Trên đỉnh một ngọn núi, một thanh niên áo đen đang ngồi xếp bằng.
Hai tay kết ấn tu luyện, hơi thở bình hòa và kéo dài. Mỗi lần y hít vào thở ra, không gian quanh người lại khẽ dao động, từng luồng năng lượng thiên về nóng rực thấm ra, rồi theo nhịp hô hấp xâm nhập vào cơ thể…
Buổi tu luyện tĩnh lặng kéo dài gần hai tiếng rưỡi. Lúc này, vạt áo phồng lên dù không có gió trên người thanh niên áo đen mới chậm rãi rủ xuống, đôi mắt nhắm nghiền cũng khẽ động rồi mở ra.
“Hai tháng tu luyện trong núi sâu, thu hoạch cũng không nhỏ.” Tiêu Viêm xoay cổ, cảm nhận đấu khí trong cơ thể cuộn chảy không ngừng như dòng nước xuân, khóe miệng không khỏi nở nụ cười, khẽ nói.
Hai tháng khổ tu, Tiêu Viêm không chỉ luyện “Tam Thiên Lôi Động” đến cảnh giới “Lôi Thiểm” tầng thứ nhất, mà đấu khí trong cơ thể cũng càng thêm ngưng luyện, tinh thuần giữa chốn núi sâu màn trời chiếu đất. Theo Tiêu Viêm phỏng đoán, hiện giờ trong lúc tu luyện Tam Thiên Lôi Động, bản thân đã vô thức đạt đến đỉnh phong tám tinh Đấu Sư. Dĩ nhiên, mất hai tháng mới đạt đỉnh phong tám tinh, tốc độ này quả thật không thể so với lúc tu luyện trong “Thiên Phần Luyện Khí Tháp”. Nhưng Tiêu Viêm vẫn khá hài lòng. Luyện Tam Thiên Lôi Động đến tầng thứ nhất đã nằm ngoài dự liệu của hắn; ngoài việc đạt được mục tiêu ấy, đấu khí còn tiến bộ, có thể xem là niềm vui ngoài dự tính, chẳng cần phải buồn nản.
Đứng dậy khỏi tảng đá xanh, Tiêu Viêm chắp tay sau lưng, phóng mắt nhìn biển rừng mênh mông. Lúc này, một luồng gió nhẹ đang thổi qua tán rừng. Biển cây lập tức dập dờn, những đợt sóng cây khổng lồ cao gần trăm trượng từ xa cuồn cuộn ập tới, đợt này nối tiếp đợt kia, bất tận, chẳng khác nào sóng biển, khiến người ta phải kinh ngạc trước uy lực thiên nhiên rộng lớn hùng vĩ…
Đứng trên đỉnh núi, Tiêu Viêm ngẩn ngơ nhìn những đợt sóng cây ngập trời đã thấy nhiều lần. Có lẽ vì bầu không khí yên bình giữa đất trời lúc này, một nơi nào đó trong lòng hắn bỗng khẽ rung động. Tiêu Viêm vốn nhạy bén, lập tức nắm bắt được cảm giác khác thường chợt lóe lên ấy.
Hai tay chắp sau lưng, Tiêu Viêm từ từ nheo mắt. Một lát sau, lưng hắn khẽ rung, Tử Vân Dực bật ra. Đôi cánh khẽ vỗ, thân hình lướt thành một đường cong giữa không trung, rồi vững vàng đáp xuống biển rừng mênh mông.
Tử Vân Dực thu lại, Tiêu Viêm một mình đứng giữa biển rừng. Phóng mắt nhìn quanh chỉ thấy một màu xanh biếc; còn hắn chẳng qua chỉ là một chấm đen nhỏ giữa sắc xanh ấy, bé xíu đến mức khó nhận ra.
Hai cánh tay chậm rãi dang rộng. Những đợt sóng cây gào rít phía xa nhanh chóng cuốn đến, rồi vang lên tiếng ào ào dữ dội, như sấm sét tràn qua, cuốn ngang nơi Tiêu Viêm đứng!
Hai chân như móng vuốt chim ưng, bám chặt lấy ngọn cây. Giữa những đợt sóng cây gần như bất tận, thân hình Tiêu Viêm tựa chiếc lá theo gió cuốn đi, phiêu dạt thật nhanh, nhưng trước sau vẫn không bị sức mạnh dữ dội trong sóng cây xé nát.
Sóng cây cao trăm trượng cuồn cuộn kéo đến, kéo dài gần mười phút rồi mới dần rút đi.
Sóng cây tràn qua, để lại thanh niên áo đen sắc mặt hơi tái, nhưng trong mắt lại tràn ngập vẻ hưng phấn tột độ. Hắn quay đầu nhìn những đợt sóng cây ngập trời đang xa dần, nhanh chóng biến mất nơi cuối tầm mắt. Một nơi nào đó trong lòng hắn lại bị lay động mạnh mẽ.
“Ý cảnh này…”
Bàn tay phải từ từ nắm lại, một thanh trọng xích khổng lồ đen kịt lóe lên. Tiêu Viêm siết chặt cán xích, khẽ lẩm bẩm: “Nếu có thể khiến đòn công kích cũng như thủy triều, cuồn cuộn không dứt, thì đó hẳn cũng là một cách tấn công tuyệt diệu nhỉ?”
Tay nắm Huyền Trọng Xích, Tiêu Viêm hơi nghiêng đầu. Đôi mắt đen kịt tràn ngập vẻ mờ mịt xen lẫn suy tư, thân thể cũng như hoàn toàn đông cứng tại chỗ. Thế nhưng, người tinh mắt sẽ mơ hồ nhận ra cánh tay phải đang cầm Huyền Trọng Xích của hắn dường như khẽ run theo một biên độ cực nhỏ, trông như đang điều chỉnh thứ gì đó…
Tiêu Viêm bất động suốt gần một giờ. Dường như bản thân hắn chẳng hề nhận ra; sâu trong đầu, linh quang vừa lóe lên lúc sóng cây cuồn cuộn tràn qua cứ liên tục tái hiện. Trong trạng thái kỳ lạ này, thời gian dường như ngừng trôi. Tiêu Viêm không hề mệt mỏi, cảm nhận linh quang chợt lóe ngày càng mở rộng cùng những dấu vết kỳ diệu ẩn chứa trong đợt sóng cây.
Sóng cây tràn qua rồi tan biến, lại cuộn đến rồi lại tan biến. Cứ thế lặp đi lặp lại, tuần hoàn bất tận…
Thời gian bên ngoài vẫn tiếp tục trôi. Tuy mới chỉ hơn một giờ, nhưng nhờ trạng thái kỳ lạ ấy, Tiêu Viêm đã cảm nhận vô số lần khoảnh khắc kỳ diệu khi sóng cây cuồn cuộn tràn qua.
Sau vô số lần cảm nhận như vậy, trong đôi mắt đen của Tiêu Viêm chẳng biết từ lúc nào đã hiện lên một tia ngộ ra rất khẽ…
“Ồ?”
Khi Tiêu Viêm đang ở trong trạng thái kỳ lạ ấy, từ trong bóng tối vang lên tiếng kinh ngạc khẽ khàng của Dược Lão. Âm thanh tuy rất nhỏ nhưng vẫn thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, xem ra trạng thái này của Tiêu Viêm hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông.
Tiếng kinh ngạc của Dược Lão không phá vỡ trạng thái kỳ lạ của Tiêu Viêm. Người từng trải như ông đương nhiên hiểu trạng thái này mang ý nghĩa cơ duyên lớn lao đến mức nào đối với người tu luyện. Nếu không may bị ngoại cảnh làm gián đoạn, chắc chắn sẽ thành tiếc nuối cả đời.
Trong lặng lẽ, một luồng linh hồn lực mạnh mẽ từ chiếc nhẫn cổ đen kịt trên ngón tay Tiêu Viêm lan tỏa, bao trùm toàn bộ khu vực quanh đó trong phạm vi vài chục mét. Cùng lúc ấy, tiếng ma thú gầm khẽ vọng lại từ xa cũng hoàn toàn biến mất. Nhờ sức mạnh của Dược Lão, vùng này chìm vào yên tĩnh tuyệt đối, không còn bất kỳ sự cố nào có thể khiến Tiêu Viêm thoát khỏi trạng thái kỳ lạ.
Thời gian vẫn chậm rãi trôi. Kể từ lúc Tiêu Viêm tiến vào trạng thái tĩnh lặng đến nay đã gần ba giờ. Suốt ba giờ ấy, cơ thể hắn chẳng khác nào hóa thành tượng đá, không hề nhúc nhích. Nếu không phải thanh trọng xích trong tay khẽ run mạnh hơn đôi chút, bất kỳ ai cũng sẽ tưởng đây là một pho tượng đá đen đã mất hết dấu hiệu sinh mạng, chỉ có điều pho tượng này quá sống động.
Giữa biển rừng tĩnh lặng đã bị phong tỏa, thanh niên áo đen cứng đờ toàn thân bỗng khẽ run lên. Theo cái run ấy, vẻ mờ mịt và suy tư trong đôi mắt đen nhanh chóng tan đi, thay vào đó là sự ngộ ra ngày càng rõ nét…
Tay phải siết chặt cán xích, thân thể Tiêu Viêm thẳng tắp như cán thương, một luồng khí sắc bén lặng lẽ tỏa ra. Hắn siết chặt gương mặt, từ từ nâng thanh trọng xích trong tay ngang lên, rồi chậm rãi bổ, khều, vung, quét… trước người.
Những cách tấn công cơ bản bằng trọng xích được Tiêu Viêm thi triển hoàn toàn ngay lúc này. Theo bàn tay khẽ động, tốc độ vung xích cũng nhanh chóng tăng lên. Đến cuối cùng, gần như toàn thân Tiêu Viêm bị bao trùm trong một khối cầu đen. Chiêu thức trọng xích tinh diệu thế này, trước đây Tiêu Viêm chưa từng có!
Gió dữ gào rít trên biển rừng. Một khối cầu đen lăn đi vun vút trên đó; nơi nó lướt qua, lá cây đều bị cuốn nát. Thỉnh thoảng có lá rơi vào trong khối cầu, lập tức hóa thành bụi phấn.
Trọng xích vung càng lúc càng nhanh. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sắp đạt đến tốc độ cực hạn, nó đột nhiên chậm lại. Sự thay đổi bất ngờ khiến người ta cảm thấy trong lòng như bị thứ gì chặn nghẹn, vô cùng khó chịu.
Tiếng rên trầm thấp lờ mờ vọng ra từ bóng người thấp thoáng trong khối cầu đen. Có thể mơ hồ thấy sắc mặt thanh niên bên trong bỗng tái nhợt hơn nhiều.
Dẫu sắc mặt tái nhợt, Tiêu Viêm vẫn không lập tức dừng lại. Linh quang vừa lóe lên khi sóng cây lay động không ngừng ùa về trong đầu hắn. Đường đi và biên độ vung trọng xích trong tay cũng vô thức thay đổi một chút, cực kỳ nhỏ.
Giữ chặt tâm thần, Tiêu Viêm bắt đầu thôi chủ động vung xích, mà giao quyền điều khiển cho linh quang chợt lóe kia trong cõi mơ hồ.
Kình phong sắc bén từ trọng xích dần dịu lại, thay vào đó là động tác vung xích khá chậm. Tốc độ vung rất chậm; trong mắt người ngoài, chiêu thức này gần như đầy sơ hở, chỉ cần tùy tiện đánh một đòn là có thể khiến người vung xích bị trọng thương, phải lùi lại.
Theo thanh xích chuyển động, vẻ mờ mịt kỳ lạ lại dâng lên trong đôi mắt đen. Tốc độ vung vốn còn hơi cứng nhắc của Tiêu Viêm đột nhiên trở nên vô cùng trôi chảy. Cùng với biến đổi ấy, chiêu thức vốn đầy sơ hở bỗng đổi khác hẳn: quỹ đạo vung trọng xích nối tiếp trước sau, các đoạn thân xích liên kết khít với nhau. Khi chuyển động, nó tựa như một quả cầu không thể phá vỡ, chẳng để lộ chút sơ hở nào.
Chiêu thức trọng xích này khác xa lối đánh lộn xộn trước kia của Tiêu Viêm, vốn chỉ biết dựa vào sức mạnh và tốc độ của bản thân!
Từ khi có được Huyền Trọng Xích, Tiêu Viêm chưa từng luyện qua một bộ chiêu thức trọng xích hoàn chỉnh nào. Khi đối địch, phần lớn hắn đều dựa vào sức mạnh vượt trội của bản thân. Dẫu một lực phá vạn chiêu, nhưng cái gọi là sức mạnh ấy phải đạt đến một mức độ nhất định mới có thể phát huy uy lực bá đạo như vậy. Nếu gặp đối thủ có sức mạnh ngang ngửa, vậy còn phá bằng cách nào? Những lúc thế này, chắc chắn phải xem chiêu thức tấn công của hai bên tinh diệu đến đâu.
Xét về độ tinh diệu của chiêu thức, cách Tiêu Viêm sử dụng trọng xích có lẽ còn thô sơ hơn thương pháp của Bạch Sơn. Sức mạnh và tốc độ của Tiêu Viêm quả thật rất mạnh, nhưng sự tinh diệu trong chiêu thức lại là điểm yếu của hắn. Nếu sau này gặp đối thủ có thực lực ngang ngửa, hắn chắc chắn sẽ chịu thiệt không ít. Còn sự ngộ ra bất ngờ lần này dường như sẽ giúp hắn bù đắp triệt để điểm yếu ấy.
“Xoẹt!”
Động tác vung trọng xích đột nhiên khựng mạnh. Một luồng kình phong sắc bén bắn ra từ đầu xích. Chỉ nghe tiếng rắc rắc vang lên, ngọn cây của những cây đại thụ cách trước mặt hơn mười mét đều bị chém đứt.
Giữ nguyên tư thế bổ trọng xích xuống, vẻ mờ mịt trong mắt Tiêu Viêm nhanh chóng tan đi. Chớp mắt sau, ánh mắt hắn đã sáng rõ, gương mặt thoáng vẻ ngỡ ngàng nhìn thanh trọng xích trong tay. Quỹ đạo và biên độ vung xích vừa rồi vẫn in sâu trong đầu hắn, như thể đã được khắc vào đó.
“Chuyện này…”
Tiêu Viêm hé miệng, nhất thời chẳng biết nói gì. Chỉ trong vài giờ mơ hồ, hắn đã nhận ra mình nắm được một loại chiêu thức tấn công bằng trọng xích khá huyền diệu. Tuy chiêu thức này hiện mới ở hình thức sơ khai, uy lực của nó đã hé lộ một góc. Sau này nếu được tôi luyện, chẳng khó hình dung nó sẽ trở thành trợ lực lớn cho Tiêu Viêm!
“Không cần kinh ngạc. Trên con đường tu luyện, đây không phải thứ tình cờ nhặt được, mà là một cơ duyên. Con gặp được nó, lại may mắn nắm chắc lấy nó, đó là vận may của con.” Giọng Dược Lão chậm rãi vang lên trong lòng Tiêu Viêm: “Rất nhiều người có thể gặp cơ duyên như vậy, nhưng họ không nắm bắt được. Con làm được điều đó, chứng tỏ con có bản lĩnh và thiên phú. Không làm mà có, chỉ là chuyện nực cười.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, vẻ ngỡ ngàng trong lòng chậm rãi tan đi…
“Chiêu thức này có ý cảnh liên miên như sóng triều, hẳn có liên quan đến sóng cây lúc nãy. Tuy hiện giờ nó còn yếu, nhưng con cũng đừng nản lòng. Đây chỉ là bước đầu. Chỉ cần sau này chăm chỉ tôi luyện, ta nghĩ con sẽ sáng tạo ra một môn Đấu Kỹ trọng xích của riêng mình.” Dược Lão cười nói, trong tiếng cười lộ vẻ vui mừng. Vạn sự khởi đầu nan; nay Tiêu Viêm đã bước được bước đầu tiên, thành công e rằng chỉ còn là vấn đề thời gian. Tuy sáng tạo Đấu Kỹ rất khó, nhưng với tiểu tử thường xuyên tạo nên kỳ tích này, Dược Lão vẫn dành cho hắn một niềm tin khác thường.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, trở tay cài trọng xích sau lưng, lấy từ nạp giới một viên Hồi Khí Đan rồi bỏ vào miệng. Cảm nhận luồng hơi nóng dâng lên trong cơ thể, hắn vừa định tìm chỗ nghỉ ngơi thì một tiếng thú gầm rung trời như sấm sét đột nhiên vang lên từ dãy núi phía xa.
“Tiếng gầm thật mạnh, chỉ nghe âm thanh thôi thì ít nhất cũng là ma thú cấp Đấu Vương nhỉ?” Tiêu Viêm cũng giật mình vì tiếng gầm bất ngờ, vội ngẩng đầu nhìn về phía dãy núi xa, kinh ngạc nói.
“Ừ, quả thật là một con ma thú cấp Đấu Vương. Trong phạm vi của nó còn có vài luồng khí tức cũng không yếu. Hai bên chắc đang giao chiến.” Dược Lão cười nhạt nói.
“Lại có người dám nhắm vào ma thú cấp Đấu Vương sao?” Trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, Tiêu Viêm hơi tò mò, cười nói: “Qua xem thử nhé?”
“Ừ, tùy con.” Dược Lão chẳng bận tâm chuyện đó.
Nghe vậy, Tiêu Viêm cười, Tử Vân Dực bật ra sau lưng. Hắn khẽ vỗ cánh, thân hình lập tức vút lên, rồi lao nhanh về phía nơi tiếng thú gầm vang lên.
Năm mới đến rồi, chúc mọi người năm mới vui vẻ, năm Dần cát tường, hổ hổ sinh uy, sinh long hoạt hổ. Dạo này lịch đăng chương rất thất thường, mong mọi người thông cảm. Trong nhà nhiều việc dịp Tết, người ra kẻ vào, khá ồn ào. Đợi qua một thời gian sau Tết, lịch đăng sẽ ổn định trở lại, khi ấy ta sẽ bù cho mọi người. Cảm ơn mọi người.