Giữa núi non trùng điệp, trên nền trời xanh biếc, một cột sáng năng lượng màu lam to chừng một trượng phóng thẳng lên trời cao, mãi lâu sau vẫn chưa tan.
Dược Lão chậm rãi ngồi dậy khỏi mặt đất, nhìn cột sáng khổng lồ kia, khẽ cau mày rồi vươn tay vẫy một cái. Cột sáng lập tức rung lên dữ dội. Chốc lát sau, một tia sáng lam lao vút ra khỏi cột sáng, cuối cùng lơ lửng trên lòng bàn tay lão.
Ánh sáng lam dần tan đi, để lộ vật bên trong: một viên đan dược xanh biếc cỡ long nhãn. Bề mặt đan dược tròn nhẵn vô cùng, tựa như mặt biển; những đường vân lam còn sót lại trên đó giống từng đợt sóng biển, vô cùng kỳ diệu.
Tia sáng lam vừa tách khỏi cột sáng, cột sáng khổng lồ kia cũng như mất đi nguồn năng lượng chống đỡ, khẽ rung vài lần rồi dần trở nên hư ảo, cuối cùng tan biến hoàn toàn.
Nhìn cột sáng khổng lồ đã tan biến hẳn trên trời, lúc này Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Động tĩnh lớn thế này mà còn kéo dài, e rằng các trưởng lão Nội viện cũng sẽ bị kinh động. Hắn vỗ đôi Tử Vân Dực, chậm rãi đáp xuống đỉnh núi, tò mò nhìn viên đan dược lam lơ lửng trong lòng bàn tay Dược Lão, hỏi: “Đây chính là Địa Linh Đan sao?”
Dược Lão mỉm cười gật đầu. Trên gương mặt già nua dường như thấp thoáng vẻ mệt mỏi; xem ra dùng linh hồn thể luyện chế đan dược lục phẩm vẫn là gánh nặng không nhỏ đối với lão.
Tiêu Viêm không bỏ sót vẻ mệt mỏi trên mặt Dược Lão, khẽ nói: “Đan dược cũng đã luyện thành, thầy về giới chỉ nghỉ ngơi trước đi.”
“Ôi, linh hồn thể này quả thật khó phát huy toàn bộ thực lực. Trước kia luyện chế đan dược lục phẩm, đâu cần mất nhiều thời gian đến vậy. Bây giờ không chỉ tốn thời gian mà còn hao tổn tinh lực vô cùng.” Dược Lão lắc đầu, thở dài.
“Thầy cứ yên tâm. Sau khi lấy được Vẫn Lạc Tâm Viêm, con sẽ bắt đầu thử luyện chế cho thầy một thân thể có thể dung nạp linh hồn. Đến lúc luyện thành, thầy cũng có thể sống lại.” Tiêu Viêm cười an ủi.
“Ta không vội chuyện đó, bao nhiêu năm nay cũng chờ được rồi.” Dược Lão cười đáp. Tuy miệng nói vậy, nhưng nhìn nụ cười trên mặt lão, rõ ràng lời này của Tiêu Viêm vẫn khiến lão cảm thấy an ủi.
Tầng 39
Tiêu Viêm cười hì hì, vươn tay chộp lấy viên đan dược đang lơ lửng trên lòng bàn tay Dược Lão. Nào ngờ vừa khép tay lại, viên Địa Linh Đan đã hóa thành một vệt sáng lam lao vút đi, rồi lượn vòng bên cạnh Dược Lão, cứ như có linh tính vậy.
Tiêu Viêm kinh ngạc nhìn viên Địa Linh Đan vừa né khỏi tay mình, ngẩn người hỏi: “Đan dược lục phẩm nào cũng có linh tính như vậy sao? Còn biết né tránh nữa?”
“Cũng không hẳn. Đan dược phẩm giai này quả thật có chút linh tính, nhưng chỉ là cảm ứng cực kỳ mơ hồ mà thôi. Đan dược lục phẩm bình thường không có linh tính đến mức này. Có điều, Địa Linh Đan thuộc hàng đầu trong số đan dược lục phẩm, đặc biệt là sau khi được Cốt Linh Lãnh Hỏa của ta thúc hóa, phẩm chất tự nhiên có linh tính đậm hơn những đan dược cùng cấp khác.” Dược Lão cười giải thích. Lão phất tay một cái, viên Địa Linh Đan đang lơ lửng bên cạnh lập tức bay vào tay. Lão lấy ra một chiếc bình ngọc, bỏ nó vào rồi ném về phía Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm cẩn thận đón lấy bình ngọc, nhìn viên Địa Linh Đan lơ lửng bên trong, kinh ngạc tặc lưỡi: “Đan dược lục phẩm đã có linh tính thế này, vậy loại phẩm giai cao hơn chẳng phải còn biết nói tiếng người sao?” Nghĩ đến một viên đan dược có thể trò chuyện với người, Tiêu Viêm không khỏi toát mấy giọt mồ hôi trên trán.
“Ha ha, đan dược thất phẩm quả thật linh tính mạnh hơn. Thậm chí có loại sau khi ra lò, chỉ cần sơ sẩy một chút là tự bay mất, khiến luyện dược sư mệt rã rời phải trợn mắt há mồm. Đan dược bát phẩm thậm chí còn có thể đánh nhau với người. Ngươi nói kỳ diệu không?” Dược Lão cười lớn.
Tiêu Viêm cạn lời. Đan dược biết đánh nhau với người ư? Đan dược bát phẩm đã ghê gớm đến mức này rồi sao?
“Bát phẩm đã mạnh đến vậy, chẳng lẽ cửu phẩm, thập phẩm còn nghịch thiên hơn nữa?” Tiêu Viêm cười khổ nói.
“Nghe nói có một vài viên đan dược cửu phẩm thậm chí có thể hóa thành hình người.” Câu đầu tiên của Dược Lão đã khiến đầu óc Tiêu Viêm phình to thêm một vòng. Càng lúc càng hoang đường, đan dược còn biến thành người được sao?
“Cửu phẩm là tôn, phía trên không gọi là thập phẩm mà là ‘Đế cấp phẩm’, phẩm giai độc nhất vô nhị. Từ thời viễn cổ đến nay, loại đan dược này chưa từng xuất hiện. Ta từng đọc vài cuốn cổ tịch, trong đó có mô tả mơ hồ rằng đan dược ‘Đế cấp’ dường như có liên quan đến Đấu Đế, cảnh giới chỉ tồn tại trong truyền thuyết.” Dược Lão khẽ cười, nhưng câu cuối cùng lại hạ giọng thật thấp, như thể sợ bị người khác nghe thấy.
Tiêu Viêm lau mồ hôi lạnh. Đan dược Đế phẩm lại đáng sợ đến thế sao? Chẳng lẽ muốn đột phá Đấu Đế thì nhất định phải cần loại đan dược Đế phẩm này?
“Đan dược Đế phẩm, nghìn năm nay không ai luyện chế được. Thứ nhất là thiếu phương thuốc. Phương thuốc cấp bậc này về cơ bản đã khác hẳn những phương thuốc chúng ta dùng. Chúng ta luyện chế linh dược của trời đất; còn đan dược Đế phẩm thì luyện trời đất, núi non biển cả thành đan.” Giọng Dược Lão bình thản, nhưng lời ấy khiến Tiêu Viêm chấn động vô cùng. Luyện trời đất thành đan? Thật quá đáng sợ!
“Thứ hai, không ai có thực lực đó.” Dược Lão cười rồi nói thêm: “Ngay cả khi khôi phục đỉnh phong, ta cũng không đạt đến cảnh giới ấy.”
Tiêu Viêm hít sâu một hơi rồi lặng lẽ gật đầu. Không ngờ con đường luyện dược sư lại có những thủ đoạn nghịch thiên đến thế, quả thật khiến hắn chấn động vô cùng.
“Được rồi, bây giờ ngươi biết những chuyện này cũng chẳng ích gì. Sau này đạt đến cảnh giới đó, tự nhiên ngươi sẽ biết những điều cần biết.” Dược Lão phất tay, thu dược đỉnh “Hắc Ma” trên mặt đất vào chiếc giới chỉ đen kịt, rồi hất chiếc giới chỉ một cái, nó chuẩn xác đeo vào ngón tay Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, cười nói: “Địa Linh Đan đã luyện thành, vậy chúng ta về Nội viện trước nhé?”
Dược Lão tùy ý gật đầu, vừa định lách mình chui vào giới chỉ đen kịt thì sắc mặt chợt biến đổi, đột ngột quay đầu nhìn về phía xa bên kia dãy núi.
Hành động của Dược Lão cũng khiến Tiêu Viêm hơi căng thẳng, vội hỏi: “Thầy, sao vậy?”
“Mau trốn đi, có người đang tới, thực lực kẻ đó cực kỳ mạnh! Chắc hẳn bị động tĩnh khi Địa Linh Đan thành hình lúc nãy thu hút.” Dược Lão trầm giọng nói. Lão ngẫm nghĩ một thoáng, thân hình liền hóa thành một màn sáng phủ lên người Tiêu Viêm. Giọng nói khe khẽ vang lên bên tai hắn: “Trốn đi. Với thực lực của ngươi, chắc chắn không thoát khỏi sự dò xét của hắn, nên ta chỉ có thể dùng linh hồn lực bao bọc ngươi. Mau lên.”
Nghe giọng Dược Lão có vẻ sốt ruột, Tiêu Viêm cũng cảm nhận được thực lực mạnh mẽ của kẻ đang tiến về phía này. Hắn vỗ đôi Tử Vân Dực, nhanh chóng quan sát quanh mình một lượt rồi lập tức lao về phía một ngọn núi khổng lồ, cuối cùng biến mất hẳn giữa tán cây rậm rạp.
Lao vào khu rừng rậm rạp, Tiêu Viêm nấp ở một nơi kín đáo, nhưng vẫn nhìn ra bầu trời xa qua khe hở giữa những cành cây.
Không lâu sau khi Tiêu Viêm hoàn toàn ẩn mình, bỗng có tiếng xé gió rất khẽ. Một bóng đen mờ ảo đột nhiên xuất hiện giữa không trung nơi xa. Ngay khoảnh khắc bóng người dừng lại, Tiêu Viêm cảm nhận rõ một luồng dao động vô hình cực kỳ mạnh mẽ lan tỏa, cuối cùng bao trùm mấy ngọn núi xung quanh.
Luồng dao động vô hình ấy tựa như ra đa, liên tục quét qua quét lại. Nhưng nhờ có linh hồn Dược Lão bao bọc, Tiêu Viêm không bị phát hiện.
Sau khi quét một hồi, luồng dao động dừng lại. Bóng đen khẽ rung lên, lần nữa hiện ra thì đã xuất hiện trên ngọn núi nhỏ nơi Dược Lão luyện đan.
“Tốc độ thật đáng sợ.” Trong lòng hơi chấn động trước tốc độ mà bóng đen thể hiện, Tiêu Viêm kín đáo nhìn qua kẽ cành cây, lén quan sát người mới đến, nhưng chỉ nhận ra đó là một ông lão tóc bạc.
“Người này hẳn cũng là người của Nội viện, nhưng thực lực mạnh hơn các trưởng lão rất nhiều. Nếu đoán không sai, lão chính là vị đại trưởng lão có uy tín cao nhất Nội viện chăng?” Tiêu Viêm thầm lẩm bẩm, âm thầm suy đoán.
Đáp xuống đỉnh núi, lão giả áo đen đưa mắt nhìn quanh. Đôi mắt đục ngầu trông có vẻ bình thản kia thấp thoáng ánh sắc bén như chớp điện. Lão cất tiếng hỏi: “Không biết là vị bằng hữu phương nào đang luyện đan trong Nội viện của ta? Nếu tiện, có thể ra mặt gặp nhau chăng?”
Giọng nói pha lẫn đấu khí hùng hậu không ngừng vang vọng khắp bầu trời, cuồn cuộn dội đi rất lâu không dứt.
Tiêu Viêm đương nhiên không thể nghe lời mà ra mặt. Hắn nằm rạp trong bụi cây như xác chết, không nhúc nhích, nhịp tim cũng bị ép xuống mức thấp nhất. Thêm vào sự che phủ của linh hồn Dược Lão, hắn tin rằng dù lão giả áo đen kia lợi hại đến đâu, chắc cũng không thể phát hiện ra vị trí của mình.
Giọng nói cuồn cuộn vang vọng giữa không trung hồi lâu rồi cuối cùng cũng dần tan đi. Thế nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh như trước, khiến lão giả áo đen không khỏi cau mày.
“Chẳng lẽ đã đi rồi?” Lão giả áo đen khẽ thở dài, đành lại tung mình bay đi. Thân hình lão lướt mấy lần rồi biến mất nơi chân trời.
Nhìn lão giả áo đen biến mất, Tiêu Viêm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn vừa định cử động thì giọng trầm của Dược Lão đã vang lên bên tai: “Không được động đậy!”
Thân thể vừa khẽ xoay lại lập tức cứng đờ. Tiêu Viêm giật khóe miệng, đành giữ nguyên tư thế ấy. Thời gian chậm rãi trôi qua gần nửa canh giờ; ngay lúc hắn sắp không nhịn nổi nữa, đôi mắt nhìn về ngọn núi kia bỗng co rút lại.
Chỉ thấy trên ngọn núi vốn không một bóng người, gió nhẹ bỗng thổi qua, một bóng người áo đen chậm rãi hiện ra trong tầm mắt Tiêu Viêm, tựa như ma quỷ.
Nhìn bóng người rõ ràng đã đi xa mà giờ lại quỷ dị xuất hiện lần nữa, trán Tiêu Viêm lập tức đẫm mồ hôi lạnh. Lão già này quả thật quá xảo trá! Nếu lúc trước không có Dược Lão nhắc nhở, e rằng hắn vừa ló mặt ra đã bị tóm ngay. Hắn dường như không phải lần đầu gặp phải tình huống này.
Lão giả áo đen vừa xuất hiện lại bất đắc dĩ nhìn quanh. Lúc này lão mới xác định người luyện đan ở đây đã đi xa. Lão thở dài, thân hình khẽ rung rồi lại biến mất ngay tại chỗ. Bóng người áo đen vừa khuất, Tiêu Viêm cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng thần kinh đang căng cứng. Hắn nằm rũ trên cành cây như mất hết sức lực, mặc cho mồ hôi lạnh thấm ướt quần áo.