Hàm Thanh bưng bát rỗng đi đến chỗ thu dọn bát đũa, đặt bát xuống.
Trong nhà ăn hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi canh dê trộn lẫn với mùi rượu của dao rựa lan tỏa khắp phòng. Mấy vị hiệu úy và thư lại đang uống rượu còn thì thầm, thấy Hàm Thanh đứng dậy đi qua liền không nói gì nữa, mãi đến khi bóng lưng hắn ra khỏi nhà, cuộc trò chuyện bên cạnh chiếc bàn mới vang lên lần nữa.
Gió đêm xuyên qua hai hàng tường gạch xám cao lớn, lạnh hơn ban ngày vài phần.
Hàm Thanh không nán lại trong sân lâu, hai tay cất vào ống tay áo của chiếc phi ngư bào màu xanh lục đậm, men theo đường cũ trở về phòng, quay tay đóng cửa lại, then cài cắm vào rãnh gỗ, phát ra một tiếng cùn nhẹ.
Hắn đi đến trước giường, cởi áo ngoài và giày ủng. Giấy giấy cửa sổ trong phòng rất mỏng, có thể nghe thấy tiếng canh gác trên phố xa xa, còn có tiếng bước chân của Tuần Dạ Hiệu Úy trấn Bắc.
Hai môn chân khí U Minh và Hạo Dương trong cơ thể theo hơi thở chậm rãi lưu chuyển, lặp đi lặp lại ở các nơi kinh mạch.
Đêm ấy bình an vô sự.
......
Ngày hôm sau sắc trời chưa sáng, Bắc Trấn Phủ Ty vang lên một hồi tiếng chuông.
Trọn vẹn chín tiếng.
Đó là tiếng chuông triệu tập mọi người điểm danh ở Bắc Trấn.
Những cánh cửa đóng chặt khắp nơi trong sân lần lượt vang lên tiếng động, tiếng chậu nước va chạm, thanh đao đeo vào vỏ giòn tan hiện ra đặc biệt rõ ràng trong không khí se lạnh buổi sớm mai.
Hàm Thanh xoay người đứng lên. Nội tức ở chu thiên du một vòng, toàn thân không có nửa điểm mệt mỏi. Hắn mặc giày dài, thắt đai lưng, thu dọn đồ vật bên mình, đẩy cửa phòng bước vào trong sân.
Sương sớm còn chưa tan, tường cao và mái nhà nhìn đều không rõ lắm.
Một Cẩm y vệ trẻ tuổi của Bắc trấn đang bưng khay đã sớm đợi bên ngoài sân, thấy Hàm Thanh đi ra, vội vàng bước lên trước, khom lưng hành lễ:
“Tang đại nhân, Thẩm đại thần có lệnh, xin đại người lập tức thay y phục, trước giờ Thìn đến luyện võ trường chờ.”
Trên khay đặt một bộ quan bào của bách hộ màu xanh mới tinh, bên cạnh là một chiếc thắt lưng da bò. Còn về lệnh bài bách thị thì phải đợi đến giờ Mão để Thẩm Vọng Xuyên tự mình phát xuống.
Hàm Thanh thần sắc bình tĩnh, giơ tay đón lấy khay, xoay người trở về phòng.
Không lâu sau, cửa phòng lại được đẩy ra.
Quan bào Bách Hộ mới thay vừa vặn, trước ngực thêu hình mãnh thú giống hổ, là biểu tượng của võ quan lục phẩm. Hàm Thanh thắt đai lưng xong, bước vào trong sương sớm.
Xuyên qua hành lang trùng điệp, khi đến luyện võ trường thì trên sân đã đứng đầy những đội Cẩm y vệ Bắc Trấn xếp thành nhiều đội.
Mấy trăm Cẩm y vệ Bắc Trấn xếp hàng theo hàng, mỗi người đứng thẳng trên đao, bộ sai phục dưới ánh ban mai vô cùng chỉnh tề. Hai bên luyện võ trường còn có hai đội Cẩm Y Vệ Bắc trấn cầm tù binh, mặt không biểu cảm đứng ở một bên.
Thẩm Vọng Xuyên đã sớm đứng trên bậc thềm trước luyện võ trường.
Hắn mặc bộ lễ phục hoa văn cá bay chỉ vàng đỏ thẫm, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen, hai tay chắp sau lưng, thần sắc lạnh nhạt trầm tĩnh, ánh mắt chậm rãi lướt qua hàng ngũ chỉnh tề dưới bậc thềm.
Tới giờ Thìn.
Thư lại trên bậc thềm cầm danh sách, cao giọng điểm danh. Khi điểm tâm tiến hành được nửa chừng, Thẩm Vọng Xuyên giơ tay ra hiệu, thư lại dừng lại.
"Thang Hàm Thanh, tiến lên nghe lệnh!"
Hàm Thanh từ một bên luyện võ trường đi xuống bậc thang, ánh mắt mọi người cũng theo đó nhìn về phía hắn.
Thẩm Vọng Xuyên mặt không biểu cảm bước xuống hai bậc đá, từ khay do thân tùy bưng lấy ra văn thư điều bổ binh bộ, lệnh bài bách hộ cùng một quyển lệnh truy nã được buộc bằng dây đỏ, cuộn lên ấn lớn của Bắc Trấn Phủ Ti.
Giọng hắn vang dội, cả luyện võ trường đều nghe rõ ràng:
“Binh bộ chuẩn xác, Tư Lễ giám gia ấn. Từ hôm nay, Thang Hàm Thanh thăng chức Bắc Trấn Phủ ty chính lục phẩm bách hộ, lĩnh đệ nhất, đệ nhị đội, phụ trách tuần tra và xử lý trọng án trong thành.”
Hắn nhìn Hàm Thanh:
“Mang theo lệnh truy nã, điểm đủ nhân mã. Ba người ở Nam trấn kia, không một ai được phép chạy thoát, còn sống áp giải về gặp bản quan!”
Hàm Thanh thần sắc trầm ổn, bước lên bậc thềm trước luyện võ trường.
Sương mù mỏng buổi sớm còn chưa tan, quan bào của bách hộ màu xanh khẽ lay động trong gió sớm. Trong đội ngũ có người bắt đầu bàn tán nhỏ giọng. Mấy vị hiệu úy và thư lại gặp Hàm Thanh tối qua ở nhà ăn cũng nhận ra hắn, nhất thời không dám lên tiếng.
Hắn đứng yên tại chỗ hai bước trước mặt Thẩm Vọng Xuyên, hai tay tiếp nhận những thứ đó.
"Ti chức lĩnh mệnh."
Giọng của Hàm Thanh không cao, nhưng lại lộ ra vài phần kiên định, vang vọng rõ ràng trên sân tập yên tĩnh.
Thẩm Vọng Xuyên chắp tay sau lưng đứng thẳng, nhìn hắn, không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu. Thư lại tiếp tục điểm danh, cho đến khi danh sách được điểm xong.
Hàm Thanh đeo lệnh bài, thu hồi lệnh truy bắt, xoay người đứng ở trên bậc thềm, nhìn về phía luyện võ trường. Mấy trăm Cẩm y vệ Bắc trấn đặt đao mà đứng, Tú Xuân đao bên hông xếp thành một hàng. Mọi người thần sắc lạnh lùng, không nói một lời, giống như chỉ chờ một tiếng lệnh là phải rút đao bắt người. Ánh mắt Hàm thanh băng lãnh, theo đội ngũ thứ nhất và đội thứ hai chậm rãi đảo qua.
"Đội thứ nhất, đội thứ hai, ra khỏi hàng."
Giọng của Hàm Thanh bình tĩnh trầm ổn, nhưng lại tự có một cảm giác áp bách xuyên thấu sương sớm.
"Rầm rầm——"
Hai đội tổng cộng trăm Cẩm y vệ Bắc Trấn đồng loạt cất bước tiến lên, đôi ủng da nặng nề giẫm trên nền đá của luyện võ trường, phát ra một tràng tiếng bước chân chỉnh tề và nặng trịch.
Hàm Thanh theo bậc đá từng bước đi xuống, tiến vào giữa hàng ngũ, bước chân chậm rãi, ánh mắt đảo qua những gương mặt tê dại âm hiểm kia.
Hắn không chọn những lão binh dầu mỡ tưởng chừng lanh lợi thiện đàm, đầu ngón tay liên tiếp điểm ra——
Một đao phủ trán phải có vết sẹo dao, khuôn mặt gầy gò;
Hai tráng hán thân hình cao lớn, cánh tay thô kệch, quanh năm chịu trách nhiệm dùng hình trong chiếu ngục;
Còn có bảy lão luyện phòng hình với ánh mắt hung ác, thân thủ dứt khoát.
Mười người được điểm ra khỏi hàng ngũ, đồng loạt bước nửa bước, hai tay chắp lại, cùng lúc đáp: "Thuộc hạ tại đây!"
Mười tên Cẩm Y Vệ Bắc Trấn này đứng trước luyện võ trường, thần sắc mỗi người đều hung ác, vừa nhìn đã biết không dễ chọc.
Hàm Thanh thậm chí không liếc nhìn Cẩm Y Vệ còn lại một cái, giơ tay vung lên, mặt không biểu cảm thốt ra ba chữ:
"Đi theo ta."
Nói xong, Hàm Thanh sải bước dài, thẳng hướng cửa lớn của Bắc Trấn Phủ Ty đi tới.
Mười tên Cẩm Y Vệ theo sát phía sau, ủng giẫm trên gạch lát nền, tiếng bước chân chỉnh tề đồng nhất.
Xuyên qua cửa lớn, mười một người nhảy lên ngựa đã chuẩn bị sẵn từ trước.
"Giá!"
Hàm Thanh giật dây cương, một ngựa dẫn đầu xông ra đường dài, mười tên Cẩm Y Vệ theo sát phía sau. Móng ngựa đạp qua phố dài tung bụi mù mịt, thẳng hướng Nam Trấn Phủ Ti đánh tới.
Cửa hàng hai bên con phố dài vừa mới tháo tấm ván cửa đầu tiên, trong gió sớm kẹp bụi bay mù mịt, đập vào cổ áo quan bào màu xanh của bách hộ.
Hàm Thanh thúc ngựa đi đầu, thân hình theo lưng ngựa nhấp nhô trầm ổn như núi. Hắn không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng mặt, nói với mười tên Cẩm Y Vệ bám sát phía sau:
"Lát nữa động tác phải dứt khoát. Khi thể hiện các ngươi hung ác tàn độc đã đến."
Mười tên Cẩm Y Vệ đi theo phía sau thần sắc hung ác. Tên Cẩm y vệ Bắc Trấn có vết sẹo trên trán phải nhếch miệng cười, thấp giọng đáp một câu, mấy người còn lại đặt tay lên chuôi Tú Xuân đao bên hông, ngón tay nắm rất chặt, mỗi người đều lộ ra một cỗ hung kình.
Vượt qua mấy bức tường phường, tiếng vó ngựa như sấm, mười một người cưỡi ngựa phi nhanh đến, dừng lại trước cửa lớn của Nam Trấn Phủ Ti.
Chiến mã hí vang vài tiếng.
Mấy tên Cẩm y vệ Nam Trấn Phủ ti đang đứng ở cửa, bên ngoài đại môn Nam trấn phủ thủ, bất chợt bị tiếng vó ngựa hung hãn này chấn động đến toàn thân run lên. Ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy người trẻ tuổi dẫn đầu mặc quan bào màu xanh mới tinh của Bách hộ, thắt lưng đeo thẻ bài chính lục phẩm bách hộ.
Mà sau lưng hắn, mười tên Cẩm y vệ Bắc Trấn thần sắc hung ác đồng loạt lật người xuống ngựa, ủng giẫm lên phiến đá phát ra một tiếng vang nặng nề.
"Bắc... Bắc Trấn?!"
Sắc mặt Cẩm y vệ thủ môn dẫn đầu lập tức trắng bệch.
Lần trước khi Hàm Thanh đến, còn chưa nhận lệnh bài của Bách hộ Bắc trấn, hôm nay lại tới, không chỉ đã là Bách Hộ chính lục phẩm, mà phía sau còn mang theo lão thủ ra tay trong chiếu ngục Bắc Trấn. Mười người kia đứng ở cửa, lạnh lùng liếc mắt nhìn đám thủ vệ một cái, liền dọa cho mấy tên Nam Trấn Thủ Vệ nắm trường côn không ngừng run rẩy.
Cẩm y vệ ở Nam trấn dẫn đầu nuốt một ngụm nước bọt, cắn răng tiến lên hai bước, lưng cúi rất thấp, không dám nhìn thẳng vào mặt Hàm Thanh, lắp bắp nói:
Thang... Thang Bách Hộ đại nhân, ngài... ngài đây là công vụ... hay là...
Hàm Thanh xoay người đáp xuống đất, vạt áo xanh theo gió khẽ động, ngước mắt quét về phía đại môn mở rộng của Nam Trấn Phủ Ty.
Trong sân mơ hồ truyền đến tiếng người.
Hàm Thanh cũng không thèm liếc mắt nhìn tên cẩm y vệ giữ cửa kia, cũng chẳng để ý đến câu hỏi của hắn.
Hắn sải bước vượt qua cửa lớn Nam trấn. Phía sau, mười tên Cẩm y vệ Bắc trấn thần sắc hung ác ấn đao theo sát phía sau. Đôi ủng giẫm trên nền gạch, phát ra một tràng tiếng bước chân dồn dập.
Tên Cẩm y vệ giữ cửa kia sững sờ tại chỗ, bị tên Cẩm Y Vệ đầu sẹo kia nhìn thoáng qua, sợ tới mức lông tơ sau gáy dựng đứng, lời nói đến bên miệng liền thối rữa trong bụng, ngay cả thủ thế ngăn cản cũng không dám nhấc lên.
Lúc này, điểm danh đã kết thúc trong đại viện Nam Trấn.
Trong sân trước còn có mấy chục Cẩm y vệ Nam Trấn, đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ dưới mái hiên các phòng, thấp giọng bàn giao danh sách và thẻ bài tuần tra.
Tiếng bước chân dồn dập cắt ngang tiếng ồn ào trong sân.
Lập tức an tĩnh lại.
Trong viện có mấy chục Cẩm y vệ Nam Trấn đều quay đầu nhìn về phía Hàm Thanh từ cửa chính bước vào. Quan bào Bách hộ màu xanh trên người hắn đặc biệt nổi bật. "Lão Thang" ngày trước ở Nam trấn không bắt mắt, mặc bộ sai phục vải xanh cũ đã giặt sạch, giờ đây đã là bách hộ thực chức Bắc trấn chính lục phẩm, thắt lưng đội lệnh bài trăm hộ mới, phía sau theo mười nhân vật hung ác được chọn ra từ phòng hình chiếu ngục. Cái khí thế hung hãn đó khiến toàn bộ Cẩm Y vệ trong viện không dám lên tiếng, nhao nhao lùi sang hai bên, nhường ra một lối đi ngay giữa đại viện.
Lão hiệu úy ở một bên sân cầm tẩu thuốc đồng trong tay, mắt trợn tròn, môi run rẩy, đến nửa tiếng "lão thang" cũng không dám kêu ra.
Hàm Thanh ánh mắt bình tĩnh, nhìn thẳng về phía trước, không thèm liếc nhìn đồng liêu cũ hai bên không dám lên tiếng, đi thẳng qua sân trước rồi hướng về công phòng của Cố Thiên Hộ ở bên cạnh chính đường.
Mười tên Cẩm y vệ Bắc Trấn theo sát phía sau hắn, tên đao phủ có sẹo trên trán phải kia thậm chí còn hơi rút ra thanh Tú Xuân đao nửa tấc, lưỡi đao lóe lên hàn quang. Hai tên thân tùy canh giữ ngoài cửa công phòng thấy trận thế này thì sắc mặt biến đổi, ngay cả việc thông báo cũng không còn, vội vàng đưa tay thay Hàm Thanh vén tấm rèm cửa lên cao, thân thể gắt gao dán vào vách tường.
Hàm Thanh nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, bước vào công phòng.
Trong phòng, Cố thiên hộ đang ngồi ở sau chiếc bàn rộng lớn, trên người mặc quan phục Cẩm Y Vệ, bên trên bày mấy quyển danh sách điều động.
Mà trước bàn, đang đứng ba nam tử mặc sai phục Cẩm y vệ Nam trấn.
Một lá cờ tổng mặt ngựa, một lá kỳ tổng thấp bé, cùng với một cây cờ nhỏ trẻ tuổi đang cầm đoản đao.
Ba người kia đang vì việc đổi phòng thủ ở bến tàu Thông Châu mà tranh chấp với Cố thiên hộ, nghe thấy tiếng bước chân khiến lòng người run sợ ngoài cửa, đang kinh ngạc quay đầu lại.
Khi nhìn rõ bước vào cửa là Hàm Thanh mặc quan phục bách hộ Bắc trấn mới tinh, cùng mười tên Cẩm Y Vệ ở Bắc Trấn sát khí đằng đằng chặn kín cả đường đi, sắc mặt hai vị tổng kỳ kia lập tức biến đổi, ngón tay đặt trên chuôi đao theo bản năng siết chặt.
Cố Thiên Hộ sau bàn nhìn thấy bộ trang phục của Hàm Thanh cùng đám sát tinh phía sau, thân hình mập mạp chấn động mạnh, lập tức hiểu ra, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn. Hắn ngồi ngay ngắn ở sau mặt bàn, không đứng dậy, chỉ đặt tay lên công văn đang mở, lạnh lùng nhìn ba thuộc hạ.
Tên tổng kỳ mặt ngựa lớn tuổi hơn kia yết hầu kịch liệt lăn lên xuống một cái, cố nén sự hoảng loạn trong lòng, bước về phía trước nửa bước, nghiêm giọng quát:
"Thang Hàm Thanh? Nam Trấn công phòng trọng địa, ngươi dẫn người xông vào là vì chuyện gì?!"
Hàm Thanh đứng ở vị trí gần cửa phòng công, nhìn ba người, mặt không biểu cảm, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn Tổng Kỳ đang phát ngôn kia một cái.
Tay trái hắn từ trong tay áo lấy ra một lệnh truy nã có đóng quan ấn của Bắc Trấn Phủ Ty.
Hàm Thanh mở lệnh truy nã ra, lạnh lùng nói:
"Bắc Trấn Phủ Ti phụng mệnh bắt người. Động thủ."
Lời còn chưa dứt, mười tên Cẩm y vệ Bắc Trấn ngoài cửa lập tức hành động! Bốn người canh giữ cửa ra vào và hành lang, sáu người còn lại xông vào công phòng!
"Rầm rầm——"
Mấy người từ sau lưng lấy ra xích sắt đã giấu sẵn. Hai Cẩm y vệ Bắc Trấn cao lớn đi trước một bước đánh về phía tiểu kỳ trẻ tuổi. Tiểu kỳ kia vừa mới rút được nửa đoản đao, ngực liền bị một đòn nặng nề, cả người ngã về sau, đụng đổ giá gỗ văn thư bên cạnh bàn, trán cũng bị rạch rách, danh sách cũ vương vãi khắp nơi. Chưa kịp giãy giụa bò dậy, hai gã tráng hán đã đè hắn xuống, vặn đứt hai tay, dùng xích lạp khóa chặt tay chân.
Bên kia, hai tên tổng kỳ còn muốn phản kháng, đao bên hông vừa rút ra chưa đến nửa tấc, Cẩm Y Vệ có sẹo liền mang theo ba người khác xông lên. Cánh tay cầm đao của hai người lập tức bị người ta giữ chặt, ngay sau đó đầu gối mỗi người trúng một cước nặng nề, trật khớp tại chỗ.
"Rắc" hai tiếng giòn vang, kèm theo tiếng kêu thảm thiết thê lương, hai tên tổng kỳ bịch quỳ rạp xuống trong danh sách rơi vãi cùng mảnh gỗ vụn. Cẩm y vệ mặt sẹo cười gằn tiến lên, vỏ đao nặng nề của Tú Xuân đao trong lòng bàn tay liên hoàn quất vào má và cằm của cả hai, đánh cho máu tươi lẫn răng gãy bắn tung tóe trên nền gạch lạnh lẽo.
Bất quá ba năm nhịp thở, đao của ba người đều bị đoạt xuống, cằm cũng bị bẻ ra cối xay, xích sắt gắt gao khóa chặt tay chân. Ba người như chó chết ngã quỵ trên mặt đất, chỉ còn lại tiếng thở dốc đau đớn trầm đục.
Hàm Thanh đứng tại chỗ, trên quần áo ngay cả một chút máu cũng không dính. Hắn thu hồi lệnh truy nã, quay đầu nhìn Cố Thiên Hộ sau bàn mặt mày tái nhợt, khóe miệng lộ ra một tia ý cười, thấp giọng nói:
"Cố đại nhân, chuyện này ngài cũng đừng ra mặt."
Trên trán Cố Thiên Hộ đầy mồ hôi lạnh li ti, hai tay gắt gao đặt ở trên danh sách mở ra mặt bàn. Trận bắt giữ tàn nhẫn trước mắt này khiến cho cả người hắn không thể khống chế được mà run rẩy. Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt lóe ra oán độc cùng kiêng kị, cắn răng sau nhẹ nhàng gật đầu, dựa vào lưng ghế, không lên tiếng nữa.
Hàm Thanh thu hồi tầm mắt, hơi nâng cằm, lạnh lùng phất tay về phía Cẩm Y Vệ Bắc Trấn trong phòng:
"Giả ra ngoài."
"Tuân lệnh!"
Sợi xích sắt kéo trên nền gạch, phát ra một tiếng kêu chói tai. Ba gã Cẩm y vệ Bắc trấn cầm xiềng xích, giống như kéo chết heo đem ba người mặt dính máu thô bạo lôi ra khỏi công phòng. Trên mặt đất lưu lại mấy đạo huyết ấn đỏ sẫm kinh tâm động phách.
Lúc này trong đại viện Nam Trấn, đã tụ tập mấy chục Cẩm y vệ Nam trấn nghe tiếng động mà đến.
Thấy trong công phòng thật sự kéo ra ba người đầy máu, sân viện lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ có gió sớm thổi qua sân. Mọi người định thần nhìn kỹ, người bị xích sắt khóa chặt chính là hai vị lão tổng kỳ và tiểu kỳ trẻ tuổi ngang ngược dưới tay Mã Bách Hộ ngày xưa, không ai không kinh hãi thất sắc, theo bản năng siết chặt con dao đeo bên hông, ánh mắt tràn ngập khiếp sợ.
Hàm Thanh mặc quan bào bách hộ màu xanh chính lục phẩm, bên hông treo lệnh bài trăm hộ, thần sắc trầm lãnh như sắt, cất bước lên bậc đá cao.
Từ trên cao nhìn xuống, hắn nhìn những đồng liêu cũ không dám lên tiếng trong sân, chân khí trong cơ thể vận chuyển theo âm thanh, giọng nói truyền khắp toàn bộ Nam Trấn đại viện:
“Ba người này, chính là hung thủ thật sự của vụ án mất trộm trong phủ Hứa thị lang.”
Lời vừa nói ra, đám Cẩm y vệ Nam trấn trong sân bỗng nhiên chấn động mạnh.
Chuyện Hộ bộ Hữu Thị lang Hứa Đình bị trộm trong nhà, vốn dĩ không có nhiều người ngoài biết, ai cũng không ngờ rằng, cái đại họa ngập trời này, lại sáng sớm hôm nay bị Hàm Thanh công khai chỉ điểm là do ba tên Mã Thừa Duẫn cựu bộ của ba người kia gây ra!
Hàm Thanh không có thời gian để bọn hắn bàn luận nữa, trực tiếp hạ lệnh:
"Bắc Trấn phụng mệnh xử án, áp giải về Bắc Trấn xử lý!"
Mười tên Cẩm y vệ Bắc trấn như sói hổ gầm lên một tiếng, kéo theo những sợi xích sắt nặng nề kêu loảng xoảng, vừa lôi vừa kéo áp giải ba tên cẩm y Vệ Nam trấn bị bắt, đi thẳng qua đám đông Nam Trấn chủ động nhường đường, sải bước ra ngoài cổng lớn.