Trên ngọn núi xanh um, ngọn lửa trắng bệch thấp thoáng giữa bóng cây, tựa như ma trơi.
Dược Lão chăm chú nhìn ngọn lửa trắng bệch đang bốc lên dữ dội trong dược đỉnh. Vì phẩm chất của đỉnh “Hắc Ma” cực kỳ bất phàm nên bước ôn đỉnh ban đầu quả thật tốn nhiều thời gian hơn dược đỉnh bình thường. Nhưng với thuật luyện dược cùng khả năng điều khiển Cốt Linh Lãnh Hỏa của Dược Lão, tự nhiên có thể rút ngắn thời gian ấy. Sau khi ngọn lửa bốc lên gần một phút, Dược Lão phất tay về phía mấy cây dược liệu trên mặt đất trước mặt. Lập tức, Địa Tâm Hỏa Chi đỏ rực toàn thân chậm rãi lơ lửng lên, rồi bay thẳng vào trong dược đỉnh.
Địa Tâm Hỏa Chi vừa vào trong dược đỉnh, tuy ngọn lửa bên trong cháy hừng hực nhưng hắn vẫn cảm nhận được nhiệt độ đã bị Dược Lão khống chế ở mức khá thấp. Vì vậy, ngọn lửa trông có vẻ dữ dội nhưng không thiêu Địa Tâm Hỏa Chi thành tro, trái lại, khi nó dần khô héo, từng giọt chất lỏng đỏ như máu li ti rịn ra khỏi bề mặt, rồi men theo đó trượt xuống, lơ lửng phía trên ngọn lửa và không ngừng xoay tròn.
Dưới sức nung liên tục của ngọn lửa và những giọt chất lỏng đỏ thấm ra, sắc đỏ rực trên bề mặt Địa Tâm Hỏa Chi nhanh chóng nhạt đi. Chỉ một lát sau, Hỏa Chi hoàn toàn hóa thành màu xám khô héo. Lúc này, dược lực tinh thuần bên trong nó đã bị ngọn lửa ép ra hết, thân nó cũng triệt để biến thành một đống phế liệu vô dụng.
Dược Lão khẽ phất tay, Địa Tâm Hỏa Chi khô héo bay ra khỏi dược đỉnh rồi rơi xuống bãi cỏ bên cạnh. Vừa chạm đất, nó đã hóa thành một đống tro xám, tan theo gió.
“Không hổ là đại sư luyện dược, thủ pháp tinh luyện này còn xa ta mới sánh bằng.” Nhìn đống tro kia, Tiêu Viêm thầm tán thưởng. Trước đây mỗi lần tinh luyện dược liệu, hắn cơ bản đều thiêu hủy hoàn toàn dược liệu. Điều đó không có nghĩa là ngọn lửa của hắn dữ dội, mà chỉ cho thấy khả năng khống chế lửa của hắn chưa đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Chỉ như Dược Lão, ngay khoảnh khắc dược lực bên trong cạn kiệt hoàn toàn đã khống chế nhiệt độ rồi ném dược liệu ra khỏi đỉnh, mới có thể gọi là khống chế hoàn mỹ.
Một khối chất lỏng đỏ máu xoay tròn trong dược đỉnh, tựa như một viên huyết châu. Đây chính là dược lực tinh thuần được sơ bộ tinh luyện từ Địa Tâm Hỏa Chi; năng lượng ẩn chứa bên trong khổng lồ đến mức khiến người ta tặc lưỡi.
Sau khi khối chất lỏng đỏ máu ngưng tụ, nó chẳng hề ngoan ngoãn nằm yên để được luyện chế như những lần Tiêu Viêm luyện dược trước kia. Trái lại, từng sợi tơ máu lặng lẽ lan ra. Trên những sợi tơ máu ấy ẩn chứa năng lượng cực kỳ mạnh mẽ; mỗi khi chúng quất vào vách trong dược đỉnh, đều phát ra tiếng kim loại va chạm khe khẽ.
Những sợi tơ máu xông loạn khắp nơi khiến cả dược đỉnh cũng khẽ rung lên.
Tiêu Viêm kinh ngạc nhìn những sợi tơ máu dày đặc bắn tung tóe bên trong dược đỉnh, không nhịn được tặc lưỡi. Quả không hổ là dược liệu cần dùng để luyện đan dược lục phẩm, ngay cả nó cũng có khả năng phản kích. Nhìn sức mạnh của những sợi tơ máu này, nếu đổi thành những dược đỉnh bình thường hắn thường dùng, e rằng chẳng chịu nổi mấy lần đã bị xuyên thủng, nứt vỡ rồi.
Sự bạo động của những sợi tơ máu không khiến sắc mặt Dược Lão thay đổi. Lão khẽ phất tay, ngọn lửa trắng bệch trong dược đỉnh lập tức bùng lên dữ dội. Những sợi tơ máu vừa chạm phải ngọn lửa liền như bị kinh sợ, nhanh chóng rụt về. Dưới sự bao vây trên diện rộng của ngọn lửa, những sợi tơ máu vốn dày đặc lại bị ép trở về khối chất lỏng đỏ máu. Bị ngọn lửa xung quanh nhìn chằm chằm, chúng không dám tùy tiện thò ra nữa.
“Phụt!”
Một cụm lửa trắng bệch tách ra, cuối cùng lơ lửng bên dưới khối chất lỏng đỏ máu. Ngọn lửa bốc lên, tỏa ra nhiệt độ cực nóng, khiến bề mặt khối chất lỏng lập tức sôi sùng sục, từng bọt khí nhỏ không ngừng phồng lên.
Theo những bọt khí sủi lên, từng làn khói xám cực nhạt lập tức bốc ra. Đây đều là tạp chất chứa bên trong. Muốn luyện ra đan dược có phẩm chất khá tốt, nhất định phải loại bỏ hoàn toàn những tạp chất này, nếu không, chúng có thể khiến quá trình thành đan gặp trở ngại.
Loại bỏ tạp chất trong dược liệu thông thường có lẽ chỉ cần tối đa mười mấy phút, nhưng Địa Tâm Hỏa Chi rõ ràng không thuộc loại đó. Vì vậy, ngay cả khi được Cốt Linh Lãnh Hỏa mạnh mẽ nung đốt, nó vẫn chỉ miễn cưỡng nhả tạp chất trong cơ thể ra. Thậm chí về sau, phải nung lửa hơn mười phút nó mới nhả thêm một làn khói xám. Sự ngoan cố của đám tạp chất này khiến Tiêu Viêm bên cạnh phải tặc lưỡi. Đây còn là thành quả dưới sự điều khiển của Dược Lão; nếu đổi lại là hắn, chỉ riêng việc tinh luyện dược liệu e rằng đã mất gần một ngày. Đan dược lục phẩm quả nhiên cực kỳ khó luyện.
Thời gian chờ đợi vô cùng buồn tẻ, nhưng Tiêu Viêm không hề phân tâm nhiều. Suốt gần ba tiếng đồng hồ, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi dược đỉnh.
Sau ba tiếng tinh luyện, tạp chất trong khối chất lỏng đỏ máu cuối cùng cũng được loại bỏ sạch sẽ. Khối chất lỏng đã hết tạp chất không chỉ trở nên tròn trịa hơn mà màu sắc cũng trong hơn đôi chút. Nhìn kỹ còn có thể thấy những bọt khí cuộn trào bên trong.
Tinh luyện xong, vẻ mặt Dược Lão cũng hơi giãn ra. Lão khẽ búng ngón tay, khối chất lỏng đỏ máu trong đỉnh lập tức được một cụm lửa trắng bệch bao bọc rồi lơ lửng bay ra, sau đó cùng ngọn lửa rót vào một chiếc bình ngọc.
Nhìn cách bảo quản khác thường của Dược Lão, Tiêu Viêm hơi kinh ngạc. Hắn nhìn chiếc bình ngọc, quả nhiên thấy ở miệng bình có một lớp màng lửa mỏng nhạt. Hắn khựng lại, trầm ngâm một lát rồi dường như đã hiểu ra.
“Cách này có thể giữ cho dược dịch bên trong luôn duy trì nhiệt độ và độ tinh thuần như lúc vừa ra khỏi lò, đồng thời không bị tạp chất trong không khí bám vào. Nhưng khả năng điều khiển lửa cũng phải rất cao. Bình ngọc giòn, nhiệt độ chỉ cần hơi cao là nó sẽ bị nung nứt vỡ; nếu không kịp trở tay, dược dịch đã tinh luyện sẽ hoàn toàn hỏng mất.” Nói rồi, Dược Lão lại phất tay, ném cây Thanh Mộc Tiên Đằng vào dược đỉnh.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, âm thầm ghi nhớ bí quyết ấy trong lòng.
Việc tinh luyện Thanh Mộc Tiên Đằng chẳng hề nhẹ nhàng hơn Địa Tâm Hỏa Chi, thậm chí do đặc tính của bản thân, khả năng chịu lửa của nó khiến ngay cả Dược Lão cũng có phần kinh ngạc. Chỉ riêng việc đẩy dược lực của Thanh Mộc Tiên Đằng ra đã tốn hơn một tiếng đồng hồ. Công đoạn tinh luyện sau đó còn kéo dài hơn; bốn tiếng đồng hồ khiến Tiêu Viêm lau mồ hôi lạnh trên trán. Có lẽ chỉ linh hồn lực hùng hậu như Dược Lão mới có thể kiên trì đến vậy. Với thực lực hiện tại, hắn luyện đan nhiều nhất chỉ liên tục được hơn ba tiếng là phải nghỉ, đợi đấu khí hồi phục mới có thể tiếp tục.
Khi Thanh Mộc Tiên Đằng hóa thành một khối chất lỏng xanh biếc được thu vào bình ngọc, màn đêm đã bao phủ cả dãy núi. Trong bóng đêm, ngọn lửa trắng bệch trên đỉnh núi trông hơi chói mắt.
Tinh luyện Thanh Mộc Tiên Đằng xong, Dược Lão không nghỉ ngơi dù chỉ chốc lát, lập tức bắt đầu tinh luyện Long Tu Băng Hỏa Quả.
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Dược Lão, Tiêu Viêm dụi đôi mắt hơi mỏi rồi phấn chấn tinh thần, lại chăm chú quan sát quá trình luyện chế. Hắn hiểu rõ việc tận mắt học hỏi cách luyện đan ở cấp bậc này có lợi ích rất lớn cho mình, không thể để cơ hội trôi qua vô ích.
Thời gian tinh luyện Long Tu Băng Hỏa Quả xấp xỉ Thanh Mộc Tiên Đằng. Đến khi tinh luyện xong, trời đã về khuya, sao trời lấp lánh khắp bầu trời, rải xuống ánh sáng yếu ớt.
Phải nói rằng luyện chế đan dược lục phẩm là một công việc cực kỳ rườm rà và mệt mỏi. Chỉ riêng việc tinh luyện dược liệu đã tiêu tốn gần một ngày. May mà thực lực Dược Lão hùng hậu; dù luyện chế liên tục suốt một ngày, lão vẫn chẳng lộ vẻ mệt mỏi. Trái lại, Tiêu Viêm đã hơi thâm quầng mắt.
Sang ngày thứ hai, viên ma hạch hệ băng lục cấp kia cũng được Dược Lão luyện thành một đống bột màu lam sẫm. Chỉ riêng việc này đã ngốn của lão hơn mười tiếng đồng hồ. Ma hạch lục cấp chống lại ngọn lửa dữ dội hơn dược liệu gấp mấy chục lần; hơn nữa, do thuộc tính tương khắc, năng lượng thủy hệ dồi dào bên trong suýt chút nữa đã phá tan dược đỉnh. May là Dược Lão đã sớm lường trước điều đó nên mới không gây ra tổn thất nào. Nhưng quá trình giằng co này dĩ nhiên tiêu tốn rất nhiều thời gian.
Tiêu Viêm ngồi bên cạnh, nhìn Dược Lão đối đầu với viên ma hạch lục cấp, không nhịn được cảm thấy rùng mình. Nếu đổi lại là hắn, e rằng dù tốn ba bốn ngày cũng khó lòng khuất phục được viên ma hạch ngoan cố này. Thậm chí nếu dùng một loại lửa bình thường, có lẽ còn bị năng lượng thủy hệ dồi dào kia dập tắt ngay.
Dù thời gian có khó chịu đựng đến đâu, việc tinh luyện cuối cùng cũng hoàn tất. Sang ngày thứ ba, sau một ngày đêm được Cốt Linh Lãnh Hỏa nung đốt, dược liệu và bột ma hạch dần giảm bớt sự bài xích, rồi bắt đầu dung hợp.
Tuy nói là dung hợp, tốc độ lại chậm như rùa bò, khiến người ta khó lòng chịu nổi. Trong lúc ấy, ngay cả Tiêu Viêm với định lực của mình cũng không nhịn được chợp mắt một lần.
Dung hợp là bước quan trọng nhất trong quá trình luyện đan. Chỉ cần sai lệch một chút trong lúc này, dược liệu vất vả lắm mới tinh luyện được sẽ lập tức bị thiêu hủy. Vì thế, dù thực lực Dược Lão cao cường đến đâu, lão cũng không dám phân tâm dù chỉ một chút. Đến lúc Tiêu Viêm lén chợp mắt, lão còn chẳng rảnh để để ý.
Bước này tuy nguy hiểm muôn phần, nhưng may có vị đại sư luyện dược là Dược Lão trông coi. Vì vậy, tình huống tồi tệ nhất đã không xảy ra. Sau trọn hai ngày dung hợp, phôi đan màu lam nhạt cuối cùng cũng chậm rãi thành hình trong dược đỉnh.
Tiêu Viêm nuốt nước bọt. Hắn không ngờ đan dược lục phẩm thành hình lại gây ra động tĩnh lớn đến vậy. Thảo nào Dược Lão nhất quyết phải luyện ở chốn núi sâu. Nếu đặt trong nội viện, e rằng chỉ trong chớp mắt đã thu hút toàn bộ người trong viện kéo đến.
“Lui ra xa một chút, động tĩnh lớn hơn còn ở phía sau đấy!” Ánh mắt Dược Lão chăm chú dõi theo bên trong dược đỉnh, miệng bỗng nhắc một câu.
Nghe vậy, đôi cánh Tử Vân gần như đồng thời bật ra sau lưng Tiêu Viêm. Hai cánh vỗ mạnh, thân hình hắn lập tức lướt đến khoảng không bên ngoài ngọn núi.
Thấy Tiêu Viêm đã lui ra, thủ ấn trong tay Dược Lão đột ngột biến đổi. Một tiếng quát trầm thấp vang lên từ miệng lão; ngọn lửa trắng bệch trong dược đỉnh lập tức bùng lớn, gần như tràn đầy cả chiếc đỉnh. Giữa sắc trắng ngập tràn ấy, một đốm sáng xanh rực rỡ càng lúc càng chói mắt.
Đốm sáng xanh co lại rồi phồng lên. Theo mỗi lần dao động của nó, những gợn năng lượng tỏa ra ngày càng nhanh. Từ trên không trung, chúng trút xuống, lan đến đâu khiến đá núi cuộn lăn, cây cối gãy ngang đến đó, thậm chí cả thảm cỏ cũng bị lật tung. Sức phá hoại mạnh mẽ ấy khiến cổ họng Tiêu Viêm không nhịn được khẽ chuyển động.
Đốm sáng xanh co giãn ngày càng nhanh, tựa như đang ấp ủ điều gì. Cứ thế gần nửa tiếng đồng hồ, nó đột nhiên co lại đến mức nhỏ nhất.
Cùng với sự co lại cực nhanh của đốm sáng, vẻ ngưng trọng trên mặt Dược Lão còn đậm hơn bất cứ lúc nào trước đó
Ầm!
Đốm sáng vừa co lại đột ngột phóng lớn trong đôi mắt chăm chú dõi theo của Tiêu Viêm. Ánh sáng xanh bùng lên bao trùm cả ngọn núi; một tiếng nổ vang như sấm chợt vang lên giữa không trung, ngay sau đó, một cột sáng xanh đường kính chừng hai trượng từ trong dược đỉnh bắn thẳng lên trời.
Tiêu Viêm trợn mắt nhìn cột sáng xanh khổng lồ xông thẳng lên tận mây, không khỏi hít sâu một hơi. Động tĩnh này lớn quá rồi! Dù nơi đây cách nội viện rất xa, e rằng cũng không thể tránh khỏi cảm ứng của các trưởng lão thực lực mạnh mẽ.
“Mong là không thu hút người trong nội viện đến đây, nếu không thì phiền phức rồi.” Tiêu Viêm nuốt nước bọt, nhìn cột sáng hồi lâu chưa tan, cười khổ lẩm bẩm.