Trong phòng, bầu không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta gần như nghẹt thở. Lâm Diễm và những người khác nhìn Tiêu Viêm lần đầu tiên nổi giận trước mặt họ, ai nấy đều âm thầm tặc lưỡi. Bình thường tên này lúc nào cũng mang vẻ ôn hòa, tươi cười, chẳng ngờ khi thật sự nổi giận lại đáng sợ đến vậy.
Tiêu Viêm nhìn chằm chằm Tiêu Lệ đang tái nhợt, hồi lâu sau mới hít sâu một hơi, cố nén cơn phẫn nộ trong lòng. Hắn quay sang Tiêu Ngọc đang đỏ hoe mắt, trầm giọng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nhị ca chẳng phải đang ở Gia Mã đế quốc sao? Vì sao đột nhiên lại đến Học viện Già Nam?”
“Hai hôm trước, biểu ca Tiêu Lệ bỗng xuất hiện trước cổng học viện, nhờ người báo cho muội một tiếng. Khi muội chạy ra, huynh ấy đã yếu ớt như thế này. Vừa nhìn thấy muội, huynh ấy chỉ nói đúng một câu rồi ngất đi.” Tiêu Ngọc khẽ đáp.
“Câu gì?” Tim Tiêu Viêm thót lại, giọng khàn khàn hỏi.
“Báo cho Tiêu Viêm, Tiêu gia xảy ra chuyện rồi!”
“Ầm!”
Một luồng khí thế dữ dội bất chợt bùng lên trong phòng. Tiêu Ngọc đứng gần Tiêu Viêm cũng bị chấn lui mấy bước, sau đó kinh ngạc nhìn hắn, sắc mặt bỗng trở nên âm trầm đáng sợ. Luồng khí thế này… thậm chí còn mạnh hơn Nhược đạo sư rất nhiều! Mới nửa năm không gặp, Tiêu Viêm đã mạnh đến mức này rồi sao?
Một bóng hình xinh đẹp vội lướt đến bên cạnh Tiêu Viêm. Bàn tay thon mềm siết chặt cánh tay hắn, ánh vàng nhàn nhạt hiện lên. Dưới ánh vàng ấy, khí thế có phần mất kiểm soát của Tiêu Viêm mới dần dịu xuống.
Thở dốc mấy hơi, bàn tay Tiêu Viêm vẫn không kìm được mà khẽ run. Trước khi rời đi, hắn đã bí mật chuyển Tiêu gia đến đoàn lính đánh thuê của đại ca Tiêu Đỉnh. Nay Tiêu Lệ, nhị đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết, lại xuất hiện tại Học viện Già Nam cách Gia Mã đế quốc vạn dặm, vậy có nghĩa là cả đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết lẫn Tiêu gia hẳn đã phải hứng chịu một đòn hủy diệt cực kỳ khủng khiếp.
Móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ xuống qua kẽ ngón. Tiêu Viêm nhìn Tiêu Lệ nằm trên giường, mặt trắng như giấy, lòng tự trách như bị dao cứa, từng cơn đau nhói truyền đến. Hắn không ngờ việc chuyển Tiêu gia đến chỗ đại ca lại thành ra hại bọn họ.
Trong phòng, bầu không khí trầm thấp, ngột ngạt. Mắt Tiêu Ngọc hơi đỏ; gia tộc gặp nạn, e rằng cha mẹ nàng cũng khó thoát khỏi độc thủ. Biến cố này khiến nàng hoàn toàn mất phương hướng. Không biết hiện giờ ở Gia Mã đế quốc, Tiêu gia còn lại bao nhiêu người; có lẽ nếu tình hình tệ hơn, chỉ còn mấy hậu bối bọn họ đang ở bên ngoài. Nghĩ đến gia tộc vốn đông đúc nay lại rơi vào cảnh thê thảm thế này, Tiêu Ngọc cuối cùng không nén nổi đau buồn, khẽ nức nở.
Tiêu Viêm nhẹ nhàng ngồi bên giường, cố nén đôi tay đang run rẩy, nắm lấy cánh tay Tiêu Lệ rồi truyền một tia đấu khí vào cơ thể huynh ấy. Một lúc sau, hắn vẫn cất giọng khàn khàn, lạnh lùng: “Nhị ca bị nội thương không nhẹ, có lẽ bị thương nặng khi giao đấu với người khác. Nhưng may là tính mạng không đáng ngại.”
Tiêu Viêm lấy từ nạp giới một viên thuốc chữa nội thương, nhét vào miệng Tiêu Lệ. Chốc lát sau, thấy sắc mặt tái nhợt của huynh ấy đã bớt đi đôi chút, hắn mới khẽ thở phào.
“Bây giờ cứ chờ nhị ca tỉnh lại. Đợi huynh ấy tỉnh, chúng ta sẽ biết rốt cuộc Tiêu gia đã xảy ra chuyện gì.” Gương mặt âm trầm, giọng Tiêu Viêm khẽ khàng nhưng ẩn chứa sát ý lạnh buốt tận xương tủy.
“Chẳng lẽ là Vân Lam Tông làm?” Huân Nhi khẽ hỏi, giọng ngập ngừng.
“Nếu là Vân Lam Tông, Tiêu Viêm ta sẽ không đội trời chung với chúng, cho đến khi tông môn bị diệt!” Khóe miệng Tiêu Viêm chợt nhếch lên thành nụ cười dữ tợn. Giọng hắn tựa như vọng đến từ chốn Cửu U, không chút cảm xúc.
Huân Nhi khẽ thở dài. Ở Gia Mã đế quốc, ngoài Vân Lam Tông ra, e rằng khó có thế lực nào khác ra tay tàn độc với Tiêu gia đến thế.
Trong lúc chờ Tiêu Lệ tỉnh lại, bầu không khí trong phòng vẫn nặng nề, ngột ngạt. Sau khi thầm thở dài, mấy người Hu Gia cũng cảm thấy hơi khó chịu, lặng lẽ rời đi, để lại căn phòng cho nhóm Tiêu Viêm.
“Khụ…”
Trong căn phòng tĩnh lặng không tiếng động, bỗng vang lên một tràng ho dữ dội. Tiêu Viêm ngồi bên giường lập tức ngẩng đầu, liền thấy Tiêu Lệ chậm rãi mở mắt.
Hai người nhìn nhau. Tình huynh đệ ruột thịt khiến sắc mặt cả hai dịu đi đôi chút.
Tựa vào chiếc gối mềm, Tiêu Lệ mừng rỡ khôn xiết khi vừa gặp Tiêu Viêm, nhưng niềm vui dần lắng xuống. Huynh ấy mỉm cười, thở dài: “Cuối cùng cũng gặp được đệ rồi, Tiểu Viêm Tử. Huynh còn tưởng mình không đến được đây. Ba tháng trời, nếu không nhờ một con phi hành thú, chỉ đi bộ từ Gia Mã đế quốc đến đây thôi e rằng cũng phải mất ít nhất một năm.”
Nhìn gương mặt tái nhợt của Tiêu Lệ, mũi Tiêu Viêm bất giác cay cay. Nhị ca nửa năm trước còn đầy hăng hái, chiến ý ngút trời; vậy mà giờ đây, chỉ còn ánh mắt ngày càng sắc lạnh và dữ tợn.
“Nhị ca, đã xảy ra chuyện gì? Đại ca đâu?”
Tiêu Viêm nắm lấy cánh tay Tiêu Lệ, khẽ hỏi.
Nụ cười trên mặt Tiêu Lệ chậm rãi biến mất. Một lát sau, huynh ấy ngửa đầu cười khẽ, nhưng trong tiếng cười chất chứa nỗi đau đớn và lửa giận vô cùng sâu đậm. Nghe tiếng cười thê lương ấy, Tiêu Ngọc đứng bên cạnh càng khóc dữ dội hơn.
“Là Vân Lam Tông sao?” Cánh tay Tiêu Viêm run lên dữ dội, phẫn nộ và sát ý tràn ngập trong lòng, gần như vùi lấp lý trí.
Trong hai tháng sau khi Tiêu gia chuyển đến đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết, mọi chuyện đều yên ổn. Việc lùng sục của Vân Lam Tông cũng chưa lan đến vùng biên giới. Nhưng ngay lúc tất cả chúng ta tưởng rằng tình thế căng thẳng sắp qua đi, sát lục lại lặng lẽ ập đến.
Đêm ấy vốn là dịp đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết vui mừng mỗi tháng, vậy mà lại biến thành một bữa tiệc máu. Đêm đó, có không ít người vây giết đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết. Tuy chúng che giấu thân phận, nhưng kiếm ý sinh ra từ công pháp đặc thù của Vân Lam Tông thì làm sao che giấu được? Tiêu Lệ khẽ cười, trên gương mặt hằn sâu nỗi hận khắc cốt ghi tâm: “Những kẻ đến vây quét đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết cũng rất mạnh. Huynh đệ trong đoàn gần như chết sạch, người Tiêu gia tuy được mấy vị trưởng lão liều mạng bảo vệ, nhưng cũng tổn thất không nhỏ.”
“Vân Lam Tông… Xem ra lão tạp chủng Vân Sơn thật sự muốn đuổi cùng giết tận!” Trong đôi mắt đen kịt gần như phủ kín tơ máu, sắc mặt dữ tợn đáng sợ, cơ thể Tiêu Viêm run lên dữ dội, sát ý dày đặc tràn ngập căn phòng. Chốc lát sau, hắn đột ngột đứng bật dậy, nhưng Huân Nhi vội kéo hắn lại: “Tiêu Viêm ca ca, huynh định đi đâu?”
“Về Gia Mã đế quốc! Ta muốn tất cả người của Vân Lam Tông chôn cùng!” Giọng nói âm u, mang theo sát ý nồng đậm và vẻ dữ tợn.
“Bây giờ huynh quay về đó thì ngoài việc uổng mạng còn làm được gì? Tiêu gia đang gặp đại nạn, ngoài huynh ra còn ai cứu được họ? Nếu huynh chết, làm sao ăn nói với Tiêu thúc thúc?” Thấy dáng vẻ dữ tợn của Tiêu Viêm, Huân Nhi biết hắn lại vì quá phẫn nộ mà mất kiểm soát, bèn vội lớn tiếng nói.
“Tiêu Viêm, đứng lại cho ta! Đại ca liều mạng để ta vượt vạn dặm tìm đệ, đâu phải để đệ chạy về đó như thế này!” Tiêu Lệ tức giận quát mắng: “Mối huyết thù này nhất định phải báo, đệ có trách nhiệm không thể chối từ. Nhưng bây giờ đệ quay về đó thì giết được Vân Sơn sao?”
Cơ thể Tiêu Viêm cứng đờ, tóc rủ xuống trán. Cơn phẫn nộ cùng sát ý bị dồn nén đến cực điểm khiến hắn gần như phát điên.
“Hơn nữa, chuyện này dường như cũng không đơn giản như vậy!” Tiêu Lệ trầm giọng nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm mới bình tĩnh lại đôi chút. Giọng khàn đặc của hắn tựa như chiếc ống bễ thủng: “Ý huynh là gì?”
“Đêm đó, ngoài Vân Lam Tông ra, những kẻ tập kích đoàn lính đánh thuê của chúng ta dường như còn có một nhóm khác ẩn mình…” Ánh mắt Tiêu Lệ lóe lên tia sắc lạnh, vẻ thâm độc không hề che giấu trên gương mặt tái nhợt: “Đám người đó tuy nấp trong bóng tối, nhưng huynh vẫn cảm nhận được luồng khí tức lạnh lẽo ấy. Chúng như một đám bóng đen không nhìn rõ mặt. Mục tiêu của chúng cực kỳ rõ ràng, tất cả đều nhắm vào người Tiêu gia. Đòn tấn công của chúng không cách nào chống đỡ. Thỉnh thoảng, một sợi xích sắt đen sì bắn ra từ bóng tối. Những sợi xích đen ấy cực kỳ quỷ dị, ngay cả đấu khí cũng xuyên thủng được. Mỗi lần tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên trong đêm, lại có một tộc nhân bị xuyên thủng thân thể rồi kéo đi.”
“Mỗi lần kéo đi một người Tiêu gia, đám bóng đen thần bí ấy đều lục soát cơ thể họ. Nhìn hành động của chúng thì có vẻ không phải nhận thuê giết người, mà giống như đang tìm kiếm thứ gì đó hơn.”
“Bóng đen? Tấn công bằng xích sắt?” Những lời xa lạ lọt vào tai khiến đầu óc Tiêu Viêm đang ngập tràn sát ý bỗng lạnh buốt. Suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, từng hình ảnh liên tiếp vụt qua trong đầu, cuối cùng dừng phắt lại!
Đó là bóng đen mà hắn tình cờ nhìn thấy trong cơn bão đen ở Hắc Vực bình nguyên, cùng những sợi xích sắt đen…
Cơ thể dần lạnh buốt. Giọng Dược Lão và Tiêu Viêm gần như đồng thời vang lên trong lòng, trĩu nặng: “Hồn Điện!”
“Vì sao chúng lại nhắm vào Tiêu gia? Tiêu gia đâu có chút liên quan nào đến chúng!” Tiêu Viêm cứng đờ người, tóc rủ xuống che khuất gương mặt. Hắn lẩm bẩm trong lòng, giọng lạnh lẽo.
Dược Lão lúc này cũng im lặng. Lão không hiểu vì sao một thế lực khổng lồ, thần bí như Hồn Điện lại dính líu đến một Tiêu gia nhỏ bé. Nếu nói là vì lão thì cũng không có khả năng, dù sao Hồn Điện căn bản không thể biết lão đang ở bên cạnh Tiêu Viêm.
“Chúng ta không biết rốt cuộc chúng muốn tìm thứ gì, nhưng trước khi chết, Đại trưởng lão đã nói cho đại ca biết.” Nói đến đây, Tiêu Lệ đột ngột ngẩng đầu nhìn Tiêu Viêm: “Huynh ấy dặn đệ nhất định phải bảo quản ngọc của gia tộc, tuyệt đối không để rơi vào tay người ngoài!”
Đầu óc Tiêu Viêm chợt lạnh buốt. Hắn thở ra một luồng khí lạnh, giọng nói âm u chậm rãi vang lên trong lòng: “Thì ra… mục đích của chúng là… Đà Xá Cổ Đế Ngọc!”