Không có kèn, cũng chẳng ai hô khẩu hiệu.
Cửa lớn của Nam Trấn Phủ Ty lặng lẽ mở ra một khe hở, hơn trăm người chui vào trong mưa, giống như một con rắn đen câm như lửa, dán sát chân tường bơi về phía nam thành.
Để ẩn nấp, không ai thắp đèn lồng. Chỉ có ánh đèn của người canh phu thỉnh thoảng lóe lên ở góc phố, chiếu sáng nước đọng và giày da trong khoảnh khắc. Mưa rơi lớn, vừa vặn che khuất tiếng va chạm vỡ vụn của các mảnh giáp.
Thẩm Vọng Xuyên không đi theo, hắn ở lại nha môn chờ kết quả. Phía trên đợi tin tức, dầm mưa mới là việc người phía dưới nên làm.
Mã Thừa Duẫn đi ở đoạn giữa, sắc mặt còn tối hơn cả trời. Hắn vừa đi vừa thấp giọng mắng con đường phía trước không bằng phẳng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại cuối đội — xác nhận tên điên tên Thang Hàm Thanh kia vẫn còn đó, không có nửa đường chạy thoát gây họa cho hắn.
Xuân Hòa Lâu đã tới.
Đây là một tòa lầu gỗ ba tầng, treo mấy chiếc đèn lồng vàng vọt, trong mưa gió lắc lư. Lúc này không phải giờ ăn, dưới lầu có hơn phân nửa chỗ ngồi trống trải, chỉ có phòng riêng trên lầu hai lộ ra chút bóng người.
Mã Thừa Duẫn giơ tay ra hiệu.
Đội ngũ trong nháy mắt nứt ra. Ba đội người áp sát chân tường mò về phía cửa sau, một đội lặng lẽ tản ra, chặn kín ba đầu phố bên ngoài cổng chính.
"Đội hai, theo ta lên."
Mã Thừa Duẫn lau nước mưa trên mặt, hạ giọng nói với mấy lá cờ nhỏ bên cạnh: “Thư do người chỉ đường báo, phòng ‘Thiên tự hào’ ở lầu hai. Tám người, bảy nam một nữ, giả dạng thành thương nhân dược liệu và kế toán đi về phía Nam. Nhớ kỹ, tên mập ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay đặt mật sắt kia có thể là thủ lĩnh, ra tay trước hết để ý hắn.”
Mấy lá cờ nhỏ gật đầu, nắm chặt chuôi đao.
Hàm Thanh đi theo cuối đội, nghe những lời này, mí mắt cũng không nhấc lên.
Tin tức báo nói cái tượng mập mạp kia, hơn phân nửa là không phải.
Thủ lĩnh thật sự, chưa bao giờ để cho mình trông giống thủ lĩnh.
Mọi người nối đuôi nhau vào lầu. Chưởng quỹ vừa định nghênh đón, đã bị một vỏ đao lạnh lẽo đẩy trở lại trong quầy.
Mã Thừa Duẫn chỉ vào đầu cầu thang, ra hiệu cho hai người canh giữ, sau đó dẫn những người còn lại áp sát chân tường, từng bước di chuyển lên lầu hai.
Hàm Thanh không đi theo hướng cửa nhã gian.
Hắn trông như đang lười biếng, thân hình khom thấp xuống, thuận thế trượt đến góc hành lang tầng hai. Nơi đây có cây cột sơn đỏ khổng lồ, bên cạnh là tấm bình phong chạm khắc hoa văn.
Mã Thừa Duẫn trừng mắt nhìn hắn, cho rằng hắn lại đang sợ hãi, nhưng lúc này không kịp mắng hắn nữa, đành phải quay đầu tiếp tục nhìn chằm chằm nhã gian.
Hàm Thanh không để ý tới ánh mắt kia. Hắn co mình trong bóng tối của bình phong, điều chỉnh hơi thở một chút.
Vị trí này chọn cực kỳ hiểm hóc. Đi sang trái, có thể nhìn thấy cửa phòng riêng; đi sang phải, sẽ thấy được lối cầu thang; qua khe hở của bình phong, còn có chút mơ hồ nhìn ra nửa bóng dáng của bàn người trong phòng nhã.
Hắn nhìn qua những hoa văn chạm khắc rỗng trên bình phong, hướng vào trong.
Trong nhã gian quả thật có tám người ngồi.
Người ngồi chính giữa, quả nhiên là một hán tử khôi ngô mập mạp, trong tay cầm hai viên thiết đảm, nói chuyện thanh âm vang dội, đang nâng chén rượu lên khuyên rượu. Bên cạnh có mấy gã hán Tử cường tráng vây quanh, bên hông phồng căng, hiển nhiên mang theo gia hỏa.
Có vẻ, đây quả thực là một đám giang hồ khách bình thường, hoặc giống như hộ vệ của một tiêu cục nào đó.
Nhưng ánh mắt Hàm Thanh không dừng lại trên người gã mập mạp kia nửa giây, mà trực tiếp rơi vào góc tường.
Nơi đó có một người phụ nữ đang ngồi.
Mặc một thân y phục vải xanh không bắt mắt, tóc búi rất tùy tiện, trước mặt bày ra một quyển sổ sách và bàn tính, thoạt nhìn giống như nữ kế toán đi theo. Nàng không uống rượu, cũng không ăn thức ăn, chỉ cúi đầu, ngón tay thỉnh thoảng gảy hạt bàn nhẩm một chút.
Nếu không nhìn kỹ, thậm chí sẽ bỏ qua trong phòng còn có người như vậy.
Lúc này, gã đàn ông mập mạp kia có lẽ là uống đến cao hứng, bưng bầu rượu lên định rót cho mọi người.
Miệng ấm vừa mới nâng lên, tiếng bàn tính trong góc dừng lại một chút.
Người phụ nữ không ngẩng đầu, chỉ dùng ngón trỏ tay trái gõ nhẹ lên mép bàn.
Động tác rất nhẹ, còn không lớn bằng tiếng mưa gõ cửa sổ.
Nhưng tay gã mập mạp kia lập tức cứng đờ giữa không trung. Nụ cười hào sảng trên mặt hắn còn chưa kịp thu lại, ánh mắt đã vô thức liếc về phía góc phòng một cái, rồi cực kỳ tự nhiên đặt bình rượu xuống, đổi thành tự rót trà cho mình.
Một gã đàn ông đang định gác chân lên ghế bên cạnh, cũng như bị điện giật, rụt chân trở lại, thành thật ngồi thẳng dậy.
Hàm Thanh nheo mắt lại.
Tên mập kia chỉ là cái cớ.
Người trong phòng này giống như đang đi vòng quanh người phụ nữ kia hơn.
Nàng không biết võ công.
Hàm Thanh có thể nhìn ra, tư thế ngồi của nàng lỏng lẻo, bả vai không có cảm giác căng thẳng như luyện võ quanh năm, ngón tay đang bấm bàn tính cũng không chai sần.
Nhưng Hàm Thanh cảm thấy nàng còn nguy hiểm hơn cả bảy tráng hán kia cộng lại.
Đúng lúc này, trên đường phố dưới lầu, trong tiếng mưa vốn rả rích bỗng vắng hẳn một chuỗi tiếng gõ chiêng của người canh gác.
Đó là vừa rồi người đánh canh bị một đội huynh đệ giữ lại.
Đây vốn là sự khác biệt cực kỳ nhỏ, cách cửa sổ và tiếng mưa, ngay cả Mã Thừa Duẫn cũng không chú ý tới.
Trong góc nhã gian, bàn tay đang tính toán của người phụ nữ kia đột nhiên dừng lại.
Nàng ngẩng đầu, nhìn thoáng qua tờ giấy cửa sổ. Nơi đó chỉ có đêm mưa đen kịt, cái gì cũng không thấy.
Nhưng nàng đã khép sổ sách trong tay lại.
"Bốp" một tiếng vang nhỏ.
Thanh âm này vừa phát ra, tất cả mọi người trong phòng liền thay đổi.
Bảy gã đàn ông vốn đang đánh quyền uống rượu, vẻ say trên mặt trong khoảnh khắc ấy tan biến sạch sẽ.
Gã đàn ông mập mạp kia không xoay chuyển được mật sắt trong tay, tay phải bất động đưa về phía gầm bàn. Hai người ngồi trước cửa vừa rút thân thể, phía sau cửa sổ liền trống ra một khe hở.
Ngón tay Hàm Thanh nhẹ nhàng siết chặt trong tay áo.
Phản ứng thật nhanh.
Đám người này đã sớm chuẩn bị.
Mã Thừa Duẫn còn đang làm động tác ở cửa, chuẩn bị cho người đạp cửa. Hắn căn bản không biết, cách lớp giấy mỏng manh kia, tám cặp mắt bên trong đã thay đổi.
Hàm Thanh thở dài trong bóng tối, không kịp nữa rồi.
Người phụ nữ kia đẩy chén trà vào giữa bàn nửa tấc.
Một cú đẩy này, nhịp thở của bảy người trong phòng đều thay đổi hoàn toàn.