Sau cánh cửa gỗ là một căn phòng rộng rãi, phủ ánh huỳnh quang nhàn nhạt. Tiêu Viêm bước vào, đưa mắt nhìn quanh. Gương mặt hắn dần hiện vẻ kinh ngạc: toàn bộ vách trong phòng đều được bọc một lớp ngọc trắng sữa, ngay cả sàn nhà dưới chân cũng ghép kín khít từ những phiến bạch ngọc vuông vức. Ánh huỳnh quang nhàn nhạt kia tỏa ra từ chính những phiến ngọc ấy.
“Đúng là chịu chơi thật.” Tiêu Viêm tấm tắc kinh ngạc. Những phiến bạch ngọc này vô cùng quý giá, nhưng lại có tác dụng bảo quản dược liệu rất tốt. Trong không gian kín như thế này, dược lực của những dược liệu quý hầu như không hao hụt chút nào, thời gian cất giữ cũng được kéo dài đáng kể. Cách bố trí này vượt xa việc cất giữ bằng nạp giới của Tiêu Viêm.
Trong căn phòng rộng rãi được bọc bạch ngọc có mấy lối đi. Hai bên mỗi lối là những chiếc quầy cao, cũng được chế tác hoàn toàn từ bạch ngọc. Tiêu Viêm tùy tiện bước vào một lối, liếc nhìn bên trong quầy, lập tức trông thấy từng loại dược liệu hình thù kỳ lạ, thoạt nhìn đã biết đều cực kỳ hiếm có, lặng lẽ đặt ngay ngắn bên trong. Hương thuốc với đủ mùi vị khác nhau phảng phất lan ra.
“Âm Hàm Ma Diễm Thảo… Tử Linh Tố Thể Hoa… Cái này hình như gọi là… Hàn Huyết Quả?”
Hắn chậm rãi bước dọc theo quầy. Từng cây dược liệu kỳ lạ được bày bên trong khiến vẻ kinh ngạc trên mặt Tiêu Viêm ngày một đậm. Về sau, có vài loại hắn thậm chí còn chẳng gọi được tên, nhưng căn cứ vào hương thuốc tỏa ra từ chúng, chắc chắn đó đều là linh dược hiếm có khó tìm.
Gần mười phút sau, Tiêu Viêm mới đi hết lối này. Tuy không tìm thấy Long Tu Băng Hỏa Quả mà hắn cần, nhưng những loại dược liệu cực kỳ quý hiếm khác cũng khiến nhịp tim hắn tăng nhanh hơn hẳn.
Cổ họng chuyển động, hắn nuốt nước bọt. Nếu vẫn còn tỉnh táo, có lẽ hắn đã không nhịn được mà thu hết đám dược liệu này vào nạp giới. Nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị hắn đè xuống. Nếu thật sự làm thế, e rằng hắn sẽ không thể ở lại nội viện nữa; như vậy, chuyện muốn có được “Vẫn Lạc Tâm Viêm” cũng đành tan thành mây khói. Những dược liệu này tuy quý hiếm, nhưng so với thứ kia thì vẫn kém xa.
Mắt dán chặt vào một cành cây khô kỳ dị, toàn thân đỏ như máu, hình dáng quanh co tựa một con mãng xà đang uốn lượn. Tiêu Viêm dường như nuốt nước bọt nhiều hơn. Hắn nhận ra thứ này. Dược lão từng nói với hắn, đây là “Huyết Mãng Chi”, một loại dược liệu rất hiếm, đồng thời cũng là nguyên liệu chính để luyện chế “Đấu Linh Đan”.
“Đấu Linh Đan” gần như là một trong những loại đan dược lục phẩm được các cường giả trên đại lục săn đón nhất. Loại đan dược này chỉ có thể dùng ở cấp Đấu Vương. Trong thời gian ấy, uống một viên sẽ tăng lên một cấp mà không gặp chút nguy hiểm nào. Dĩ nhiên, ở cấp bậc này cũng chỉ được dùng một viên; dùng thêm sẽ bị dược tính kháng lại, thành ra lãng phí vô ích. Cứ thử nghĩ xem, đã đến cấp Đấu Vương, muốn tăng một cấp có khi phải mất vài năm cũng chẳng phải chuyện không thể. Một viên đan dược nhỏ bé này lại có thể giúp tiết kiệm ngần ấy năm tích lũy, mà không hề có tác dụng phụ. Bảo sao các cường giả Đấu Vương không phát cuồng vì nó.
“Ôi, chỉ được nhìn chứ chẳng được chạm.”
Cố gắng dời mắt khỏi cành “Huyết Mãng Chi”, Tiêu Viêm cười khổ một tiếng, rồi gượng xoay người, ép mình đi về phía lối khác để tìm dược liệu cần thiết.
Trong căn phòng bạch ngọc rộng lớn có đến sáu, bảy lối đi rải rác; số dược liệu được cất giữ bên trong lên tới hơn trăm loại, tất cả đều thuộc hàng hiếm có. Tiêu Viêm lần lượt đi qua từng lối. Khi sắp đến lối cuối cùng, bước chân đang đi bỗng dừng lại, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm chiếc quầy trước mặt.
Bên trong quầy có một chiếc đĩa ngọc tinh xảo. Trên đĩa đặt một quả nhỏ cỡ lòng bàn tay, trông vô cùng kỳ lạ: một nửa màu đỏ, một nửa màu trắng. Dù cách xa hai thước, Tiêu Viêm vẫn cảm nhận được hơi nóng thấm ra từ nửa đỏ; còn nửa trắng lại tỏa ra cái lạnh hoàn toàn trái ngược. Hai thuộc tính gần như đối lập ấy dung hòa hoàn hảo trong cùng một quả. Thiên nhiên quả thật kỳ diệu vô cùng.
Ngoài ra, trên bề mặt quả mang hai thuộc tính băng hỏa này còn thấp thoáng những đường vân lan ra. Chúng đan xen lộn xộn, dường như ẩn chứa quy luật nào đó, nhưng nhìn kỹ lại chỉ thấy rối như tơ vò, chẳng thể nào hiểu được.
Tiêu Viêm mừng rỡ nhìn quả kỳ lạ ấy. Tuy chưa từng tận mắt thấy Long Tu Băng Hỏa Quả trông ra sao, nhưng dựa theo miêu tả của Dược lão, hắn vẫn có thể khẳng định thứ trước mặt hẳn chính là vị dược liệu cuối cùng mà mình tìm mãi không ra: Long Tu Băng Hỏa Quả!
“Cuối cùng cũng tìm được rồi. Nội viện quả nhiên cất giữ phong phú, đến dược liệu hiếm có thế này cũng có.” Niềm vui trên gương mặt Tiêu Viêm khó lòng che giấu. Hắn phấn khởi xoa tay, định đưa tay lấy quả “Long Tu Băng Hỏa” xuống.
Thế nhưng ngay lúc bàn tay hắn vừa vươn ra, một bàn tay nhỏ nhắn vô cùng mảnh mai bỗng như xuất hiện từ hư không. Ngay trước ánh mắt kinh ngạc tột độ của Tiêu Viêm, bàn tay ấy lấy quả “Long Tu Băng Hỏa” trên đĩa ngọc đi mất.
Mục tiêu bị cướp mất, Tiêu Viêm thậm chí còn chưa kịp phản ứng. Hắn ngơ ngác nhìn chiếc đĩa ngọc trống không, rồi lập tức quay phắt đầu lại như bị điện giật, ánh mắt thoáng vẻ kinh hãi nhìn sang bên cạnh.
Khi ánh mắt kinh hãi kia thấy rõ chủ nhân của bàn tay nhỏ bên cạnh, khóe miệng Tiêu Viêm lập tức khẽ giật.
Người xuất hiện bên cạnh Tiêu Viêm là một bé gái mặc đồ trắng, chỉ cao đến ngang hông hắn. Cô bé dường như mới mười hai, mười ba tuổi, mái tóc dài tím nhạt buông thẳng đến eo. Gương mặt trắng nõn, xinh xắn như tượng sứ; đôi mắt đen láy long lanh chớp chớp nhìn Tiêu Viêm. Ánh mắt ấy như có ma lực, khiến nỗi kinh hãi trong lòng hắn tức khắc tan biến.
Tiêu Viêm nuốt khan, ánh mắt từ từ hạ xuống, phát hiện tay trái cô bé đang cầm một cây dược liệu màu vàng óng như kim loại, còn tay phải thì nắm chặt mục tiêu chuyến này của hắn, Băng Hỏa Long Tu Quả.
Tiêu Viêm chớp mắt, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, trong lòng chợt dâng lên nỗi kinh ngạc. Cô bé này đã đến bên cạnh hắn từ lúc nào? Nếu khi nãy cô bé không đưa tay lấy Băng Hỏa Long Tu Quả, e rằng Tiêu Viêm vẫn chẳng biết bên cạnh mình đang có người…
Cô bé áo trắng mở to đôi mắt ngây thơ nhìn Tiêu Viêm một lúc, rồi bỗng đưa cây dược liệu trong tay lên, thứ trông như kim loại, bỏ vào miệng. Xem ra cô bé định cắn một miếng.
“Đừng!” Thấy cô bé làm vậy, Tiêu Viêm gần như phản xạ có điều kiện mà hét lên. Hắn nhận ra thứ đó, một loại dược liệu quý hiếm tên là Kim Cương Bồ, có thể dùng để luyện đan, nhưng bản thân nó cứng như sắt thép. Đừng nói dùng răng cắn, ngay cả lửa thường cũng chẳng làm gì được nó.
Nhưng cô bé chẳng hề để ý đến tiếng hét của Tiêu Viêm. Hàm răng nhỏ đều tăm tắp, trắng muốt cắn mạnh xuống, rồi… tiếng vỡ giòn tan như đá núi nứt vang vọng khắp căn phòng rộng.
Tiêu Viêm đờ đẫn nhìn một vết khuyết nhỏ trên cây “Kim Cương Bồ”. Ở chỗ khuyết còn thấp thoáng dấu răng; từng giọt chất lỏng vàng óng rỉ ra, rơi xuống nền bạch ngọc trắng tinh, nổi bật đến chói mắt.
“Rộp rộp, rộp rộp…”
Cô bé ngậm phần “Kim Cương Bồ” vừa cắn xuống, không ngừng nhai. Một vệt chất lỏng vàng óng rỉ ra từ khóe miệng, rồi chảy xuống cằm. Cây “Kim Cương Bồ” cứng như sắt thép ấy vào miệng cô bé lại chẳng khác nào món ăn vặt bình thường, dễ dàng bị nhai nát rồi nuốt xuống bụng.
Vẻ đờ đẫn kéo dài hồi lâu, cuối cùng Tiêu Viêm cũng hoàn hồn. Nhìn chất lỏng vàng óng nơi khóe miệng cô bé áo trắng, hắn xót xa vô cùng. Thế này đúng là phung phí của trời!
Cô bé áo trắng tùy tiện dùng mu bàn tay mềm mại lau chất lỏng vàng óng bên miệng, liếc Tiêu Viêm một cái. Trong đôi mắt đen láy thoáng hiện vẻ lạnh nhạt. Sau đó, cô bé lại giơ “Băng Hỏa Long Tu Quả” trên tay kia lên, hé miệng nhỏ. Trông cô bé cũng định cắn luôn thứ này.
Hành động của cô bé lập tức khiến Tiêu Viêm sợ đến hồn bay phách lạc. Hắn vất vả lắm mới tìm được “Băng Hỏa Long Tu Quả”; nếu bị cô bé cắn mất, chẳng biết đến bao giờ hắn mới gặp được quả thứ hai.
“Đừng ăn!” Tiêu Viêm lại hét lên. Cũng chẳng trách cô bé trước mặt có biểu hiện kỳ quái như vậy, hắn vội vươn tay ra, định giật lại “Băng Hỏa Long Tu Quả”.
Bàn tay hắn vừa vươn ra, bàn tay nhỏ đang cầm “Kim Cương Bồ” của cô bé cũng nhanh như chớp đưa ra, rồi dùng hai ngón tay trắng trẻo mềm mại kẹp nhẹ lấy bàn tay Tiêu Viêm.
Động tác của cô bé tuy có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khi hai ngón tay ấy kẹp lấy Tiêu Viêm, sắc mặt hắn bỗng đổi hẳn. Vẻ kinh hãi rốt cuộc không kìm được mà hiện rõ trên mặt. Cô bé này… rốt cuộc là quái vật gì? Còn nhỏ thế này mà đã có sức mạnh đến cả cường giả Đấu Vương bình thường cũng không có. Trong đầu Tiêu Viêm ý nghĩ xoay chuyển liên hồi, lưng hắn đã túa đầy mồ hôi lạnh.
Kẹp lấy bàn tay Tiêu Viêm, cô bé áo trắng khẽ động đôi môi. Giọng non nớt trong trẻo, dễ nghe như trẻ con vang lên trong căn phòng, mang theo vẻ lạnh nhạt. Thậm chí, chẳng biết có phải ảo giác hay không, Tiêu Viêm cảm thấy trong giọng nói ấy thoáng có sát ý…
“Ngươi muốn cướp đồ của ta?”