Lão Tứ cúi đầu, đáy mắt ngấn lệ, cắn chặt răng hàm. Hắn nhìn chằm chằm mũi chân mình, giọng nói buồn bực, mang theo tự trách: “Đại tỷ, ta vô dụng. Ta không bảo vệ Tiểu Thất, bị Lâm Quý Sinh đẩy một cái là ngã.”
Lâm Vãn Hòa bước tới, đặt tay lên vai lão tứ. Đôi bả vai này còn rất mỏng manh, xương cốt cấn vào lòng bàn tay.
“Ngươi mới bảy tuổi.” Lâm Vãn Hòa nhìn hắn, “Lâm Quý Sinh lớn hơn ngươi ba tuổi, vóc dáng cao hơn. Ngươi không ngăn được hắn đâu, không trách ngươi.”
"Nhưng Tiểu Thất bị hắn cào bị thương rồi!" Lão Tứ ngẩng đầu, nghẹn đỏ mặt: "Sức lực của ta quá nhỏ."
"Sức lực là do cơm canh đút ra, là xương mọc ra." Lâm Vãn Hòa giọng điệu bình thản, "Sau này ngày nào cũng ăn no, bữa nào nấy đều có thịt ăn. Đợi đến khi xương ngươi cứng lên, sức lực tăng mạnh, mười Lâm Quý Sinh cũng không động được một ngón tay của người nhà chúng ta."
Lão Tứ tùy tiện lau mặt, gật đầu mạnh mẽ: “Đại tỷ, chờ ta lớn lên, ta muốn luyện một thân bản lĩnh, bảo vệ tốt ngươi, hộ vệ mẹ cùng các đệ đệ muội muội!”
Lâm Vãn Hòa cong khóe môi.
Lúc này, Lý thị dựa vào đống rơm, trong tay nắm một mảnh vải rách, đang lén lau nước mắt.
“Nương, có chuyện gì vậy?” Lâm Vãn Hòa đi đến bên giường.
Lý thị đỏ hoe hốc mắt, giọng nói khô khốc: “Nương vô dụng. Gặp chuyện chỉ có thể nằm trên giường, nhìn ngươi một mình đi chặn. Tam thúc của ngươi đến cướp đồ, ta ngay cả sức lực xuống đất bảo vệ các ngươi cũng không có. Cái gì cũng giúp được ngươi.”
“Nương, hôm nay đại phòng vừa mới phân gia, về sau chỉ có chúng ta tự đi.” Lâm Vãn Hòa kéo góc chăn rách ra, đắp lại cho Lý thị, “Hiện tại ngài đang ngồi ở cữ, nhiệm vụ duy nhất là dưỡng tốt thân thể. Chỉ khi thân hình ngài khỏe mạnh, nhà này mới có chỗ dựa vững chắc.”
Lý thị lắc đầu, nước mắt rơi xuống: “Tiểu Hòa, cái nhà này đa tạ ngươi. Nếu không phải ngươi, hôm nay chúng ta đều bị Lưu thị ăn tươi nuốt sống.”
“Ta là trưởng tỷ.” Lâm Vãn Hòa rút ra một miếng giẻ lau nước mắt cho Lý thị, “ta bảo vệ cái nhà này, là điều nên làm. Ngài đừng nghĩ nhiều, an tâm ngủ đi.”
An ủi Lý thị xong, Lâm Vãn Hòa trở về trước mặt các đệ đệ muội.
"Hôm nay lên trấn, ta không mua giày." Lâm Vãn Hòa nói, "Không biết chân các ngươi bao nhiêu. Lão nhị, ngươi đi tìm dây thừng để đo kích thước cho mọi người. Ngày mai ta sẽ đến thị trấn mua đủ giày!"
Nghe nói có giày mới đi, Tiểu Thất ôm bánh bao thịt trong tay vui vẻ nhảy cẫng lên.
Lão Ngũ cũng kêu theo: "Không cần mang giày cỏ nữa!"
Lão Lục cúi đầu nhìn đôi giày cỏ rách rưới đang lộ ngón chân, khẽ co chân về phía sau nhưng khóe miệng lại không kìm được mà nhếch lên.
Lão nhị nhanh chóng tìm được một sợi dây thừng khá chắc chắn từ đống tạp vật, lại thấy khó xử: "Đại tỷ, đo xong kích thước rồi, làm sao mà ghi nhớ?"
Nhà nghèo rớt mồng tơi, bút mực giấy nghiên chẳng cần nghĩ ngợi.
Lâm Vãn Hòa đi đến phòng bếp, từ trong lò nhặt ra một cây gậy gỗ nhỏ cháy sém nửa khô, lại tìm ở góc tường một mảnh vải rách sạch sẽ, đưa cho lão nhị.
"Dùng cái này ghi chép." Lâm Vãn Hòa nói.
Lão nhị nhận lấy gậy gỗ và giẻ rách, ánh mắt sáng rực. Ông ta đi thẳng đến trước bàn gỗ, trải phẳng tấm vải rách ra, đè lên một cái bát sứ bị khuyết.
"Được." Lão nhị gật đầu, quay người nhìn về phía em trai em gái: "Từ lão tam trở đi, xếp hàng đo chân."
Lão Tam cởi giày cỏ, chân trần giẫm trên mặt đất.
Lão nhị ngồi xổm xuống, dùng một đầu dây thừng đối diện với gót chân của Tề lão tam, đầu kia kéo đến đầu ngón chân, ngón tay nắm lấy vị trí đó, thắt nút chết. Ông cầm sợi dây gai đã đóng xong quay lại bàn, lấy dây thô ra hiệu vào lòng bàn tay mình, vẽ những đường ngang lên tấm vải rách, bên cạnh vẽ thêm một ký hiệu đại diện cho Tam ca.
"Lão Tứ, lại đây." Lão Nhị gọi.
Lão Tứ đi tới, lòng bàn chân rộng lớn thô ráp. Lão Nhị đo xong, ghi lại.
Đến lượt Tiểu Thất, Tiểu Bát không đứng vững được mà vặn vẹo.
Lão nhị ấn chặt cổ chân hắn, giọng điệu nghiêm khắc: "Đừng động đậy, đo sai kích thước mua nhỏ, ngươi chỉ có thể để trần chân."
Tiểu Thất lập tức đứng thẳng người, ngoan ngoãn bất động.
Lâm Vãn Hòa dựa vào khung cửa, nhìn lão nhị đang điều chỉnh mọi thứ một cách có trật tự.
Đứa trẻ này làm việc có chương pháp, đầu óc linh hoạt, là một mầm non đọc sách giỏi.
Đợi đến khi no nê trong nhà giải quyết xong, phải tìm cách đưa hắn vào trường tư thục ở trấn để cung cấp cho hắn khoa cử.
Không chỉ lão nhị muốn đọc sách, những đứa trẻ còn lại cũng đều phải đọc.
Thời đại này chỉ có cậu bé mới thi khoa cử, Lâm Vãn Hòa dự định kiếm tiền rồi đưa các em trai đến học đường trước, các anh em về nhà rồi dạy các.
đo đạc xong, lão nhị cẩn thận gấp tấm vải rách đầy ký hiệu lại, hai tay đưa cho Lâm Vãn Hòa.
"Đại tỷ, đều nhớ kỹ rồi. Ký hiệu lớn nhất là của lão tứ, nhỏ nhất chính là Tiểu Thất. Mỗi điều ta đều phân biệt." Lão nhị báo cáo mạch lạc rõ ràng.
Lâm Vãn Hòa nhận lấy dải vải, thuận thế nhét vào ống tay áo, thực chất đã thu vào không gian.
“Được rồi.” Lâm Vãn Hòa đi đến góc tường, xách cái giỏ tre chứa đầy nước xuống lợn kia, “Lão Tứ đi mang hai thùng nước giếng, lão Ngũ vào trong bếp bắt thêm tro cỏ. Lão Tam giúp ta lấy hai chậu gỗ lớn tới.”
"Đại tỷ, ngươi định rửa đống đồ thối này à?" Lão Ngũ bịt mũi, trốn ra xa.
Trong giỏ tre tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc.
"Tạm thời thối đấy." Lâm Vãn Hòa bưng giỏ tre đi ra sân, cười nói: "Lát nữa làm xong, đảm bảo các ngươi tranh nhau ăn."
Tiểu Thất ghé sát lại, hít mũi một hơi rồi vội vàng bịt miệng: "Đại tỷ, thế này thật sự ăn được sao?"
"Được." Lâm Vãn Hòa cầm lấy một đoạn lòng lợn, "Rửa sạch bên ngoài, rồi lật qua giặt vào trong, rửa sạch thì ướp xong làm xúc xích cực kỳ thơm."
Lão Tam ngoan ngoãn bưng chậu gỗ tới.
Lão Tứ xách hai thùng nước bước nhanh tới, đổ hết vào chậu.
Lão Ngũ dùng vải rách bọc một gói lớn tro cỏ cây chạy tới.
Lâm Vãn Hòa ném lòng lợn vào chậu gỗ, cầm một nắm tro cỏ rải lên trên đó, hai tay dùng sức xoa nắn.
Cỏ cây có tính xám xịt lớn, khử dầu mỡ và mùi tanh là tốt nhất.
Theo sự xoa nắn không ngừng, chất nhờn và bẩn trên bề mặt ruột bị ép ra ngoài cùng với nước xám đen.
"Xa thêm vài lần, nước đã cạn là được." Lâm Vãn Hòa vừa xoa vừa nói, "Cái này gọi là rửa ruột."
Lão Tứ xắn tay áo lên: "Đại tỷ, ta sức lực lớn, để ta chà."
Lâm Vãn Hòa nhường chỗ, hướng dẫn lão tứ ra sức.
Lão Tứ dùng hai tay trong chậu gỗ, chà xát đến mức nước bắn tung tóe.
Lão Tam ở bên cạnh đưa nước, Lão Ngũ và Tiểu Lục phụ trách lật ruột giặt sạch lại, Tiểu Thất ngồi xổm bên hông, mắt không chớp nhìn chằm chằm.
Rửa suốt năm lần, cho đến khi nước hoàn toàn trở nên trong vắt, ruột không còn ngửi thấy chút mùi tanh hôi nào nữa, chỉ còn lại một luồng hơi mát.
"Rửa sạch rồi, ta ướp trước một đêm." Lâm Vãn Hòa bưng chậu đầy ruột lên, "Trưa mai, để ta nấu lòng heo hầm cho các ngươi, ăn cơm gạo thô."
Nghe thấy "lỗ nấu" và "xuống cơm", mấy đứa trẻ đồng loạt nuốt nước bọt.
Lâm Vãn Hòa bưng chậu gỗ vào bếp.
Nhờ ánh sáng lờ mờ, ý niệm nàng khẽ động, từ trong không gian điều ra tám góc, vỏ quế, lá thơm, quất sống, rút già, rượu, nhanh chóng rắc lên lòng lợn. Sau khi hai tay khuấy đều đặn, hắn tìm một cái nắp gốm đậy lại.
Đêm đã khuya.
Lão Tam trải lại đống rơm rạ trên mặt nhà chính, kéo hai chiếc chăn bông cũ cứng ra, miễn cưỡng ghép thành hai cái chăn cuộn tròn.
Lão nhị dẫn các em trai chen chúc bên trái, lão tam dẫn Tiểu Lục ngủ ở bên phải. Tám đứa trẻ chen lấn nhau, tay chân cũng không có chỗ duỗi thẳng.
Lâm Vãn Hòa đứng bên cạnh, nhìn gương mặt đang ngủ say của bọn hắn.
Tiểu Thất trở mình, một chân gác lên bụng Lão Lục, lão Lục theo phản xạ đưa tay vỗ nhẹ vào hắn.
Mái nhà bị thủng một lỗ, ánh sao lọt xuống, chiếu lên nền bùn loang lổ.
Phải tiếp tục kiếm tiền.
Lâm Vãn Hòa thầm tính toán.
Trước hết phải mua lại bãi đất trống phía đông thôn, xây một căn nhà gạch xanh ngói. Phải mua chăn đệm mới, đóng vài bộ đồ nội thất gỗ chắc chắn, còn phải dựng giường cho mỗi đứa trẻ mỗi người một cái.
Một mẫu ruộng mỏng không đủ ăn, phải mua vài mẫu điền nước thượng đẳng.
Nàng xoay người đi về phía căn phòng phụ.
Đẩy cửa gỗ bị rò rỉ gió ra, Lâm Vãn Hòa ôm Tiểu Bát và Tiểu Cửu đang ngủ say lên, xác nhận bốn phía không tiếng động, ý niệm khẽ động.
Ngay sau đó, nàng ôm cặp song sinh xuất hiện trong phòng khách rộng rãi sáng sủa của biệt thự không gian.