Hai cánh cửa sắt.
Mỗi khi mở ra, trục cửa rỉ sét đều kêu lên tiếng kẽo kẹt.
Cánh cửa thứ nhất là hàng rào bên ngoài hành lang dài, khóa sắt vừa mở ra, mùi tanh nồng đã xông ra trước.
Đạo môn thứ hai, mới chính là cánh cửa sắt dày thẩm vấn bên trong. Cánh cửa rơi vào rãnh, "Ầm" một tiếng, âm vang kéo dài giữa vách đá như thể khóa chặt người dưới lòng đất.
Khi Hàm Thanh bị đẩy vào, không ai động tay động chân với hắn, thậm chí có thể nói là rất "khách khí". Hai tên cẩm y đề kỵ một trái một phải, thủ pháp cực nhanh lục soát khắp toàn thân hắn —— kẽ xương, nách, ngay cả hạ bộ.
Áo khoác đã bị lấy đi.
Giày cũng bị cởi ra.
Hắn chân trần dẫm lên phiến đá xanh chiếu ngục. Phiến đá thấm nước, cái lạnh đó như rắn độc chui dọc theo lòng bàn chân lên trên. Trên đỉnh hành lang có những giọt nước rơi xuống "cạch", giống như đang đếm ngược thời gian cho người khác. Trong không khí có một mùi vị không tan đi được, là mùi máu tanh tích tụ qua năm tháng lẫn với gỉ sắt, mùi ẩm mốc, và một loại chua thối khó nói thành lời.
Xa xa mơ hồ truyền đến một tiếng trầm đục, giống như vật nặng đập vào thịt nát; tiếp theo là tiếng xích sắt kéo lê trên đất lạch cạch, chậm rãi đi xa, lại như cố ý để cho người ta nghe rõ.
Không một ai lên tiếng.
Đề Kỵ dẫn hắn vào một gian thạch thất không nhỏ, chỉ vào cái ghế ở giữa.
Trong phòng chỉ có một cái bàn, một ngọn đèn dầu. Chiếc bàn nằm sát bên hông ghế, trong vòng tay.
Bấc đèn được cắt rất ngắn, ngọn lửa chỉ to bằng hạt đậu một chút, quầng sáng lờ mờ chỉ có thể chiếu sáng chiếc ghế và những chỗ thấy ánh sáng ba thước xung quanh. Trên tường treo vài hàng dụng cụ tra tấn đen sì —— có cây vạc gỗ treo mảnh da khô đen, có đồ sắt ánh lên màu đỏ sẫm, như chưa từng thực sự rửa sạch. Dưới ánh mắt này, chúng trông càng giống những chiếc răng nanh quái thú im lặng hơn.
Hàm Thanh ngồi xuống.
Ghế ngồi lạnh buốt.
Hai tên đề kỵ kia lui ra ngoài, cánh cửa bên trong ầm ầm đóng lại. Tiếp theo hàng rào bên ngoài lại "cạch" một tiếng đóng sầm lại —— hai giọng nói trước sau, giống như trực tiếp phán quyết tử hình.
Yên lặng.
Sự yên tĩnh này còn khó chịu hơn cả tiếng mưa vừa rồi. Hàm Thanh có thể nghe thấy tiếng bấc đèn nổ nhẹ, cùng với tiếng thở cố ý đè lên bình ổn của mình.
"Cạch."
"Cạch."
"Cạch."
Tiếng bước chân rất nhẹ, nhưng âm thanh châu ngọc va chạm kia lại rất rõ ràng.
Thẩm Vọng Xuyên tới.
Hắn đi rất chậm, giống như đang dạo quanh vườn sau nhà mình. Tiếng hạt châu va chạm dừng lại trong bóng tối, hắn không vội bước vào vòng hào quang kia.
"Các ngươi xuống đi."
Giọng nói của Thẩm Vọng Xuyên từ trong bóng tối bay ra, “Canh giữ cho tốt. Bất luận kẻ nào cũng không được vào —— kể cả các ngươi.”
Bên ngoài lập tức vang lên tiếng bước chân rút lui, âm thanh khóa cửa ở bên ngoài, tiếng "cạch cạch" của chốt sắt vào rãnh rõ ràng. Khoảnh khắc đó, thạch thất như bị phong kín hoàn toàn dưới lòng đất.
Thẩm Vọng Xuyên lúc này mới từ trong bóng tối bước ra một bước. Hắn mặc thường phục, chuỗi hạt trầm hương trong tay vẫn đang chậm rãi xoay chuyển. Không trực tiếp ngồi xuống, hắn đứng ở chỗ giao giới ánh sáng và tối, từ trên cao nhìn xuống Hàm Thanh trên ghế.
Hắn trước tiên nhìn bàn chân của Hàm Thanh Quang, các ngón chân hơi co lại vì lạnh.
Thẩm Vọng Xuyên đưa tay, đẩy đèn dầu trên bàn về phía Hàm Thanh. Ánh đèn chiếu lên mặt Hàm thanh, khiến hắn không chỗ nào để ẩn nấp; còn bản thân Thẩm vọng Xuyên, một nửa ở trong ánh sáng, nửa nằm trong bóng tối.
“Nói đi, chân tướng là gì.” Thẩm Vọng Xuyên tiếp tục cuộn tròn thân thể vẫn bất động.
"Đại nhân, lời ngài nói... ty chức thật sự là nghe không hiểu." Ánh mắt Hàm Thanh không hề trốn tránh.
Viên châu trong tay Thẩm Vọng Xuyên ngừng lại một chút, thanh âm rất nhẹ: “Ồ? Vậy tại sao không sớm phóng hỏa ống chứa lửa? Cần gì phải đợi đến khi đồng quy vu tận mới có màn này?”
“Đại nhân, vấn đề này, ti chức cũng đã hỏi qua Mã đại nhân ở hiện trường rồi.” Hàm Thanh thấp giọng nói, “Mã đại người nói công lao không thể bị bất kỳ ai cướp đi. Vì thế ty chức liền không dám nhiều miệng truy vấn nữa.”
Thẩm Vọng Xuyên quay lưng đi hừ hừ hai tiếng, giống như bị chọc tức đến bật cười, lại giống là khinh thường.
Hàm Thanh co người trên lưng ghế, giả bộ bị khí thế của Thẩm Vọng Xuyên dọa sợ.
“Hay cho một tiểu bách hộ của Nam Trấn Phủ Ty.” Thẩm Vọng Xuyên xoay người lại, hạt châu càng chặt hơn, tiếng răng rắc nhỏ vụn lại chói tai, “Năng lực không lớn lắm, vọng tưởng còn muốn độc chiếm toàn bộ công lao này.”
"Ta hỏi ngươi, bọn nghịch đảng kia thật sự đã chết hết rồi sao?"
Trong nháy mắt hắn quay đầu lại, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Hàm Thanh, cảm giác áp bách mười phần.
Hàm Thanh sớm đã đoán được lão hồ ly này sẽ hỏi câu này, bề ngoài không hề hoảng hốt chút nào, ngược lại còn giả bộ nghiêm túc suy nghĩ.
“Chắc là tất cả đều chết rồi. Bất kể trong lầu hay ngoài lầu, ti chức chưa từng nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào sống sót hoặc bỏ trốn.”
Thẩm Vọng Xuyên không nói gì, chỉ chậm rãi xoa hạt châu, ánh mắt như dao cắt lướt qua người Hàm Thanh.
"Theo tin tức, nghịch đảng tổng cộng tám người, bảy nam một nữ."
Giọng Thẩm Vọng Xuyên rất nhẹ, “Thi thể chất đống ở lầu hai, quá nửa là nam. Nữ kia đâu?”
Hàm Thanh tiếp tục giả bộ, trên mặt lộ ra vẻ đau khổ hồi ức.
"Trong ấn tượng... Là có một nữ nhân."
Thanh âm Hàm Thanh khàn khàn: "Nhưng khi tình cảnh hỗn loạn, thi thể chồng chất lên xác chết. Một trận giẫm đạp ở lầu hai, mấy chục người giẫm lung tung... Thi thể nữ nhân kia còn chưa đầy đủ ở đâu, ti chức cũng không dám chắc."
Hắn dừng lại một chút, như sợ nói sai mà bổ sung một câu: “Lại nói về nơi đó, tay chân đứt lìa bay múa, máu tươi chảy lênh láng, hỗn loạn như vậy, nam nữ chưa chắc còn phân biệt rõ ràng như thế.”
Thẩm Vọng Xuyên không nói gì.
Trong lòng hắn tính toán: Cách nói này trái lại hợp tình hợp lý, chết không có chứng cứ.
Nhưng tiểu tử này vẫn thong thả nói ra, vững vàng như đã luyện tập từ lâu.
Hàm Thanh thủy chung dùng ánh mắt kiên định nhìn Thẩm Vọng Xuyên, không có động tác thừa thãi, cũng không hoảng loạn, lại cố ý cuộn mình trên ghế, khiến cho bộ dạng "cẩm y vệ tầng đáy sợ hãi" kia không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Thẩm Vọng Xuyên đưa tay ra, cầm lấy đèn dầu trên bàn, que đèn nhẹ nhàng gảy bấc đèn.
Ngọn lửa đột nhiên nhảy lên một cái, ánh sáng chợt bừng lên, đâm thẳng vào mắt Hàm Thanh.
"Vậy vì sao ngươi trốn sau bình phong, không ra giết địch?"
Hàm Thanh lập tức làm ra vẻ, thanh âm run rẩy, như thật sự sợ hãi không thôi: “Ti chức oan uổng, là Mã đại nhân cố ý sắp xếp như vậy. Để ta trốn đi chính là để lại một đường lui.”
Ngọn lửa đèn dầu lại rung lên. Thẩm Vọng Xuyên đặt ngọn đèn trở lại bàn.
“Ngươi rất thông minh.” Thẩm Vọng Xuyên thản nhiên nói, “Thông minh hơn Mã Thừa Duẫn nhiều.”
"Ti chức không dám."
“Không dám? Ngươi làm sao không dám.” Khóe miệng Thẩm Vọng Xuyên giật giật, “Nếu ngươi thật sự không thể, đêm nay ở Xuân Hòa Lâu, ngươi nên chết cùng Mã Thừa Duẫn, chứ không phải sống sót trở về, đối thoại với ta ở đây.”
Hàm Thanh ngẩng đầu.
Đây là lần đầu tiên hắn thu lại bộ dáng hèn mọn kia từ khi vào nhà, hắn chậm rãi duỗi thẳng thân thể khỏi lưng ghế.
"Đại nhân."
Hàm Thanh giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Nếu đại nhân thực sự cảm thấy ti chức không trong sạch, ti vi chức đêm nay sẽ không sống được đến bây giờ, càng không thể bước vào cửa Bắc Trấn Phủ Ti. Ti chức có thể sống sót trở về là vì ngài cần công lao 'đệ phản nghịch' này mà thôi."
Ánh mắt Thẩm Vọng Xuyên kinh ngạc một chút, rất nhanh liền khôi phục bình thường.
Hắn đang định nghĩa lại và quan sát con kiến hôi Hàm Thanh này.
“Ngươi đang uy hiếp ta?” Giọng nói của Thẩm Vọng Xuyên nhẹ như lông vũ, nhưng hàn ý thấu xương, “Dám uy bức ta trong chiếu ngục này sao?” Thẩm vọng Xuyên phảng phất nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ.
“Ti chức không dám.” Hàm Thanh lập tức cúi đầu, giọng điệu mềm mại một chút, mỗi chữ đều không vội vàng: “ti nghề miệng vụng về, nhưng trí nhớ tốt. Vừa rồi ở Xuân Hòa Lâu, não ti chức vẫn rối loạn. Nếu đại nhân hỏi thêm một ít... Ti trách người này vừa khẩn trương, lỡ như nói sai chuyện trong hồ sơ thì không được thể diện cho lắm.”
Trong không khí yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bấc đèn đang cháy lách tách.
Thẩm Vọng Xuyên nhìn chằm chằm hắn thật lâu. Hồi lâu, đáy mắt hiện lên một tia ý cười mới nổi lên.
“Có chút thú vị.” Thẩm Vọng Xuyên một lần nữa mân mê chuỗi hạt, “Tính ký tốt là chuyện tốt. Bắc Trấn Phủ Ty, cần người có trí nhớ tốt.”
Hàm Thanh áp lưng vào ghế hơn, giọng nói càng nhẹ: “Ti chức không cầu tiền thưởng gì cả. Tội chức chỉ muốn cầu danh phận.”
“Ti chức cũng muốn đứng ở hàng đầu đội ngũ.” Hàm Thanh ngẩng đầu, “Ít nhất lần sau nếu có chuyện như vậy, ti chức chắc chắn làm tốt hơn Mã Bách hộ Nam trấn kia.”
"Ồ? Chỉ bằng ngươi?"
Thẩm Vọng Xuyên cười lạnh một tiếng, cắt ngang hắn: “Ở Cẩm Y Vệ này, người mà ngươi ngay cả sinh tử của mình cũng không quyết định được, cũng dám nói điều kiện với ta?”
“Dựa vào ti chức có thể làm việc cho đại nhân.” Hàm Thanh không hề nhượng bộ, “Cho ti trách một danh phận, Bắc Trấn từ nay lại thêm một thanh lợi khí.”
Thẩm Vọng Xuyên không lập tức đáp ứng.
Hắn đang cân nhắc lưỡi dao sắc bén này: có sắc hay không, dùng có thuận tay hay chăng.
“Ngươi biết không, ngươi đến bây giờ vẫn còn sống là vận khí, mà không phải bản lĩnh.” Thẩm Vọng Xuyên lạnh lùng mở miệng: “Phần công lao này, ta sẽ ghi nhớ cho ngươi trước. Từ hôm nay trở đi, các ngươi điều Bắc Trấn Phủ Ti nghe dùng.”
“Nam trấn bên kia, ta sẽ chào hỏi.” Thẩm Vọng Xuyên thu chuỗi hạt lại rồi thả ra, giọng điệu như tiện tay buộc dây thừng, “Trước tiên hãy mang danh hiệu Hiệu úy cho ngươi ở Bắc trấn. Có sống sót được hay không, xem biểu hiện sau này của ngươi.”
“Đừng cao hứng quá sớm.” Thẩm Vọng Xuyên nhìn hắn, “Xảy ra loạn, ta sẽ để ngươi chết thảm ở chiếu ngục này.”
"Đa tạ đại nhân đề bạt." Hàm Thanh muốn đứng dậy hành lễ, nhưng bởi vì dưới chân hàn khí mà lảo đảo một chút.
“Về dưỡng thương.” Thẩm Vọng Xuyên xoay người, không nhìn hắn nữa, “Ba ngày sau, đi Bắc Trấn Phủ Ty báo danh.”
Đi tới cửa, Thẩm Vọng Xuyên dừng bước, tay vịn vào cánh cửa sắt.
"Hôm nay ngươi nói, từng câu ta đều ghi nhớ."
Thẩm Vọng Xuyên quay lưng về phía hắn, thanh âm quanh quẩn trong thạch thất trống trải, “Sai một chữ, chúng ta gặp lại ở chiếu ngục.”
Cánh cửa sắt ầm ầm mở ra.
"Đỡ hắn ra ngoài."
Hai kỵ binh cẩm y tiến vào, một trái một phải đỡ lấy Hàm Thanh, động tác thô bạo như kéo theo một con chó chết.
Hàm Thanh bị kéo đi qua hành lang dài. Hai bên phòng giam tối om, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy một hai đôi mắt tuyệt vọng dán vào phía sau lan can. Trong phòng lao cách vách không biết ở phòng nào, có người thấp giọng kêu oan, thanh âm khàn đặc đến mức không giống tiếng người; xa hơn nữa còn có kẻ ho khan như muốn nôn phổi ra ngoài, tiếng ho bị tường sắt từng tầng nuốt xuống.
Hàm Thanh bị kéo ra khỏi cánh cửa lớn ăn thịt người này, gió bên ngoài thổi qua, hắn mới phát hiện sau lưng đã sớm ướt đẫm.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua hai cánh cửa sắt đang đóng chặt.
Chút sáng cuối cùng lọt ra từ khe cửa đã tắt ngấm.
Hắn không tin tưởng Hàm Thanh.
Hắn thiếu người — thiếu một thanh đao dùng lên thuận tay, còn không sợ bẩn.