Tiếng cười của nam tử khiến các thí sinh trên đài cao biết rõ ngọn ngành đều im lặng. Đối mặt với Tử Nghiên, ngay cả Liễu Kình, Lâm Tu Nhai và những người khác cũng không thể giữ được quá nửa cơ hội thắng nếu dốc toàn lực. Thế mà tên này vừa dứt lời, nam tử trên đài cũng nhận ra ánh mắt xung quanh có gì đó khác thường, nhưng lại chẳng hiểu nguyên do. Nụ cười trên mặt hắn hơi cứng lại, ánh mắt chăm chú đảo qua người Tử Nghiên. Với thực lực của hắn, làm sao nhìn thấu giới hạn của nàng? Trong mắt hắn, chỉ thấy đấu khí trong cơ thể nàng lưu chuyển không quá mạnh, dáng vẻ yếu ớt mềm mại, quả thật có phần không chịu nổi một đòn. Dưới những ánh mắt kỳ lạ của mọi người, Tử Nghiên cuối cùng cũng bước vào sân. Nàng liếc xéo nam tử đối diện bằng đôi mắt đen láy, đan mười ngón tay vào nhau rồi khẽ bẻ, lập tức tiếng xương khớp răng rắc vang lên. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía đại trưởng lão Tô Thiên, giọng già dặn như người lớn hỏi:
“Này, lão già, bắt đầu được chưa?”
Lời vừa thốt ra, cả sân lập tức lặng ngắt. Những người biết rõ thân phận Tử Nghiên còn đỡ, những người khác thì đờ đẫn cả mặt. Trong nội viện này lại có người dám nói chuyện với đại trưởng lão như vậy sao? Đối thủ của Tử Nghiên cũng nằm trong số những người đang sững sờ ấy.
Khi vết nứt lan xuống tới bàn chân, Bối Cự cũng nhận ra. Tuy trong lòng hắn thoáng phủ bóng đen và bất an vì thực lực đáng sợ mà Tử Nghiên vừa thể hiện trong chớp mắt, nhưng lúc này hắn không kịp nghĩ nhiều. Hắn quát lớn, đấu khí hùng hồn lập tức tuôn trào khỏi cơ thể, chỉ trong chớp mắt đã ngưng tụ thành một bộ áo giáp đấu khí màu xám trắng phủ ngoài thân.
Áo giáp đấu khí của Bối Cự ngưng tụ cực nhanh. Rõ ràng hắn quả thực có thực lực khá tốt mới đi được đến bước này. Nhưng chỉ trách hắn vận rủi, lại gặp phải Tử Nghiên, người mà ngay cả Liễu Kình, Lâm Tu Nhai cũng tránh còn không kịp.
Với thực lực sánh ngang Đấu Vương của Tử Nghiên, dù chỉ tiện tay đánh một đòn, sức mạnh ấy cũng không thể xem thường. Vì thế, tuy cơ thể Bối Cự được áo giáp đấu khí bảo vệ, nhưng ngay khoảnh khắc hai bên vừa chạm nhau, bộ giáp trông cực kỳ kiên cố gần như lập tức vỡ nát với tốc độ như chẻ tre. Chỉ trong thời gian cực ngắn, giáp đã tan tành, luồng kình khí hung hãn kia không chút nương tay xuyên thủng áo giáp đấu khí, nện trúng giữa hai chân Bối Cự. Tiếng hét thảm xé ruột xé gan lập tức vang vọng khắp quảng trường.
“Á!”
Nhìn Bối Cự ôm hạ bộ, nằm trên đất co quắp như con tôm, gào thét không ngừng, tất cả mọi người trong sân đều trợn mắt, lau mồ hôi lạnh trên trán. Một số học viên nam còn theo phản xạ ôm lấy hạ bộ, lạnh toát cả người. Nếu bị đánh trúng như thế, e rằng dù thứ bên dưới có chữa khỏi thì cũng để lại bóng ma tâm lý mất.
Trên đài cao, đám người Tiêu Viêm cũng ngẩn người nhìn trong sân. Một lát sau, tất cả đều không nhịn được mà nuốt nước bọt. Cô nhóc này trông vô hại, lại còn đáng yêu, nhưng ra tay cũng thật tàn nhẫn.
“Sức mạnh thật bá đạo. Hình như nàng ấy căn bản không dùng năng lượng, hoàn toàn dựa vào sức mạnh thân thể.” Đồng tử nhìn chằm chằm Tử Nghiên, khẽ nói, giọng hơi kinh ngạc.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Lúc Tử Nghiên ra tay, hắn cũng không cảm nhận được bao nhiêu dao động năng lượng. Nhưng nghĩ đến thân phận thật sự của nàng, hắn cũng hiểu ra phần nào. Ma thú phần lớn nổi tiếng vì sức mạnh thân thể cường hãn, huống chi Dược lão còn nói Tử Nghiên có lẽ là một loại dị thú thượng cổ hiếm gặp. Nàng sở hữu sức mạnh khủng khiếp như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Trên ghế trọng tài, nét mặt Tô Thiên và các trưởng lão cũng giật giật mấy lần. Một số trưởng lão cười khan, chẳng biết nên nói gì. “Khụ.” Thu lại cảm xúc trên mặt, Tô Thiên ho khan một tiếng, cười khổ nói: “Trận này, Tử Nghiên thắng.”
“Chậc, chán thật.” Tử Nghiên bĩu môi, chán nản vung tay. Nàng giậm chân xuống đất, thân hình nhỏ nhắn lập tức vọt lên không trung, rồi nhẹ nhàng đáp xuống lan can nơi Tiêu Viêm đang tựa trên đài cao, mỉm cười với hắn.
“Muội ra tay đúng là tàn nhẫn thật…” Nhìn dáng vẻ đáng yêu như được chạm khắc từ phấn ngọc của Tử Nghiên, nếu không tận mắt chứng kiến thì ngay cả Tiêu Viêm cũng chẳng tin nàng lại có thể dùng thủ đoạn hung bạo đến thế.
“Lần đó muội vừa hay thấy hắn thắng một trận, rồi huênh hoang tuyên bố trước đám đông rằng người tiếp theo hắn xử lý chính là huynh!” Tử Nghiên liếc nhìn trận đấu tiếp theo vừa bắt đầu trong sân, nắm lấy bím tóc đuôi ngựa màu tím nhạt, cười khì nói.
Tiêu Viêm hơi sững người, có chút kinh ngạc. Hắn cứ tưởng Tử Nghiên ra tay như vậy là vì không ưa đối phương, không ngờ chuyện này còn có liên quan đến mình. Cô nhóc này quả thật khiến hắn rất yêu mến. Hắn cười, xoa đầu Tử Nghiên rồi khẽ nói: “Mấy chuyện này huynh tự giải quyết được, muội không cần bận tâm.” “Nếu muội không giúp huynh, sau này huynh sẽ không luyện đan dược cho muội nữa.” Tử Nghiên không vui, lắc đầu hừ hừ. Là ma thú, nàng không có nhiều mưu tính như con người, luôn đơn giản cho rằng chỉ khi khiến Tiêu Viêm thật sự nợ mình điều gì đó, hắn mới chịu luyện đan dược cho nàng mãi.
“Giờ muội đã giúp huynh dạy cho tên kia một bài học, huynh nợ muội một ân tình rồi đấy. Muội sẽ nhớ kỹ.” Tử Nghiên lẩm bẩm.
“Ha ha, được, coi như huynh nợ muội một ân tình.” Tiêu Viêm dở khóc dở cười, lắc đầu rồi kéo nhẹ bím tóc đuôi ngựa của Tử Nghiên. Nhìn gương mặt đáng yêu của nàng thoáng chốc nở nụ cười vui vẻ, trong đầu hắn chợt hiện lên một cô bé luôn khép nép cúi người, mặt đầy vẻ rụt rè, mang huyết mạch Thiên Xà.
“Không biết Thanh Lân thế nào rồi…” Hắn thầm thở dài. Năm xưa ở Gia Mã đế quốc, cô bé rơi vào miệng cọp ấy cuối cùng lại bị người Thiên Xà phủ cướp đi ngay trước mắt hắn. Với cô bé nhút nhát đó, Tiêu Viêm vẫn luôn cảm thấy áy náy.
“Hì hì.” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, Tử Nghiên cười khì, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ đáng yêu. Nàng đứng trên lan can, vỗ vai hắn, hào sảng nói: “Cứ yên tâm, có muội bảo kê huynh, đảm bảo huynh lọt vào mười hạng đầu. Ai dám tranh chỗ của huynh, muội sẽ đánh hắn gần chết.” Giọng Tử Nghiên không hề hạ thấp, nên gần như tất cả thí sinh trên đài cao đều nghe thấy. Sắc mặt đa số khẽ biến đổi; trong số họ, rất nhiều người đã biết Tử Nghiên đáng sợ đến mức nào.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, gõ nhẹ lên trán Tử Nghiên. Thấy nàng ôm trán, mặt đầy vẻ trách móc, hắn không khỏi cười nói: “Huynh sẽ dốc sức lọt vào mười hạng đầu. Nếu phải nhờ muội giúp thì dù có vào được, huynh cũng chẳng thể yên tâm.” Tử Nghiên trợn mắt, lẩm bẩm mấy câu, nhưng vẫn nghe lời, không nói tiếp những lời ban nãy nữa.
“Ha ha, không ngờ huynh đệ Tiêu Viêm lại thân thiết với học tỷ Tử Nghiên như vậy.” Một giọng cười quen thuộc bỗng vang lên bên cạnh. Tiêu Viêm quay đầu nhìn, hóa ra là mấy người Lâm Tu Nhai. Lúc này ánh mắt họ đều kín đáo liếc về phía Tử Nghiên.
“Học tỷ?” Tiêu Viêm há miệng, đánh giá hai người, suýt bật cười. Nhưng ngoài buồn cười, hắn cũng có phần ngạc nhiên. Bình thường Lâm Tu Nhai luôn giữ vẻ điềm đạm trước mặt mọi người, nhưng giờ đây, trong nụ cười của hắn rõ ràng có chút kiêng dè, thậm chí là sợ Tử Nghiên. Tử Nghiên liếc xéo Lâm Tu Nhai, uể oải nói: “Ồ, là huynh à. Lâu rồi không gặp. Lần trước thi đấu, huynh chạy nhanh thật đấy!” Lâm Tu Nhai lộ vẻ lúng túng, ấp úng không nói nên lời. Năm đó trong cuộc thi “Cường Bảng”, hắn vừa hay gặp Tử Nghiên ở vòng cuối. Khi ấy thực lực của hắn đương nhiên không mạnh như bây giờ, nên vừa chạm mặt nàng đã dứt khoát nhảy khỏi sân nhận thua. Chuyện ấy khiến Tử Nghiên chưa đánh được ai vẫn luôn canh cánh trong lòng.
“Cuộc thi này chán thật, các huynh cứ chơi đi. Xem ra hôm nay không có trận nào của muội.” Nhìn những trận chiến dữ dội đang diễn ra trong sân, Tử Nghiên chán nản ngáp một cái, vẫy tay với Tiêu Viêm, rồi nhảy khỏi đài cao và phóng ra khỏi quảng trường.
Nhìn bóng dáng Tử Nghiên khuất đi, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn quay sang thì thấy Lâm Tu Nhai có vẻ muốn nói lại thôi, bèn nhướng mày cười hỏi: “Sao vậy?” “Hì hì, huynh đệ Tiêu Viêm thân với học tỷ Tử Nghiên lắm à?” Lâm Tu Nhai cười gượng hỏi.
“Cũng bình thường thôi.” Tiêu Viêm dang tay đáp.
“Hì hì, vậy nhờ huynh đệ nói giúp ta với nàng. Nếu gặp nhau trên sân đấu, ta thua cũng chẳng sao, chỉ mong nàng đừng làm ta mất mặt quá. Nói thật, nếu ta kiêng dè Liễu Kình vài phần thì với nàng, ta chỉ có sợ thôi. Ta nghĩ Liễu Kình có lẽ cũng nghĩ vậy.” Lâm Tu Nhai ngượng ngùng nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm nhất thời cứng họng. Ai mà ngờ được thủ lĩnh “Lang Nha” của nội viện lại sợ Tử Nghiên đến thế.
“Khi gặp nàng, ta sẽ nói giúp huynh.” Tiêu Viêm cố nén cười, gật đầu.
Thấy Tiêu Viêm đồng ý, Lâm Tu Nhai mới thở phào nhẹ nhõm, cảm kích mỉm cười với hắn rồi chắp tay cáo từ.
Nhìn Lâm Tu Nhai quay lưng rời đi, Tiêu Viêm khẽ cười. Quả nhiên vỏ quýt dày có móng tay nhọn… “Trận thứ tư: số mười lăm!” Đúng lúc Tiêu Viêm đang cảm khái, tiếng gọi vang lên từ ghế trọng tài khiến hắn hơi sững người. Hắn ngẩng đầu, vừa hay bắt gặp ánh mắt Tô Thiên thoáng ánh lên ý cười đang nhìn về phía mình.
“Cuối cùng cũng đến lượt ta rồi sao?” Tiêu Viêm quay đầu, nhìn về phía ánh mắt ác độc đang hướng tới, khóe miệng chậm rãi nhếch lên thành nụ cười lạnh lùng.
Hết chương