“Chuyện tộc trưởng Tiêu gia mất tích cũng đã truyền về trong tộc.” Lăng Ảnh nhìn Huân Nhi trước mặt, cười khổ nói: “Trong tộc đang khá hỗn loạn. Tiêu Chiến mất tích, biết đâu
cũng có nghĩa là phần ‘chìa khóa’ kia của Tiêu gia đã biến mất theo. Tiểu thư cũng biết trong tộc coi trọng nó đến mức nào.”
“Trong tộc đã phái người đi tìm tung tích Tiêu thúc thúc chưa?” Huân Nhi khẽ nhíu đôi mày thanh tú, một lát sau chợt hỏi.
“Đã bắt đầu điều tra, nhưng tạm thời vẫn chưa có tin tức. Người biết bí ẩn đằng sau việc Tiêu Chiến mất tích có lẽ chỉ có Đại trưởng lão Vân Lam Tông, kẻ đã truy sát ông ấy hôm đó. Tiếc là Tiêu Viêm nổi giận
nên đã giết hắn rồi.” Lăng Ảnh lắc đầu đáp.
“Tiêu Viêm ca ca rất coi trọng Tiêu thúc thúc. Tiêu thúc thúc bị Vân Lam Tông truy sát đến mất tích, huynh ấy đương nhiên tức giận đến mức có phần mất lý trí.” Huân Nhi thở dài, rồi chuyển chủ đề,
nói: “Trước tiên nói về mệnh lệnh của phụ thân đi.”
“Tộc trưởng đại nhân nói, nếu tiểu thư vẫn không tìm được phần chìa khóa kia thì lập tức trở về. Đã chìa khóa mất tích cùng với Tiêu Chiến, vậy không cần lãng phí thời gian cho thiếu gia Tiêu Viêm nữa.” Lăng Ảnh hạ giọng: “Tiểu thư mãi không chịu trở về, lại luôn ở bên thiếu gia Tiêu Viêm, e rằng tộc trưởng cũng đã lờ mờ đoán được đôi điều và dường như rất bất mãn. Một số trưởng lão trong tộc cũng nghĩ như vậy. Họ cho rằng thiếu gia Tiêu Viêm không xứng với tiểu thư.”
Gương mặt Huân Nhi bình thản, không hề dao động trước lời ấy. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới thản nhiên nói: “Xứng hay không, sau này tự khắc họ sẽ biết.”
“Nhưng không đợi được đến sau này nữa. Ban đầu, khi thiếu gia Tiêu Viêm rời Ô Thản Thành, tiểu thư đã nên trở về rồi. Vậy mà cứ lần lữa, thoáng cái đã ba năm. Sự bất mãn trong tộc cũng ngày càng lớn. Dù sao, tầm quan trọng của tiểu thư đối với gia tộc không thể so với những tiểu thư, thiếu gia thuộc các chi thứ khác.” Lăng Ảnh khẽ nói: “Vì thế lần này tộc trưởng đại nhân đã hạ tử lệnh: trong vòng một tháng, nếu tiểu thư vẫn không trở về, có lẽ người trong tộc sẽ đích thân đến đây. Tiểu thư hẳn cũng không muốn thiếu gia Tiêu Viêm hiện giờ tiếp xúc với người trong tộc, phải không? Tiểu thư cũng biết, thực lực của thiếu gia Tiêu Viêm lúc này hoàn toàn chưa đủ để gia tộc coi trọng.”
Răng ngọc cắn chặt môi đỏ, bàn tay thon của Huân Nhi siết lại. Một lúc sau, nàng khẽ gật đầu: “Ừ, ta biết rồi.”
Tuy đã biết phần ‘chìa khóa’ mà Tiêu gia nói đến nằm ở đâu, nàng vẫn không tiết lộ, bởi nàng hiểu một khi tin này truyền vào trong tộc, Tiêu Viêm chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
Nhìn gương mặt xinh đẹp bình lặng như nước của Huân Nhi, Lăng Ảnh bất đắc dĩ thở dài. Thân hình ông thoáng vặn mình, hóa thành một bóng đen mờ ảo lướt vào bóng tối, rồi khẽ lay động và biến mất.
Lăng Ảnh biến mất đã lâu, Huân Nhi mới chậm rãi bước đến bên cửa sổ, ngước nhìn bầu trời đêm bao la. Trên gương mặt nàng bất giác hiện lên nét đắng cay nhàn nhạt. Nàng chưa từng nghi ngờ chút nào về tiềm lực của Tiêu Viêm. Ngay cả năm xưa, khi huynh ấy từ thiên tài sa sút thành phế vật, không gượng dậy nổi, nàng vẫn tin rằng sớm muộn gì huynh ấy cũng sẽ một lần nữa đứng trên đỉnh cao khiến người đời ngước nhìn. Thế nhưng, trước thực lực khổng lồ đến mức khiến người ta kinh hãi kia, thiên tài vẫn chỉ như một giọt nước giữa biển khơi, chẳng thể khiến họ chú ý bao nhiêu. Trải qua vô số năm kế thừa, thế lực cổ xưa ấy đã chứng kiến hết thiên tài này đến thiên tài khác trỗi dậy rồi ngã xuống. Vì vậy, hai chữ thiên tài chẳng khiến họ ngạc nhiên chút nào; điều họ quan tâm chỉ là thành tựu hiện tại của ngươi mà thôi!
Tiêu Viêm hiện giờ chỉ là một Đấu Linh. Tuy tuổi chưa đến hai mươi, điều đó cũng chẳng nói lên được nhiều. Dẫu sao con đường tu luyện hiểm trở vô cùng, chẳng ai dám chắc hay tin rằng Tiêu Viêm có thể thật sự đi đến đỉnh cao, ngạo thị quần hùng. Thế lực cổ xưa kia quá hùng mạnh, bởi vậy, trừ phi đạt đến cảnh giới đỉnh cao, bằng không trước sau vẫn chỉ là khác biệt giữa năm mươi bước và trăm bước, chẳng có khác biệt căn bản nào quá lớn.
“Bọn họ không tin…” Khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười giễu cợt nhàn nhạt, Huân Nhi thì thầm: “Chỉ cần ta tin là được…”
Hôm sau, nghỉ ngơi suốt một đêm, Tiêu Viêm lại trở nên tinh thần phấn chấn. Vừa thức dậy, hắn đã dành nửa canh giờ luyện chế xong ‘Hỏa Linh Căn’ cho Tử Nghiên. Còn ‘Long Lực Đan’ mà Lưu trưởng lão cần, dù sao ông ta cũng chưa nói rõ thời hạn, nên hắn không vội luyện.
Bước ra khỏi phòng, vừa xuống đại sảnh, bóng dáng Tử Nghiên đã hiện ra như ma quỷ. Đôi mắt to đen láy chớp chớp nhìn Tiêu Viêm.
Thấy bộ dạng ấy của nàng, Tiêu Viêm dở khóc dở cười, ném bình ngọc vào tay nàng. Nhìn vẻ mặt mừng rỡ của nàng, hắn không khỏi thầm cười khổ. Cô bé này tuy thực lực mạnh mẽ, nhưng tâm trí cũng chẳng trưởng thành hơn bao nhiêu so với tuổi của mình.
Có được viên đan dược thơm ngon, giàu năng lượng, Tử Nghiên cuối cùng cũng không quấn lấy Tiêu Viêm nữa. Nhưng vừa nhận đồ xong mà bỏ đi ngay thì nàng cũng ngại, nên ngoan ngoãn ngồi sang một bên. Dáng vẻ xinh xắn đáng yêu ấy khiến Hổ Gia ngồi cạnh chỉ muốn nhào tới véo nàng mấy cái.
Lúc này, trong đại sảnh có Huân Nhi, Hổ Gia và Ngô Hạo. Hôm nay Ngô Hạo không vội vã chạy đến sân đấu. Đối với niềm say mê chiến đấu của tên này, ngay cả Tiêu Viêm và những người khác cũng có phần cạn lời.
Trong bữa sáng, hắn hỏi thăm Huân Nhi và mọi người về tình hình gần đây của Bàn Môn. Biết mọi việc đều ổn thỏa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Dù nói thế nào, hắn vẫn là thủ lĩnh Bàn Môn. Tuy làm thủ lĩnh có phần thiếu trách nhiệm, hắn chưa bao giờ phủ nhận thân phận của mình.
Ăn sáng xong, Tiêu Viêm vừa định đứng dậy thì cánh cửa đóng kín bỗng bị đẩy bật ra. Lâm Diễm nghênh ngang bước vào, chẳng để tâm đến vẻ bất đắc dĩ của mấy người Tiêu Viêm, đi thẳng đến bàn, tiện tay cầm chiếc màn thầu trên bàn cắn một miếng thật mạnh rồi nói không rõ lời: “Ồ, cô bé này là ai vậy… phụt…” Miệng còn nhai màn thầu, Lâm Diễm chẳng để ý đến mọi người, bỗng quay sang nhìn Tử Nghiên đang ngồi bên cạnh. Hắn vừa cười hỏi một câu thì gương mặt lập tức cứng đờ trước ánh mắt ngỡ ngàng của ba người Huân Nhi. Màn thầu đã nhai nát trong miệng lập tức bị hắn phun văng ra cùng nước bọt. Sau đó, hắn vội lùi lại, vẻ mặt kinh hãi như vừa bị điện giật.
“Ngươi… sao ngươi lại ở đây?” Trong lúc lùi lại, tiếng kêu the thé, kinh hãi tột độ bật ra khỏi miệng Lâm Diễm.
Trước sự thay đổi đột ngột của Lâm Diễm, Huân Nhi, Hổ Gia và Ngô Hạo đều chẳng hiểu ra sao. Chỉ có Tiêu Viêm biết tên này có lẽ cũng nhận ra Tử Nghiên.
Bịt tai lại, Tử Nghiên cực kỳ bất mãn nói với Lâm Diễm đang kinh hãi tột độ: “Ngươi la hét om sòm làm gì vậy?”
Nuốt nước bọt, thấy Tử Nghiên không có hành động gì đặc biệt, Lâm Diễm mới hơi yên tâm. Hắn vòng qua chiếc bàn lớn giữa đại sảnh, rón rén đến sau lưng mấy người Tiêu Viêm, hạ giọng nói: “Mẹ kiếp, sao cô nhóc này lại ở chỗ ngươi? Các ngươi không sao chứ?”
“Ổn lắm.” Tiêu Viêm dang tay, cười đáp.
Thấy vẻ bình thản của Tiêu Viêm, Lâm Diễm không khỏi trợn mắt: “Ngươi biết thân phận của cô ta không?”
“Ừ.” Tiêu Viêm cười, bước đến bên Tử Nghiên, xoa đầu nàng rồi cười nói: “Một cô bé rất đáng yêu.”
“Đáng yêu…” Khóe miệng Lâm Diễm giật giật. Hắn thầm nghĩ, nếu Tiêu Viêm chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ở lần đại hội Cường Bảng trước, khi cô nhóc này đá bay toàn bộ người dự thi khỏi sân, có lẽ hắn sẽ không nghĩ vậy nữa.
“Ta ăn xong rồi, hừ, đi đây.” Nhét bữa sáng trong tay vào miệng, Tử Nghiên hất đầu, gạt tay Tiêu Viêm ra rồi hừ một tiếng với Lâm Diễm. Sau đó nàng nhảy chân sáo ra cửa. Đến cửa, nàng còn ngoái đầu nói với Tiêu Viêm: “Nhớ giao kèo của chúng ta đấy. Với lại, ta thấy ngươi thuận mắt, ai bắt nạt ngươi thì cứ đến tìm ta. Mấy tên như bên cạnh ngươi, ta đấm một phát là bay một tên.”
Dứt lời, cô bé đắc ý giơ nắm tay nhỏ lên, rồi vung vẩy bím tóc đuôi ngựa màu tím, nhảy chân sáo khuất khỏi tầm mắt Tiêu Viêm và mọi người.
“Mẹ kiếp, Tiêu Viêm, ngươi quen biết nữ vương sức mạnh này từ bao giờ vậy?” Tử Nghiên vừa khuất bóng, Lâm Diễm mới bình thường trở lại, đấm vào vai Tiêu Viêm một cái rồi kinh ngạc hỏi.
“Không ngờ ‘đệ nhất Cường Bảng’ mà ngươi sợ muốn chết lại là một cô bé thế này.” Tiêu Viêm cười, lắc đầu trêu chọc.
Bị Tiêu Viêm cười nhạo một hồi, mặt Lâm Diễm hơi đỏ lên. Hắn hừ hừ nói: “Có quái vật này chống lưng cho ngươi thì còn sợ Liễu Kình làm gì? Tên kia gặp cô ấy cũng chỉ biết tránh đường.”
“Ta trông cậy vào một cô bé chống lưng cho mình làm gì?” Tiêu Viêm cười lắc đầu. Một nam nhân đại trượng phu như hắn cũng không muốn dựa vào danh tiếng của một cô bé để diễu võ dương oai.
Tiêu Viêm cười vỗ vai Lâm Diễm, vừa định nói thì ngoài cửa bỗng lại vang lên một tràng gõ gấp gáp. Sau tiếng gọi khẽ của Huân Nhi, một bóng người vội vã xông vào.
“A Thái? Sao vậy?” Nhìn người đàn ông chạy vào, thở hổn hển, Tiêu Viêm không khỏi ngạc nhiên hỏi.
“Hì hì, thủ lĩnh, có người tìm ngài.” A Thái gãi đầu nói: “Hôm qua ta xin nghỉ, đến ngoại viện một chuyến, nghe nói có người đang rất gấp gáp tìm ngài.”
“Ồ? Ai vậy?” Tiêu Viêm hơi sững người, cau mày hỏi.
“Hình như tên là Tiêu Ngọc, còn nói là chị của ngài.” A Thái đáp: “Trông sắc mặt cô ấy có vẻ thật sự có việc gấp. Ngoại viện không cho học viên bên ngoài vào nội viện, nên cô ấy nhờ ta đến báo một tiếng, bảo ngài dù thế nào cũng phải đến ngoại viện một chuyến.”
Sắc mặt Tiêu Viêm hơi biến đổi. Hắn rất hiểu Tiêu Ngọc; nếu không thật sự xảy ra chuyện lớn, nàng sẽ không sốt ruột như vậy. Nhưng ở ngoại viện này thì có thể xảy ra chuyện gì?
Tiêu Viêm đi qua đi lại hai bước, cuối cùng không nhịn được, xoay người bước ra cửa, trầm giọng nói: “Đi!”