Nhìn vẻ kinh ngạc phủ kín gương mặt lạnh lùng kiều diễm ấy, Tiêu Viêm mỉm cười hỏi: “Không bị thương chứ?”
“Không.” Hàn Nguyệt lắc đầu, ánh mắt kỳ lạ nhìn Tiêu Viêm trước mặt. Sắc đỏ quyến rũ trên gò má nàng nhạt đi đôi chút, nàng khẽ nói lời cảm ơn, rồi thở dài: “Mới hai ba tháng không gặp, đệ đã mạnh lên nhiều thế này. Tốc độ vừa rồi, e rằng trong nội viện chẳng có mấy người vượt được đệ.”
Với tốc độ của Tuyết Ma Thiên Viên sau khi biến dị, ngay cả người có thực lực như Lâm Tu Nhai cũng không kịp tránh. Vậy mà Tiêu Viêm trước mặt lại cứu được nàng trong khoảnh khắc chớp nhoáng. Tốc độ ấy, e rằng trong số những người có mặt chẳng mấy ai sánh nổi. So với vài tháng trước, tiến bộ của hắn gần như thay da đổi thịt, bảo sao Hàn Nguyệt lại cảm thán như vậy.
Tiêu Viêm lại mỉm cười, không nói gì về chuyện đó. Hắn quay đầu, nhìn bóng đỏ vừa thoắt trở lại mặt đất, xuất hiện trên một tảng đá lớn. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ nghiêm trọng. Lúc này, bộ lông trắng muốt của Tuyết Ma Thiên Viên đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ máu; đôi mắt đỏ ngầu càng đậm sát ý và vẻ hung bạo. Từng luồng sương máu như khói đặc không ngừng rỉ ra từ cơ thể nó. Lá cây và những thứ tương tự một khi dính phải là bị ăn mòn thành hư vô. Xét khí thế hiện tại, thực lực nó gần như đã tăng vọt gấp đôi so với trước.
“Hàn Nguyệt học tỷ, con quái vật lớn này dường như càng lúc càng mạnh. Theo ta, chúng ta nên rút lui sớm, nếu không e rằng…” Tiêu Viêm khẽ cau mày nhắc nhở. Dược lão từng nói, sau khi thức tỉnh huyết mạch cuồng bạo, Tuyết Ma Thiên Viên có thể chống lại cường giả Đấu Vương khoảng ngũ tinh trong thời gian ngắn. Giờ Lâm Tu Nhai bị thương phải lui, với những người ở đây, họ chắc chắn không thể gây thêm mối đe dọa nào cho nó; sơ sẩy một chút, e rằng còn có thể có người bị thương vong.
“Ừ.” Hàn Nguyệt cười khổ gật đầu. Tuyết Ma Thiên Viên đột nhiên biến dị cũng nằm ngoài dự liệu của nàng. Với thực lực đội ngũ hiện giờ, họ đã không còn đủ sức đánh bại nó. Sau khi tận mắt chứng kiến thực lực đáng sợ vừa rồi của nó, nàng cũng chẳng còn ôm nhiều hy vọng đoạt được “Địa Tâm Tôi Thể Nhũ”.
Cách đó không xa, Nghiêm Hạo thấy Tuyết Ma Thiên Viên sau đợt tấn công dữ dội dường như đang điều tức, vội phất tay. Một người lập tức lẩn vào rừng tìm Lâm Tu Nhai bị thương; những người còn lại cẩn thận lướt lên ngọn cây bên cạnh Hàn Nguyệt và Tiêu Viêm, rồi dùng ánh mắt kỳ lạ quan sát hắn. Tốc độ hắn vừa thể hiện đủ khiến những cường giả hàng đầu nội viện này bớt đi đôi chút vẻ xem thường.
“Ha ha, vị bằng hữu này, chẳng lẽ cũng là học sinh nội viện? Sao trước đây ta chưa từng gặp?” Nghiêm Hạo đánh giá Tiêu Viêm từ trên xuống dưới, không khỏi lấy làm khó hiểu. Với tốc độ như vậy, ít nhất cũng phải là cao thủ trên “Cường Bảng”, cớ sao trông hắn lại lạ mặt đến thế?
“Nghiêm Hạo học trưởng, đệ ấy tên Tiêu Viêm, là tân sinh mới vào nội viện cách đây vài tháng.” Hàn Nguyệt mỉm cười giới thiệu.
“Tân sinh?” Nghe vậy, Nghiêm Hạo và mấy người kia lập tức kinh ngạc kêu lên, ánh mắt thoáng vẻ kỳ quặc. Một tân sinh mới vào nội viện chưa đầy nửa năm mà đã có thực lực như vậy? Chẳng lẽ ngoại viện bây giờ đã mạnh đến thế rồi sao?
Mấy ánh mắt đảo qua đảo lại trên người Tiêu Viêm. Một lát sau, vẻ nghi hoặc lại càng đậm. Khí tức của hắn rõ ràng chỉ ở khoảng cấp bậc Đại Đấu Sư, vậy tại sao tốc độ bùng phát vừa rồi đến cả bọn họ cũng khó lòng theo kịp?
Trước ánh mắt nghi hoặc của Nghiêm Hạo và những người khác, Tiêu Viêm chỉ cười, không giải thích gì. Hắn chắp tay chào mọi người, thái độ khá khách sáo. Dù sao, mấy người trước mặt đều là cường giả hàng đầu nội viện, thực lực mạnh hơn đám người như Bạch Trình rất nhiều. Có cơ hội tạo quan hệ tốt với họ, đương nhiên hắn sẽ không từ chối.
“Tiêu Viêm? Hình như ta từng nghe cái tên này. Chẳng phải dạo trước có tin tân sinh đánh bại toàn bộ đội ngũ lão sinh trong ‘Hỏa Năng Liệp Bổ Tái’ sao? Nghe nói người dẫn đầu đội tân sinh ấy tên là Tiêu Viêm. Ta đoán chắc là cùng một người.” Một nam tử áo vàng có nước da ngăm đen nhưng đôi mắt sáng khác thường trầm ngâm một lúc rồi chợt lên tiếng.
Nghe vậy, Nghiêm Hạo và những người khác khựng lại, rồi dường như cũng nhớ ra. Họ cười nói: “Thì ra Tiêu Viêm đó chính là đệ. Cái tên này đúng là như sấm bên tai. Năm xưa khi chúng ta vào nội viện, ta và tên Lâm Tu Nhai kia còn thua đội Bạch Sát cuối cùng. Không ngờ sóng sau xô sóng trước, khóa tân sinh năm nay còn dữ dội hơn, đánh bại cả Hắc Bạch Quan Sát. Quả nhiên có bản lĩnh.”
Thấy ánh mắt kỳ lạ của mấy người, Tiêu Viêm không khỏi cười khổ, nói: “Chỉ là may mắn thôi. Năm đó Nghiêm Hạo học trưởng và Lâm Tu Nhai học trưởng hai người đơn độc khiêu chiến Hắc Bạch Quan Sát, còn đệ thì dựa vào cả đội tân sinh. Sao có thể so được?” Tiêu Viêm cũng từng nghe kể đôi điều về chuyện năm đó. Nghiêm Hạo và Lâm Tu Nhai đều là những kẻ kiêu ngạo từ trong xương tủy, không vừa mắt với những tân sinh khác cùng khóa, nên hai người tự lập đội rồi xông pha một mạch. Mãi đến cuối cùng, họ mới suýt soát thua đội Bạch Sát, có thể nói là một giai thoại năm ấy.
“Mặc kệ dùng cách gì, thắng là tốt rồi. Năm đó bọn ta cũng hơi kiêu ngạo quá, nếu không thì đội đầu tiên phá được lời nguyền của ‘Hỏa Năng Liệp Bổ Tái’ đâu phải đợi đến năm nay mới xuất hiện.” Nghiêm Hạo bĩu môi cười nói.
Trong lúc Tiêu Viêm và mấy người trò chuyện, hai bóng người chợt lao ra khỏi rừng. Chỉ vài lần lướt đi, họ đã đến bên mọi người. Hóa ra là Lâm Tu Nhai, người trước đó bị đánh văng vào rừng, cùng với người vừa đi tìm hắn.
“Vị này là…?” Lúc này sắc mặt Lâm Tu Nhai trắng bệch, khóe miệng còn vương vết máu, áo xanh trên người cũng rách khá nhiều. Tuy dáng vẻ chật vật, khí chất của hắn vẫn không suy giảm bao nhiêu. Hắn cười khổ với mọi người trước, rồi nhìn gương mặt xa lạ của Tiêu Viêm, ngạc nhiên hỏi.
“Huynh không sao chứ?” Nghiêm Hạo hỏi trước, rồi kể sơ qua lai lịch của Tiêu Viêm.
“Thì ra là Tiêu Viêm huynh đệ. Ha ha, cái tên này cũng chẳng xa lạ gì.” Nghe Nghiêm Hạo kể xong, Lâm Tu Nhai không khỏi ngạc nhiên. Hắn đã tận thân trải nghiệm tốc độ khủng khiếp của con Tuyết Ma Thiên Viên kia; không ngờ tân sinh mới vào nội viện chưa đầy nửa năm trước mặt lại có thể cứu người khỏi tay nó. Bản lĩnh như vậy quả đủ để hắn ngang hàng trò chuyện với bọn họ.
“Ha ha, Lâm học trưởng, đệ tình cờ tu luyện trong núi, nghe thấy động tĩnh bên này mới chạy tới. Vừa hay thấy mọi người đang đối đầu với con quái vật lớn kia, lại thấy Hàn Nguyệt gặp nguy hiểm, đệ không tiện ẩn mình bên cạnh nên đành ra tay. Nếu có chỗ nào đường đột, xin hãy thứ lỗi.” Tiêu Viêm liếc nhìn Tuyết Ma Thiên Viên phía xa. Vì có đông người vây quanh nên nó hơi dè chừng, chưa tiếp tục tấn công. Hắn mỉm cười nói với Lâm Tu Nhai.
“Có gì mà phải thứ lỗi? Nếu Tiêu Viêm huynh đệ đã cứu Hàn Nguyệt một mạng, ta cũng chẳng cần giấu giếm gì. Bọn ta vây đánh con Tuyết Ma Thiên Viên này là vì muốn lấy một thứ kỳ lạ mà nó đang bảo vệ. Người thấy cũng có phần; nếu thật sự lấy được thứ đó, đương nhiên cũng sẽ có phần của Tiêu Viêm huynh đệ.” Lâm Tu Nhai cười không để bụng. Lời nói tùy ý ấy rõ ràng muốn kéo Tiêu Viêm vào nhóm nhỏ này. Hành động này cho thấy hắn cho rằng thực lực của Tiêu Viêm đủ tư cách chia phần với họ. Nhưng hắn cũng không nói rõ về Địa Tâm Tôi Thể Nhũ. Vật ấy quá quý giá, lại là lần đầu gặp Tiêu Viêm, tự nhiên không thể dễ dàng tiết lộ bí mật cho hắn.
Thấy Lâm Tu Nhai chủ động mời Tiêu Viêm gia nhập, Nghiêm Hạo và những người khác đều sững ra, nhìn nhau rồi im lặng. Thực lực riêng của Tiêu Viêm có lẽ chưa đủ khiến họ coi trọng, nhưng tốc độ khác thường hắn vừa thể hiện khiến họ không thể xem nhẹ. Hơn nữa, “Địa Tâm Tôi Tâm Nhũ” là do Hàn Nguyệt phát hiện trước, mà Tiêu Viêm vừa cứu mạng nàng; có lẽ nàng cũng sẽ không phản đối đề nghị của Lâm Tu Nhai. Nghĩ ngợi một hồi, mấy người họ cũng không lên tiếng phản đối.
Tiêu Viêm cũng thoáng sững sờ trước sự thẳng thắn của Lâm Tu Nhai. Gặp kỳ bảo thế này, người ta chỉ mong chiếm làm của riêng; vậy mà tên này có thể kiềm nén lòng tham, đưa ra đề nghị tỉnh táo và sáng suốt nhất. Tâm cơ này quả thật sâu sắc. Nhưng có vài thứ của hắn không thể để lộ trước mặt người ngoài, nên lời mời này e rằng chỉ có thể từ chối.
Vì vậy, trước ánh mắt của mọi người, Tiêu Viêm lắc đầu, cười khổ nói: “Đa tạ ý tốt của Lâm học trưởng, nhưng e rằng Tiêu Viêm không có phúc hưởng phần này. Tuyết Ma Thiên Viên không dễ đối phó. Nghe nói trong cơ thể dị thú này chảy một loại huyết mạch cuồng bạo; một khi thức tỉnh, thực lực sẽ tăng vọt trong thời gian ngắn. Nhìn biến hóa hiện giờ của nó, e rằng chính là do huyết mạch cuồng bạo ấy thức tỉnh. Lúc này, đừng nói Đấu Vương bình thường, ngay cả cường giả đạt cấp bậc Đấu Vương ngũ tinh cũng chẳng có cách nào với nó. Tuy lời này có hơi làm mọi người mất hứng, nhưng ta không cho rằng mấy người chúng ta có thể đánh bại nó.”
“Huyết mạch cuồng bạo?” Nghe cách gọi ấy, Lâm Tu Nhai và những người khác đều sững sờ, sau đó sắc mặt hơi biến đổi. Dù họ cũng biết loài dị thú này, hiểu biết về nó đương nhiên không thể sâu như Dược lão, hơn nữa trước giờ họ chưa từng nghe nói đến huyết mạch cuồng bạo. Nhưng nhìn sự biến hóa của Tuyết Ma Thiên Viên vừa rồi, lời Tiêu Viêm nói quả khá khớp. Vì vậy sắc mặt mọi người đều hơi khó coi. Họ cũng hiểu rõ, một con ma thú có thể chống lại cường giả Đấu Vương ngũ tinh thì với thực lực của họ, vẫn chưa đủ sức đối phó.
“Vậy bây giờ phải làm sao? Chẳng lẽ từ bỏ sao?” Nghiêm Hạo cau mày hỏi Lâm Tu Nhai. Địa Tâm Tôi Thể Nhũ có sức hấp dẫn quá lớn đối với hắn; bảo hắn từ bỏ thì đau lòng lắm.
Lâm Tu Nhai cười khổ, trầm ngâm hồi lâu rồi nghiến răng nói: “Thôi, cứ tin Tiêu Viêm huynh đệ lần này vậy. Hơn nữa lần này ta bị thương không nhẹ, e rằng ít nhất phải dưỡng nửa tháng mới hồi phục. Cuộc vây đánh này có lẽ chỉ còn cách nghĩ phương án khác.”
Nghe Lâm Tu Nhai có ý tạm thời rút lui, Nghiêm Hạo và những người khác đều không muốn. Nhưng khi nhìn con Tuyết Ma Thiên Viên đang tỏa ra khí thế đáng sợ phía xa, lòng họ đều lạnh đi, đành bất đắc dĩ gật đầu.
“Rút lui trước đi. Đợi dưỡng lành vết thương rồi tính tiếp…” Lâm Tu Nhai thở dài, sau đó chắp tay với Tiêu Viêm, hỏi: “Tiêu Viêm huynh đệ có định về nội viện cùng bọn ta không?”
Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi trầm ngâm, lắc đầu nói: “Đệ đến đây chủ yếu để tu luyện đấu kỹ. Giờ đấu kỹ còn chưa thành, đệ vẫn chưa định về.”
“Ha ha, nếu vậy bọn ta xin về trước. Có chuyện này mong Tiêu Viêm huynh đệ giúp đỡ: xin đừng kể chuyện hôm nay cho bất kỳ ai…” Lâm Tu Nhai nhìn Tiêu Viêm thật sâu, chắp tay nói.
“Chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, đệ biết chừng mực.” Tiêu Viêm cười đáp.
“Vậy đa tạ. Sau này nếu Tiêu Viêm huynh đệ cần giúp đỡ, cứ đến tìm ta. Trong nội viện, người nể mặt Lâm Tu Nhai ta cũng không ít.” Lâm Tu Nhai nói. Hắn không nghi ngờ Tiêu Viêm bao nhiêu. Tuy tốc độ của đối phương rất đáng ngạc nhiên, nhưng chỉ dựa vào thực lực Đại Đấu Sư thì vẫn chưa thể một mình xông vào sơn cốc được Tuyết Ma Thiên Viên bảo vệ.
“Đi thôi.” Nói rồi, Lâm Tu Nhai phất tay, quay người dẫn đầu vội vã đi về phía ngoài núi sâu. Nghiêm Hạo và những người khác tuy không cam lòng nhưng cũng đành theo sát phía sau.
“Tiêu Viêm học đệ, ở trong núi sâu phải cẩn thận.” Hàn Nguyệt mỉm cười với Tiêu Viêm, ân cần nhắc nhở một câu, rồi mới tung người lướt đi. Mái tóc bạc phất phơ, nàng nhanh chóng lao về phía xa.
Nhìn Lâm Tu Nhai và những người khác dần khuất khỏi tầm mắt, hồi lâu sau Tiêu Viêm khẽ thở dài, cười khổ nói nhỏ: “Thật xin lỗi. Khuyên các người rời đi quả thật cũng là vì tốt cho các người. Nếu cứ tiếp tục dây dưa, một khi Tuyết Ma Thiên Viên bùng phát hoàn toàn, e rằng chẳng ai trong các người có thể rời khỏi nơi này…” Được Dược lão nhắc nhở, Tiêu Viêm hiểu rõ Tuyết Ma Thiên Viên sau khi thức tỉnh huyết mạch đáng sợ đến mức nào. Đừng nói mấy người Lâm Tu Nhai đang ở đỉnh phong Đấu Linh, ngay cả năm cường giả Đấu Vương chính thức cũng e rằng không dám dây dưa với Tuyết Ma Thiên Viên vào lúc này.
Quay đầu lại, Tiêu Viêm nhìn Tuyết Ma Thiên Viên đang dần hạ bớt khí tức hung bạo sau khi Lâm Tu Nhai và những người khác rời đi, khẽ thở phào. Bàn tay hắn dịu dàng vuốt ve lớp áo trên cánh tay; bên dưới đó, một con rắn nhỏ xinh đẹp đang khẽ uốn mình. Có tiểu gia hỏa này ở đây, đến lúc đó hắn có thể đấu một trận với Tuyết Ma Thiên Viên.
Ý nghĩ xoay chuyển, khóe miệng Tiêu Viêm chợt nhếch lên. Hắn nhìn chằm chằm Tuyết Ma Thiên Viên, lẩm bẩm: “Nghiệt súc, giờ cứ hung hăng đi. Đợi tối đến lúc ngươi suy yếu, ta sẽ xử lý ngươi… ‘Địa Tâm Tôi Thể Nhũ’ của ngươi, ta nhất định phải lấy cho bằng được.”
Tiêu Viêm khẽ cười, thân hình khẽ động. Một tia điện nhanh chóng thành hình dưới chân, rồi lập tức hóa thành bóng đen, lao vun vút vào rừng sâu mênh mông trong tiếng sấm trầm đục, chớp mắt đã biến mất không còn tăm tích…