Dưới gốc cây đa lớn ở đầu thôn, mấy dân làng ăn cơm xong hóng mát tụ tập lại.
"Các ngươi nghe nói chưa? Đại phòng đại nha đầu kia, bỏ ra ba mươi lượng bạc, mua lại ba chục mẫu đá ở Đông Pha!"
"Cái gì?! Ba mươi lượng mua mảnh đất hoang đó? Đầu óc cô ta bị nước vào rồi à!" Một gã đàn ông gầy đen vỗ đùi, "Nơi đó ngay cả chuột cũng không thèm đi ị, sau thu lấy gì để nộp thuế? Đó là ba mươi mẫu thuế lương đấy!"
Tống thẩm xách theo cái thùng đi ngang qua, nghe không nổi, xen vào nói: “Nha đầu Vãn Hòa tinh ranh lắm, nếu nàng dám mua, chắc chắn có cách của nàng. Các ngươi lo chuyện gì chứ.”
"Thôi đi!" Hán tử đen gầy cười nhạo, "Trồng trọt còn có thể chơi ra hoa? Đất đá chính là đất đá! Ngươi cứ chờ xem, đợi thuế thu thúc giục, nhà ngói lớn vừa mới xây xong của đại phòng nàng, cùng với con bò vàng to kia, tất cả đều phải bù đắp cho quan phủ!"
Tin tức như mọc cánh, nhanh chóng truyền vào tường viện của ngôi nhà cũ.
Trong nhà chính, Trương Hồng Mai đang ngồi xếp bằng trên giường đất, vừa cắn hạt dưa nam, một bên đem những lời đàm tiếu nghe được sinh động học cho Lưu thị nghe.
“Nương, người không thấy sắc mặt trưởng thôn đâu, nghe nói ngăn cũng không được! Ba mươi lượng a, toàn bộ đổ sông đổ biển!” Trương Hồng Mai nhổ ra một ngụm vỏ hạt dưa, trong mắt lóe lên ánh sáng hả hê.
Lưu thị ngồi ở đầu giường, trong đôi mắt tam giác ngược đục ngầu bùng phát ra tinh quang đáng sợ.
“Đáng đời!” Lưu thị hung hăng vỗ bàn giường, cười lớn lên, “Ta đã nói nha đầu chết tiệt kia là một kẻ đòi nợ! Kiếm được mấy đồng tiền thối thì không nhận tổ tông, bây giờ báo ứng đến rồi chứ!”
Lâm Nhị Trụ què chân dựa vào cửa, xoa xoa tay: “Nương, đó là thuế ba mươi mẫu đấy. Mấy đứa nhóc nhà lớn kia lấy mạng lấp cũng không đủ. Đến lúc đó quan sai xuống bắt người...”
“Đặt người tốt quá!” Lưu thị ngắt lời hắn, đôi môi mỏng nhếch lên một nụ cười ác độc, “Đợi nha đầu chết tiệt kia bị quan sai móc xích, những tiểu tạp chủng còn lại của đại phòng sẽ mất đi chỗ dựa. Cái nhà ngói gạch xanh mới xây của nàng, cùng với con bò vàng lớn vừa mua hôm nay, chẳng phải đều là của Lâm gia chúng ta sao?”
Lưu thị đảo mắt cực nhanh, bàn tính vang dội: "Nhị Trụ, thời gian này ngươi canh chừng chặt đại phòng cho ta. Đợi sau thu thuế lại vào thôn, chúng ta sẽ đi dắt trâu vàng về! Căn nhà đó, vừa vặn để Tam Lang thành thân dùng!"
Trương Hồng Mai vừa nghe, vui đến mức không khép miệng được: "Mẹ nói đúng! Con nha đầu chết tiệt đó thuần túy là tự tìm đường chết, đáng đời chúng ta phát tài!"
Trong ngôi nhà cũ vang vọng tiếng cười tham lam, như thể gia sản của đại phòng đã nằm trong tầm kiểm soát.
Đêm khuya thanh vắng.
Tiếng bắn tên trong sân phòng lớn cuối cùng cũng ngừng lại. Lão Tứ và lão Ngũ mệt đến mức cánh tay không nhấc lên nổi, về phòng nằm vật xuống ngủ ngay.
Ánh bình minh vừa xé tan màn sương mỏng, Tống thẩm liền dẫn theo con gái của nàng là Tống Xuân Hoa tiến vào tiểu viện đại phòng.
Trong bếp bốc hơi nghi ngút.
“Tống thẩm, Xuân Hoa, làm lòng heo kho bước đầu tiên trước hết phải dùng tro cỏ cây rửa sạch.” Lâm Vãn Hòa nói, “Trước tiên đổ nước, rửa ruột một lần, đem phân và chất bẩn bên trong rửa đi; lại lấy cành cây lật mặt lòng lợn, lộ ra vách trong, xé bỏ miếng mỡ lớn.”
Lâm Vãn Hòa đứng trước thớt, giao những bước còn lại cho Tống thẩm và Tống Xuân Hoa làm.
Hai mẹ con này đều là quen làm nông, không hề chê mùi tanh hôi của lòng lợn, lập tức xắn tay áo lên cao, tay chân cực kỳ nhanh nhẹn bận rộn. Tống Xuân Hoa theo chỉ điểm, dùng cành cây nhỏ thuần thục lật mặt xúc xích, dứt khoát xé bỏ lớp mỡ béo dày trên đó; Tống thẩm thì bưng chậu gỗ múc nước, hai người phối hợp hoàn hảo không kẽ hở, chẳng mấy chốc đã xử lý xong hơn phân nửa.
“Sau khi xé xong dầu mỡ, còn phải nắm một nắm tro cỏ khô, lặp đi lặp lại dùng sức xoa bóp. Nhớ kỹ, tro cây này ít nhất phải rửa sạch ba lần, cho đến khi nước trở nên trong vắt, sờ không dính mới được, nếu không làm ra sẽ có mùi tanh hôi.” Lâm Vãn Hòa ở bên cạnh cẩn thận dặn dò.
"Ai! Vãn Hòa con yên tâm, thím ghi nhớ rồi, tro cây rửa sạch ba lần!" Tống thẩm liên tục phụ họa, động tác dưới tay càng thêm hăng hái, hai tay vò nát ruột gan kêu lên. Tống Xuân Hoa cũng ở bên cạnh nghiêm túc gật đầu, miệng lẩm nhẩm các bước. Hai mẹ con không sợ bẩn không ngại mệt, từng chậu từng bồn đổi nước, chà rửa vô cùng chăm chỉ, không hề qua loa chút nào, cứ thế giặt sạch sẽ những con heo dơ bẩn đó, trong lành sảng khoái.
Lâm Vãn Hòa lấy từ ngăn bí mật bếp ra năm gói vải mỏng khâu chắc. Bên trong là vụn hương liệu nàng đã phân phối theo tỷ lệ không gian, bát giác, quế thịt.
“Một nồi nước, phối với một bao gia vị. Bánh bao nấu đủ ba canh giờ phải vớt ra, không được tham lam.” Lâm Vãn Hòa xếp gói vào trong bình gốm thô: “Gia vị ta làm, cần chú ý hỏa hầu, đừng luộc nhầy nữa, mùi thơm nấu lan tỏa ra ngoài, thịt mềm đàn hồi là được.”
Tống thẩm nhận lấy xúc xích lọc nước khô, hốc mắt nóng lên: “Vãn Hòa yên tâm, thím nhất định sẽ làm tốt!”
Vốn các nàng còn lo lắng con lợn này xuống nước khó làm, sợ các ngươi không làm tốt khiến nha đầu Vãn Hòa ghét bỏ, nếu nha hoàn Vãn Hà đã cho túi nguyên liệu thì đơn giản hơn nhiều.
Như vậy thì các nàng chỉ cần làm mấy bước này là hoàn toàn có thể.
Ngoài cổng viện, Tống thúc đã gắp xong xe bò già, hai bao tải thảo dược khô thu được đêm qua đã được lão Tứ đặt vững vàng lên ván xe.
“Tống thúc, nhà bếp sau Tụ Hiền Lâu nhận chữ không nhận người, đưa đến chỉ lo thu tiền mặt.” Lâm Vãn Hòa đưa qua một cây gậy gỗ ngắn, làm kẻ phòng thân.
"Ai, ta nhớ rồi!" Tống thúc vung roi bò, lão Ngưu cất bước, bánh xe nghiền lớp sương sớm hướng về phía quan đạo.
Những công việc lặt vặt và giao hàng bằng tay chân nhất của xưởng đều đã sắp xếp người đi làm, từ đó về sau, nàng sẽ có rất nhiều thời gian để bận rộn với những việc kinh doanh khác.
Lâm Vãn Hòa rửa sạch hai tay, thẳng tiến về phía Đông Pha.
Ba mươi mẫu đất hoang liên miên nằm ngang trước mắt.
Gió thu cuốn lên, đá vụn cát vàng xám bay đầy trời. Mặt đất phủ kín những khối đá phong hóa lớn nhỏ khác nhau, lớp đất khô cứng như tấm sắt.
"Ồ, đây chẳng phải là đại địa chủ của thôn chúng ta sao?"
Giọng nói chua ngoa cay nghiệt đột ngột vang lên.
Bên bờ ruộng, Lưu thị khoác một giỏ rau rỗng, phía sau là Trương Hồng Mai miệng đầy vỏ bím dưa nam. Hai người sớm đã ngồi xổm dưới con dốc xem trò cười, thấy đại phòng kéo bò tới, lập tức tiến lại gần.
"Nương, người mau nhìn xem!" Trương Hồng Mai nhe hai chiếc răng vàng to tướng, giọng nói kéo dài nửa sườn dốc cũng nghe thấy, "Ba mươi lượng bạc mua đống đá vụn này! Nếu có thể lật ra một gò đất, chó còn lên cây được!"
Trong đôi mắt tam giác đục ngầu của Lưu thị toàn là âm độc, nhếch mép cười lạnh: "Đồ đền tiền làm việc, trong tay cầm mấy đồng xu mà không biết trời cao đất dày! Thu thuế ba mươi mẫu đất, đủ sáu thạch lương thực! Ta khuyên ngươi sớm bán bò vàng lớn đổi lấy lương thật để chuộc tội, tránh cho sau mùa thu quan sai cầm xích sắt đến khóa ngươi vào đại lao!"
Xung quanh lần lượt có dân làng đi làm trên đồng qua, nghe vậy đều dừng chân, mặt lộ vẻ lo lắng và thở dài.
"Nhiều Hòa đứa nhỏ này, lần này quả thực đã quá tự phụ rồi."
"Nếu đất hoang này có thể trồng, triều đại trước đã mở ra rồi, sao có khả năng giữ lại đến bây giờ?"
Lưu thị nghe vậy nghị luận, cằm ngẩng cao hơn, nước bọt bay tứ tung: "Mọi người đều nhìn! Đợi nha đầu chết tiệt này vào lao phòng, con bò kia, cái nhà ngói lớn này, tất cả phải để Lâm gia đến thu dọn mớ hỗn độn!"
Lâm Vãn Hòa thậm chí không hề ban phát nửa ánh mắt cho Lưu thị.
Nàng ngồi xổm trên mặt đất, lòng bàn tay lặng lẽ phủ lên lớp bùn đất khô cứng.
Sâu trong đầu, dị năng hệ Mộc ầm ầm vận chuyển!
Tinh thần lực như mạng nhện điên cuồng kéo dài xuống lòng đất, mạch nước ngầm dưới trăm mét lập tức bị dị năng dẫn dắt, địa mạch rung chuyển, hơi nước mênh mông theo khe đá đổ ngược lên trên!
Dưới lòng đất không ai nhìn thấy, lớp đất vàng khô nứt cứng bị thấm đẫm và lỏng lẻo một cách lặng lẽ, những lớp bùn gồ ghề như bánh bao hút đầy nước dùng, trong chớp mắt mềm nhũn tan rã.