Cầu đá trước cửa Bắc Trấn Phủ Ty phản chiếu một tầng ánh sáng lạnh lẽo màu xám.
Bóng của pho tượng đá trước cửa rơi xuống bên chân Hàm Thanh, hai bên thủ môn hiệu úy đứng đó, ánh mắt quét qua. Sau khi nhận ra khuôn mặt này của Hàm thanh, bàn tay vốn đặt trên chuôi đao hơi thả lỏng nửa phần, không tiến lên tra xét ngăn cản. Hôm trước Hàm Khanh đã đến Bắc trấn thăm dò, tuy lúc đó Thẩm Vọng Xuyên không có ở trong trấn nhưng hắn đã từng giương phù hiệu Bách hộ Nam Trấn thí, lại báo tên Thẩm vọng Xuyên, các hiệu uý phía dưới đều nắm rõ trong lòng.
Hàm Thanh bước chân vững vàng, vượt qua ngưỡng cửa cao nặng nề.
Gió xuyên qua chính đường mang theo mùi hồ sơ cũ kỹ và mực nước, xuyên hành lang sâu thẳm, thẳng tiến về phía phòng trực hậu đường.
Hai tên thân tùy cận bên ngoài phòng trực thấy Hàm Thanh đi tới, một người trong đó hơi nghiêng người, giơ tay vén tấm rèm vải xanh dày nặng lên, thấp giọng thông báo vào trong một câu:
"Đại nhân, người đã tới."
Rèm được vén lên, Hàm Thanh cất bước vào trong phòng.
Phòng công sự rất rộng lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp nghiêm ngặt, bốn bức tường cao đều dựng đầy các hồ sơ gỗ cứng chống lên xà nhà, chi chít những cuộn án thư đủ loại bìa đỏ son. Cửa sổ hướng nam mở to, ánh ban mai chiếu xiên lên bàn công tử đàn chính giữa.
Thẩm Vọng Xuyên đang ngồi ở sau án.
Trên người hắn mặc một chiếc áo tứ phục đỏ thẫm, ngực thêu hoa văn cá bay chỉ vàng, cổ áo hơi mở, trong tay cầm một bản mật báo vừa được niêm phong sáp, trên bàn còn đặt một chén trà đặc đã nguội nóng từ lâu. Nghe thấy động tĩnh, Thẩm Vọng Xuyên đặt bức mật tấu xuống, nhấc mí mắt lên, ánh mắt dừng lại trên người Hàm Thanh một chút.
Ánh mắt sau vụ án cực sâu, mang theo sự dò xét và lạnh lùng thường thấy của Thẩm Vọng Xuyên.
Từ việc Hàm Thanh bình ổn thâm sâu, đến chiếc trường bào vải xanh thẫm không vướng bụi trần trên người hắn. Thẩm Vọng Xuyên chỉ liếc nhìn hai cái rồi thu hồi ánh mắt dò xét, khóe miệng giật giật một chút, thần sắc khó phân biệt được vui giận:
“Chậm thêm chút nữa, bản quan đã phải phái người đi mời ngươi rồi.”
Thẩm Vọng Xuyên đưa tay bưng trà nhấp nửa ngụm, tiện tay ấn chặt mật tấu trong tay xuống dưới trấn giấy, thân mình hơi dựa vào lưng ghế:
"Hôm trước ngươi đến Bắc Trấn thăm dò trước, thằng nhóc Lục Hoài Tranh kia đã nhắc với bổn quan rồi."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu bình thản tự nhiên, như đang trò chuyện nhà, nhưng trong lời nói lại lộ ra vẻ răn đe:
“Việc đáp ứng ngươi trong chiếu ngục, bản quan không quên. Văn thư và sổ sách bên Nam Trấn Phủ Ty đã được điều toàn bộ vào Bắc trấn, không ai dám lấy chuyện cũ của ngươi ở Nam trấn để châm chọc nữa. Từ hôm nay trở đi, trên người ngươi chính là biên hiệu úy chính biên của Bắc Trấn phủ ty.”
Thẩm Vọng Xuyên nâng ngón tay lên, nhẹ nhàng gõ một tấm thẻ gỗ mun đã chuẩn bị sẵn trên mặt bàn, phát ra tiếng cộc cừ thanh thúy.
“Nhưng mà, quy củ của Bắc Trấn ngươi hiểu rõ. Có thể vào cánh cửa này là một câu nói của bản quan, có đứng vững gót chân ở đây hay không, dựa vào đao dưới tay có đủ nhanh hay chưa, đầu óc có linh quang hay chăng.”
Ánh mắt hắn lại rơi trên mặt Hàm Thanh, ngữ khí trầm ổn:
"Vết thương đã lành hẳn? Hôm nay đã chính thức đến làm việc, bản quan trong tay đúng lúc có mấy công việc cứng rắn không thể lộ ra ánh sáng. Đang thiếu kẻ tay cứng lòng dạ đen tối đi thăm dò hư thực."
Ánh ban mai vượt qua mép bàn lớn tử đàn, trải ra một mảng sáng lạnh lẽo cứng rắn trên công án.
Hàm Thanh không lập tức đi nhận tấm thẻ bài gỗ mun kia, chỉ thuận thế bước về phía trước nửa bước, bước chân vững vàng không tiếng động, đuôi lông mày hơi nhướng lên:
"Ồ? Đại nhân nói nghe một chút."
Lời vừa dứt, đôi mắt hắn thẳng tắp hướng về ánh nhìn sâu thẳm của Thẩm Vọng Xuyên. Chân khí quanh người ẩn núp như vực sâu, toàn thân toát lên vẻ nội liễm và lạnh lùng theo thói quen, không chút câu nệ từ chức quan mới nhậm chức, cũng chẳng có chút nịnh nọt cố ý.
Thẩm Vọng Xuyên nhìn chằm chằm Hàm Thanh một cái, trong mắt có chút tán thưởng.
Hắn đưa tay kéo ra một ngăn kéo bên cạnh, lấy từ bên trong ra hai bản hồ sơ được niêm phong bằng vỏ sơn đen, tiện tay "bốp" một tiếng ném xuống bên tấm thẻ thắt lưng trên bàn.
"Đã đến Bắc Trấn, lũ tạp sự trên phố thường ngày trộm gà bắt chó, kiểm tra lộ dẫn đương nhiên không tới lượt ngươi."
Thẩm Vọng Xuyên tựa người vào trong đệm dày của ghế lớn tử đàn, hai tay đan chéo đặt trước bụng, giọng điệu bình thản mà lạnh lẽo:
"Trước mắt có hai khúc xương cứng, đang thiếu một kẻ tay tàn nhẫn mà gặm."
Hắn giơ tay chỉ vào tập hồ sơ bên trái:
“Việc đầu tiên, đường thủy Thông Châu. Trong gần hai tháng, số bạc đãi lớn của các ngân hàng thường xuyên có dị động, hàng hóa vận chuyển vào thành từ phía Nam cũng không khớp với sổ sách, bên ngoài trông gió êm sóng lặng, nhưng những lỗ hổng dưới đáy lại ngày càng lớn. Người và hàng trên đường nước đều phải điều tra, kẻ đứng sau giở trò chưa tìm rõ. Mấy hôm trước, một quan viên triều đình phái đi Thông châu điều khiển án, thi thể đêm qua đã trôi nổi trong bãi lau sậy kênh đào, đầu bị người ta đập nát rồi. Bắc trấn muốn điều chỉnh ra nguồn gốc món nợ ngầm này rốt cuộc nối liền ai, Nhưng quan hệ trên sông Thông Nguyên quá phức tạp, cần có người đi điều soát rõ ràng tuyến đường đó, hoặc là... móc sổ cái ra.”
Sau đó, ngón tay hắn di chuyển về phía tập hồ sơ da đen mỏng hơn bên phải, khẽ gõ một cái:
“Cây thứ hai, Hữu Thị lang Bộ Hộ Hứa phủ.”
Mí mắt Thẩm Vọng Xuyên hơi nâng lên, ánh mắt dừng lại trên mặt Hàm Thanh một chút, ý vị thâm trường:
“Lão Hứa ngày thường lén lút vơ vét của cải, kiếm được bộn tiền. Nhưng mà đêm qua, một kho vàng nhỏ biệt viện cực kỳ bí mật bên ngoài phủ Hứa đã bị người ta lặng lẽ dọn sạch. Sáng sớm hôm nay, đại quản gia Hứa phủ vừa lăn vừa bò chạy đến trấn Bắc đưa thiếp mời, cầu xin chúng ta điều tra mật thám tặc nhân, miệng nói là làm mất chút thư họa cũ, nhưng cái vẻ mất hồn kia rõ ràng là ngay cả gốc rễ dưỡng lão cũng bị kẻ khác nhổ tận gốc.”
Thẩm Vọng Xuyên cười nhạo một tiếng, trong mắt lộ ra vài phần trào phúng:
“Hứa lão đầu ở trong triều kết thù không ít, Ngự Sử Đài sớm đã muốn hạch tội hắn, chỉ là khổ vì không có bằng chứng xác thực. Lần này kho của hắn bị người ta vét sạch, chính là lúc hắn rối loạn đội hình. Bắc Trấn không muốn giúp hắn bắt giặc, nhưng muốn mượn cớ này, lần theo manh mối mà hắn lén lút vơ vét tài sản để lại trong tay.”
Thẩm Vọng Xuyên ngừng lời, thân hình hơi nghiêng về phía trước, từ trên cao nhìn xuống Hàm Thanh, trong ánh mắt mang theo áp lực quen thuộc:
“Hai vụ án, nước đều không nông. Ngươi muốn đến bến tàu Thông Châu thăm dò bọn vong mạng kia trước, hay là đi biệt viện Hứa phủ, mượn danh nghĩa tra xét kẻ trộm, cắt đứt hơi thở cuối cùng của họ Hứa đó?”
"Nghe đại nhân phân phó. Ngài muốn ta đi xử lý vụ án nào?"
Phòng công sự yên tĩnh một lát, gió ngoài cửa sổ thổi bay tờ giấy trắng ở góc bàn, phát ra tiếng động nhỏ.
Thẩm Vọng Xuyên nghe nói như thế, ngón tay đan vào trước bụng khẽ động. Hắn không lập tức tiếp lời, đôi mắt đã quen nhìn chiếu ngục của Cẩm Y Vệ và Bắc Trấn Công Đường chậm rãi xoay một vòng trên mặt Hàm Thanh.
Thẩm Vọng Xuyên đã gặp qua quá nhiều người mới điều vào Bắc trấn. Có người vội vàng biểu công, chọn việc nhìn như dễ lập uy mà cướp; có kẻ mang lòng dạ quỷ kế, sợ dính phải củ khoai nóng bỏng tay mất đầu, thoái thác vô cùng cẩn thận.
Như Hàm Thanh này, trực tiếp ném nguyên văn bản lại cho Thẩm Vọng Xuyên, không nhiều gặp.
"Nghe bổn quan phân phó?"
Thẩm Vọng Xuyên cười lạnh một tiếng, thân thể dựa vào lưng ghế càng thêm vững chắc, giọng điệu không nhanh không chậm:
“Đúng là một cách quay đầu lỏm. Hai bên đều không kén chọn, vừa tỏ ra nghe lệnh thuận theo, lại miễn cho sau này ra khỏi sai sót, bị bản quan lấy ra một câu ‘cái sai do chính ngươi chọn’ chặn trở về.”
Hàm Thanh không tiếp lời.
Thẩm Vọng Xuyên nhìn hắn hai cái, đột nhiên cười khẩy một tiếng: “Sao nào, sợ bản quan đào hố cho ngươi trong hai việc này sao?”
Hàm Thanh ngước mắt nhìn về phía hắn, cũng cười một cái.
"Đại nhân lúc trước ở Chiếu ngục suýt nữa lấy mạng ta. Tội chức mới đến Bắc trấn, vẫn phải cẩn thận một chút, cũng không có chỗ xấu."
Đáy mắt Thẩm Vọng Xuyên xẹt qua một tia lãnh ý, nhưng không phát tác: “Hai phần hồ sơ đều ở đây. Bản quan không thay ngươi quyết định.”
Hàm Thanh lúc này mới lại đưa mắt nhìn về hai tập hồ sơ trên bàn.
Quan hệ trên đường thủy Thông Châu quá phức tạp, bang phái ở bến tàu đều bị liên lụy bên trong, người điều tra vụ án phía trước vừa mới chết, các bên đang theo dõi sát sao. Lúc này một đầu lao vào, có thể tra được bao nhiêu thì tạm thời không nói, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ kinh động đến người đứng sau.
So sánh mà nói, biệt viện Hứa phủ đêm qua vừa xảy ra chuyện.
Người vừa loạn, mới dễ lộ ra sơ hở nhất.
Hàm Thanh suy nghĩ một lát, giơ tay ấn lên tập hồ sơ da đen bên phải.
“Ti chức cho rằng chỗ Hứa đại nhân vừa mới mất đồ, trên dưới phủ khẳng định đang loạn. Hiện tại đi vào tra xét, ngược lại càng dễ dàng lật ra thứ gì đó không ngờ tới.”
Thẩm Vọng Xuyên nhìn chằm chằm hắn vài hơi thở, khóe miệng chậm rãi kéo một cái. Hắn giơ tay lên, co ngón trỏ lại, gõ hai cái không nặng không nhẹ trên hồ sơ da đen kia.
"Cốc, cốc."
Thẩm Vọng Xuyên thần sắc lạnh lùng, mang theo sự hung ác và tính toán của kẻ bề trên:
“Tên trộm đêm qua vừa dọn sạch kho vàng nhỏ của hắn, lão Hứa giờ đây như con mèo bị giẫm đuôi, ngoài việc nóng lòng như lửa đốt khắp nơi cầu xin bịt miệng, mọi thứ đều không còn giữ thể diện. Hắn đã dám đưa thiệp mời Bắc Trấn nhúng tay vào, ắt là tự mình nhét cổ vào dây thòng lọng chúng ta.”
Hắn đưa tay đẩy luôn tấm thẻ gỗ mun kia lên hồ sơ, lạnh giọng nói:
“Nhận thẻ, thay quan phục, dẫn hai hiệu úy tay chân lanh lẹ đến biệt viện kia. Lấy danh nghĩa ‘bắt trộm tìm tang vật’ thay hắn mà vào, kẻ trộm có lấy được hay không thì thôi, cạo sạch tòa biệt thự đó từ trong ra ngoài cho bản quan. Hứa lão đầu ở trong phòng tối ngoại trừ giấu vàng bạc, tuyệt đối không thể nào không để lại sổ sách thu tiền riêng.”
Thẩm Vọng Xuyên ngước mắt, ánh mắt như lưỡi dao lướt qua người Hàm Thanh:
“Đem những lai lịch không thể thấy ánh sáng đó đào ra, giữ vào tay Bắc Trấn. Còn về phía Hứa phủ bên kia... chỉ cần nắm được nhược điểm trong tay, hắn sống hay chết đều tùy thuộc vào một câu nói của chúng ta.”
Sau công án, Thẩm Vọng Xuyên lại bưng trà nguội lên nhấp một ngụm, thần sắc khôi phục vẻ lạnh lẽo thường ngày:
“Đến sảnh phụ tìm chưởng tịch lĩnh hành lý hiệu úy của ngươi. Làm xong việc, bản quan sẽ ghi công đầu cho ngươi ở Bắc trấn.”
"Đại nhân, mấy ngày trước quả thật là danh hiệu Hiệu úy, ta không phản đối. Hôm nay xử lý đại án này, một vị Hiệu uý đi qua chẳng phải quá coi Hứa đại nhân ra gì sao? Chi bằng đại thần xin ta làm Bách hộ hoặc Tổng kỳ của Bắc Trấn, đi ngang qua cũng dễ nói chuyện, phải không?"
Phòng công sự tĩnh lặng đến lạ thường.
Trên chén trà trên bàn nổi lên một lớp bọt trà màu xanh nâu mỏng, tay Thẩm Vọng Xuyên vốn bưng chén rượu dừng lại giữa không trung.
Hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn gỗ tử đàn dày cộp, phát ra một tiếng động cực kỳ nhỏ. Ánh mắt sau công án lại ngước lên, như hai lưỡi dao thấm nước lạnh, lướt qua gương mặt bình tĩnh thong dong của Hàm Thanh.
Trong công môn, ngay cả những đệ tử tướng môn dựa vào thân phận tổ tiên mà vào, vừa bước qua cửa lớn của Bắc Trấn Phủ Ty, trước mặt Thẩm Vọng Xuyên đều run rẩy sợ hãi, răm rắp nghe lệnh. Giống như Hàm Thanh này, chân còn chưa đứng vững, ở Bắc trấn ngay một chức vụ cũng chưa chính thức làm xong, đã dám đường hoàng đến mức quan lại xin hàm trước hắn, Thẩm vọng Xuyên từng xử lý hình danh chiếu ngục nhiều năm như vậy, quả thực là lần đầu tiên được thấy.
Khóe miệng Thẩm Vọng Xuyên mang theo vài phần cười nhạo, thân thể ngả về sau lưng ghế, mười ngón đan vào nhau đặt trước bụng:
"Bách hộ? Tổng kỳ?"
Giọng hắn hạ xuống cực thấp, trong giọng điệu không phân biệt được là thật sự giận hay mỉa mai:
“Hàm Thanh, ngươi làm quan thực chức của Bắc Trấn Phủ Ty thiếu, là cải trắng nát ở chợ Tây, ai to tiếng thì lấy thêm một viên? Cẩm Y Vệ thế chức, từ Giáo úy chịu đựng đến Tiểu Kỳ, phá án không có ba năm năm kinh nghiệm, người nào dám dâng công văn lên trên? Tổng kỳ có thể lĩnh nhân, trăm hộ là võ chức triều đình chính lục phẩm, đều không phải bản quan nói một câu là có được. Văn thư Nam Trấn phủ ty của ngươi hôm qua mới chuyển tới, sáng sớm nay đã muốn trực tiếp treo lệnh bài tổng kỳ rồi sao?”
Thẩm Vọng Xuyên nói đến đây, thần sắc hơi trầm xuống, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào Hàm Thanh.
Nhưng mà, cái cớ trong lời nói vừa rồi của Hàm Thanh, lại vừa vặn đâm vào chỗ thật.
Hứa Đình chính là đại thần Bộ Hộ tam phẩm. Dù trước mắt biệt viện bị Đoan, lão đầu họ Hứa sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, nhưng đại quản gia của phủ Hứa và khách khanh hộ viện bên dưới cũng quen thói ngang ngược trong thành. Nếu thật sự phái một người mới đeo lệnh bài hiệu úy dẫn mấy người qua đó, phủ họ Húc bịt mũi nhận thì hay rồi, nếu thật ra vẻ uy phong của thị lang phủ, cậy già lên mặt, một hiệu uý vô phẩm vô cấp, trên mặt trận quả thực không thể áp chế được cục diện, càng đừng nói đến việc mượn danh nghĩa lục soát để cưỡng ép lật tung mật thất của người ta.
Làm loại việc này, người đi nếu lưng không đủ cứng, thân phận không quá nặng, thường thì một bước cũng khó mà đi.
Ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị của Thẩm Vọng Xuyên hơi thu lại nửa phần. Hắn giơ tay phải lên, vỗ nhẹ hai cái lên hồ sơ da đen biệt viện Hứa phủ trên bàn.
"Nhưng mà, ngươi cũng không nói lời hồ đồ."
Giọng điệu Thẩm Vọng Xuyên bình thản trở lại, khôi phục lại sự cân nhắc và lão luyện thường thấy của những kẻ bề trên chốn quan trường:
“Hứa lão đầu kinh doanh trong thành mấy chục năm, đảng vũ trong bộ viện rối rắm. Nếu thật sự phái một hiệu úy bình đầu qua đó, đám quản sự và lão ác nô của Hứa phủ kia, xác thực dám để người ta ở trong sân uống gió lạnh, đến lúc đó đừng nói ám sổ, ngươi ngay cả ngưỡng cửa viện tử cũng không bước qua được.”
Hắn kéo ngăn kéo lớn bên cạnh, từ dưới cùng của chồng bài đồng lấy ra một lá lệnh phù bằng đồng xanh có màu sắc sẫm, tiện tay đẩy đến mép công án, đè lên cuộn hồ sơ đó.
"Bốp" một tiếng vang nhỏ.
Trên tấm đồng bài rõ ràng đúc tám chữ "Bắc Trấn Phủ Ty - Tuần Kiểm Lãnh Sai".
"Tổng Kỳ danh tiếng phải đi văn thư chính thức, bản quan hiện tại không thể nào cho ngươi ngay tại chỗ."
Thẩm Vọng Xuyên nhìn Hàm Thanh, ánh mắt lạnh lẽo:
“Bài bài thanh đồng ‘Tuần kiểm lĩnh sai’ này là một cái sai bài tạm thời dùng khi làm đại án ở Bắc trấn. Cầm nó ra ngoài làm việc, trường quan dọc đường không được ngăn trở. Người của Hứa phủ thấy vậy cũng phải thành thật phối hợp điều tra vụ án.”
Thân thể Thẩm Vọng Xuyên hơi nghiêng về phía trước, trong ánh mắt mang theo uy áp bức người:
“Bài bài ta đặt trước cho ngươi. Mang theo tấm đồng bài này, chọn vài tên hiệu úy tinh nhuệ của Bắc Trấn Phủ Ty, hôm nay sẽ đi Hứa phủ biệt viện.”
Hắn dừng lại một chút, cười lạnh một cái:
“Nếu ngươi đem sổ sách bí mật mà Hứa lão đầu tư lợi để lại moi ra sạch sẽ cho bổn quan, chuyến sai sứ này làm thật đẹp mắt —— ngày Hứa ông lão ngã đài, công lao của vụ án này chính là của ngươi. Bổn quan tự mình đi trước mặt Chỉ huy sứ đại nhân dâng tấu chương thay ngươi, danh tiếng tổng kỳ thuận lý thành chương tranh giành được cho ngươi hay không. Còn về việc có thể tiến thêm một trăm hộ hay chăng, tất cả đều tùy thuộc vào lần này ngươi lấy ra, rốt cuộc có bao nhiêu bất ngờ.”
Thẩm Vọng Xuyên đẩy hồ sơ, thẻ lưng gỗ đen và chiếc thẻ sai vặt cổ đồng trên công án cùng lúc về phía Hàm Thanh nửa tấc:
"Đồ ở đây. Cầm thẻ sai đi đến thao trường phía tây chọn người."
Hàm Thanh cất cuộn hồ sơ da đen và tấm lệnh bài lưng gỗ mun vào trong ngực, tay phải thuận thế chộp lấy tấm đồng bài "Tuần kiểm lĩnh sai" kia, tùy ý lật một cái trong tay rồi thu vào mặt trong eo bụng.
Hắn hướng Thẩm Vọng Xuyên sau công án ôm quyền, thân hình hơi khom xuống, trên mặt mang theo sự thuận tòng và cung kính vừa phải:
"Tạ đại nhân."
Lời cảm ơn này ổn định bốn phương tám hướng, không thể chê vào đâu được chút lễ nghi nào.
Thẩm Vọng Xuyên tựa vào chiếc ghế gỗ tử đàn rộng lớn, bực bội khoát tay áo.
Hàm Thanh lùi lại hai bước, vén tấm rèm vải xanh dày nặng ra khỏi phòng công sự. Vừa bước ra ngưỡng cửa phòng trực, dáng vẻ cung kính quanh người hắn liền tản đi sạch sẽ, lưng tự nhiên thẳng tắp, thần sắc lãnh đạm như thường.
Trước tiên đi đến chỗ chưởng tịch ở sảnh phụ để bàn giao văn thư sai bài. Lão lại quản tịch kiểm tra lệnh bài đồng, không dám chậm trễ chút nào, nhanh nhẹn lấy ra một bộ trang phục chuyên dùng cho người dẫn sai xử án — áo khoác ngoài hoa văn cá bay màu xanh mực, thanh đao thêu xuân kiểu dáng bằng da bò dày hai lớp thắt lưng, vỏ gỗ mun, cộng thêm một chiếc mũ nhỏ sơn đen mặt mộc.
Hàm Thanh ghét chiếc mũ trụ nhỏ kia vướng víu, không đeo vào, chỉ thay bộ quan phục cẩm y màu xanh lục đậm, cẩn thận chuyển ngân phiếu mang theo bên mình vào túi tối trong áo lót. Dây da siết chặt, Tú Xuân đao treo bên hông, tấm lệnh bài gỗ mun và thẻ sai đồng xanh đè lên vỏ đao.
Sau khi chỉnh lý xong, hắn men theo đường đá xuyên qua sân trước, đi thẳng về phía thao trường phía tây.
Bình minh trên thao trường buổi sáng sớm đất vàng bay mù mịt, mấy chục hiệu úy, lực sĩ mặc đồ ngắn màu đen đang luyện tập yêu đao và xiềng xích. Hàm Thanh đi đến cửa giáo trường, thắp tấm lệnh bài đồng xanh trong lòng bàn tay lên, ánh mắt lơ đãng quét qua đám đông, tùy tiện chỉ vào bốn hiệu uý bên ngoài:
"Ngươi, ngươi, còn có hai người các ngươi. Mang đủ gia hỏa, đi công tác với ta."
Mấy người bị gọi tên đầu tiên là sững sờ, ánh mắt dừng lại trên gương mặt xa lạ của Hàm Thanh, sau đó rơi vào chiếc thẻ đồng ở bên hông hắn, thần sắc nghiêm nghị biến đổi. Mấy kẻ lập tức thu đao vào vỏ, bước nhanh ra khỏi hàng, đồng loạt ôm quyền khom người:
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Hiệu úy của Bắc Trấn Phủ Ty hành động cực kỳ nhanh nhẹn, chỉ trong thời gian nửa nén hương, mấy người đã mặc toàn bộ xiêm y, bên hông đeo Tú Xuân đao, phía sau yên ngựa treo dây thừng và gậy ngắn, mỗi người dắt ngựa nhanh chờ ở ngoài cổng giáo trường.
Hàm Thanh lật người lên một con quan mã màu đen tuyền, quất roi dài, vó ngựa đạp trên phiến đá phát ra tiếng vỡ thanh thúy dồn dập. Hiệu úy đi theo sát phía sau, áo choàng đón gió nhẹ cuốn đi, một đoàn năm kỵ binh như một dòng sắt màu hắc sắc, men theo chủ đạo thẳng hướng biệt viện phía nam thành của Hữu Thị lang Hộ bộ Hứa phủ mà nhanh chóng chạy đi.
Nửa canh giờ sau.
Trong một con đường hẹp sâu thẳm phía nam thành, tiếng vó ngựa dần chậm lại.
Đêm qua khi Hàm Thanh lẻn vào vẫn là một mảnh tối đen tĩnh mịch, giờ phút này đã bị hai đội hộ viện Hứa phủ cầm gậy gộc vây kín. Cửa sân mở toang, trước cửa đậu một chiếc xe ngựa treo vòng vải đen, mấy người trung niên trông như quản sự đang đứng trên bậc đá lo lắng đi tới đi lui, sắc mặt phát ám.
Thấy từ đầu ngõ bước ra một đội Cẩm y vệ đeo Tú Xuân đao, sát khí đằng đằng, gia đinh trong phủ trước cửa lập tức xôn xao, theo bản năng siết chặt gậy gộc trong tay.
Đại quản gia dẫn đầu mắt tinh, liếc một cái đã nhận ra đó là Cẩm y vệ của Bắc Trấn Phủ Ty, vội vàng chạy nhanh xuống bậc thang, hai tay chống cao lên, trên trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh dày đặc:
"Ôi chao, đại nhân Bắc Trấn cuối cùng cũng tới rồi! Lão nô Từ Phúc, phụng mệnh Thị lang đại Nhân ở đây cung kính chờ đợi đã lâu!"
Hàm Thanh kéo dây cương, ngồi trên lưng ngựa cúi đầu nhìn lão quản gia đang sốt ruột đến mức mặt run lẩy bẩy kia, thần sắc hờ hững, bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy chuôi đao Tú Xuân bên hông.