Trong phòng công sự, ánh sáng ngoài cửa sổ đã dần tối sầm lại.
Trong phòng chỉ còn lại một mình Thẩm Vọng Xuyên. Chiếc ghế giao tế mà Cố Thiên Hộ từng ngồi trống không, chén trà đã bị thuộc hạ rút đi. Trên bàn lớn tử đàn bày biện ngay ngắn mấy chồng văn thư, trong đó còn có một bản phê văn vừa soạn xong.
Hàm Thanh đứng cách đại án vài bước, vẫn mặc bộ quan bào bách hộ kia. Hai tay hắn tùy ý thu vào trong tay áo, tư thái nhìn như tản mạn, nhưng ánh mắt lại luôn rơi trên mặt Thẩm Vọng Xuyên.
“Hứa phủ bên kia, kết án trình văn đã giao cho Từ Phúc. Ta đã dặn dò hắn mau chóng đi tìm Hứa thị lang ký tên, trước khi mặt trời lặn đem tờ biên bản đưa về Bắc trấn.”
Hàm Thanh nói xong, khóe miệng mang theo ý cười, ngước mắt nhìn về phía Thẩm Vọng Xuyên:
"Đại nhân... Chuyện đã nói trước đó, vị trí Cố Thiên Hộ kia, trong lòng ngài có định luận chưa?"
Phòng công sự yên tĩnh lại.
Thẩm Vọng Xuyên cầm bút dừng lại giữa không trung. Hắn không vội trả lời, chỉ mượn ánh sáng còn sót lại bên cửa sổ khoanh một vòng ở cuối tấu chương.
Một lát sau, hắn đặt bút lông trở lại Bút Sơn, ngồi thẳng người, cẩn thận nhìn Hàm Thanh vài lần.
"Tặng văn cũng khá nhanh."
Thẩm Vọng Xuyên nghe không ra vui giận nói:
"Ngươi đã vội vàng muốn kết luận, bản quan không ngại đem lời nói rõ ràng cho ngươi nghe."
Hắn đặt hai tay lên bàn, tiếp tục nói:
“Vụ án của biệt viện Hứa phủ, cho dù có làm xong, ở trong mắt Thông Chính ty và Ty Lễ giám cũng chỉ là kết một vụ trộm thường ngày cho triều đình, không tính là công lao lớn gì quá mức. Dựa vào cái này, Hứa thị lang thay ngươi nói vài câu tốt đẹp, nhiều lắm cũng là để vị trí chính lục phẩm bách hộ của ngươi ngồi vững hơn một chút.”
Thẩm Vọng Xuyên liếc hắn một cái.
“Nhưng Cố Bàn Tử đội trên đầu, là mũ ô sa của Thiên hộ chính ngũ phẩm. Vị trí Thiên Hộ Nam Trấn, cho dù có trống ra, cũng không phải một người vừa từ thí bách hộ thăng lên, vào Bắc trấn chưa được mấy ngày có thể tùy tiện ngồi lên.”
Thẩm Vọng Xuyên đưa tay kéo chiếc hộp bên cạnh ra, lấy ra bản cung cấp đường hàng hóa Thông Châu mang theo lá cờ nhỏ trẻ tuổi và hai tổng kỳ Huyết Thủ Ấn, đặt lên bàn.
"Bản quan đã nhận phần "lợi ích" này của ngươi, tự nhiên sẽ thay ngươi giải quyết ổn thỏa."
Hắn ngẩng đầu nhìn Hàm Thanh:
"Tiệm hàng ở Thông Châu kia, đội thứ nhất đã đi tiếp quản rồi, không quá mấy ngày nữa, bên trong cất giấu bao nhiêu hàng lậu, có những sổ sách nào, sẽ tra ra rõ ràng. Đợi đến khi cuốn tư liệu trong tường Nam Trấn cũng lấy được, hai bên ghi chép một đôi, Cố béo rốt cuộc nuốt bao lâu bạc, tự nhiên sẽ rõ."
Giọng điệu Thẩm Vọng Xuyên nghiêm khắc hẳn lên:
“Cố Bàn Tử ăn hết số bạc tang kia, cũng đủ để hắn mất quan, ngay cả tính mạng cũng chưa chắc giữ được. Đến lúc đó, vị trí của Thiên hộ Nam trấn trống ra, bổn quan tự nhiên sẽ ở trước mặt Chỉ huy sứ đại nhân và Tư Lễ Giám, thay ngươi báo tên lên.”
Thẩm Vọng Xuyên đặt bản cung xuống bàn, tiếp đó cảnh cáo:
“Nhưng mấy ngày nay, trước khi hàng hóa Thông Châu được đưa về thành, ngươi phải cẩn thận cho bổn quan. Nam trấn bây giờ rất loạn, Cố Bàn Tử vội vàng tìm thế thân. Nếu như ngươi lộ ra sơ hở gì, bị người ta cắn ngược lại một cái, làm hỏng chuyện Bắc Trấn tiếp quản đường vận chuyển Thông châu ——”
Giọng hắn lạnh băng, trong lời nói mang theo sát ý không hề che giấu.
“Đừng nói Thiên hộ chính ngũ phẩm, đến lúc đó bản quan trực tiếp đưa ngươi vào chiếu ngục, để nửa đời sau của ngươi đều ở bên trong!”
Thẩm Vọng Xuyên vừa cảnh cáo vừa uy hiếp, Hàm Thanh lại không lộ ra nửa phần sợ hãi, vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay đặt trong tay áo.
Một tia nắng cuối cùng ngoài cửa sổ chiếu vào bên chân hai người.
Hàm Thanh nhìn Thẩm Vọng Xuyên, giọng điệu bình thường hỏi:
"Đại nhân... ngài không sợ... Cố mập mạp nửa đường làm hỏng chuyện tốt của ngài sao?"
Thẩm Vọng Xuyên đang chuẩn bị thu hồi bản cung, nghe thấy lời này, động tác dừng lại.
Cố Bàn Tử sẽ làm cái gì?
Một người kinh doanh nhiều năm ở Nam trấn, mắt thấy sắp mất quan, thật sự bị ép quá mức, chuyện gì cũng có thể làm ra. Diệt khẩu, đốt sổ, phản cắn, thậm chí đi tìm thế lực khác trong triều, đem vũng nước này khuấy đục...
Cố mập mạp tuyệt đối không phải kẻ bó tay chờ chết, điểm này Thẩm Vọng Xuyên trong lòng hiểu rõ.
Hắn gập chiếc hộp lại, lần nữa nhìn về phía Hàm Thanh.
"Xấu chuyện của ta?"
Thẩm Vọng Xuyên cười lạnh nói:
“Nếu hắn thực sự có bản lĩnh thông thiên, sáng nay loạn phần cương xảy ra chuyện, nên đến khiêu chiến với bổn quan, chứ không phải trên chiếc ghế kia sợ tới mức mồ hôi đầm đìa.”
"Đội thứ nhất đã ra khỏi thành. Tổng kỳ dẫn đội theo bổn quan tám năm, làm việc đáng tin cậy. Cố Bàn Tử ở Thông Châu cho dù còn giữ lại mấy người, cũng không dám công khai sắp xếp người đi chặn chức vụ của Bắc Trấn."
Thẩm Vọng Xuyên dừng lại một chút, tiếp theo nói:
"Còn về việc trong phòng ký duyệt Nam Trấn cất giấu cuốn sổ sách riêng kia ——"
“Cố mập mạp hiện tại tự thân khó giữ. Hắn sợ Bắc trấn đi tra, càng sợ người dưới biết hắn tham bao nhiêu bạc. Lúc này nếu như giương oai rầm rộ đem đồ vật trong tường lật ra ngoài, ngược lại sẽ lộ sơ hở.”
Thẩm Vọng Xuyên nhìn chằm chằm Hàm Thanh, hỏi:
"Ngươi đã là người cũ từ Nam Trấn ra, tính tình của Cố Bàn Tử rõ hơn người khác. Sao nào, nghe ý ngươi... Ngươi nghĩ hắn còn có hậu chiêu gì ở bên ngoài? Hay là ngươi biết được điều gì?"
Phòng công vụ tối sầm lại. Ngoài sân truyền đến tiếng bước chân đổi ca, rất nhanh lại đi xa.
Hàm Thanh đứng nguyên tại chỗ, cằm hơi nhếch lên, ý cười so với lúc nãy càng rõ ràng hơn.
Đại nhân không cảm thấy, hôm nay Cố Thiên Hộ đặc biệt chạy đến Bắc trấn một chuyến này, diễn chính là vở kịch 'người thật thà', và một màn 'bùn Bồ Tát qua sông'?
Hàm Thanh cười nhẹ, nhìn Thẩm Vọng Xuyên:
“Sau này chuyện Thông Châu thật sự xảy ra vấn đề, hoặc cuốn sổ riêng trong Nam trấn đã biến mất không dấu vết, hắn hoàn toàn có thể dang rộng hai tay, nói hôm nay trước bàn Bắc Trấn đã sợ vỡ mật, cả người nằm bẹp trên ghế chỉ lo tự bảo vệ mình, nào còn tâm trí quản việc khác?”
Hàm Thanh nói đến đây, tiếp tục hỏi:
“Đại nhân chấp chưởng Cẩm Y Vệ nhiều năm như vậy, cái gì mà ngưu quỷ xà thần chưa từng thấy? Không thể nào nghe không hiểu ý tứ của ta chứ.”
Thẩm Vọng Xuyên không tiếp lời, chỉ nhìn hắn.
Hàm Thanh nói không sai, Cố Bàn Tử đích thực là lăn lộn ở Nam Trấn mấy chục năm.
Khi Mã Thừa Duẫn hoành hành ngang ngược ở Thông Châu, Cố Bàn Tử có thể an ổn ở sau lưng lấy được không ít chỗ tốt; Mã Thành Duẫn vừa chết, hắn trở tay liền có khả năng đẩy Hàm Thanh lên vị trí thí bách hộ, để cho Hàm Khanh làm việc thay mình, thậm chí mượn đao giết người định giải quyết ba mạng người trong ngục nước.
Một người như vậy, hôm nay ở trong phòng công sự Bắc Trấn, thật sự sợ đến mức nói năng không lưu loát, mặc cho một tân bách hộ vừa nhậm chức trực tiếp châm chọc mỉa mai?
Nếu cái bộ dạng hèn nhát này, thật sự chỉ là diễn cho Bắc Trấn xem một màn kịch khổ nhục...
Thẩm Vọng Xuyên nhớ tới phản ứng lúc trước của Cố Thiên Hộ, trong lòng có thêm vài phần hoài nghi.
Hắn nhìn Hàm Thanh, cười lạnh nói:
“Ở đại đường Bắc Trấn giả bộ đáng thương cho bản quan... Nếu hắn Cố Bàn Tử thật sự có gan này, bản Quan ngược lại đã xem thường hắn.”
Thẩm Vọng Xuyên ngồi thẳng người, nói:
"Ngươi trước đây từng làm việc dưới tay hắn. Nếu hắn muốn mượn vở kịch này để thoát thân, thì giữa các nhà hàng Thông Châu và phòng ký gửi Nam Trấn tuyệt đối không thể không có động tĩnh gì."
Hắn nhìn chằm chằm Hàm Thanh, truy hỏi:
“Nếu hắn thực sự muốn mượn vở kịch Kim Thiền của Bồ Tát đất này để thoát xác, thì giữa bến tàu Thông Châu và trấn Nam Bắc, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào mấy tiếng rên rỉ này mà lừa gạt được. Đã ngươi nói thẳng như vậy, bản quan lại muốn nghe thử, theo hiểu biết của ngươi về Cố Bàn Tử, tiếp theo hắn có khả năng ra tay với chỗ nào nhất?”
Hàm Thanh đứng trước sảnh đường, khóe miệng treo nụ cười thờ ơ, thần sắc vẫn thả lỏng lười biếng, hắn nhìn đôi mắt dò xét của Thẩm Vọng Xuyên:
"Đại nhân hiện tại vẫn nên phái thêm vài cao thủ thực sự ứng cứu. Nước ở bến tàu Thông Châu sâu như vậy, đừng để sau này bị Cố Thiên Hộ tịch thu, kho hàng phía trước lại xảy ra sai sót gì, nếu ngài hãy ngồi phía sau án tử đàn suy đoán, lúc đó mọi việc sẽ muộn mất."
Hàm Thanh nhún vai, giọng điệu lộ rõ sự đứng ngoài cuộc của một lão cáo già:
"Thuộc hạ cũng chỉ nghĩ sau này ở Bắc trấn kiếm miếng cơm yên ổn, hảo tâm nhắc nhở đại nhân một chút. Nếu đại quân thật sự cảm thấy lòng có thành đoán, thờ ơ, vậy thuộc hạ vị thấp lời khinh, tự nhiên cũng không có cách nào."
Những lời này của Hàm Thanh đã nói rất thấu đáo, trước hết đặt hảo ý và thoái thác vào một chỗ, ngược lại đem toàn bộ quyền hạn của ván cờ lớn Thông Châu này đẩy về trước mặt vị chỉ huy Thiêm sự này.
Thẩm Vọng Xuyên không lập tức phản bác. Hắn ở Bắc trấn xử lý vụ án nhiều năm như vậy, tự nhiên biết những lời này của Hàm Thanh không phải hoàn toàn vô đạo lý.
Cố Bàn Tử bộ dạng sợ chết khiếp hôm nay, thật sự quá phù hợp với dự liệu của Bắc Trấn đối với hắn. Nếu một người đem điểm yếu của mình bày ra trước mặt đối thủ, hoặc là thật không có biện pháp, hay là cố ý làm cho người ta buông lỏng cảnh giác.
Đội thứ nhất tuy là tinh nhuệ của Bắc Trấn, tổng kỳ dẫn đầu cũng là tâm phúc của hắn, nhưng nếu thật sự đối đầu với những kẻ liều mạng âm thầm nhiều năm ở bến tàu Thông Châu, hoặc là những con rắn đất đã sớm đoàn kết thành một khối...
Giả sử một khi bị người cướp giết giữa đường, Bắc Trấn không chỉ không lấy được sổ sách của Thông Châu, mà còn khiến ta mất hết thể diện trước Binh bộ và Ty Lễ giám.
Thẩm Vọng Xuyên suy nghĩ một hồi, hắn đưa tay ấn lên công văn trên án, ra ngoài cửa dặn dò:
“Truyền lệnh của ta, từ Bắc trấn điều thêm một đội nhân mã tinh nhuệ ra khỏi thành. Chọn bốn cao thủ giỏi truy tung bắt giữ, mang đủ nỏ tiễn và hỏa khí, men theo quan đạo Thông Châu mà đi tiếp ứng, nhất định phải đuổi kịp đội thứ nhất, âm thầm bám theo.”
Thẩm Vọng Xuyên dặn dò xong, nhìn về phía Hàm Thanh:
"Bản quan ngược lại muốn nhìn một chút, nếu Cố Bàn Tử thật sự dám động thủ giữa đường, lúc này còn có cơ hội cá muối xoay người hay không."
Sau khi phân phó xong, hắn lại nhìn về phía Hàm Thanh.
"Còn ngươi——"
"Vụ án của Hứa phủ còn chờ ký tên cuối cùng, sai sứ Thông Châu ngươi lại từ chối không được. Tối nay việc Bắc Trấn tăng thêm nhân thủ, ra khỏi cánh cửa này, nếu như Nam Trấn bên kia sớm có tin tức..."
Hắn không nói hết nửa sau tàn nhẫn, nhưng sát ý trong đôi mắt ấy đã đưa ra đáp án.
Trong phòng công sự thắp đèn dầu, ánh đèn vàng nhạt chiếu lên bàn, cũng soi vào mặt hai người.
Hàm Thanh đứng trước án thư, nghe xong chẳng những không khẩn trương mà còn bật cười.
"Đại nhân đến giờ vẫn không yên tâm cho ta?"
Hắn liếc nhìn công văn trên bàn, rồi nói tiếp:
Nếu ta thực sự có ý định giẫm lên hai chiếc thuyền kia, tối nay hà tất phải lãng phí lời lẽ mưu lược cho đại nhân ở đây? Để đội thứ nhất đi Thông Châu mạo hiểm, đợi khi Cố thiên hộ Nam Trấn âm thầm động tay chân, ta ngồi mát ăn bát vàng chẳng phải càng vững chắc hơn sao?"
Hàm Thanh vừa dứt lời, giọng điệu lại chuyển sang ý định của mình:
"Hai ngày nay ở trong chiếu ngục giày vò, lại uống không ít rượu, thân thể thật sự có chút không chịu nổi. Mấy ngày này thành phong ba bão táp, ta muốn xin nghỉ ngắn, nghỉ vài ngày để thư giãn tâm tình. Mong rằng đại nhân thông cảm, cho một ân điển."
Lời nói ra vô cùng tùy ý, thậm chí có chút giở trò vô lại.
Thẩm Vọng Xuyên nhìn Hàm Thanh, hắn quá quen thuộc những chiêu trò này —— tiến thoái có cứ! Hắn trước hết nói rõ ràng về lợi hại của sự việc, sau đó mượn cơ hội thay ta đưa ra chủ ý, tự mình thoát khỏi chuyện ở Thông Châu. Vừa không cần đích thân đi mạo hiểm, cũng không để lại cho Bắc Trấn cái cớ truy cứu trách nhiệm của hắn.
Người trẻ tuổi trước mắt này, tâm tư kín đáo, nhưng lá gan lại lớn hơn cả núi non, thế mà mỗi bước đều giẫm lên khe hở khiến người ta không thể tìm ra sơ hở nhất.
Một lát sau, Thẩm Vọng Xuyên cầm bút lên, rút một tờ giấy xin nghỉ phép trắng, viết vài nét, đóng dấu Bắc Trấn rồi đẩy tới trước mặt Hàm Thanh.
"Chuẩn rồi!"
Thẩm Vọng Xuyên nhìn Hàm Thanh, tiếp tục nói:
“Mấy ngày nay, hàng hóa và sổ sách ở bến tàu Thông Châu cũng nên được đưa về thành rồi, cuốn sổ riêng của phòng ký gửi Nam Trấn kia cũng phải có kết quả. Ngươi đã muốn giải khuây thì cứ thành thật nghỉ ngơi đi, đừng để bản quan gặp ngươi ở nơi không nên nhìn thấy ngươi.”
Hàm Thanh đưa tay cất tờ giấy phép định kỳ đã đóng dấu đi, cẩn thận nhét vào trong tay áo.
Hắn chắp tay hướng Thẩm Vọng Xuyên, nói:
"Tạ đại nhân. Vậy ti chức xin cáo lui trước."
Thẩm Vọng Xuyên không để ý, chỉ hừ một tiếng từ trong mũi, tiếp tục lật xem văn thư trên bàn.
Hàm Thanh lui về phía sau hai bước, xoay người vén rèm cửa đi ra phòng công sự.