Nhờ Thôn Thiên Mãng cản đường, Tiêu Viêm cuối cùng cũng thuận lợi xông vào sơn cốc. Nghe tiếng nổ vang như sấm vọng lên bên ngoài, thân hình hắn khựng lại đôi chút, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cốc. Chỉ thấy khoảng không trên cao gần như bị ánh sáng bảy màu bao phủ, thân hình khổng lồ của Thôn Thiên Mãng thấp thoáng trong quầng sáng, tỏa ra uy áp vô cùng mạnh mẽ. Dưới luồng uy áp ấy, một luồng hàn khí trắng xóa cũng mạnh mẽ chẳng kém phủ kín nửa bầu trời; dù đang ở trong cốc, dòng khí lạnh buốt vẫn khiến Tiêu Viêm không nhịn được mà rùng mình.
“Yên tâm đi. Thôn Thiên Mãng muốn giết Tuyết Ma Thiên Viên có lẽ sẽ hơi khó, nhưng cầm chân nó thì chẳng thành vấn đề. Bây giờ ngươi cứ mau tìm ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ đi.” Dường như hiểu nỗi lo trong lòng Tiêu Viêm, Dược Lão lên tiếng trấn an.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, không chần chừ nữa, quay lại nhìn vào sơn cốc tối om, khẽ nhíu mày. Hắn khẽ miết ngón tay, mấy ngọn lửa xanh biếc bay ra từ đầu ngón, rồi tản ra giữa không trung quanh mình như những chiếc đèn lồng, ánh lửa rọi xuống, từ từ xua tan bóng tối trong sơn cốc.
Nhờ ánh lửa, Tiêu Viêm mới nhận ra diện tích bên trong sơn cốc rộng đến vậy. Trong cốc cây cối mọc um tùm, đá lởm chởm khắp nơi, nhưng chẳng có sinh vật nào khác, rõ ràng đều đã bị Tuyết Ma Thiên Viên đuổi đi. “Môi trường trong cốc cũng khá phức tạp, muốn tìm được ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ e rằng phải mất chút thời gian.” Tiêu Viêm lẩm bẩm trong lòng, đôi cánh Tử Vân sau lưng khẽ vỗ, thân hình lại bay lên. Những ngọn lửa xanh nhỏ cũng theo đó chuyển động, lượn quanh bên cạnh hắn như đám hộ vệ.
Giảm tốc độ bay, Tiêu Viêm dần lướt về phía sâu trong sơn cốc. Dọc đường, nơi nào cũng tĩnh lặng, không một tiếng động. Nhờ ánh lửa, hắn có thể trông thấy những bộ xương trắng hếu lộ ra trên mặt đất. Cảnh tượng chẳng khác nào vùng đất chết ấy khiến người ta lạnh sống lưng.
“Xem ra không chỉ con người thèm muốn ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’, mà cả ma thú cũng muốn cướp đoạt.” Trông thấy những bộ xương khổng lồ kia, Tiêu Viêm không khỏi thở dài, khẽ nói. “Hiệu quả quang tủy luyện cốt của ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ hấp dẫn ma thú hơn con người nhiều. Nếu có được thứ này, sau này tu luyện thành hình người cũng sẽ dễ dàng hơn.” Dược Lão thản nhiên đáp.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, chợt nhớ đến Tử Tinh Dực Sư Vương từng gặp ở Ma Thú Sơn Mạch thuộc Gia Mã đế quốc. Khi ấy Vân Vận muốn đổi Tử Linh Tinh, con ma thú đó đã đề nghị dùng Hóa Hình Đan để trao đổi. Nay Tiêu Viêm không còn là kẻ non nớt ngày trước; trên con đường luyện dược sư, hắn đã đạt đến trình độ nhập môn, đương nhiên càng hiểu rõ Hóa Hình Đan quý giá đến mức nào, đồng thời cũng hiểu ma thú muốn thoát khỏi thân thú khó khăn biết bao.
Cái tên bất chợt hiện lên trong đầu khiến tốc độ bay của Tiêu Viêm đột ngột khựng lại. Hắn mím chặt môi. Một dung nhan mỹ lệ, đoan trang quý phái chầm chậm hiện lên từ sâu trong ký ức; đôi mắt tĩnh lặng như nước ấy vẫn mang vẻ uy nghiêm của tông chủ tông phái mạnh nhất Gia Mã đế quốc.
“Vân Lam… Vân Vận…” Khẽ lẩm nhẩm hai cái tên đem lại cho Tiêu Viêm những cảm xúc hoàn toàn khác nhau, hắn tự giễu cười, ra sức lắc đầu, gạt bỏ tâm trạng trong lòng. Giờ đây, vì đủ mọi mối quan hệ, hai bên gần như đã đứng ở thế đối lập. Nàng là tông chủ Vân Lam Tông, chắc hẳn không thể vì hắn mà thay đổi điều gì; còn hắn có mối thù không thể hóa giải với Vân Lam Tông, với tính tình của mình, cũng không thể vì thân phận của nàng mà có chút do dự. Vì vậy, ngày sau trở về Gia Mã đế quốc, e rằng… họ còn phải binh đao tương kiến.
Ra sức xoa mặt, xóa đi nụ cười tự giễu nơi khóe miệng, Tiêu Viêm chợt dừng bay. Hóa ra phía trước không xa đã là cuối sơn cốc. Nhờ ánh lửa, hắn trông thấy một hang núi tối đen ở tận cùng.
“Là chỗ này sao?” Hắn lẩm bẩm, khẽ vỗ cánh, thân hình lao xuống mặt đất. Chốc lát sau, hắn nhanh nhẹn đáp xuống một tảng đá lớn bên cạnh cửa hang. Khẽ ngửi không khí thoảng ra từ trong hang, hắn nhận thấy có mùi dã thú nhàn nhạt, khá giống mùi trên người Tuyết Ma Thiên Viên.
“Đây hẳn là hang ổ của Tuyết Ma Thiên Viên. Nếu nó coi ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ quan trọng đến thế, hẳn nơi này không cách thứ đó quá xa…” Ý nghĩ lóe lên trong lòng, Tiêu Viêm phất tay. Một ngọn lửa xanh đang lượn quanh người lập tức bay vào hang, lao loạn một vòng khắp nơi. Bấy giờ hắn mới yên tâm cất bước đi vào.
Hang núi khá rộng, nếu không cũng khó chứa nổi Tuyết Ma Thiên Viên. Vòm hang cao đến mười mấy mét, bên trong đá vụn rải rác, lông trắng có thể thấy ở khắp nơi. Tiêu Viêm nhanh chân đi sâu vào hang. Chốc lát sau, hắn đứng trước vách núi ở cuối hang, khẽ nhíu mày lẩm bẩm: “Chẳng lẽ không ở đây?”
Khẽ nhíu mày, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn quanh, rồi dừng lại ở mặt đất nơi góc vách núi. Chỗ lõm phủ đầy lông trắng, quanh đó dấu chân lớn nhiều hơn hẳn những nơi khác. Hắn bước tới, ngồi xổm xuống quan sát kỹ, phát hiện nơi này có vẻ là chỗ Tuyết Ma Thiên Viên nghỉ ngơi; chỗ lõm kia dường như cũng do thân hình khổng lồ của nó đè xuống mà thành. Vẫn không phát hiện điều gì khác thường, Tiêu Viêm thất vọng lắc đầu, vừa định đứng dậy thì chợt động tâm. Hắn khẽ chỉ tay áo về phía chỗ phủ đầy lông trắng. Một luồng kình phong lập tức nổi lên, thổi bay đám lông trắng.
Lông trắng tản đi, bên dưới lộ ra một lớp bùn cát. Chỉ có điều, màu sắc của lớp bùn cát này sẫm hơn cát ở những chỗ khác, trông như vừa bị đào xới.
Nheo mắt, Tiêu Viêm từ từ lùi lại một bước. Bàn tay hắn co lại, rồi đột ngột nắm chặt. Một luồng lực hút mạnh mẽ bùng lên; theo đó, bùn cát rải rác cũng bị hút vọt lên, cuối cùng ngưng tụ thành một quả cầu bùn cát lớn cỡ quả bóng ngay trong lòng bàn tay Tiêu Viêm.
Tiện tay ném quả cầu bùn cát vừa ngưng tụ đi, Tiêu Viêm lại hút đất cát như vậy thêm mấy lần. Một lúc sau, bùn cát đã bị hút sạch, một cửa hang dưới lòng đất đen ngòm hiện ra trước mắt hắn.
Cửa hang này rõ ràng còn có thể mở rộng thêm, nhưng với vóc dáng của Tiêu Viêm thì đã đủ rồi. Hắn cười tủm tỉm vỗ tay, phất tay một cái, những ngọn lửa xanh lơ lửng quanh người lập tức bay vào trong. Hắn ghé đầu nhìn, thấy lối đi trong hang tối rộng rãi đến ngoài dự liệu. Bấy giờ hắn cười khẽ, nhảy vào trong, rồi nhanh chóng tiến về phía trước dọc theo đường hầm dưới đất quanh co khúc khuỷu.
Lo trong đường hầm tối tăm có những nguy hiểm tiềm ẩn, Tiêu Viêm cẩn thận gọi ra số lửa xanh nhiều nhất có thể, tổng cộng gần hai mươi ngọn, tản ra xung quanh, liên tục bay vút lên trước dò đường.
Đường hầm tuy vô cùng quanh co, Tiêu Viêm vẫn cảm nhận được mình đang dần đi sâu xuống lòng đất. Hắn đi trong bầu không khí tĩnh lặng ấy gần mười mấy phút thì chợt phát hiện cuối đường hầm tối đen phía xa xuất hiện một đốm sáng trắng nhạt. Trong lòng mừng rỡ, hắn vội tăng tốc. Càng đến gần, đốm sáng càng lớn dần, cuối cùng biến thành cửa hang tỏa ánh sáng trắng.
Đứng nơi cửa đường hầm, Tiêu Viêm hít sâu một hơi rồi bước ra ngoài.
Vừa bước khỏi đường hầm tối tăm, Tiêu Viêm lập tức cảm thấy trước mắt sáng bừng. Đợi đôi mắt thích nghi đôi chút với ánh sáng, hắn mới nhìn quanh. Thấy cảnh tượng xung quanh, trên mặt hắn không khỏi hiện lên vẻ kinh ngạc.
Trước mặt Tiêu Viêm là một thế giới dưới lòng đất phủ đầy thạch nhũ. Phóng mắt nhìn ra, những khối thạch nhũ màu trắng sữa nối tiếp nhau kéo dài đến tận cuối tầm mắt, tỏa ra ánh sáng trắng nhạt, xua tan bóng tối nơi đây. Thạch nhũ mọc khắp nơi; có khối treo trên vòm hang phía trên, thậm chí có khối dài đến trăm mét. Nhìn lên, vòm núi dựng đứng, treo đầy những khối thạch nhũ khổng lồ. Thỉnh thoảng, từng giọt chất lỏng trắng sữa nhỏ xuống, bắn thành những đốm nước trắng sữa trên mặt đất. “Đúng là một thế giới dưới lòng đất…” Một lúc sau, Tiêu Viêm mới dần bình tĩnh lại, tặc lưỡi thán phục, rồi cười khổ nói: “‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ ở đây sao? Tìm kiểu gì bây giờ? Thạch nhũ chỗ nào cũng y hệt nhau.”
“Hãy đi về phía nơi khí đại địa tụ lại đậm đặc nhất.” Thân hình Dược Lão lơ lửng bay ra khỏi chiếc nhẫn đen, ông chỉ sang bên trái: “Bên này.” Nói xong, ông bay về hướng vừa chỉ. Tiêu Viêm vội vàng theo sau.
Hai người xuyên qua thế giới thạch nhũ chừng mười phút thì Dược Lão rốt cuộc dừng bước trước. Ông ngẩng đầu nhìn khối thạch nhũ lớn vô cùng trước mặt. Dù từng trải đến đâu, ông cũng không khỏi một phen kinh ngạc.
Khối thạch nhũ trước mặt một đầu nối với đỉnh vòm núi, đầu kia rủ thẳng xuống. Thể tích khổng lồ, dài hơn trăm mét, bề rộng cũng phải hai người ôm mới xuể. Ánh sáng trắng nhạt vờn quanh, nhuộm nó thành một cột thủy tinh. Không nghi ngờ gì, đây là khối thạch nhũ lớn nhất trong thế giới dưới lòng đất này; vóc dáng ấy khiến nó tựa như vua của muôn vàn khối thạch nhũ, được chúng hướng về triều bái. Ánh mắt dần dời xuống dưới. Bên dưới khối thạch nhũ là một phiến đá xanh cực lớn, hơn nửa bị vùi dưới đất. Trên đỉnh phiến đá lúc này có một hõm sâu chưa đến nửa thước, vừa khéo nằm ngay dưới đầu nhọn của khối thạch nhũ phía trên. Trong hõm đang chứa một lớp chất lỏng trắng sữa sâu chừng hai tấc. Trên mặt chất lỏng lơ lửng làn sương trắng nhàn nhạt. Làn sương khá kỳ lạ, bay thế nào cũng không tan. Tiêu Viêm khẽ hít vào, lập tức cảm thấy xương cốt toàn thân như tê dại dễ chịu.
Ánh mắt Tiêu Viêm dán chặt vào chất lỏng trắng sữa trong hõm, yết hầu không nhịn được khẽ chuyển động. Vẻ kích động dâng lên trên mặt. Hắn hiểu rõ, ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ mà hắn tìm kiếm đã lâu, cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt.