"Sức mạnh không đủ, nắm đấm của ngươi đánh người như gãi ngứa vậy. Sức chịu đựng không được, chạy không thoát con mồi, cũng không trốn nổi truy binh." Lâm Vãn Hòa giọng điệu bình thản, "Các ngươi muốn bảo vệ người nhà thì phải mạnh hơn thứ đe dọa các ngươi. Lần trước gặp phải một con gấu, lần sau đâu? Nếu đụng phải đám sơn phỉ, các người chạy hai bước liền thở hổn hển như chó, ai sẽ bảo hộ mẹ và em trai em gái?"
Lời này giống như một chậu nước lạnh dội xuống.
Lão Tứ nắm chặt nắm đấm, nhớ lại cảnh Lưu mặt sẹo cầm dao nhọn ép về phía Lão Ngũ, chợt nhớ đến khuôn mặt Tiểu Lục đang run rẩy vì sợ hãi khi gấu đen lao tới.
"Ta chạy." Lão Tứ trầm giọng nói, "Đừng nói hai mươi vòng, ba mươi lượt ta cũng chạy được."
Lão Ngũ khóe miệng giật giật, nhưng khi đối diện với đôi mắt lạnh lùng của Lâm Vãn Hòa, nàng nuốt hết lời oán trách sắp thốt ra.
"Được rồi được rồi, chạy thì chạy!" Lão Ngũ dậm chân, "Dù sao lời chị cả nói chắc chắn có lý."
Tiểu Lục cũng khẽ giơ tay: "Đại tỷ, ta cũng muốn chạy sao?"
"Ngươi cũng chạy, nhưng ngươi buộc một cân trước đi, chạy mười vòng." Lâm Vãn Hòa xoa đầu Tiểu Lục, "Từ từ thôi."
Lâm Vãn Hòa không định để các em trai em gái khổ luyện, trước tiên luyện tập một thời gian, nàng dần dần tăng thêm dược tề không gian cho các nàng ăn vào bữa cơm để nâng cao thể năng và nhanh nhẹn của họ lên.
Lúc này, Lý thị bưng một bát canh nóng từ phòng bếp đi ra.
Nàng đứng dưới hành lang, nhìn mấy đứa trẻ trong sân, kẻ thì luyện quyền có bắn tên, vẻ mặt vừa xót xa lại vừa an ủi.
Từ khi phân gia, mấy đứa trẻ này cứ như thể đã thay đổi người khác vậy.
Trước kia ở nhà cũ, từng người gầy như cây trúc, ánh mắt sợ hãi, thấy người đến mức không dám nói nhiều.
Giờ đây người nào cũng tinh thần hơn người kia, trong mắt có ánh sáng, trên người cũng đã có thịt.
Tất cả những điều này, đều là công lao của Tiểu Hòa.
Lâm Vãn Hòa chú ý tới Lý thị đứng dưới hành lang, đi qua nhận lấy bát canh, uống một ngụm.
"Nương, con bảo tiệm Thiết Hổ đánh thêm một cây nỏ nhỏ."
Lý thị sửng sốt: “Nỏ? Cho ai?”
“Cho ngài.” Lâm Vãn Hòa đặt bát xuống, “Nỏ nỏ nhỏ nhắn, ngài học không tốn sức. Bình thường khi chúng ta không có nhà, trong tay ngài phải có đồ vật phòng thân.”
Lý thị vội vàng xua tay, trên mặt viết đầy sự từ chối: “Tiểu Hòa, nương tuổi này rồi, tay vụng về, học cái thứ đó làm gì? Cũng không phải đánh trận.”
“Nương.” Lâm Vãn Hòa ngẩng đầu nhìn nàng, giọng nói dịu đi vài phần, “Người nghĩ xem, đêm đó lão già Lâm và Lâm Nhị Trụ trèo tường vào, nếu không phải con ở nhà thì sao?”
Lý thị há miệng, sắc mặt hơi biến.
"Nếu hôm đó là ta đến trấn, lão tứ và lão ngũ theo ta đi, trong nhà chỉ còn lại ngài cùng lão tam, tiểu lục và hai đứa nhỏ. Hai gã đàn ông to lớn trèo tường vào, ngài lấy gì để cản?"
Môi Lý thị giật giật, nói không ra lời.
Cảnh tượng đêm đó hiện ra trước mắt. Trong sân tối om, hai bóng đen trèo tường vào, nếu Tiểu Hòa không có ở nhà...
Nàng rùng mình một cái.
"Ta không cầu ngài ra trận giết địch." Lâm Vãn Hòa giọng trầm ổn, "Chính là vạn nhất có người xông vào sân, ngài có thể cầm nỏ chĩa vào hắn, bóp cò một cái là được. Trong vòng ba mươi bước, mũi tên đó có khả năng xuyên thấu xương."
Lý thị cúi đầu nhìn đôi tay thô ráp của mình, vành mắt đỏ lên.
Đôi tay này của nàng xoa qua mặt, giặt quần áo, bị ván giã mài ra từng lớp kén già, nhưng chưa bao giờ cầm vũ khí.
"Nương, học tốt những thứ này, có thể bảo vệ bản thân, cũng có khả năng bảo hộ Tiểu Bát Tiểu Cửu."
Lý thị nghe thấy tên Tiểu Bát và Tiểu Cửu, tim bỗng nhiên chua xót.
Hai đứa nhỏ nhất kia, đi đứng còn chưa vững vàng, đến cả lời nói cũng không lưu loát.
Nàng hít sâu một hơi, lau khóe mắt rồi ngẩng đầu lên.
"Học! Mẹ học!"
Lâm Vãn Hòa cong khóe miệng, vỗ vỗ mu bàn tay Lý thị.
Trên trấn, y quán Tế Nhân Đường.
Mùi thuốc trộn lẫn mùi máu tanh lan tỏa trong phòng khám chật hẹp.
Lão Lưu nằm trên một chiếc giường gỗ cứng, chân phải sưng như quả dưa đông, ống quần đều bị cắt ra. Lâm Nhị Trụ ngồi nghiêng trên ghế dài bên cạnh, cánh tay phải kẹp hai tấm ván gỗ, trán đầy mồ hôi lạnh.
Đại phu đặt hòm thuốc xuống, lau tay, sắc mặt nặng nề nói với Trương Hồng Mai: "Xương chân bị gãy hai chỗ, nối xương phải dùng Tục Cân Cao thượng hạng và Cố Cốt Đan. Bên cánh tay có khúc xương lệch vị trí nghiêm trọng, cũng phải bổ thêm thuốc bằng chính cốt."
"Bao nhiêu tiền?" Giọng Trương Hồng Mai căng thẳng.
“Hai người cùng nhau chữa trị, phí thuốc tăng chính cốt, ít nhất mười hai lượng bạc.” Đại phu giơ ngón tay lên, “Còn không đảm bảo có thể hoàn toàn tốt, bên chân vỡ nát rất nhiều, dù có nối lại, sau này cũng là kẻ què.”
Mười hai lượng?
Trương Hồng Mai trong đầu ong một tiếng.
“Đại phu, có thể rẻ hơn một chút không?” Giọng nàng run rẩy.
"Lợi rẻ? Dược liệu đáng giá đó, ngươi chê đắt thì sang nhà khác xem thử." Đại phu lạnh nhạt ném một câu, quay người đi làm việc cho bệnh nhân khác.
Trương Hồng Mai chân mềm nhũn, vịn tường ngồi xổm xuống.
Lưu thị đứng ở cửa phòng khám, nếp nhăn trên mặt nhăn lại thành một cục.
Mười hai lượng bạc.
Trong nhà tính hết số tiền còn lại cho lão tam nộp thúc tu, cũng không gom đủ năm lượng.
Lưu thị với vẻ mặt đau lòng lấy từ trong ngực ra một mảnh vải nhỏ, bên trong bọc lấy bạc vụn đã tích góp rất lâu trong nhà.
Nàng ngồi xổm trước cửa Tế Nhân Đường, run rẩy đếm đi đếm lại ba lần.
“Ba lượng bốn tiền.” Lưu thị vẻ mặt đau lòng, “Chỉ có vậy thôi.”
Lưu thị nghĩ đến cái gì, “Hồng Mai! Ngươi đi tìm Tú Liên! Để Tú liên lấy chút bạc về! Hiện tại cha nàng gặp nạn, nàng không có lý do gì để không giúp đỡ.”
Lão Lâm nằm trên giường gỗ cứng nghe thấy tiếng lầm bầm của hai mẹ chồng, khó khăn quay đầu lại, khuôn mặt già nua trắng bệch, yếu ớt mở miệng: "Hồng Mai à... Ngươi cũng bảo Tú Liên thêm chút bạc, tiện thể chữa trị cả chân ta luôn đi, ta không muốn què đâu..."
Trương Hồng Mai nghe xong liền không vui, quay đầu lại, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt: "Cha, cha nói thật nhẹ nhàng! Tú Liên sống ở nhà chồng cũng chẳng dễ dàng gì, muốn dưới tay mẹ chồng mà kiếm sống. Bà ấy có thể vì Nhị Trụ mà gom góp được chút tiền đã là cực kỳ khó khăn rồi, người còn tưởng con gái ta là cây lắc tiền à? Lắc một cái là rơi cho người mười mấy lượng bạc sao?"
Lâm lão đầu bị nghẹn đến mức môi run rẩy, không thốt nên lời.
Lưu thị nhìn số bạc vụn đáng thương trong tay, lại nhìn Lâm Nhị Trụ đang đau đớn rên rỉ bên cạnh, thở dài nặng nề, nghiến răng đưa ra quyết định: “Được rồi, đừng ồn ào nữa. Cứ làm như vậy đi... Tiền nhà cộng thêm chỗ Tú Liên có thể gom góp được, tính toán đầy đủ cũng không trị nổi hai người. Chỉ có nước cứu một người, đại phu, trước tiên hãy cứu Nhị trụ đi!”
Lâm lão đầu kinh hãi trợn tròn đôi mắt già nua đục ngầu, mặt đầy vẻ không thể tin nổi và đau khổ.
Hắn nhìn chằm chằm vào người vợ già đã bầu bạn suốt nửa đời người, run rẩy gào thét: "Ngươi... các ngươi! Ta vì cái gia đình này mà làm trâu làm ngựa cả đời! Nếu không phải vì gia tộc này, để kiếm chút bạc về, ta có thể nửa đêm trèo tường nhà con bé đó đi trộm đồ sao? Ta có bị đánh thành bộ dạng quỷ quái này không?! Các ngươi bây giờ lại đối xử với ta như vậy!"