"Nương, Tiểu Bát Tiểu Cửu đói rồi."
Lý thị vội vàng lau khô nước mắt, đưa tay nhận lấy đứa nhỏ, cởi bỏ vạt áo cho bú.
Ăn canh cá thịt thỏ, lần này sữa nhiều hơn buổi sáng, hai đứa nhỏ hút ùng ục, chẳng mấy chốc đã yên tĩnh.
Lâm Vãn Hòa nhìn, thở phào nhẹ nhõm.
"Nương, hôm nay con cùng nhị đệ tam muội hái ít thảo dược trên núi, con định mang ra trấn để bán."
Lý thị ngẩng đầu, “Trong trấn? Ngươi đi một mình?”
"Một người đi nhanh, trước khi trời tối có thể về."
"Người trong trấn nhiều mắt tạp, ngươi là một cô nương nhỏ bé, phải cẩn thận đấy." Lý thị không yên tâm dặn dò, "Nếu chưởng quầy tiệm thuốc ép giá, đừng cứng đối đầu với người khác. Không bán được giá thì cứ học thuộc lại trước đi, tuyệt đối đừng để chịu thiệt."
"Con biết rồi, nương." Lâm Vãn Hòa gật đầu.
Lão nhị giao Tiểu Bát cho Lý thị, đứng dậy liền đi lấy giỏ, “Đại tỷ, ta cùng ngươi đi.”
"Ta cũng đi." Lão Tam cũng đứng dậy theo.
“Không được.” Lâm Vãn Hòa ấn cái giỏ của lão nhị, “Nương còn không xuống được, tiểu bát Tiểu Cửu không thể rời xa người, lão tứ và lão ngũ lại không trấn áp nổi tiểu lục tiểu thất. Hai ngươi phải ở nhà trông coi.”
Lão nhị mím môi, nhìn thoáng qua Lý thị trên giường, lại liếc nhìn đệ đệ muội muội trong phòng, không còn kiên trì nữa.
"Vậy đại tỷ về sớm đi."
"Ừm."
Lão Tam không lên tiếng, xoay người đi ra ngoài chỉnh đốn lại ba bó thảo dược, rồi lấy những chiếc lá lớn sạch lót từng lớp một, mới cẩn thận bỏ vào giỏ sau lưng.
"Tam Thất quý giá nhất, ta đặt ở vị trí cao nhất rồi, trên đường đừng đè ép."
Lâm Vãn Hòa xoa đầu nàng, “Tam muội tâm tư tinh tế.”
Lão Tam mím môi cười, vành tai hơi ửng đỏ.
Lâm Vãn Hòa đeo gùi lên, đi đến cửa phòng bếp.
Trong chậu gỗ còn nuôi mấy con cá bò đá chưa ăn hết, vẫy đuôi trong nước.
Nàng nhớ tới túi gạo thô mà Tống thẩm tử nhét vào sáng nay.
Lâm Vãn Hòa chọn ra hai con cá béo nhất, dùng dây cỏ xỏ qua bìa, bỏ vào giỏ rồi đi về phía nhà thím Tống bên cạnh.
Nhà Tống thẩm ở ngay sát vách, cách một hàng rào thấp.
Lâm Vãn Hòa vừa đi đến cửa viện, Tống thẩm đang ngồi xổm bên giếng chà xát quần áo, ngẩng đầu nhìn thấy nàng, cây gậy trên tay đã ngừng lại.
"Vãn Hòa? Sao lại tới đây, mẹ ngươi lại không thoải mái rồi?"
"Không có, nương vẫn khỏe chứ." Lâm Vãn Hòa xách hai con cá mặc dây cỏ từ trong giỏ đeo lưng ra, đưa qua, "Thím ơi, sáng nay vớt ở suối, thêm món cho nhà thím."
Hai con cá bò đá vẫn còn sống, cái đuôi vung lên kêu lách cách.
Tống thẩm giật mình, vội vàng lau tay lên tạp dề, liên tục lùi về phía sau.
"Việc này không được! Nhà ngươi nhiều cái miệng như vậy, tự giữ lại mà ăn!"
"Trong nồi nhà ta còn lại một chậu lớn đấy." Lâm Vãn Hòa bước lên trước, nhét dây cỏ vào tay nàng, "Lô gạo ngài đưa sáng nay, mẹ ta đều ghi nhớ trong lòng. Nếu ngài không nhận hai con cá, sau này ta sẽ ngại không thể đến cửa nữa."
Tống thẩm tử nắm chặt dây cỏ, nhìn bộ dạng không thu là không đi của nàng, thở dài.
"Con bé này, từ khi nào miệng lại trở nên gọn gàng như vậy." Nàng bỏ cá vào chậu nước, cười lắc đầu, "Được, thím nhận lấy."
“Thím, con còn một việc muốn làm phiền thím.” Lâm Vãn Hòa thuận thế lên tiếng, “Con muốn đi trấn bán thảo dược, muốn mượn xe bò nhà dì dùng. Đợi thuốc bán tiền, tiền xe con sẽ cho không thiếu một xu.”
Lời vừa dứt, trong phòng truyền đến một tiếng ho khan.
Tống thúc chống cây gậy gỗ đi ra, một chân hơi què, mặt đen sạm, cười lên đầy nếp nhăn.
"Cần tiền xe gì, ta đang rảnh rỗi thì kéo ngươi chạy một chuyến là được."
"Không được." Lâm Vãn Hòa lắc đầu, "Tống thúc, sau này nhà ta còn nhiều chỗ cần xe bò. Hôm nay ngồi không công, lần sau ta biết mở lời thế nào?"
"Được." Tống thúc cười ha hả, "Cứ làm theo lời ngươi nói, ta đi bắt xe."
Con bò già bị dắt ra, khoác lên chiếc xe kéo cũ kỹ. Lâm Vãn Hòa đặt giỏ lên cuối xe, xe bò kêu cọt kẹt rời khỏi thôn.
Đi được một đoạn, Lâm Vãn Hòa lên tiếng: "Tống thúc, xe bò của ngài bình thường vẫn ở nhà sao?"
"Đúng vậy, chân ta không làm được việc nặng, bò cũng chỉ lúc bận rộn kéo cày."
“Vậy thì đáng tiếc quá.” Lâm Vãn Hòa nói, “Trong thôn đi chợ gấp nhiều người, đi bộ mất hơn một canh giờ. Ngài kéo họ lên, mỗi người thu một hai văn, một chuyến xuống cũng kiếm được tiền trà.”
Tay Tống thúc cầm roi khựng lại, quay đầu nhìn nàng: "Đều là người đồng hương, nhận tiền thật ngại quá."
"Ngài tốn công sức, bò còn phải ăn cỏ khô nữa." Lâm Vãn Hòa nói, "Người ta bớt đi một canh giờ, tiêu hết một đồng tiền thì ai mà chẳng vui? Nếu ngài không nhận, mọi người ngồi cũng chẳng yên tâm."
Tống thúc suy nghĩ hồi lâu, miệng lẩm bẩm "một người một văn", càng đọc mắt càng sáng.
"Con bé này, đầu óc sao mà mọc ra thế?" Hắn vỗ đùi một cái, "Được, về nhà ta sẽ bàn bạc với thím của con."
Lâm Vãn Hòa cười cười, chuyển giọng: “Tống thúc, nơi bán dược liệu trong trấn, ngài có quen không?”
“Quen thuộc nha. Hai nhà thuốc lớn nhất trấn, một nhà tên là Hồi Xuân Đường, ở phố Đông, mặt tiền rộng, chưởng quầy họ Tiền. Nhà kia tên Nhân Tế Đường. Ở đầu phố Tây, Chưởng quầy mang họ Tôn, là lão đại phu.”
"Giá cả công bằng nào?"
“Cái này ta không nói trước được.” Tống thúc gãi đầu, “Hồi Xuân Đường mặt mũi khí phái, đi đều là người có tiền. Nhân Tế Đường mà, nghe nói Tôn đại phu tâm thiện, người nghèo xem bệnh đôi khi cũng không thu tiền.”
Lâm Vãn Hòa xem qua hai cái tên này trong lòng, ghi nhớ.
Khi mặt trời leo lên đỉnh đầu, xe bò đã vào thị trấn.
Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, hơi nóng từ tiệm bánh bao hòa lẫn hương vị ngọt ngào của hạt dẻ xào đường xộc thẳng vào mũi.
Tống thúc đỗ xe dưới gốc cây hòe già ở đầu phố, “Ta đợi ngươi ở đây.”
Lâm Vãn Hòa đeo gùi lên lưng, đi đến phố Đông trước.
Hồi Xuân Đường quả nhiên khí phái, cửa lớn màu đỏ son, biển hiệu sơn đen, trước cửa có hai con sư tử đá đang ngồi xổm.
Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, một tên tiểu nhị mặc áo ngắn vải xanh đã chắn ngang qua.
"Ơ kìa, làm gì thế?"
Gã tiểu nhị liếc nhìn nàng từ trên xuống dưới, ánh mắt rơi vào bộ y phục vá đầy miếng vá và đôi giày cỏ lộ ngón chân của nàng, lông mày nhíu chặt lại thành một cục.
“Để ta bán dược liệu.” Lâm Vãn Hòa vỗ vỗ cái giỏ.
"Bán dược liệu?" Tiểu nhị cười khẩy một tiếng, giọng cao hơn vài phần, "Ta thấy ngươi đến để ghi thuốc đúng không? Tháng này đã có bảy tám người rồi, vừa mở miệng là người nhà sắp bệnh chết rồi mà nợ trước thì trả tiền. Quay đầu lại? Quay lại cũng chẳng tìm thấy bóng dáng đâu!"
"Ta không có nợ thuốc, ta đến để bán..."
“Đi đi!” Tiểu nhị đưa tay đẩy vai nàng, “Đồ nghèo hèn, đừng mang xui xẻo vào cửa! Chúng ta về Xuân Đường thu toàn hàng của thương nhân dược liệu lớn, cái giỏ cỏ dại trên lưng ngươi, cho heo ăn cũng thấy thô!”
Lâm Vãn Hòa bị đẩy lùi về sau hai bước, gùi lưng đập vào khung cửa.
Mấy vị khách bốc thuốc trong cửa quay đầu nhìn sang, có người che miệng cười.
Lâm Vãn Hòa đứng lại, rũ mắt nhìn thoáng qua ống tay áo bị nhăn nhúm.
Với sức lực hiện tại của nàng, một tay là có thể hất văng tên tiểu nhị này xuống đất. Nhưng hôm nay là đến bán thuốc, làm lớn chuyện rồi, người chịu thiệt chỉ có nàng.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm gã tiểu nhị hai giây, khiến hắn cảm thấy bất an trong lòng.
"Được." Giọng cô bình thản, "Cô nhớ lời hôm nay."
Nói xong, xoay người rời đi.
Gã tiểu nhị ngẩn người, nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng nàng: "Chậc, giả vờ cái gì."
Nhân Tế Đường ở đầu phố phía Tây nhỏ hơn Hồi Xuân Đường một nửa, trước cửa treo một tấm biển gỗ cũ, bên trong hương thuốc nồng nặc.
Sau quầy ngồi một ông lão tóc hoa râm, đang cúi đầu gảy bàn tính.
"Chưởng quầy, có thu dược liệu không?"
Tôn đại phu ngẩng đầu, nhìn bộ dạng của nàng, cũng không hỏi nhiều, chỉ vẫy tay với nàng.
"Mang ra xem thử."
Lâm Vãn Hòa đặt giỏ lên quầy, từng bó từng trói lấy ra ngoài. Hoa vàng bạc, Hoàng Liên, cuối cùng là Tam Thất xếp ở trên cùng.
Tôn đại phu cầm Tam Thất lên, lật qua lật lại xem gốc, lại véo chút rễ cây ngửi thử, lông mày nhướng lên.
"Hoang dã?"
"Đào trên núi Thanh, sáng nay vừa mới đào."
“Căn rễ hoàn chỉnh, không hề hấn gì, người đào hiểu biết.” Tôn đại phu vuốt râu suy nghĩ một chút, “Kim ngân hoa, Hoàng Liên theo giá thị trường, ba bảy ta tính cho ngươi nhiều hơn. Tổng cộng một lượng bạc lẻ một trăm văn, ngươi thấy có được không?”
Cao hơn nàng dự đoán một chút.
“Được.” Lâm Vãn Hòa gật đầu, “Tôn chưởng quỹ, ngài tiếp tục thu dược liệu sao?”
“Đương nhiên, ta quanh năm thu.” Tôn đại phu cười híp mắt đếm ra một trăm văn, dùng dây thừng xâu lại đưa cho nàng, “Chỉ cần phẩm tướng tốt, có bao nhiêu ta nhận bấy nhiêu.”
Lâm Vãn Hòa cảm ơn, bước ra khỏi Nhân Tế Đường, trong đầu đã bắt đầu tính toán.
Thảo dược trên núi nhiều vô kể, đào một gùi là hơn một lượng bạc, nếu dẫn theo mấy đứa trẻ chạy thêm vài chuyến nữa...
Chuyện kiếm tiền cứ từ từ, không thể vội.
Đem chum lương thực trong nhà lấp đầy trước đã.
Nàng nắm chặt chuỗi tiền đồng, xoay người đi về phía tiệm lương thực ven đường.