“Lần này nàng ấy bị thương không nhẹ.
Nhưng có đan dược do huynh luyện chế, muốn chữa khỏi chỉ là vấn đề thời gian. Hơn nữa, nhìn khí tức và dao động của nàng ấy, hình như cũng đang thấp thoáng có dấu hiệu đột phá lên Cửu tinh Đại Đấu Sư.” Huân Nhi mỉm cười nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm thoáng kinh ngạc, rồi khẽ gật đầu. Thiên phú tu luyện của Hổ Gia và Ngô Hạo thuộc hàng cực kỳ xuất chúng. Nếu không nhờ có nhiều linh dược, e rằng hắn chẳng thể nhanh chóng vượt qua bọn họ như vậy.
“Hai hôm nay bên ngoài yên ổn hơn rồi nhỉ?” Tiêu Viêm cầm chén trà bên cạnh nhấp một ngụm, bỗng cười khổ hỏi.
Trận đấu ở đấu trường đánh bại Bạch Trình đã diễn ra cách đây đúng hai ngày. Suốt hai ngày qua, Tiêu Viêm gần như ru rú trong phòng. Một là vì trận chiến ấy đã vắt kiệt sức lực của hắn; hai là vì sau khi đánh bại Bạch Trình, hắn lập tức trở thành cao thủ Cường Bảng.
Theo quy củ, trên “Cường Bảng” của nội viện, chỉ cần có người đánh bại một người xếp hạng trên đó thì kẻ thắng sẽ thay thế thứ hạng của người thua. Bạch Trình đứng thứ ba mươi tư trên Cường Bảng, cho nên Tiêu Viêm đánh bại hắn không chỉ một bước trở thành cao thủ Cường Bảng, mà còn chiếm luôn thứ hạng ấy.
Hạng ba mươi tư. Thành tích này thoạt nhìn không quá cao, nhưng giữa nội viện đầy rẫy thiên tài, nó đã đủ chứng minh người mang thứ hạng ấy ưu tú đến mức nào. Trên Cường Bảng, mỗi lần nhích lên một hạng đều phải trải qua sự tranh đấu cực kỳ gian nan. Tuy lọt vào hàng cao thủ Cường Bảng chẳng dễ dàng, nhưng một khi đã vào được, đãi ngộ hậu hĩnh ở đó đủ khiến bao người đỏ mắt ngưỡng mộ. Theo Tiêu Viêm biết, với thứ hạng ba mươi tư, mỗi tháng hắn có thể nhận hai trăm ngày Hỏa Năng từ nội viện; trong mắt người khác, đây đã là một khoản thưởng cực kỳ hậu hĩnh.
Trên Cường Bảng, chỉ cần tăng một hạng nhỏ thôi, đãi ngộ nhận được sẽ hậu hĩnh hơn nhiều. Vì vậy, sau khi Tiêu Viêm đánh bại Bạch Trình và chiếm lấy vị trí thứ ba mươi tư trên “Cường Bảng”, hết người này đến người khác bắt đầu xuất hiện. Thư khiêu chiến gần như được gửi từng xấp vào Bàn Môn. Dẫu thực lực Tiêu Viêm thể hiện ở đấu trường hôm đó cực kỳ mạnh mẽ, thực lực thật sự của hắn cũng chỉ là Nhất tinh Đấu Linh, nên nhiều người theo bản năng cho rằng muốn đánh bại hắn có lẽ chẳng khó. Dù sao, hiện giờ hắn đã không còn viên “Long Lực Đan” thứ hai để uống.
Tiêu Viêm ru rú trong phòng cũng một phần vì bị những xấp thư khiêu chiến kia làm cho đau đầu. Hắn lấy cớ dưỡng thương, tạm ngừng giao đấu, khiến những kẻ muốn mượn hắn làm bàn đạp để nâng cao địa vị đành bất lực trừng mắt. Dù sao nội viện cũng có quy củ: người bị thương có quyền từ chối lời khiêu chiến của người khác, mà không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào.
“Ha ha, người muốn khiêu chiến huynh hôm nay ít hơn hôm qua nhiều rồi. Nhưng muội nghĩ chỉ cần Tiêu Viêm ca ca bước chân ra khỏi Bàn Môn, e là sẽ lập tức có bảy tám người tới khiêu chiến huynh.” Huân Nhi che miệng cười khẽ.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn không ngờ danh hiệu cao thủ “Cường Bảng” lại mang đến cho mình phiền toái lớn đến vậy. Nhìn Lâm Tu Nhai và những người khác, ngày nào cũng có vẻ ung dung biết bao, đâu như hắn bị đám thư khiêu chiến này làm cho sứt đầu mẻ trán.
Tiêu Viêm đang thầm than phiền, lại quên mất thực lực của Lâm Tu Nhai và những người kia cao đến mức nào. Trong nội viện này, có mấy ai dám đi khiêu chiến bọn họ? Tình cảnh hắn đang gặp phải cũng là chuyện khá đặc biệt trong toàn bộ “Cường Bảng”.
“Haiz.” Tiêu Viêm chán nản nằm sấp trên ghế, khẽ lẩm bẩm: “Không biết đại hội kia bao giờ mới bắt đầu…”
“Ha ha, Tiêu Viêm, hai tháng không gặp, không ngờ đệ đã đột phá lên Đấu Linh, còn đánh bại cả Bạch Trình. Tin này quả thật khiến người ta chấn động. Lúc nghe được trong Tháp Luyện Khí Thiên Phần, ta còn chẳng dám tin.” Cánh cửa đang đóng kín bỗng bị đẩy ra, một tràng cười quen thuộc vọng vào. Ngay sau đó, Lâm Diễm bước vào.
Nghe tiếng cười ấy, Tiêu Viêm sững người, rồi mừng rỡ ngẩng đầu nhìn Lâm Diễm đang bước vào với vẻ mặt tươi cười, nói: “Hóa ra là Lâm Diễm học trưởng. Thế nào rồi, hỏa độc trong người đã khỏi hẳn chưa?”
“May nhờ mấy loại dược dịch của đệ, hỏa độc trong người ta đã được loại trừ sạch.” Lâm Diễm chào Huân Nhi, rồi tùy tiện tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Sắc đỏ rực trong mắt hắn giờ gần như đã tan biến hết, hoàn toàn khác với sắc đỏ thẫm mấy tháng trước. Hỏa độc được loại trừ, khí chất của Lâm Diễm cũng bớt đi vẻ nóng nảy, thêm vài phần bình tĩnh bình thường. Nhìn khí tức của hắn, có vẻ thực lực đã tinh tiến không ít.
“Chậc chậc, đệ thật sự đã lên cấp Đấu Linh rồi. Tốc độ tu luyện này đúng là khiến người ta cạn lời.” Ánh mắt quét kỹ khắp người Tiêu Viêm, cảm nhận khí tức trong cơ thể hắn mạnh hơn trước không chỉ vài lần, Lâm Diễm không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Tiêu Viêm cười, phất tay với Huân Nhi. Nàng lập tức ngoan ngoãn lấy trà ở bên cạnh, mỉm cười đưa cho Lâm Diễm.
“Hê hê, nghe nói ở đấu trường, học muội Huân Nhi chẳng coi Liễu Kình ra gì, vậy mà giờ lại bưng trà rót nước. Tiêu Viêm, đệ có bản lĩnh đấy.” Lâm Diễm vội nhận chén trà, giơ ngón cái về phía Tiêu Viêm. Khiến một cô gái xuất sắc như vậy nghe lời răm rắp, bản lĩnh ấy khiến Lâm Diễm khá khâm phục.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Sau khi trừ khử hỏa độc, Lâm Diễm tuy không còn nóng nảy như trước, nhưng xem ra vẫn chẳng giữ được lời trong miệng.
“Chuyện ở đấu trường ta cũng nghe rồi. Không ngờ đệ thật sự đối đầu với Liễu Kình. Tên đó chẳng phải hạng dễ đối phó đâu.” Nụ cười của Lâm Diễm hơi nhạt đi, hắn nghiêm mặt nói.
“Trong mười hạng đầu Cường Bảng, có ai là hạng dễ đối phó đâu?” Tiêu Viêm cười. Hắn cũng chẳng quá lo lắng. Tuy thực lực hiện giờ chỉ là Nhất tinh Đấu Linh, nhưng một khi đã vượt qua ranh giới cách biệt khổng lồ kia, hắn không còn quá e dè Liễu Kình và những người khác. Trước đây, khi còn là Đại Đấu Sư, dù có Phật Nộ Hỏa Liên làm át chủ bài, Tiêu Viêm vẫn nhẫn nhịn, không chính diện xung đột với Bạch Trình, bởi hắn biết khoảng cách giữa hai đại cảnh giới quá lớn. Cho dù có đấu kỹ mạnh mẽ, nếu không thể đánh bại đối phương, e rằng chính mình sẽ lâm vào cảnh khốn cùng. Nhưng giờ đã khác; nay hắn cũng bước vào cảnh giới Đấu Linh. Dù có thể thắng Tiêu Viêm Khủng, e rằng đối phương cũng sẽ thắng cực kỳ thảm hại.
Đó chính là chênh lệch giữa các cảnh giới!
Thấy Tiêu Viêm chẳng hề tỏ vẻ lo lắng, Lâm Diễm thoáng sững sờ, rồi cười nói: “Khí phách thật đấy. Tiểu tử nhà đệ quả nhiên luôn khiến người ta khó dò. Đệ ngông cuồng như vậy, hẳn là có chỗ dựa giấu kín. Xem ra ta lo thừa rồi.”
Tiêu Viêm cười, không tiếp tục chủ đề này nữa. Im lặng một lúc, hắn hỏi: “Lâm Diễm học trưởng có thể cho ta biết cái gọi là ‘Đại hội Cường Bảng’ rốt cuộc bắt đầu khi nào không?”
“Ồ, ha ha, giờ đệ cũng có tên trên Cường Bảng rồi, đại hội này quả thật liên quan đến đệ. Tính thời gian thì một tháng nữa đại hội có lẽ sẽ bắt đầu. Sao, chẳng lẽ đệ cũng nhắm đến một vị trí trong mười hạng đầu?” Lâm Diễm cười, gật đầu đáp.
Tiêu Viêm cười không nói rõ ý, xoay chén trà trong lòng bàn tay, khẽ hỏi: “Không biết Liễu Kình kia đứng thứ mấy?”
Nụ cười khẽ khựng lại, Lâm Diễm im lặng một lúc, rồi mới giơ ba ngón tay lên.
“Thứ ba?” Tiêu Viêm hơi sững sờ, im lặng. Thực lực của Liễu Kình quả nhiên còn vượt ngoài dự liệu của hắn.
“Thứ hai là Lâm Tu Nhai, thứ tư là Nghiêm Hạo, từ thứ năm đến thứ tám đều là những nhân vật lừng danh trong nội viện. Còn ta thì quanh quẩn hạng chín, hạng mười. Hê hê, đương nhiên đó là thứ hạng trước đây. Giờ hỏa độc trong người ta đã bị trừ sạch, thực lực tăng lên không ít. Nếu xếp hạng lại, ta tin mình có thể chen vào sáu hạng đầu.” Lâm Diễm cười hề hề.
Lâm Tu Nhai lại đứng thứ hai? Gương mặt Tiêu Viêm thoáng vẻ kinh ngạc. Hắn không ngờ thứ hạng của Lâm Tu Nhai còn cao hơn Liễu Kình một bậc. Nhưng nghĩ lại, hắn cũng hiểu ra. Khi ở núi sâu, dù trúng một đòn của Tuyết Ma Thiên Viên sau khi nó thức tỉnh huyết mạch cuồng bạo, Lâm Tu Nhai vẫn còn nhảy nhót như thường. Nếu đổi lại là một Đấu Linh đỉnh phong khác, e rằng đã bỏ mạng ngay tại chỗ. Tên này quả thực có thực lực không tầm thường.
“Đừng nhắc tới Lâm Tu Nhai. Đấu khí thuộc tính phong của tên đó gần như đã được rèn luyện đến mức lô hỏa thuần thanh, hơn nữa bản thân hắn cũng có bối cảnh không nhỏ. Công pháp và đấu kỹ tu luyện đều là cấp bậc cao mà người thường chỉ dám mơ tưởng, khó đối phó lắm.” Lâm Diễm nghiêm túc nói. Ngay cả kẻ ngông cuồng như hắn cũng có vài phần kính nể cái tên này; chỉ vậy thôi cũng đủ thấy thực lực của Lâm Tu Nhai.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Từng chứng kiến cảnh Lâm Tu Nhai giao chiến với Tuyết Ma Thiên Viên, hắn tự nhiên không dám xem thường một cường giả như vậy. Trầm ngâm một thoáng, hắn chợt cười hỏi: “Thứ hai, thứ ba đều đã biết rồi, vậy người đứng đầu là ai?”
Tiêu Viêm hỏi câu ấy chỉ vì tiện miệng, nhưng ngay khi lời vừa thoát ra, bàn tay Lâm Diễm trước mặt bỗng cứng đờ. Trên mặt hắn thấp thoáng nét kiêng dè; miệng hé ra, vậy mà lại không thốt nên cái tên khiến mọi cựu sinh trong nội viện sợ như sợ hổ…