Trong bầu không khí đông cứng đã lâu, một nhóm Liễu Kình chậm rãi dừng lại trước mặt Tiêu Viêm và mọi người. Liễu Kình liếc nhìn Tiêu Viêm cùng Lâm Tu Nhai, thản nhiên nói: “Cuối cùng cũng gặp nhau rồi. Ta đã chờ ngày này lâu lắm.”
Tiêu Viêm đương nhiên không ngốc đến mức đáp lời Liễu Kình. Người trong nội viện đều biết đối thủ của Liễu Kình là Lâm Tu Nhai. Ngoại trừ Tử Nghiên, tiểu quái vật vượt xa bọn họ, rất ít người đủ tư cách khiến Liễu Kình coi trọng đến vậy. Ngay cả Nghiêm Hạo đứng thứ tư, tuy thường ngày chẳng hề sợ Liễu Kình, nhưng sâu trong lòng vẫn có vài phần kiêng dè.
“Hy vọng lần này vận may của ngươi khá hơn.” Lâm Tu Nhai mỉm cười đáp. Dáng người hắn nhỏ hơn Liễu Kình hẳn một vòng, nhưng khí chất đặc biệt ấy khiến hắn đứng trước một gã khổng lồ như Liễu Kình mà không hề lép vế.
Cuộc đối thoại giữa hai người tuy đơn giản, nhưng tràn ngập vẻ đối chọi gay gắt khó lòng che giấu. Là đối thủ nhiều năm, họ luôn ngấm ngầm so tài. Năm xưa, trong một trận đấu, Liễu Kình đã thua Lâm Tu Nhai với chút bất lợi, vì thế vẫn canh cánh trong lòng. Mấy năm nay thực lực tăng vọt, nhưng hắn chưa từng tìm Lâm Tu Nhai tỷ thí. Nguyên nhân là gã đầy ngạo khí này đang chờ đợi cơ hội hiện tại. Năm xưa hắn thua Lâm Tu Nhai ở đại hội Cường Bảng, giờ đây hắn phải giành chiến thắng tại đây! Mười năm mài một kiếm, vì trận chiến này, chẳng biết Liễu Kình đã đổ bao nhiêu mồ hôi, nhẫn nại chịu đựng cô độc, một mình nếm trải sự khô khan của tu luyện…
Trong lúc hai người đối thoại, bầu không khí trên đài cao vô cùng yên tĩnh. Những người có thể lên đây đều là cường giả xuất chúng của nội viện, nhưng đối với hai người này, dù có thừa nhận hay không, trong lòng họ ít nhiều đều có vài phần kính trọng. Thực lực vi tôn, đó là quy tắc phổ biến ở bất cứ nơi nào trên Đấu Khí đại lục.
Hai ánh mắt đan vào nhau giữa không trung, dường như những tia lửa hữu hình đang bắn ra. Bầu không khí căng như dây đàn bao trùm hai bên. Trông tình hình này, chỉ cần đôi bên bất đồng một câu là sẽ lập tức lao vào đánh nhau.
Đương nhiên, Tiêu Viêm chẳng mấy lo lắng về chuyện đó. Cả hai đều không phải hạng nóng nảy. Liễu Kình trông có vẻ thô lỗ, nhưng việc hắn có thể nhẫn nhịn đến tận hôm nay sau khi bại dưới tay Lâm Tu Nhai đã đủ chứng tỏ tâm tính của hắn. Bởi vậy, chuyện hai người vốn bình tĩnh này ra tay ngay tại đây có lẽ khó xảy ra.
Ánh mắt tùy ý dịch chuyển, Tiêu Viêm chợt trông thấy Liễu Phi đang xanh mét mặt mày phía sau Liễu Kình. Hắn nhướng mày, phát hiện ánh mắt nàng đang hướng về Huân Nhi bên cạnh. Rõ ràng cái tát Huân Nhi giáng cho nàng trước mặt mọi người hôm ấy đã khiến nàng nhớ mãi không quên.
Trước ánh mắt hung dữ của Liễu Phi, Huân Nhi dường như chẳng hề hay biết. Đôi mắt đẹp chỉ dừng trên lưng Tiêu Viêm. Đúng lúc ấy, từng vệt nắng vàng nhạt ấm áp rải xuống, phủ lên gương mặt thanh nhã, tinh xảo của Huân Nhi ánh sáng vàng long lanh như nước. Hàng mi dài khẽ rung dưới nắng, mông lung tựa ảo mộng. Cảnh đẹp lúc này khiến ngay cả Liễu Phi vốn có nhan sắc không tầm thường cũng không khỏi nảy sinh chút ghen ghét.
Vẻ đẹp ấy cũng lọt vào mắt Diêu Thịnh đứng sau Liễu Kình, khiến tim hắn khẽ rung lên. Ngay sau đó, hắn cảm thấy cánh tay đau nhói, rồi nghe giọng nói nhỏ nhẹ lạnh lùng vang lên bên cạnh: “Hừ, chính ả đàn bà này hôm đó đã tát ta. Nếu ngươi muốn ta cho ngươi cơ hội thì phải giúp ta trút cơn giận này!”
Khóe mặt Diêu Thịnh khẽ giật. Ánh mắt biến đổi một hồi, cuối cùng hắn lạnh lùng nhìn Tiêu Viêm, chậm rãi bước lên, cười mà như không cười: “Tiêu Viêm, đàn bà của mình thì phải quản cho tốt. Nếu không, đến lúc đó e rằng ngươi sẽ phải chịu thêm một phần khổ sở.”
Lời Diêu Thịnh rõ ràng nhắm vào Tiêu Viêm. Vì vậy, nghe hắn nói xong, Ngô Hạo và Hổ Gia phía sau Tiêu Viêm lập tức biến sắc, trợn mắt giận dữ nhìn hắn.
Diêu Thịnh đột nhiên buông lời khiêu khích như vậy cũng khiến Liễu Kình bên cạnh khẽ cau mày, nhưng hắn không nói gì. Hắn hiểu Diêu Thịnh muốn thay Liễu Phi trả mối hận vì cái tát nàng phải chịu. Là anh họ của Liễu Phi, hắn quả thực không tiện mở lời.
Liễu Kình liếc nhìn Huân Nhi đang bình thản phía sau Tiêu Viêm, dường như cảm nhận được điều gì đó, bèn bước ngang sang trái một bước, lại che Liễu Phi sau lưng. Hôm ấy ở đấu trường, hắn đã chứng kiến thân pháp gần như quỷ mị của Huân Nhi, nên lúc này không dám lơ là. Để người ta tát Liễu Phi ngay trước mắt mình một lần còn có thể nói là trở tay không kịp; nhưng nếu xảy ra lần thứ hai, e rằng năng lực của hắn sẽ bị người khác nghi ngờ.
Tiêu Viêm nhấc mí mắt, nhìn Diêu Thịnh với vẻ lạnh lùng, rồi đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Huân Nhi bên cạnh. Hắn ngẩng mắt nhìn Diêu Thịnh, mỉm cười nhạt: “Ở đây không được động thủ. Gặp nhau trên sàn đấu, ta sẽ đòi lại món nợ này giúp ngươi.” Dưới nụ cười ấy là vẻ lạnh lẽo không hề che giấu.
Bị Tiêu Viêm nắm tay, ánh sáng vàng thấp thoáng trong lòng bàn tay Huân Nhi nhanh chóng tắt lịm. Nàng khẽ cau mày, không nói gì, chỉ lùi lại một bước. Đôi mắt linh động nhẹ nhàng quét qua Diêu Thịnh phía đối diện; dưới nụ cười cũng ẩn chứa đôi phần lạnh lẽo.
Thấy Huân Nhi lùi lại, Liễu Kình vốn đang âm thầm vận khí mới hơi thở phào. Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn chăm chú dõi theo Huân Nhi đang điềm tĩnh. Có kinh nghiệm lần trước, hắn chẳng biết nàng có lại đột nhiên ra tay đánh người hay không.
“Nói phải lắm. Gặp nhau trên sàn đấu thì mọi món nợ đều phải đòi lại. Nếu không, đám tân sinh kia e rằng sẽ thật sự vênh váo lên trời. Diêu Thịnh gật đầu âm hiểm dưới nụ cười lạnh của Tiêu Viêm, ánh mắt đầy vẻ hung ác.
“Được rồi, đừng lải nhải nữa.” Liễu Kình cau mày, cảm nhận bầu không khí ngày càng căng thẳng, bèn trầm giọng cắt ngang ánh mắt lạnh lẽo của hai người. Hắn phất tay với Lâm Tu Nhai và mọi người, rồi quay người đi về khu ghế ngồi trên đài cao.
“Sau trận đấu, xem ta còn để ngươi ngang ngược trong nội viện được nữa không. Đám tân sinh chẳng hiểu quy củ, xem ra chỉ đến khi bị tát mấy cái thật đau mới biết thế nào là quy củ.” Khi đi ngang qua trước mặt Tiêu Viêm, Diêu Thịnh lạnh lùng buông một câu đe dọa.
Tiêu Viêm bình thản, không chút gợn sóng, nhìn Diêu Thịnh quay lưng rời đi. Khóe môi hắn từ từ nhếch lên nụ cười lạnh lẽo. Những lần khiêu khích liên tiếp của Diêu Thịnh đã hoàn toàn khơi dậy sự tàn nhẫn trong lòng hắn.
“Hy vọng đừng thật sự gặp ta trên sàn đấu. Nếu không, e rằng ta sẽ phải xuống tay lấy mạng hắn.” Tiêu Viêm khẽ xoay cổ, thản nhiên nói nhỏ.
“Giết quách hắn đi, tên khốn này ngông cuồng quá!” Ngô Hạo vung tay giận dữ mắng. Hổ Gia bên cạnh cũng liên tục gật đầu, xem ra nàng cũng cực kỳ chướng mắt tên ẻo lả kia.
“Ha ha, không ngờ ngươi lại kết thù với tên đó.” Lâm Tu Nhai quay sang Tiêu Viêm, trêu chọc: “Nhưng ta cũng chẳng thấy lạ. Huân Nhi học muội tát Liễu Phi trước mặt mọi người, Diêu Thịnh muốn lấy lòng nàng ta thì đương nhiên phải tìm ngươi gây chuyện. Hơn nữa, vì thân phận của mình, hắn không tiện làm khó một cô gái, nên mới trút giận lên ngươi. Nhìn vẻ mặt hắn lúc nãy, nếu thật sự gặp nhau trên sàn đấu, e rằng hắn sẽ chẳng nương tay chút nào.”
Ngươi phải cẩn thận. Đấu khí của tên đó có phần kỳ quái. Hắn tu luyện đấu khí thuộc tính thủy; nghe nói trước đây hắn vô tình bị một loại độc vật tên là “Thực Cốt Âm Hạt” cắn một cái. Thế nhưng hắn không những không chết mà còn tình cờ dung hợp độc khí vào đấu khí. Khi giao chiến với người khác, kết hợp với sự mềm mại, ẩm nhuận của đấu khí thuộc tính thủy, hắn có thể lặng lẽ xâm nhập đấu khí vào cơ thể đối phương. Nếu không kịp thời trục xuất, chưa đầy một ngày người đó sẽ mất mạng ngay tại chỗ. Lâm Tu Nhai cười hề hề, chẳng biết là vô tình hay hữu ý mà tiết lộ không ít về lai lịch của Diêu Thịnh.
Tiêu Viêm lặng lẽ gật đầu, chắp tay với Lâm Tu Nhai, cười nhẹ: “Đa tạ.” Dù có Thanh Liên Địa Tâm Hỏa hộ thể, Tiêu Viêm vốn chẳng sợ loại đấu khí chứa độc của Diêu Thịnh, nhưng Lâm Tu Nhai cũng chỉ có ý tốt, đương nhiên hắn phải ghi nhận.
“Ta thấy tên đó chướng mắt lắm, nhưng ngày thường trước mặt ta hắn lại khá biết điều, nên chẳng có cớ gì xử lý hắn. Nếu ngươi thật sự gặp hắn trên sàn đấu thì tiện thể đánh giúp ta thêm một cú nhé.” Lâm Tu Nhai nói đùa.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng cười lạnh: Nếu chỉ chịu chút đau đớn ngoài da chẳng phải quá hời cho hắn sao? Gặp loại người mặt dày như thế, phải xé toạc những vết thương đẫm máu trên người hắn thì mới khiến hắn thật sự nhớ đời.
Sau khi Liễu Kình và mọi người rời đi, bầu không khí trên đài cao lại trở nên náo nhiệt. Thời gian dần trôi qua, người trên đài ngày càng đông. Tiêu Viêm phóng mắt nhìn xuống dưới, kinh ngạc phát hiện khu ghế ngồi phía dưới lúc này đã kín chỗ, một biển đầu người đen nghịt khiến mắt người ta hoa lên.
Đùng!!!!
Giữa quảng trường ồn ào náo nhiệt, tiếng chuông cổ kính lại đột nhiên vang lên. Tiếng chuông ngân vang khắp quảng trường, mãi không tan. Dưới tiếng chuông, âm thanh huyên náo dần nhỏ lại, cho đến khi hoàn toàn im bặt.
Xoẹt!!!!
Tiếng chuông vừa lặng xuống, giữa không trung bỗng vang lên một tràng tiếng xé gió. Mọi người ngẩng đầu, chỉ kịp thấy những bóng người mờ ảo lóe lên rồi biến mất. Họ hạ mắt xuống, liền trông thấy hơn mười bóng người già nua chẳng biết đã xuất hiện trên khu ghế đặc biệt trên quảng trường từ lúc nào.
Ánh mắt Tiêu Viêm lướt qua những bóng người già nua ấy. Phần lớn đều là trưởng lão quen thuộc trong viện. Vị lão giả ở chính giữa, mặc áo bào đen, tóc và râu bạc trắng, chính là Đại trưởng lão Tô Thiên.
“Không ngờ ngay cả ông ấy cũng đến dự. Xem ra nội viện cực kỳ coi trọng đại hội Cường Bảng này.” Tiêu Viêm lẩm bẩm.
Tô Thiên chậm rãi bước lên trước, hai tay khẽ ấn xuống. Lập tức, cả quảng trường chỉ còn tiếng hít thở của mọi người. Ánh mắt ông từ từ quét khắp nơi, cuối cùng dừng trên chàng thanh niên áo đen đang tựa vào lan can trên đài cao. Trong mắt ông thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt. Giọng nói già nua, trầm thấp vang lên bên tai từng người trong quảng trường.
Những người có thứ hạng trên Cường Bảng, vào sân!
Tô Thiên vừa dứt lời, bóng người trên đài cao lập tức chuyển động. Từng bóng dáng vẽ thành những đường cong giữa không trung, rồi lần lượt đáp xuống quảng trường. Họ ngẩng đầu nhìn biển người đông nghịt xung quanh, chiến ý nóng rực lặng lẽ dâng trào!
Đại hội thực sự sắp bắt đầu!!