Chương 20:
Hàm Thanh không lĩnh mệnh, hai tay vẫn thu vào trong ống tay áo của quan bào bách hộ. Hắn xoay người nhìn Cố Thiên Hộ ngồi ở một bên, khóe miệng lộ ra ý cười.
"Cố đại nhân, tốt xấu gì ta cũng là từ Nam trấn đi ra. Ngươi và ta ở đây cãi vã, để cho Thẩm đại thần nhìn thấy, còn thể thống gì nữa, phải không?"
Sắc mặt Cố Thiên Hộ khó coi, ngón tay đặt ở bên cạnh bàn nhỏ chậm rãi siết chặt.
Hàm Thanh nhìn hắn một cái, lại nói:
"Hơn nữa ta chẳng nói gì cả, đại nhân cần gì phải tức giận đến thế?"
Cố Thiên Hộ ngực phập phồng, trên trán đã đổ một tầng mồ hôi. Hắn nhìn chằm chằm Hàm Thanh, mấy lần muốn mở miệng, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Người trẻ tuổi trước mắt này là từ Nam Trấn đi ra, biết được bao nhiêu nội tình, Cố Thiên Hộ trong lòng cũng không chắc chắn. Hiện giờ Thẩm Vọng Xuyên đang ngồi ngay bên cạnh, nếu tiếp tục tranh đấu, khó mà bảo đảm Thanh sẽ không nói gì trước mặt hắn.
Cố Thiên Hộ cắn răng, miễn cưỡng đè nén cơn giận.
“Bách hộ Thang nói phải. Quan lớn gần đây công vụ bận rộn, nhất thời mất chừng mực.”
Nói xong, hắn dựa lưng vào ghế, hai tay đặt trên đầu gối, không lên tiếng nữa.
Hàm Thanh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Thẩm Vọng Xuyên sau công án.
Trước án còn đặt đạo điều lệnh kia. Thẩm Vọng Xuyên ngồi trên ghế, nhìn rõ ràng cuộc tranh chấp vừa rồi của hai người, không khuyên nhủ, cũng chẳng thúc giục thanh trừng lĩnh mệnh.
Trong phòng yên tĩnh một hồi.
Thẩm Vọng Xuyên dùng ngón tay gõ nhẹ hai cái bên công văn, cười lạnh nói:
"Thật là một đồng liêu tình thâm."
Hắn ngước mắt nhìn Hàm Thanh:
“Cố thiên hộ mất hết chừng mực, Nam trấn tự có người quản. Thang bách hộ, ngươi đã nhớ mình là từ Nam Trấn đi ra, những quy củ cũ trên bến tàu Thông Châu, chắc hẳn cũng rõ.”
Hàm Thanh không tiếp lời.
Thẩm Vọng Xuyên đẩy lệnh điều động trên án về phía trước một chút.
"Vụ án đẫm máu ở Loạn Phần Cương, Binh Mã Ti và Bắc Trấn tự sẽ phái người truy tra. Nếu ngươi không muốn tiếp nhận, bản quan cũng không miễn cưỡng. Việc bến tàu Thông Châu không thể trì hoãn thêm nữa, hôm nay sẽ do đội tổng kỳ đầu tiên của Bắc trấn dẫn người ra khỏi thành. Đồ vật trong trạm hàng ngầm ở bến cảng phải được vận chuyển vào kho lớn Bắc Chấn."
Nói đến đây, hắn nhìn Hàm Thanh một chút, lại quay sang Cố Thiên Hộ ở bên cạnh.
"Trong sổ sách có bao nhiêu, nhập kho thì phải bấy nhiêu. Thiếu nửa dải mây lụa, hoặc có kẻ sớm tiết lộ tin tức, khiến người trong kho động tay chân, bản quan đều sẽ điều tra rõ ràng."
Thẩm Vọng Xuyên nói:
"Đến lúc đó, hai người các ngươi lại đi chiếu ngục, từ từ kể chuyện tình cũ ở Nam Trấn."
Cố Thiên Hộ cúi đầu, không dám đáp lời.
Hàm Thanh đứng trước án, thần sắc không có gì thay đổi, ngược lại hỏi một câu:
“Thẩm đại nhân, bên bãi tha ma kia, chắc hẳn đã sớm phái người đi tra qua rồi. Tra ra được gì chưa?”
Cố Thiên Hộ nắm chặt vạt áo, nghe nói như thế, sửng sốt một chút, ngước mắt nhìn Thẩm Vọng Xuyên một cái, lại đem ánh mắt thu trở về.
Giấy cửa sổ bị gió thổi nhẹ nhàng vang lên.
Thẩm Vọng Xuyên dừng động tác trên tay, nhìn chằm chằm Hàm Thanh một lúc.
"Đã tra ra được gì?"
Hắn cầm lấy bản công văn ở góc bàn, lật ra một trang.
“Người của Bắc Trấn phái đi đã kiểm nghiệm thi thể rồi. Cẩm y vệ mặt sẹo và hai tên ngục tốt kia, sau gáy đều bị đá tảng, lập tức cả đầu nổ tung. Trên mặt đất khắp nơi là máu, não tương cùng xương vụn, có mảnh xương còn cắm vào trong đất vàng ven đường. Gần đó cũng tìm được mấy phiến đá vụn dính máu.”
Hàm Thanh yên tĩnh lắng nghe.
“Không có vết đao, cũng chẳng có thương tên, hung khí chính là đá vụn khắp nơi trên sườn đồi.” Thẩm Vọng Xuyên đặt công văn trở lại án thư, “Cách hơn hai mươi trượng, ném đá giết người, mỗi lần một cái. Chết vẫn là ba kẻ quanh năm làm việc trong phòng hình, có chút bản lĩnh.”
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Hàm Thanh.
“Có được phần nội lực và độ chuẩn xác này, cả thành cũng chẳng có mấy người.”
Cố Thiên Hộ nghe xong sắc mặt tái nhợt.
Cách đó hơn hai mươi trượng, cầm đá là có thể đập nát đầu người ta. Nếu như nhắm vào mình, mấy tên thân tùy bên cạnh thì có gì cản nổi?
Hắn ngồi xuống ghế, tay áo lau trán, không chen vào.
Thẩm Vọng Xuyên tiếp tục nói:
“Ba người hộ tống xe đều chết hết. Xe la sau đó tìm thấy trong cỏ dại, trên xe trống không. Nhìn lại hố nông chôn người, đất bị lật ra, ba thi thể cùng chiếu cỏ đều biến mất. Người Bắc Trấn phái đi tạm thời chưa tra ra manh mối, hiện trường cũng không để lại dấu chân truy xét tung tích hung thủ.”
Thẩm Vọng Xuyên nhìn Hàm Thanh, chậm rãi hỏi:
"Thang Bách Hộ, ngươi nói xem, trong thành này ai có bản lĩnh như thế, lại cố tình ra tay với người áp giải thi thể ở Bắc Trấn?"
Hàm Thanh nghe xong, lông mày hơi nhướng lên, như có chút bất ngờ, sau đó lại cười lắc đầu.
"Thẩm đại nhân," Hắn cố ý kéo dài thanh âm, "Thuộc hạ dám hỏi, ngài làm sao biết được, người nọ là ở ngoài hai mươi trượng ra tay?"
Thẩm Vọng Xuyên không trả lời ngay.
Hàm Thanh rút tay áo ra, trải ra.
"Cao thủ như vậy, để thuộc hạ đi tra xét, không tra ra là làm việc bất lực, nếu thật sự tra được thì chỉ sợ ngay cả mạng trở về báo tin cũng mất. Đại nhân có ý kiến gì với thuộc Hạ sao?"
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Cố Thiên Hộ.
"Thuộc hạ chỉ dựa vào chút tiểu xảo, lại có giao tình cũ ở Nam Trấn, đã làm được mấy việc. Thần Tiên cách đó hai mươi trượng dùng đá nổ đầu người, chút đạo hạnh nhỏ nhoi này của thuộc hạ sao dám đến gần?"
Khóe miệng Cố Thiên Hộ giật giật, không có để ý tới hắn, chỉ vụng trộm nhìn về phía Thẩm Vọng Xuyên.
Hắn cũng muốn biết, hai mươi trượng kia rốt cuộc là làm sao tra ra được.
Thẩm Vọng Xuyên dựa vào lưng ghế, chờ Hàm Thanh nói xong mới đưa tay điểm chút công văn kia.
“Ban đầu không tra ra manh mối gì, nhưng lão lại quản hình đi theo Bắc Trấn lại chẳng phải kẻ ăn cơm.”
“Bên cạnh hố nông chôn người, cỏ và đất đã sớm bị giẫm nát. Đoạn đường đất mà ba tên sai dịch gặp nạn có một gò đất, cách vị trí họ ngã xuống khoảng hơn hai mươi trượng. Mặt sau dốc để lại hai vết giày mờ nhạt trên mặt dốc.”
Thẩm Vọng Xuyên liếc hắn một cái.
“Nhìn lại vết thương sau gáy bọn hắn, vị trí ngã xuống đất, còn có máu thịt và xương vụn rơi ở bên nào, quay trở lại một đôi, vừa vặn chỉ về phía gò đất kia.”
"Thuốc Bách hộ ở Nam trấn cũng từng làm thí bách hộ, điều tra án không thể chỉ chờ người khác mở miệng nhận tội chứ?"
Hàm Thanh nghe lời này, trên mặt vẫn mang theo nụ cười, không có biện giải.
Thẩm Vọng Xuyên thu tay về.
“Nếu ngươi thật sự chỉ biết cơ hội xảo quyệt, cũng không ngồi lên được vị trí bách hộ hiện nay. Nếu ngươi không muốn điều tra, vụ án này, bản quan sẽ để những người khác ở Bắc Trấn tiếp tục theo dõi.”
Hắn lại cầm lên lệnh điều động trên bàn.
"Nhưng chuyện Thông Châu không thể trì hoãn. Cố Thiên Hộ thân thể bất an, phải nghỉ ngơi, ngoài thành lại xảy ra chuyện như thế này, nếu tiếp tục kéo dài hàng, ai biết sẽ phát sinh biến cố gì."
Cố Thiên Hộ nghe thấy tên của mình, nhất thời khẩn trương hẳn lên.
Thẩm Vọng Xuyên không nhìn hắn, tiếp tục nói:
“Đội thứ nhất hôm nay ra khỏi thành vào buổi chiều, bến tàu Thông Châu phải do Bắc Trấn tiếp quản. Về phần ngươi, vụ án biệt viện Hứa phủ bị trộm cũng nên đi kết thúc.”
“Công văn kết án hôm nay đưa đến Hộ bộ, Hứa thị lang bên kia nhận lời, ký tên điểm chỉ, Thông Chính ty bên đó bản quan tự sẽ an bài. Phần công lao này của ngươi, không thể thiếu.”
Hàm Thanh chắp tay thi lễ với Thẩm Vọng Xuyên.
"Tạ đại nhân."
Hắn đứng thẳng người dậy, tiếp tục nói:
“Nhưng mà, nghe nói Thông Châu bên kia rất loạn. Đội thứ nhất đi tiếp quản hàng trạm, nếu có người ở địa phương chiếu cố, tự nhiên sẽ càng ổn thỏa.”
Đang khi nói chuyện, hắn nhìn Cố Thiên Hộ một cái.
Cố Thiên Hộ sắc mặt tái xanh, tránh ánh mắt của hắn, bàn tay cọ cọ vào lớp vải trên đầu gối.
“Đúng rồi, Lục thiên hộ không phải cũng đang điều tra vụ án ở Thông Châu sao?” Hàm Thanh thu hồi tầm mắt, cười nói: “Có Lục đại nhân tọa trấn bên kia, lại để cho đội tổng kỳ đệ nhất dẫn người qua đó, nghĩ đến cũng đủ rồi. Thuộc hạ sẽ không đi gây thêm phiền phức nữa.”
Thẩm Vọng Xuyên nhìn hắn, nửa ngày không nói gì.
Lục Hoài Tranh đang điều tra vụ án ở Thông Châu, toàn bộ Bắc Trấn đều biết. Những sổ sách mà Nam Trấn bí mật xử lý, nay cũng đã được ghi vào trong chiếc hộp cuộn sau lưng hắn.
Hàm Thanh bắt người, lời khai cũng được thẩm vấn ra, đến lúc tiếp quản kho hàng, lại không chịu tiến thêm một bước nào nữa.
Thẩm Vọng Xuyên buông lệnh điều động xuống, lạnh lùng nói:
“Lục thiên hộ điều tra là vụ án đường hàng, chuyện bến tàu Thông Châu ngươi đẩy hết sạch.”
Hàm Thanh không lên tiếng, chỉ đứng trước án thư chờ đợi.
Một lát sau, Thẩm Vọng Xuyên đem lệnh điều động kia chuyển sang một bên.
“Vậy thì cứ làm theo như đã định trước đó, do đội tổng kỳ đầu tiên dẫn người ra khỏi thành. Bên Lục Hoài Tranh, bản quan tự sẽ phái người thông báo.”
Hắn rút từ góc bàn ra một bản biểu văn có đóng đại ấn của Bắc Trấn Phủ Ty, đặt trước mặt Hàm Thanh.
“Vụ án Hứa phủ, hôm nay ngươi làm xong. Đi nha môn Hộ bộ cũng tốt, đi biệt viện của Hứa thị lang cũng được, trước khi mặt trời lặn, bản quan muốn thấy tờ biên lai kết án ký tên của họ Hứa.”
Thẩm Vọng Xuyên dùng ngón tay ấn vào bản văn, liếc nhìn Hàm Thanh một cái.
"Việc này, ngươi không phải cũng làm không được chứ?"
Hàm Thanh bước lên một bước, hai tay tiếp nhận trình tự.
"Ti chức lĩnh mệnh."
Hắn cất bản văn vào túi áo, xoay người bước ra ngoài.
Cố Thiên Hộ vẫn ngồi ở ghế phía dưới, thẳng đến khi rèm cửa hạ xuống, mới buông tay vẫn nắm lấy áo bào.
......
Hàm Thanh xuyên qua hành lang dài, đi tới tiền viện.
Gió buổi trưa từ ngoài cổng lớn thổi vào, cuốn theo bụi đất trên mặt đất. Hai hiệu úy tuần viện ấn đao đi qua, thấy Hàm Thanh đi ra thì dừng bước sang một bên.
Hắn ra khỏi cổng Bắc Trấn, dắt một con ngựa, xoay người cưỡi lên.
Trên phố người đông lên, trước cửa tiệm thỉnh thoảng truyền đến tiếng rao hàng. Hàm Thanh cưỡi ngựa xuyên qua hai con phố dài, không đi về nha môn Hộ bộ mà rẽ vào ngõ phường, hướng An phủ chạy tới.
Hai khắc sau, ngựa dừng trước cửa An phủ.
Hàm Thanh xoay người xuống ngựa, buộc chặt dây cương rồi bước lên bậc đá.
Cửa lớn vẫn khép hờ, lão đầu gác cổng đang ngồi trong lỗ cửa hút thuốc, ngẩng đầu nhìn thấy Hàm Thanh, vội vàng đứng lên, tẩu thuốc trong tay thiếu chút nữa rơi xuống đất.
"Thang Bách Hộ đại nhân!"
"Từ Phúc đâu?"
Hàm Thanh bước qua ngưỡng cửa, bước chân không dừng lại.
“Ở hậu viện, lão quản gia vẫn luôn canh giữ trong hầm bên kia.”
Hàm Thanh xuyên qua chính sảnh, đi tới hầm rượu. Cánh cửa kia mở ra, bên trong có một chút ánh đèn, mùi thuốc theo cửa bay ra ngoài.
Từ Phúc đang bưng một cái bát sứ thô, từ trên bậc đá hầm đi lên. Trên mặt hắn râu ria xồm xoàm rối bời, dưới mắt xanh lét, nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn thấy Hàm Thanh, vội vàng đem bát bỏ sang một bên, trở tay đóng cửa hầm lại.
"Đại nhân, ngài cuối cùng cũng tới rồi."
Từ Phúc bước nhanh tới đón, khom lưng hành lễ, nhỏ giọng nói:
“Lão nô vẫn luôn theo phân phó của ngài canh giữ, không dám rời đi.”
Hàm Thanh từ trong tay áo lấy ra bản kết án để trình văn, đưa qua.
“Bắc trấn kết án để trình văn. Ba người kia đã chết trong chiếu ngục, Hứa phủ thất trộm sẽ kết thúc theo biện pháp đã định trước đó. Còn phải nhờ lão gia nhà ngươi ký tên, thủ tục làm xong mới có thể kết.”
Từ Phúc vội vàng dùng hai tay đỡ lấy, mượn ánh sáng trời nhìn rõ chữ viết trên đó và Bắc Trấn đại ấn, khuôn mặt vốn căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng.
"Cuối cùng cũng có thể kết thúc rồi..."
Hắn bưng công văn, ngón tay còn hơi run rẩy, ngẩng đầu nhìn về phía Hàm Thanh, đầu gối vừa khom xuống liền muốn quỳ xuống.
“Đại nhân ân tình này, lão nô nhất định sẽ bẩm báo cho lão gia nhà ta. Mấy ngày nay, tại Hộ bộ cũng lo lắng đề phòng, bây giờ cuối cùng...”
“Ký chỉ trên văn bản, là chuyện của lão gia nhà ngươi.”
Hàm Thanh ngắt lời hắn, nhìn thoáng qua cửa hầm rượu.
"Ba người phía dưới kia, thế nào rồi?"
Từ Phúc vội vàng đứng vững, cẩn thận cất Trình Văn vào trong ngực.
“Triệu lang trung khai Sinh Cơ Tán và Định Đau Uống đều dùng hết. Buổi sáng xử lý xong vết thương, ba người vẫn còn hôn mê bất tỉnh, lão nô dẫn theo hai hạ nhân canh giữ, cho bọn họ uống nước, thay giẻ. Triệu lang Trung còn dặn dò, đêm nay phải đề phòng bọn hắn sốt.”
Hắn chỉ vào hầm rượu phía sau.
"Người trẻ tuổi nhất bị thương nặng, vừa rồi cho ăn nửa bát cháo, uống thuốc xong lại ngủ. Hai người còn lại đều tỉnh, cằm của tên mặt ngựa kia đã đỡ xong, mặt vẫn còn sưng vù, nhưng mà đã có thể nhận ra người."
Hàm Thanh đứng tại chỗ, nghe xong mới hỏi:
"Tỉnh táo không? Hỏi có thể nghe rõ không?"
“Có thể.” Từ Phúc vội vàng gật đầu, “Người mặt ngựa kia tỉnh táo nhất. Cho hắn canh gạo, hắn biết nuốt xuống, hỏi hắn đau ở đâu, cũng có thể chỉ cho người ta xem.”
Hắn nhìn về phía cửa, giọng nói lại thấp hơn chút.
“Chỉ là không thích nói chuyện. Bên ngoài vừa có động tĩnh, hắn liền nhìn chằm chằm cửa ra vào. Người kia cũng không khác gì nhau, sau khi tỉnh dậy không náo loạn nữa, chỉ lo nhìn bốn phía, chắc hẳn còn chưa biết mình bị đưa đến nơi nào.”
Hàm Thanh không tiếp lời.
Từ Phúc đợi một lát, thăm dò hỏi:
"Đại nhân, nếu vụ án Bắc trấn đã được trình lên rồi, ba người này về sau xử trí thế nào? Hay là giam lại trước, chờ ngài phân phó?"
Hắn đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa hầm, nghiêng người nhường sang một bên.
Dưới bậc đá có đèn dầu sáng, nghe thấy bên trong có người ho khan, tiếp theo là vài tiếng nói chuyện mơ hồ.
Hàm Thanh không đi xuống, chỉ đưa tay đóng cửa lại.
"Ngăn thêm vài ngày nữa."
Từ Phúc nhìn về phía hắn.
“Mấy ngày nay ta không xuống. canh chừng người cho kỹ, đừng để bọn hắn chạy thoát. Thuốc và cháo loãng được đưa đúng giờ, chớ để người chết ở bên trong.”
"Vâng, lão nô nhớ kỹ."
Hàm Thanh thu tay về, lại nói:
“Người đưa cơm đưa thuốc, chọn vài người khỏe mạnh, biết chút quyền cước. Những người này ở Nam trấn làm việc nhiều năm, gãy xương cũng chưa chắc đã không còn sức lực để đánh trả. Đừng tưởng rằng bọn hắn nằm yên không thể động đậy, cứ để cho hạ nhân bình thường đi xuống một mình.”
Từ Phúc nghe được sau lưng đổ một tầng mồ hôi, vội vàng gật đầu.
“Lão nô sẽ thay người ngay. Trong phủ có mấy hộ viện xuất thân, để bọn hắn đi tiễn. Mỗi lần mở cửa, lại để lại bốn người canh giữ ở cửa bậc đá.”
"Ngươi an bài."
Hàm Thanh chỉnh lại cổ tay áo, ánh mắt rơi vào vạt áo đang dâng văn của Từ Phúc.
“Mau chóng đi Hộ bộ, giao trình văn cho lão gia nhà ngươi. Trầm đại nhân còn chờ Hứa phủ ký kết án đơn, hôm nay phải đưa về Bắc trấn.”
"Lão nô đi làm ngay."
Từ Phúc ấn công văn trong ngực, liên thanh đáp ứng.
Hàm Thanh không ở lại lâu, Từ Phúc đi theo phía sau, một đường đưa hắn ra ngoài chính môn, nhìn hắn cởi dây cương, lật người lên ngựa.
Tiếng vó ngựa dần xa.
Từ Phúc đứng ở cửa một hồi, thở ra một hơi thật dài, xoay người gọi phòng gác cổng chuẩn bị xe.
......
Khi Hàm Thanh men theo đường cũ trở về Bắc Trấn Phủ Ty, ở sân trước đang có người luyện tập.
Trên thao trường truyền đến một trận tiếng hô hoán chỉnh tề, mấy tên hiệu úy ôm binh khí đi qua bên cạnh sân. Hắn giao ngựa cho Cẩm y vệ canh gác ở cửa, thẳng đường xuyên qua tiền viện, hướng phòng công sự của Thẩm Vọng Xuyên đi tới.
Người hầu ngoài cửa thấy hắn trở về, bước tới vén rèm cửa.
"Đại nhân, Thang Bách Hộ đã trở về."
Cố thiên hộ đã đi rồi, ghế phía dưới trống. Những công văn điều động Thông Châu ở góc án cũng đã cất kỹ, Thẩm Vọng Xuyên một mình ngồi sau bàn công, trong tay cầm một bản tấu chương, nghe thấy thông báo, ngước mắt nhìn qua.
Hàm Thanh bước qua ngưỡng cửa, đứng lại cách trước án công ba bước, hai tay cất trong tay áo, thần sắc bình tĩnh.