Sự rụt rè và kinh hoàng như bùn nhão trên mặt đã phai nhạt.
Chỉ còn lại sự lạnh lùng cứng rắn.
Trần Minh nắm vô lăng, đạp chân ga.
"Trụ trưởng, lão quỷ Vũ Điền này thật hào phóng." Hắn cười toe toét.
Tần Xuyên hạ cửa sổ xe xuống. Gió lạnh kèm theo cát bụi tràn vào.
"Hắn sợ thổ phỉ làm lớn, lại không nỡ bỏ người của mình chết."
Đoàn xe tiến vào địa giới Hắc Phong Lĩnh.
Thế núi hai bên đột nhiên cao vút, rừng cây kín mít không lọt vào trong.
Đường đất ngày càng hẹp.
Tần Xuyên đưa tay ra ngoài cửa sổ. Bàn tay ấn xuống.
"Dừng xe."
Xe tải đạp phanh.
Mười mấy chiếc xe phía sau đậu trên đường núi.
Tần Xuyên đẩy cửa xuống xe. Giày da giẫm lên lớp vỏ bùn đông cứng.
"Chặt hết lá cờ cao dán da chó của ngụy quân cho ta." Hắn chỉ vào đầu xe.
Mấy tên ngụy quân nhảy xuống xe, rút lưỡi lê ra.
Rắc vài tiếng, cán cờ màu vàng đều bị cắt đứt.
Cờ giấy rách ném vào rãnh bùn lầy ven đường, bị giày quân đội nghiền nát.
Đoàn xe khởi động lại lần nữa.
Vòng qua hai ngọn núi hiểm trở, tiến vào một thung lũng miệng hồ lô khổng lồ.
Trong thung lũng không có cây cối, toàn là đá vụn và cỏ dại.
Triệu Thiết Trụ đứng trên một cái cối đá xanh.
Trên cổ treo một cái chiêng đồng rách nát.
Thấy xe tải chạy vào, hắn cầm dùi gỗ gõ mạnh một cái.
Keng!
Tiếng chiêng vỡ vang lên rất xa trong không khí khô lạnh.
Trong bụi cỏ khô trải khắp núi đồi, đột nhiên có động tĩnh.
Vô số bóng người chui ra.
Người quá đông.
Giống như châu chấu sau khi gặt hái mùa thu, một mảng đen nghịt, lấp đầy cả thung lũng đến mức không còn chỗ đặt chân.
Tần Xuyên leo lên nửa sườn dốc.
Gió lạnh thổi bay vạt áo khoác gió của hắn.
Hắn nhìn đám người phía dưới.
Mặc gì cũng có.
Chiếc áo bông rách đen sì để lộ những sợi bông. Có người mặc đồ ngắn mỏng manh. Lại có một gã đàn ông cởi trần, quấn nửa bao tải bẩn thỉu.
Trên chân phần lớn là giày cỏ, có người thì chân trần, ngón chân đông cứng đến tím tái.
Cả thung lũng yên tĩnh đến đáng sợ.
Mấy ngàn đôi mắt, tất cả đều dán chặt vào bao tải lương thực trên xe tải.
Trong ánh mắt lộ ra ánh xanh lục. Giống như con sói đói khát tột độ.
Đây là lưu dân và nông hộ phá sản mà Triệu Thiết Trụ dùng đại dương và kim điều chiêu mộ từ mười dặm tám hương.
Cũng là đội "đại lượng lưu khấu" trong mạng lưới tình báo Vũ Điền.
Triệu Thiết Trụ chạy lên dốc.
Trên ủng toàn là bùn ướt, trên mặt dính một lớp đất vàng.
"Trưởng doanh! Theo lời ngươi dặn, chỉ cần một gã tráng hán."
Hắn chỉ tay xuống đám đông phía dưới, nuốt nước bọt một cách dữ dội.
“Bốn ngàn ba trăm người. Mấy huyện xung quanh đều bao trọn gói hoa hồng.”
Tần Xuyên gật đầu.
Hắn rút súng lục M1911.
Nòng súng chĩa thẳng vào bầu trời xám xịt.
Bùm!
Tiếng súng nổ tung trong thung lũng.
Đám đông xuất hiện một trận xôn xao nhỏ, nhưng rất nhanh lại yên tĩnh trở lại. Nhìn chằm chằm vào Tần Xuyên.
“Đem bao tải mở ra.” Tần Xuyên hạ lệnh.
Trần Minh nhảy lên thùng xe, lưỡi lê mạnh mẽ rạch một đường.
Xoạt.
Những hạt gạo trắng xóa tuôn ra, chảy dọc theo toa xe xuống đất.
Trong đám đông truyền ra tiếng nuốt nước bọt thô ráp.
Hầu kết mấy ngàn người đồng thời lăn lộn.
"Làm binh của ta. Không có gì khác."
Giọng nói của Tần Xuyên theo gió bay xuống, đập vào tai mỗi người.
"Cơm gạo trắng, ăn đủ. Giết quỷ tử, biết thỏa đáng."
Hắn đá một cước vào bó quân phục bên cạnh.
"Phát quần áo xuống. Thay vào."
Tần Xuyên thu súng lại. Xoay người đi về phía sở chỉ huy tạm thời trên đỉnh núi.
Hơn bốn ngàn cái miệng này, Võ Điền đã nuôi thay hắn.
Các tân binh xếp hàng dài.
Nhận được bộ đồ mùa đông ngụy quân thô ráp. Tuy khó coi, nhưng bên trong nhét đầy bông gòn dày cộp.
Họ cởi bỏ đống đổ nát trên người, ném thẳng vào đống lửa bên cạnh.
Khoác lên áo bông ấm áp.
Hàng chục cái nồi sắt lớn được dựng lên trên bãi đất trống.
Nước sôi sùng sục, gạo đổ vào trong, cuộn trào những con sóng trắng xóa.
Mễ Hương theo gió lạnh bay khắp thung lũng.
Nửa ngày trôi qua.
Nhóm ăn mày này thay bộ đồng phục thống nhất.
Tuy chưa kịp phát súng, nhưng mấy ngàn người đứng cạnh nhau đã lộ ra vẻ hung hãn sau khi dã thú ăn no.
Tần Xuyên ngồi trên chiếc ghế đẩu gỗ của sở chỉ huy.
Tay bưng một cái chum trà dùng để đối phó.
Hơn năm vạn điểm bạo binh trong hệ thống, lập tức có thể biến thành vũ khí, vũ trang bốn ngàn người.
Rèm lều bị vén lên.
Gió lạnh thổi ngược vào, làm lửa than trong chậu lửa rung lên bần bật.
Triệu Thiết Trụ sải bước đi vào.
Bùn trên mặt chưa rửa, sắc mặt trầm xuống như sắt sống.
Súng lục mother ở thắt lưng không cài vào.
“Trưởng doanh.”
Triệu Thiết Trụ đi đến trước mặt Tần Xuyên, hạ thấp giọng.
"Xảy ra chuyện rồi."
Tần Xuyên thổi bọt nước trên mặt trà ra. Uống một ngụm.
"Nói đi."
"Chúng ta thu phục người động tĩnh quá lớn, kinh động đến thổ phỉ của Bàn Long trại phía tây."
Triệu Thiết Trụ nghiến răng. Các khớp ngón tay thô to bóp kêu lạo xạo.
"Đó là thổ phỉ thật. Đại đương gia là một kẻ tàn nhẫn, dưới tay có hơn tám trăm tên vong mạng, chiếm thiên hiểm."
Triệu Thiết Trụ lau mặt.
“Bọn hắn đã tuyên bố rồi. Nói chúng ta đã vượt qua giới hạn rồi, tuyên cáo tối nay sẽ xuống núi, cướp lương thực và quân hỏa của chúng tôi.”
Trong lều yên tĩnh trở lại.
Cây chẻ củi trong chậu lửa phát ra một tiếng giòn tan, tia lửa bắn lên lớp đất nổi trên mặt đất.
Tần Xuyên chậm rãi đặt chiếc cốc trà dùng sứ xuống.
Đáy chum trà đập vào mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng động trầm đục.
Hắn đưa tay sờ về phía sau lưng.
Ngón tay lướt qua mép lạnh lẽo của bao súng da bò.
Tần Xuyên xoa xoa xương ngón tay, cười.
"Cướp quân hỏa của ta?"
Hắn đứng dậy, chỉnh lại cổ áo khoác gió.
"Đang lo người không đủ."
Tần Xuyên kéo rèm lều, nhìn về phía ngọn núi hiểm trở ở phía tây.
"Tiễn tới cửa rồi."