Chu quản sự đi đến trước cửa, tự tay đẩy cánh cửa gỗ sơn đen bóng ra. Cánh cửa làm bằng gỗ bách già, ván cửa dày hơn nhiều so với cửa nhà bình thường, bên ngoài phủ một lớp dầu trẩu đen nhánh sáng bóng. Khi đẩy ra chỉ phát ra tiếng ma sát rất nhẹ, không hề chói tai.
"Cô nương, mời."
Tuyết Khanh xách theo bọc hành lý đi vào. Chu quản sự sau đó vào cửa, trở tay đóng cửa lại.
Cánh cửa vừa mới đóng chặt, tiếng bàn tính và nói chuyện bên ngoài lập tức nhỏ đi rất nhiều. Tuy nói vẫn chưa thể hoàn toàn không nghe thấy, nhưng chỉ còn lại một tầng động tĩnh mơ hồ, đã không thể nghe rõ ai đang nói gì.
Phòng riêng không lớn, nhưng lại được dọn dẹp tỉ mỉ hơn bên ngoài. Mặt đất trải từng phiến đá trắng xám, mỗi phiến đều được cắt ngay ngắn, khe hở dán rất chặt. Bờ đá giẫm lên không trượt, cũng không có màu đen bóng như tiền sảnh bị người ta giẫm qua giẫm lại, trông thanh mát hơn nhiều.
Chính giữa bày một chiếc bàn lớn bằng gỗ mẩu. Mặt bàn rất rộng, hoa văn gỗ vừa mảnh vừa thẳng, bốn phía không có hoa chạm khắc thừa thãi, chỉ quét một lớp dầu gội mỏng manh. Vị trí gần góc bàn bị người ta sờ đến hơi phát sáng, nghĩ lại ngày thường cũng trải ra bản vẽ nhà cửa, giấy khế ước, thương lượng giá cả trên đó.
Hai bên bàn đều đặt một chiếc ghế tựa bằng gỗ hòe già, ghế làm rộng nhưng lưng ghế thẳng tắp. Phía trên không trải đệm lụa là, chỉ có một lớp đệm bông màu xám đậm, ngồi lên sẽ không quá cứng, cũng không lộ vẻ hoa mỹ.
Ánh mắt Tuyết Khanh quét qua một vòng quanh bàn. Dựa vào tường đặt một cái tủ gỗ không cao, trên cửa tủ có một chiếc khóa sắt đen nhỏ. Bên cạnh tủ dựng một giá cuộn, bên trong cắm mười mấy cuộn bản vẽ được bọc bằng giấy dày, mỗi cuộn chỉ buộc dây mảnh, chứ không viết rõ địa chỉ.
Trên tường bên cạnh có một ô cửa sổ cao. Cửa sổ mở không lớn, nhưng vị trí lại cao, người ngoài không nhìn thấy trong nhà, bên trong cũng không đến mức quá tối. Giữa ô sổ che một lớp giấy trắng tinh, ánh sáng xuyên vào, vừa vặn rơi xuống giữa mặt bàn.
Tuyết Khanh nhìn một vòng, trong lòng đã hiểu rõ. Căn phòng này nhìn không tính là khí phái, cửa nẻo lại đều làm rất nghiêm ngặt. Người bên ngoài không thấy, bên trong nói chuyện cũng không dễ dàng truyền ra ngoài.
Chu quản sự giơ tay chỉ vào chiếc ghế bên trái.
"Cô nương mời ngồi."
Tuyết Khanh nhẹ nhàng gật đầu, ngồi xuống. Nàng không đặt bọc hành lý lên bàn, cũng không tiện tay đặt trên mặt đất, vẫn để ở giữa đầu gối, một tay tự nhiên gác lên trên.
Chu quản sự ngồi xuống đối diện, nhìn thoáng qua cái bọc kia, nhưng không hỏi gì cả.
Bên cạnh bàn còn bày một chiếc bàn trà hẹp, bên trên đặt một ấm men nước tương, hai chén trà trắng, cùng với một cái vò trà bịt miệng. Chu quản sự đưa tay lấy bình trà ra, mở nắp, hắn cầm muỗng trà trúc lên, gạt ít lá trà vào trong ấm. Trên lò đất nhỏ bên cạnh đang hâm nóng nước, ông nhấc ấm nước xông vào.
Hơi nóng bốc lên, mùi trà nhàn nhạt rất nhanh liền tản ra trong phòng.
Chu quản sự đợi một lát, mới nhấc lên chiếc bình nhỏ bằng men tương, rót cho Tuyết Khanh trước một chén.
Nước trà rơi vào chén trà men trắng, màu sắc lộ ra màu hổ phách trong trẻo. Một mùi hương hỏa nhàn nhạt theo hơi nóng bốc lên, bên trong còn kẹp một chút hương thơm như hoa mộc.
Là trà võ di có thành phẩm không tệ. Không tính là hàng đầu dùng để chiêu đãi vương công quý nhân, nhưng cũng tuyệt đối không phải loại trà thô tùy tiện đổ cho khách giải khát ở tiền đường.
Chu quản sự đem chén trà nhẹ nhàng đẩy trước mặt Tuyết Khanh.
"Cô nương uống ngụm trà nóng trước."
Tuyết Khanh cúi đầu nhìn thoáng qua, không có bưng lên.
"Đa tạ."
Nàng chỉ dịch chén trà sang bên cạnh nửa tấc, để trống mặt bàn trước mặt.
Chu quản sự thấy động tác này, ý cười trên mặt không có thay đổi. Hắn bưng trà của mình lên, chậm rãi uống một ngụm, giống như là không vội mở miệng.
Hai người ngồi yên lặng cách bàn một lúc, ai nấy đều chờ đối phương nói rõ trước.
Cuối cùng, vẫn là Chu quản sự buông chén trà xuống trước.
“Cô nương vừa mới đưa ra những điều kiện kia, Chu mỗ đều nghe tiểu nhị nói.”
Hắn nâng mắt lên, nhìn Tuyết Khanh.
“Nhà cửa có thể bán cho cô nương, chuyện trên khế ước, Đức Thịnh Nha Hành cũng dám bảo lãnh. Nhưng ra khỏi cánh cửa này, sau này cô gái lấy căn nhà này làm gì, nếu thật sự gây ra phiền phức gì đó, không thể liên lụy đến nha hành chúng ta.”
Tuyết Khanh nghe xong, nhẹ nhàng gật đầu.
“Chu quản sự yên tâm, ta chỉ đến mua nhà thôi, không có ý định để Đức Thịnh Nha Hành thay ta gánh vác cái gì. Chỉ cần các ngân hàng quý tộc giao cho ta không thành vấn đề, sau này nếu thật sự xảy ra chuyện gì, cũng sẽ không liên lụy đến các ngươi.”
Chu quản sự lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt cũng tự nhiên hơn.
Tuyết Khanh nhìn hắn, lại hỏi: “Bất quá, theo điều kiện ta vừa nói, các ngươi thật sự có nhà cửa như vậy?”
Trong giọng nói rõ ràng mang theo vài phần hoài nghi.
Chu quản sự nghe xong, lại cười ra tiếng.
"Nếu không có, Chu mỗ cũng sẽ không tự mình đi ra, càng sẽ càng không mời cô nương vào nhã gian này."
Hắn nói rồi nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay trở lại bàn.
“Căn nhà như vậy, trong tay Đức Thịnh Nha Hành quả thật có một chỗ. Tháng trước mới giao cho chúng ta, đến bây giờ vẫn chưa bỏ qua tin tức gì ra ngoài.”
Ánh mắt Tuyết Khanh khẽ động: “Vì sao?”
“Chủ nhân cũ vốn là một viên ngoại lang của Bộ Công, tháng trước được điều đi nhậm chức ở Giang Nam, cả nhà đã rời kinh. Trước khi đi, ta đã giao hết khế ước và chìa khóa cho nha hành chúng ta.”
Chu quản sự hơi hạ thấp giọng.
“Tin tức vị đại nhân kia không muốn bán nhà truyền đến cả thành đều biết, cũng không phải để cho người mượn hắn vội vã rời kinh cố ý ép giá, cho nên không treo vào sổ sách trước. Người biết chuyện này, hiện tại chỉ có đông gia chúng ta và ta.”
"Tòa nhà này cần bao nhiêu bạc?"
Chu quản sự vốn còn tưởng rằng nàng muốn hỏi thêm vài câu, không nghĩ tới nàng mở miệng liền hỏi được giá cả, hơi dừng một chút, mới nói: “Một ngàn hai trăm lượng.”
Hắn nói xong, bưng chén trà lên uống một ngụm, lại bổ sung: "Không giấu gì ngươi, trong giá này bao gồm chi phí rút tiền của nha hành và quá khế ước. Hôm nay ký khế, hôm nay có thể giao chìa khóa cho cô nương. Nếu lát nữa xem qua nhà cửa, không khớp với những gì Chu mỗ vừa nói, bạc sẽ hoàn trả nguyên số."
Một ngàn hai trăm lượng, không tính là rẻ. Nhưng vị trí của căn nhà này đặt ở đó, chủ nhân trước lại là quan viên triều đình, khế ước và lai lịch đều có Đức Thịnh Nha làm bảo lãnh. Quan trọng nhất là người đã rời kinh thành, nhà cửa bỏ trống, hôm nay liền có thể vào ở.
Tuyết Khanh không trả giá.
"Nguyên khế đâu?"
Chu quản sự liếc nhìn nàng một cái, lập tức đứng dậy đi đến trước chiếc tủ gỗ long não bên tường, từ bên hông lấy ra một chiếc chìa khóa, mở cửa tủ.
Hắn lấy từ bên trong ra một chiếc bao vải màu xanh đậm, trở lại trước bàn, đặt cả khế ước và một bản vẽ đã gấp gọn lên trước mặt Tuyết Khanh.
"Đều ở đây."
Tuyết Khanh xem khế ước trước.
Phía trên viết tên của tiền chủ, đường phố có nhà ở, còn có phạm vi bốn đến. Phía đông giáp với nhà nào, phía tây giáp con hẻm nào đó, nam bắc mỗi nơi đến, viết rõ ràng rành mạch. Sau đó đóng dấu riêng của nguyên chủ lại, cũng có dấu ấn làm bảo lãnh cho hành vi của Đức Thịnh Nha.
Nàng lại trải bản vẽ ra. Căn nhà là một tòa đại viện một vào, chính giữa là đại sảnh rộng rãi, hai bên trái phải đều có hai gian sương phòng. Tiền viện không tính đặc biệt rộng nhưng rất ngay ngắn. Bên trong đại đường không nhỏ, phía sau bày bàn ghế, lấy để nghị sự là thích hợp. Chính giữa sân có một hòn giả sơn, bên cạnh còn có cái giếng.
Những điều kiện mà Hàm Thanh đã đưa ra trước đó, cơ bản đều khớp với nhau. Tuyết Khanh gấp lại bản vẽ.
"Được."
Chu quản sự vốn đã nghĩ xong vài câu ứng phó trả giá, nghe thấy hai chữ này, ngược lại ngẩn người.
"Cô nương không suy nghĩ nữa?"
“Chu quản sự đã dám đem nguyên khế ra, cũng dám nói không hợp thì trả lại nguyên số, ta không có gì phải cân nhắc.”
Tuyết Khanh cúi đầu, mở bọc hành lý trên đầu gối.
Nàng từ bên trong lấy ra một xấp ngân phiếu, đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt Chu quản sự.
"Chạm một chút."
Chu quản sự nhìn nàng một cái, lúc này mới nhận lấy ngân phiếu. Hắn làm quản lý nha hành nhiều năm như vậy, từng thấy cầm ngân hàng hỏi đi hỏi lại, cũng đã thấy vì mấy chục lượng bạc mà mài giũa ở tiền sảnh nửa ngày. Giống như Tuyết Khanh, khế ước nhìn rõ, giá cả nghe hiểu rồi, ngay cả một câu trả giá cũng không có liền trực tiếp trả tiền, ngược lại là không nhiều lắm.
Hắn nhanh chóng nhấn xong ngân phiếu.
"Một ngàn hai trăm lượng, một lượng không ít."
Chu quản sự cất ngân phiếu đi, sai người lấy khế răng, ấn bùn và bút mực. Các thủ tục sau đó làm rất nhanh.
Tuyết Khanh không báo tên thật, chỉ viết hai chữ "Tuyết thị" lên khế ước. Chu quản sự nhìn thấy, cũng không hỏi nhiều. Đức Thịnh Nha Hành làm nghề mua bán trạch viện, miễn là ngân phiếu là thật hay khế thư không có vấn đề gì, chuyện khách nhân không muốn nói nhiều, bọn hắn cũng sẽ không đuổi theo hỏi.
Sau khi hai bên in dấu chữ, Chu quản sự đem khế ước ban đầu, khế hợp răng và bản vẽ kia cùng nhau giao cho Tuyết Khanh. Cuối cùng, lại lấy ra một chuỗi chìa khóa từ trong tủ.
Tuyết Khanh tiếp nhận chìa khóa, nhưng không lập tức thu lại.
"Bây giờ dẫn ta đi xem."
Chu quản sự cười cười.
"Đương nhiên."
......
Tòa nhà cách Đức Thịnh Nha Hành không xa. Hai người ngồi xe ngựa qua đó, chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ.
Phủ đệ ẩn mình trên con phố tương đối yên tĩnh, trước sau đều là những đại quan thực sự có tiếng nói trong triều đình. Trước cửa không có tửu lâu hay sòng bạc, xe ngựa qua lại cũng chẳng nhiều.
Chu quản sự tiến lên mở cửa viện. Trục cửa có chút khô khốc, khi đẩy ra phát ra một tiếng ma sát trầm đục.
Sân viện đã trống hơn một tháng, trên mặt đất phủ không ít bụi, góc tường cũng mọc lên mấy đám cỏ dại. Giấy giấy cửa sổ đại đường hơi ngả vàng, dưới mái hiên còn thiếu hai mảnh ngói.
Tuy nhiên bố cục của căn nhà không có vấn đề gì. Chính giữa là một đại sảnh rộng rãi, hai bên trái phải đều có hai gian sương phòng. Tường viện đủ cao, cửa sau đi ra ngoài là con hẻm nhỏ hẹp. Ngọn núi giả ở trung tâm sân tuy không lớn nhưng được xếp bằng những tảng đá núi, phía dưới đè lên những tòa đá xanh dày cộp. Cái giếng bên cạnh cũng không bỏ hoang, dây thừng và thùng gỗ vẫn còn lưu lại.
Tuyết Khanh chậm rãi đi một vòng trong sân. Khi đi đến cửa sau, nàng mở cửa nhìn ra ngoài. Hẻm rất hẹp, ngày thường nhiều nhất là một chiếc xe nhỏ qua, đi tiếp không xa có thể vòng về đường chính.
Nàng lại đóng cửa.
“Ừm, không tệ, giống hệt như bức tranh vừa rồi vẽ.”
Chu quản sự đứng ở một bên, cười nói: “Đức Thịnh Nha Hành làm ăn buôn bán nhiều năm như vậy, còn chưa đến mức đập nát danh tiếng của mình trong chuyện này.”
Tuyết Khanh không trả lời hắn, mà trở lại đại sảnh, đẩy cửa ra.
Đồ đạc trong phòng đã dọn sạch, chỉ còn lại một chiếc bàn cũ và hai cái ghế dài. Trên mặt đất phủ một lớp bụi mỏng, trong góc còn lưu lại mấy sợi dây cỏ dùng để trói đồ đạc.
Trong phòng quả thật đơn sơ. Nhưng ít nhất hôm nay có thể ở được người.
Tuyết Khanh đặt bọc hành lý lên bàn cũ, từ trong tay áo lấy ra tờ giấy mỏng cùng lọ sứ nhỏ đựng nước phèn nhạt.
"Chu quản sự, làm phiền ở bên ngoài chờ ta một lát."
Chu quản sự nhìn thoáng qua đồ vật trong tay nàng, không hỏi nhiều, xoay người lui ra ngoài cửa.
Tuyết Khanh đóng cửa phòng, dùng nước phèn nhạt viết địa chỉ căn nhà trên giấy mỏng.
Vừa viết xong, trên giấy vẫn có thể thấy vết nước nông. Nàng ngồi bên bàn đợi một lúc, cho đến khi vết máu khô hẳn, mặt giấy lại trở nên sạch sẽ tinh tươm, lúc này mới gấp tờ giấy mỏng lại, bỏ vào trong phong bì.
Nàng đẩy cửa đi ra, đưa phong thư cho Chu quản sự.
"Còn có một việc, phải làm phiền quý hành."
Chu quản sự nhận lấy phong thư. Phong thư kia rất nhẹ, cầm trong tay cơ hồ không cảm giác được trọng lượng, nhưng hắn cái gì cũng không hỏi.
"Cô nương xin nói."
“Đem phong thư này mang về Đức Thịnh Nha Hành, thay ta cất giữ.”
"Giao cho ai?"
"Nếu có một nam tử đến hỏi, cô nương họ Tuyết có tới mua nhà hay không, đó chính là hắn."
Chu quản sự hỏi: "Giao tiếp thế nào?"
Tuyết Khanh nói: “Nếu hắn đến lấy thư, các ngươi liền hỏi ám hiệu của hắn.”
"Ám hiệu gì?"
"Một dài một ngắn."
Chu quản sự đem bức thư kia cất vào trong tay áo.
"Nếu không trả lời được thì sao?"
Tuyết Khanh nhìn hắn một cái.
"Không trả lời được, cũng không phải là người ta muốn tìm."
Chu quản sự gật đầu.
"Chu mỗ ghi nhớ."
Việc xong xuôi, hắn không nán lại trong phủ lâu, rất nhanh liền dẫn người rời đi.
Sau khi cổng viện đóng lại, bốn phía lập tức yên tĩnh trở lại.
Tuyết Khanh đứng trong sân trống rỗng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua đại sảnh chính giữa, lại quay đầu về phía ngọn núi giả cũ ở trung tâm sân.
Nơi này đã cũ kỹ hơn một chút.
Nhưng từ hôm nay trở đi, nơi này đã không còn là nhà của người khác nữa.