Chương 9
Gió mát thổi qua sân viện gạch xanh không được bằng phẳng của Nam Trấn Phủ Ti, cuốn lên mấy phiến lá cũ ở góc tường. Một trận gió thổi quan bào màu xanh lục đậm dán chặt vào người, khiến cho hoa văn cá bay lộ ra ánh sáng lạnh lùng cứng rắn. Mấy khuôn mặt dưới sân tuy đều quen thuộc, nhưng bây giờ nhìn lại có chút xa lạ.
Hàm Thanh nhìn một lúc, quay sang lão hiệu úy, giọng nói ôn hòa:
"Cố Thiên Hộ có ở đó không?"
Lão hiệu úy nghe hắn mở miệng, thần sắc dại ra.
Nghe Hàm Thanh nói chuyện, vẫn là hậu sinh trầm ổn như trước. Nhưng nhìn bộ đồ của hắn và tấm lệnh bài Bắc Trấn lắc lư, trong lòng lại có chút bất an. Hắn vội vàng dập đầu tẩu thuốc đồng, dập tắt nửa điếu thuốc khô còn chưa hút hết, dịch về phía trước một bước, thân thể vô thức thấp xuống một chút:
"Ở... ở trong đường."
Lão hiệu úy lấy cổ tay áo lau khóe miệng, lén liếc mắt nhìn những hoa văn ngầm trước ngực, thấp giọng nói:
“Văn thư chiều hôm qua từ phương bắc tới, là do Cố đại nhân tự tay nhận. Sáng sớm nay đại thần không ra ngoài mấy lần, chỉ ở phòng ký duyệt tiền đường sắp xếp sổ sách quân hộ và sổ ghi chép quân giới mấy tháng nay. Vừa rồi bên Bộ Công có đến đưa hai phong hành văn, lúc này đại sư hẳn đang nhàn rỗi.”
Hai vị hiệu úy khác bên cạnh vẫn đứng nghiêm cẩn, ngay cả những lời đùa cợt thường ngày cũng nuốt ngược vào bụng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tấm lệnh bài Bắc Trấn bên hông Hàm Thanh và thanh đao đeo bên mình.
Trong mắt những vệ tốt tầng dưới của Nam trấn, điều đi Bắc trấn không phải là thăng thiên, mà là trực tiếp bước vào một môn phái Diêm Vương khác.
Nam Trấn quản lý quân kỷ, pháp độ, tiền lương của thợ thủ công, ngày thường tuy ít béo bở nhưng ít nhất không thường xuyên mất đầu; Bắc Trấn trông coi Chiếu Ngục, đại án, tai mắt thiên tử, rơi đầu là chuyện cơm bữa. Nhưng nếu thật sự có thể đứng vững gót chân, thì uy phong đó cũng không phải Nam trấn có khả năng so sánh được.
Hàm Thanh gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hắn đi thẳng qua luyện võ trường, hướng về phía phòng ký duyệt bên cạnh chính đường mà đi.
Mấy vị hiệu úy dưới sân nhìn theo bóng lưng cao lớn kia khuất dần ở xa, mới thả lỏng. Lão hiệu uý lắc đầu, châm lại tẩu thuốc lên, rít hai hơi "bộp bộp", thần sắc phức tạp thở dài một tiếng:
"Thế đạo này... Lão Thang sợ thật sự gặp vận may lớn, lại có thể từ địa ngục kia bước ra chân, một bước tiến vào Bắc Trấn."
Cửa gỗ phòng ký duyệt khép hờ.
Trong phòng tràn ngập một mùi giấy cũ kỹ quen thuộc, có chút mốc meo cùng hương mực thông khói. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu xiên, soi rõ lớp bụi mờ lơ lửng trong phòng.
Sau án ngồi một người đàn ông trung niên thân hình hơi mập, mặc quan phục Thiên hộ màu đỏ thẫm.
Cố thiên hộ đang đeo một cặp kính lão, trong tay cầm bút phê duyệt trên một cuốn sổ dày cộp, lông mày nhíu chặt.
Lạch cạch một tiếng, thanh âm rất nhẹ.
Cố thiên hộ không ngẩng đầu lên, chỉ coi là thư lại bên ngoài đưa trà nước, thuận miệng phân phó một câu:
“Đặt tấu chương vay lương của Thiên hộ sở Thông Châu ở bên tay trái, đừng động vào sổ sách dưới.”
Nói xong, nửa ngày không nghe thấy trả lời, chỉ nghe tiếng bước chân không nhanh không chậm tiến lại gần, dừng trước án công.
Cố Thiên Hộ có chút không kiên nhẫn nâng mí mắt lên, xuyên qua mép kính lưu ly nhìn lại.
Khi nhìn rõ người đứng trước bàn là Hàm Thanh mặc quan phục cá bay màu xanh lục đậm, bên hông đeo lệnh bài tuần tra Bắc Trấn, cây bút trong tay Cố Thiên Hộ đột nhiên dừng lại.
Một giọt mực từ đầu bút rơi xuống danh sách ố vàng, rất nhanh làm loang ra một mảng nhỏ vết đen, đóng gần hết tên của mấy quân hộ vệ sở bên dưới.
Cố Thiên Hộ chậm rãi đặt bút trong tay lên núi bút men xanh, giơ tay tháo kính lão treo trên sống mũi xuống, dùng góc áo lau tròng kính, đặt bên cạnh chồng văn thư, sau đó ngẩng đầu lên, đôi mắt chăm chú nhìn chằm chằm Hàm Thanh.
Hắn trước tiên liếc nhìn bộ quan phục phi ngư xanh thẫm mới tinh chỉnh tề trên người Hàm Thanh, lại liếc mắt nhìn lệnh bài tuần tra lãnh sai đeo bên hông, cuối cùng mới nhìn về phía khuôn mặt treo nụ cười tản mạn của Hàm thanh.
Hắn giơ tay chỉ ra ngoài cửa, giọng rất thấp, toát lên vẻ cảnh giác và bất mãn của một lão già nhà quan trường:
“Lúc bước vào cửa đã ngang nhiên khắp phố, sợ đám lão già trong sân không nhìn thấy bộ quan phục cá bay của ngươi? Ngươi có biết chiều hôm qua Thẩm Vọng Xuyên phái người đến điều tra sổ ghi chép hồ sơ của mình không, mấy huynh đệ Nam Trấn bên này sau lưng ngươi đã nhai răng thế nào?”
Cố Thiên Hộ hơi nghiêng người về phía trước, hắn nhìn chằm chằm Hàm Thanh, trong đôi mắt đục ngầu lộ ra vài phần dò xét và dò hỏi:
“Thẩm đại nhân dưới tay cũng không nuôi người nhàn rỗi, cũng chẳng thu phế vật vô năng. Ngươi ở trong chiếu ngục rốt cuộc đã nói gì với hắn, nôn ra bao nhiêu thứ, ta không hỏi, đó là tạo hóa của chính ngươi. Nhưng nếu ngươi đã vào cửa lớn Bắc trấn, nhận sai sót ngay dưới mí mắt Thẩm Vọng Xuyên, giờ này lại mặc bộ đồ này chạy về Nam trấn của ta làm gì?”
Cố Thiên Hộ nói đến đây, ánh mắt lại liếc về phía lệnh bài dẫn sai bên hông Hàm Thanh, lông mày không dễ phát hiện mà giật giật một cái.
"Hại, Cố đại nhân không cần nhục nhã ta như vậy. Cả đời ta đều là người Nam Trấn."
Hàm Thanh cười cười, thần thái phóng khoáng mà tự nhiên. Hắn căn bản không coi mình là người ngoài, cũng không đợi Cố Thiên Hộ gọi, đi thẳng đến trước một chiếc ghế dựa tường của phòng ký duyệt, một tay vén vạt áo quan phục màu xanh mực có hoa văn chìm trên con cá bay kia ngồi xuống.
Lá đao của Tú Xuân theo động tác nghiêng người sang bên ghế, chuôi đao đập vào tay vịn, khẽ kêu lên một tiếng trầm đục.
Hắn ngả người ra sau thoải mái tựa vào, vắt chéo chân, ánh mắt lướt qua vệt mực chưa khô trên bàn một vòng, rồi mới chậm rãi mở miệng:
"Vừa từ Bắc Trấn trở về, ta nghĩ sẽ quay lại xem. Bách hộ Nam Trấn thí của ta chẳng phải cũng do đại nhân đề bạt sao? Nhân tiện, gần đây Nam trấn có chuyện gì mới mẻ không?"
Cố Thiên Hộ đứng sau bàn nhìn bộ dạng phản khách vi chủ của hắn, khóe mắt không nhịn được hung hăng giật mấy cái.
Người trẻ tuổi này rõ ràng bên hông treo lệnh bài tuần kiểm lĩnh sai do Thẩm Diêm Vương ở Bắc Trấn phát xuống, mặc áo bào cá bay mà ngay cả nha dịch trong thành nhìn cũng phải sợ hãi, lại chạy về phòng ký duyệt vừa nhỏ vừa cũ này tìm hắn, nhưng hết lần này đến lần khác chẳng để lộ chút uy nghiêm nào, ngược lại giống như một kẻ nhàn rỗi đang ngủ gật ở ổ già.
Khả Hàm Thanh nói mình "cả đời đều là người của Nam Trấn", lại nhận hắn đề bạt tình nghĩa 'Thử bách hộ', chút lửa giận trong lòng Cố thiên hộ vì Bắc Trấn liền tiêu tan đôi chút.
Trong quan trường, nếu thuộc hạ được điều đi quay đầu liền trở mặt không nhận người, đó là chuyện thường tình; nhưng nếu đến Bắc Trấn nắm quyền sinh sát, trong tay lĩnh chức Tuần Kiểm sai bài, còn có thể cười ha hả trở về thân thiết, nhận ân đề bạt ban đầu, bất cứ ai trong lòng cũng phải cân nhắc lại sức nặng của tầng tình hương hỏa này.
Cố Thiên Hộ cất chiếc gương đặt trên bàn vào bao vải, bưng chén trà trên mặt lên nhấp một ngụm:
“Chuyện mới? Ta ngày nào cũng bị những sổ sách và danh sách này làm cho đau đầu, lấy đâu ra thời gian rảnh mà biết chuyện mới.”
Cố Thiên Hộ khẽ hừ một tiếng, ánh mắt lại không tự chủ được dừng lại trên chiếc quan bào trên người Hàm Thanh lâu hơn một lát:
“Nhưng mà, nếu ngươi hỏi hướng gió gần nhất Nam trấn... mấy ngày này xác thực không được yên ổn.”
Hắn hơi dịch người về phía trước, ánh mắt có chút lóe lên, thấp giọng nói:
“Mã Thừa Duẫn chết thảm ở Xuân Hòa Lâu, tuy đã kết án nhưng mấy ngày nay, trong Nam trấn có vài người vốn là phụ thuộc Mã Thừa Doãn lại đi lại rất chăm chỉ. Kẻ nào to gan, thậm chí đã mò đến bến tàu Thông Châu.”
“Nghe nói Mã Thừa Duẫn lúc còn sống ở bến tàu bên kia có mấy đường hàng bị đè dưới đáy, mỗi tháng nước béo bở cũng không ít. Hắn vừa chết, những người phía dưới đã mất hết che chắn, trước mắt đều nhìn chằm chằm vào miếng thịt mỡ trên bến cảng, không ai chịu nhường ai.”
Nói đến đây, Cố Thiên Hộ ngẩng đầu lên, cười như không cười nhìn Hàm Thanh:
“Vốn ta đề bạt ngươi làm thí cử trăm hộ, là muốn ngươi tiếp quản nhân mã dưới trướng Mã Thừa Duẫn, tiện thể thu hồi dầu mỡ từ bến tàu Thông Châu. Ai ngờ thân thể tiểu tử ngươi đã ‘tướng dưỡng’ suốt ba ngày, quay đầu lại trực tiếp bảo Thẩm Vọng Xuyên điều đến Bắc Trấn.”
Gió trong sân không lớn, ngọn cây chỉ khẽ lay động. Xa xa thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng chim hót, trong viện đặc biệt yên tĩnh, cắt ra một mảng bụi vàng vọt từ phòng ký duyệt đầy hồ sơ cũ.
Hàm Thanh nghe xong, một tay đặt lên tay vịn, thân thể hơi nghiêng về phía trước.
Khóe miệng hắn nở nụ cười âm lãnh, giơ tay phải lên khép ngón trỏ và ngón giữa lướt ngang qua cổ mình.
"Nếu như những tên đầu sỏ kia thật sự không nghe lời ngươi, ta hoàn toàn có thể đường đường chính đưa bọn hắn vào chiếu ngục, hắc hắc."
Hắn khẽ cười một tiếng, thanh âm không lớn nhưng lại nghe được khiến lòng người lạnh toát.
Cố Thiên Hộ sau bàn động tác dừng lại, ánh mắt cũng thay đổi theo.
Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh lại, chỉ có tiếng reo hò mơ hồ từ sân tập võ xa xa vọng ra.
Hắn quá rõ năm chữ "tặng vào chiếu ngục" này có ý nghĩa gì trong Cẩm Y Vệ.
Nam Trấn bắt người nói quân pháp, giảng danh sách, Giảng điều lệ, cho dù là Mã Thừa Duẫn lúc trước hoành hành bá đạo, cũng phải đi qua loa trên công đường; nhưng chiếu ngục của Bắc Trấn Phủ Ti, đó là Diêm Vương Điện tai mắt thiên tử trực tiếp động đao. Vào trong rồi, mặc kệ ngươi là tổng kỳ hay là bách hộ, lột một lớp da đều là nhẹ, mấy sợi xích sắt trùm xuống, ngay cả cặn xương cũng có thể nghiền sạch sẽ cho ngươi.
Chàng trai trẻ trước mắt này, chỉ đi Bắc Trấn nửa ngày đã thay bộ áo choàng cá bay màu xanh thẫm. Khí thế vốn ẩn giấu sâu trên người hắn giờ đây không còn ý định trốn nữa.
Cố Thiên Hộ im lặng một lát, quay đầu cảnh giác nhìn lướt qua cánh cửa phòng khép hờ, xác nhận bên ngoài không có tiếng bước chân đi lại, lúc này mới cúi người ghé sát vào nói rõ, hạ giọng:
“Thằng nhóc nhà ngươi điên rồi à? Nói câu này trong phòng này thì thôi đi, dám lộ nửa chữ ra ngoài, đám thiên hộ bách hộ lâu năm ở Nam Trấn kia có thể trực tiếp lấy cớ ‘vượt qua quyền hạn’ để tố cáo ngươi một bản!”
Tuy rằng ngoài miệng mắng chửi, nhưng khi Cố Thiên Hộ nhìn Hàm Thanh lần nữa, ánh mắt đã khác hẳn lúc trước.
Tên thuộc hạ từng không mấy nổi bật trước mắt này, giờ đã trở thành một thanh đao thực sự có thể lấy mạng người.
“Đám người cũ dưới tay Mã Thừa Duẫn, gần đây quả thật có mấy kẻ nhảy rất hung dữ. Dựa vào thâm niên ở Nam trấn, lại có cửa ngõ ở bến tàu Thông Châu, sau lưng càng ngày càng không để ta vào mắt.”
Cố Thiên Hộ nghiến răng thốt ra vài chữ, trong mắt lóe lên vẻ tham lam và tàn nhẫn bị khơi dậy:
“Nhưng nếu thực sự động đến ai, vẫn phải nhìn cho rõ. Không thể không có bằng chứng. Bắc Trấn xử án, dù là Thẩm Vọng Xuyên cũng phải có lý do công khai.”
Cố Thiên Hộ thu liễm thần sắc, nhìn chằm chằm Hàm Thanh:
"Trong tay ngươi... Thật sự có lý do gì để Bắc Trấn bắt giữ người?"
Hàm Thanh dựa vào ghế, mí mắt cũng không nhấc lên, căn bản không tiếp lời.
Trong phòng im lặng một lát, gió ngoài cửa sổ thổi tấm ván hé mở khẽ lay động.
Hàm Thanh thong thả thu tay về, một tay chống cằm, khóe miệng vẫn treo nụ cười âm lãnh. Hắn lười biếng giơ hai ngón tay lên:
"Hai ngày."
Giọng nói không lớn, lại đem chút thăm dò của Cố Thiên Hộ cứng rắn chặn trở về.
"Trong hai ngày, ngươi thử dò xét một lần trước. Cuối cùng còn không nghe lời ngươi, đưa tên cho ta."
Hàm Thanh dừng lại một lát, đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mập mạp đầy kinh nghi bất định của Cố Thiên Hộ, nói một cách thờ ơ:
“Cho bọn hắn thêm một cơ hội nữa. Thật sự còn không nghe lời ngươi, cũng coi như bọn họ chết đến nơi rồi.”
Hắn đứng thẳng người dậy, một tay ấn lên chuôi đao thêu xuân bên hông, chỉnh lại cổ áo phi ngư màu xanh lục trên người:
"Hai ngày sau ta sẽ đến."
Nói đến đây, Hàm Thanh bỗng nhiên ngửa đầu cười lên, tiếng cười vang lên trong phòng ký duyệt đầy sách cũ đặc biệt đột ngột, mang theo một vẻ ngông cuồng và hỗn loạn không hề che giấu:
"Đến lúc đó, Cố đại nhân -- ta, trăm hộ Nam Trấn thí, có thể chuyển chính thức không? Ha ha ha!
Tiếng cười chấn động đến mức chén trà chưa uống hết trên bàn nhẹ nhàng khuấy ra một vòng gợn sóng.
Cố Thiên Hộ ngồi ở phía sau chiếc bàn rộng lớn, bị tiếng cười và giọng nói này chấn động đến mí mắt giật liên hồi.
Người trẻ tuổi này không những không trả lời thẳng thừng hắn, mà ngược lại còn phản khách thành chủ, trực tiếp đưa lựa chọn vào tay hắn ta, thậm chí trắng trợn đưa ra điều kiện "Thử Bách hộ chuyển chính".
Cuồng vọng, tàn nhẫn, nhưng lại cố tình bấm trúng chỗ ngứa nhất trong lòng Cố Thiên Hộ, cũng kiêng kị nhất.
Sau khi Mã Thừa Duẫn chết, nhân mã ở Nam trấn mỗi người một ý đồ riêng. Mấy tên thuộc hạ cũ gần đây nhảy nhót dữ dội nhất, ỷ mình có cửa ngõ ở bến tàu Thông Châu, mấy ngày nay trong phòng công vụ đối với hắn là thiên hộ này mà ngoài mặt không bằng lòng, tiền mừng càng che kín mít.
Cố thiên hộ đã sớm muốn tìm cơ hội đổi lấy người của mình, nhưng Nam Trấn coi trọng thâm niên quân tịch, việc cương quyết dứt khoát dễ khiến đồng liêu thậm chí là trấn phủ sứ chú ý.
Nhưng nếu Hàm Thanh thật sự có thể mượn tay Bắc Trấn, đem những kẻ cứng đầu cuối cùng không chịu cúi đầu đưa vào chiếu ngục...
Mã Thừa Duẫn vốn dĩ đã có thể xáo bài lại, dầu mỡ trên bến tàu Thông Châu cũng có chút thu hồi vào tay Cố Thiên Hộ hắn.
Còn việc có nên cho Hàm Thanh một cái danh hiệu chính bách hộ hay không?
Chức vụ chính thức trăm hộ mà Mã Thừa Duẫn để lại phải báo lên bình thường. Hàm Thanh lập ám công cho môn hộ thanh Túc, lại có Thẩm Vọng Xuyên ở Bắc trấn chống đỡ, thuận nước đẩy thuyền dâng một bản tấu chương xin thưởng, đối với Cố thiên hộ hắn mà nói chẳng qua chỉ là chuyện đóng dấu lớn.
Hắn không hề trách cứ Hàm Thanh làm càn, ngược lại giọng nói trầm thấp khàn khàn:
“Hai ngày thời gian, ta có thể cho bọn hắn một cơ hội cuối cùng trước, cũng có khả năng sàng lọc người này cho ngươi. Nhưng ngươi nhớ rõ ràng cho ta.”
Ánh mắt hắn âm hiểm, giọng điệu toát ra vẻ lạnh lẽo như chim ưng của lão lại chốn quan trường không thấy thỏ không thả diều hâu:
“Bắc Trấn bắt người, thủ tục khẳng định phải có. Hơn nữa chuyện này không thể liên lụy đến ta. Chỉ cần ngươi thật sự có thể đè mấy tên đầu sỏ kia xuống, đừng nói một chính bách hộ, về sau bến tàu Thông Châu bên kia cũng không thiếu phần của ngươi.”
Cố Thiên Hộ chậm rãi khép cuốn sổ trên bàn lại, ánh mắt nhìn về phía Hàm Thanh. Hắn cười như không cười, khóe miệng cũng chen ra:
“Hai ngày sau, ngươi lại đến tìm ta. Đến lúc đó, ta sẽ chuẩn bị danh sách xong, ở đây chờ trò hay của ngươi.”