Một đám ánh lửa đỏ rực vừa mới nổ tung trong màn mưa, khói còn đang chạy loạn giữa không trung.
Hàm Thanh tiện tay ném cái ống lửa bằng đồng rỗng đi, "đang" một tiếng, ống đuốc lăn đến góc tường.
Hắn không dám dừng lại. Tay trái xé toạc cổ áo, chộp lấy nắm bùn máu nhớp nháp trên mặt đất, hung hăng quệt lên xương quai xanh và gáy bên. Tiếp đó hắn nhặt một thanh đao cong lưỡi lên, mạnh mẽ rạch vào cẳng tay mình. Máu lập tức rỉ ra, vết thương tuy không sâu nhưng dưới ánh sáng này trông đủ dọa người.
Làm xong những việc này, thân thể hắn nghiêng đi, trượt xuống theo chân tường, nửa ngồi nửa nằm. Một chân hắn co quắp lại, chân kia duỗi thẳng một cách bất thường, đầu rũ xuống, hơi thở dồn nén cực nhỏ, như ống thổi đổ nát đang rò rỉ không khí.
Tiếng mưa bỗng nhiên nhỏ đi.
Thay vào đó là tiếng đế giày giẫm nước đồng nhất, nặng nề như búa sắt đập từng nhát xuống phiến đá xanh. Không có tiếng hô giết chóc, chỉ có bước chân dồn dập bị đè nén đến cực điểm.
Gió ẩm lạnh cuốn theo nước mưa tràn vào, ánh đuốc trong nháy mắt chiếu sáng đại sảnh âm u. Mùi máu tanh lẫn mùi chua hôi do nội tạng lật ra đột ngột ập vào mặt, như một làn sương nóng đặc quánh, xộc thẳng đến cổ họng người ta nghẹn lại.
Mười tên Trấn Phủ Ty Đề Kỵ, mặc hắc y đoản giáp, bên hông thanh Tú Xuân Đao như mười cây đinh sắt, trong chớp mắt phong tỏa tất cả lối ra vào của cầu thang, cửa sau và đại sảnh. Thân đao rút nửa tấc, sát khí đằng đằng.
Thẩm Vọng Xuyên đi vào.
Hắn không mặc áo choàng mưa, một thân quan phục bị mưa xối ướt sũng, dính chặt vào người, lộ ra bộ xương gầy gò như sắt. Trong tay hắn không cầm đao, chỉ thong thả vê một chuỗi hạt trầm hương được nước mưa ngâm đến sáng bóng.
Thẩm Vọng Xuyên thậm chí không thèm liếc nhìn Hàm Thanh đang nửa sống nửa chết ở góc tường.
Đôi mắt hẹp dài của hắn lướt qua những ngọn núi xác chất đống ở cầu thang, rồi lại lướt trên mặt đất đầy thịt vụn, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở hướng nhã gian tầng hai.
Hai tên Đề Kỵ lập tức tiến lên, dùng vỏ đao gạt những mảnh thi thể vướng víu ở cầu thang, cứng rắn dọn sạch ra một con đường máu.
Thẩm Vọng Xuyên lúc này mới đạp lên nước máu trơn trượt đi lên lầu. Mã Thừa Duẫn nằm sấp trong vũng máu, sắc mặt xám xịt, nhưng ánh mắt vẫn gắt gao trừng. Thẩm vọng Xuyên đi đến bên cạnh thi thể, dùng mũi giày gạt đầu Mã thừa Duẫn một cái, thấy hắn xác thực đã chết hẳn, mới thu hồi tầm mắt.
Hắn lại nhìn thi thể tên thổ phỉ bị chém nát nửa khuôn mặt kia.
Thẩm Vọng Xuyên dừng chân ở lầu hai một lát, không nói một lời, xoay người lại xuống lầu.
"Ai phát đèn lửa?"
Giọng Thẩm Vọng Xuyên không lạnh, thậm chí lộ ra chút khàn khàn, như đang hỏi chuyện nhà, nhưng tiếng thở của mười tên Đề kỵ chung quanh lập tức đều nín lại.
Hàm Thanh ho một tiếng, thân thể run lên bần bật, như là vừa mới bị đánh thức. Hắn cố gắng nâng mí mắt lên, tay chống đất muốn đứng dậy, lại trượt một cái, nặng nề ngã trở về.
"Ti... ti chức."
Hàm Thanh thở hổn hển, ngón tay run rẩy chỉ lên lầu: "Mã đại nhân... Mã đại đại người trước khi đi dặn dò... Nếu thành công, hãy phát tín hiệu... báo tin thắng trận cho nha môn..."
“Báo thắng?” Thẩm Vọng Xuyên cười, ý cười lại không vào đáy mắt, “Người chết hết rồi, báo cái loại thắng nào?”
"Đảng nghịch... toàn bộ diệt trừ."
Hàm Thanh cổ họng kêu lên tiếng réo, ngón tay chỉ lên lầu, ngữ khí thấp hèn, từng chữ đều đang đẩy công lao ra ngoài: “Đó là phỉ thủ. Mã đại nhân anh vũ... Mang theo các huynh đệ liều mạng rồi... Một đao cuối cùng, Mã Đại nhân đã đổi mạng với phỉ đầu.”
Thẩm Vọng Xuyên không đáp lời. Hắn đứng dưới cầu thang, ngước mắt nhìn bóng dáng tấm bình phong ở lầu hai, rồi lại cúi đầu xoay viên trầm hương châu trong tay.
Hắn chậm rãi bước đến trước mặt Hàm Thanh.
Từ trên cao nhìn xuống, bóng tối trực tiếp bao trùm khuôn mặt của Hàm Thanh.
“Giải y ra.” Thẩm Vọng Xuyên lạnh lùng mở miệng.
Hàm Thanh không chút do dự, run rẩy cởi vạt áo dính đầy máu. Xương quai xanh là một mảng bầm tím đen, vết đao trên cánh tay da thịt lật tung, máu vẫn còn đang chảy ra ngoài.
Thẩm Vọng Xuyên duỗi hai ngón tay, hướng về phía vết đao kia, nặng nề ấn xuống.
Toàn thân Hàm Thanh đột nhiên co rút, mồ hôi lạnh trong nháy mắt chảy xuống. Môi hắn trắng bệch, cắn răng, thân thể theo bản năng lùi về phía sau.
Thẩm Vọng Xuyên nhìn máu còn dính trên đầu ngón tay, đưa lên mũi ngửi. Là máu thật, mang theo hơi nóng.
“Mã Thừa Duẫn trước khi chết đã nói gì?” Thẩm Vọng Xuyên đột ngột hỏi một câu.
Hàm Thanh đau đến hít vào khí lạnh, đứt quãng trả lời: “Mã đại nhân... phân phó... hoàn thành nhiệm vụ thì thả ống lửa... báo tin thắng lợi cho Trấn Phủ ty...”
Thẩm Vọng Xuyên lấy ra một chiếc khăn, chậm rãi lau sạch đầu ngón tay.
“Ghi lại.” Thẩm Vọng Xuyên tiện tay ném khăn lên mặt Hàm Thanh, thanh âm bình thản như nước, “Mã bách hộ tuẫn chức, nghịch đảng toàn diệt.”
Văn thư bên cạnh lập tức lấy sách ra viết nhanh.
Nói xong, Thẩm Vọng Xuyên chỉ chỉ Hàm Thanh: “Đỡ hắn dậy.”
Giọng điệu lạnh lùng như đang ra lệnh khiêng một con chó chết đi.
"Mang về."
Hai tên Đề Kỵ lập tức tiến lên, một trái một phải đỡ lấy Hàm Thanh.
Hàm Thanh hai chân kéo lê trên mặt đất, mũi giày lướt qua tấm ván gỗ đầy máu, kéo ra hai vệt máu dài.
Hắn cúi đầu, những sợi tóc rối bời che khuất hai mắt. Trong khóe mắt, hắn thấy Đề Kỵ còn lại bắt đầu thuần thục lục soát thi thể, lục lọi tài vật.
Không ai hỏi thêm câu Mã Bách Hộ rốt cuộc chết như thế nào.
Hàm Thanh bị đỡ, lảo đảo kéo ra khỏi cửa lớn Xuân Hòa Lâu.
Mưa bên ngoài vẫn đang rơi, tưới lên mặt đau rát. Ngọn đuốc trong mưa phát ra tiếng nổ lách tách, cỗ xe ngựa màu đen của Bắc Trấn Phủ Ty dừng ở đầu phố, trong đêm tối như những chiếc quan tài nặng nề.
Phía sau truyền đến câu dặn dò cuối cùng của Thẩm Vọng Xuyên, lơ lửng trong mưa, nghe không rõ lắm:
“Đừng để hắn chết trên đường. Về chiếu ngục, ta tự mình thẩm vấn.”
Hàm Thanh nhắm mắt lại, mặc cho nước mưa lạnh lẽo tràn vào cổ.
Hắn thầm niệm trong lòng: Tốt lắm, lừa được qua cửa.
Trở về chiếu ngục mới là chính kịch.