Mã Thị ồn ào, mùi vị hỗn tạp.
Mấy chục con ngựa buộc sau lan can gỗ, phần lớn gầy trơ xương, lông xám xịt.
Ngựa tốt sớm đã bị trưng dụng ra tiền tuyến, số còn lại không phải già yếu thì cũng là thương bệnh.
Dù vậy, một con ngựa tầm thường cũng phải hai ba mươi lượng.
Lâm Tiêu đi một vòng, không thấy ai ưng ý.
Đang định rời đi, chợt nghe từ góc đông bắc truyền đến vài tiếng hí vang, âm thanh ấy không giống tiếng hí ngựa thông thường, mà giống như thú bị nhốt kêu gào, trong vẻ u uất lộ ra sự không cam lòng.
Hắn lần theo tiếng động đi qua.
Trong góc, một con ngựa đen nằm nghiêng trên mặt đất, chân sau cong lên một cách kỳ quái.
Thân ngựa có khung xương cao lớn, đường nét vai và lưng mượt mà, dù gầy đến mức xương sườn rõ ràng, vẫn có thể nhìn ra hùng tuấn ngày xưa.
Chỉ là lúc này nó toàn thân bùn đất, bờm rối rắm, trong mắt tơ máu dày đặc, thở hổn hển.
"Ông chủ, con ngựa này xảy ra chuyện gì vậy?" Lâm Kiêu tiến lên hỏi.
Người bán ngựa là một hán tử mắt tam giác, bĩu môi nói: "Tính tình quá mạnh, tự mình ngã què rồi, khách quan, ngài muốn xem ngựa? Bên này có mấy con tốt."
"Mã què này, bán thế nào?"
Người bán ngựa sững sờ, đánh giá Lâm Kiêu từ trên xuống dưới: “Khách quan, ngựa này không sống được lâu nữa, ngài phải thành tâm muốn, mười lăm lượng.”
Lâm Tiêu lấy ra mười lượng bạc: "Chỉ còn mười lượng."
Người bán ngựa xua tay: "Vậy thì không được, ngài xem bộ xương này, phẩm tướng này..."
"Phẩm tướng dù tốt đến đâu, không kéo được hàng thì cũng là ngựa hoang."
Nói rồi, Lâm Kiêu ngồi xổm xuống, nhìn kỹ chân ngựa, phát hiện chỉ là xương bị lệch mà thôi, chứ không phải gãy chân.
Kiểm tra xong, Lâm Kiêu đứng dậy, vỗ vỗ tay: “Ông chủ, ngươi giữ nó lại, uổng phí cỏ khô, huống hồ, dựa theo luật pháp Đại Lê, ngựa không được tự ý giết người, chết rồi cũng là một đống thịt nát.”
Người bán ngựa nghẹn lời, nghiến răng nói: "Được, mười lượng thì mười lượng!"
Bạc qua tay, Lâm Kiêu tiến lại gần Hắc Mã.
Mã Nhi cảnh giác ngẩng đầu, hơi thở nặng nề.
Lâm Kiêu đưa tay ra, lòng bàn tay nhẹ nhàng ấn vào bên cổ nó, ánh mắt đối diện với nó.
【Thương Minh Thú Khế】 không tiếng động có hiệu lực.
Một luồng dao động tinh thần yếu ớt truyền đến, thống khổ, phẫn nộ, còn có sự bất khuất chôn sâu.
Lâm Kiêu quay đầu nói: "Thanh Tuyết, đến tiệm rèn, lấy một cây búa lớn, một tấm ván gỗ dày, thêm mấy sợi dây gai."
"Được."
Lãnh Thanh Tuyết bước nhanh rời đi.
Người bán ngựa cười nhạo: "Lão đầu, đừng phí công vô ích nữa, cái chân què này không trị được đâu."
"Thử xem."
Tiếp theo, Lâm Kiêu thử đối thoại với Mã Nhi.
"Mã tốt, đợi chút, ta sẽ chữa chân cho ngươi, ngươi tuyệt đối đừng giãy giụa."
Người bán ngựa thấy vậy, nhịn không được la lên: "Mọi người mau qua đây xem, lão đầu này đối thoại với súc sinh, thật là buồn cười đến cực điểm."
Xung quanh dần dần tụ tập người.
Có người nhàn rỗi cười nói: "Lão đầu này bỏ tiền mua ngựa què, sợ là điên rồi!"
Lâm Tiêu không để ý, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa.
Hắc mã ban đầu căng cứng, dần dần thả lỏng, hung quang trong mắt hơi thu lại.
Lâm Kiêu thấp giọng trấn an: "Mã Nhi tốt, nhịn một chút, đưa ngươi về nhà."
Lãnh Thanh Tuyết nhanh chóng quay về, ôm tấm ván gỗ rộng một thước, một cây búa sắt nặng mười cân, một bó dây thừng gai.
Lâm Kiêu nhận lấy, áp tấm ván gỗ vào mặt ngoài đùi ngựa, dây thừng buộc chặt lên xuống.
"Cầm lấy đầu nó." Hắn nói với Lãnh Thanh Tuyết.
Lãnh Thanh Tuyết ngồi xổm xuống, hai tay nhẹ ấn đầu ngựa.
Lâm Kiêu đứng dậy, cân cân cây búa sắt, hít sâu một hơi, vung tay đập xuống——
"Rầm!"
Trong tiếng nổ đục vang lên, tấm ván gỗ rung lên bần bật.
Hắc mã hí lên một tiếng đau đớn, toàn thân run rẩy dữ dội, đột nhiên xoay người đứng dậy!
Bốn vó đạp đất, vững vàng.
Đám người im lặng.
Lâm Tiêu xoay người lên ngựa.
Hắc Mã Nhân đứng thẳng lên, vó trước bay lên không, phát ra một tiếng hí dài sảng khoái, tiếng vang chấn động chợ ngựa, làm kinh động con quạ lạnh ở xa.
Khoảnh khắc đó, Lâm Kiêu hoảng hốt trở về ba mươi năm trước.
Thu điểm binh sa trường, thiết kỵ cuốn theo bụi mù.
Hắn nằm phục trên lưng ngựa, nghe tiếng gió lướt qua tai, nhìn núi sông rút lui.
"Ngựa tốt!" Có người reo hò.
"Chân thần rồi, một búa là được rồi?"
Người bán ngựa biến sắc, xông lên chặn lại: "Không được! Con ngựa này là chiến mã, ít nhất đáng giá trăm lượng, ngươi còn nợ ta chín mươi lượng!"
Lâm Kiêu ghìm cương, cúi đầu nhìn hắn: "Hàng bạc hai lần, ngươi muốn nuốt lời?"
"Ta, ta không quản! Không cho tiền, đừng hòng đi!"
Lâm Tiêu không nói nhảm nữa, kẹp bụng ngựa.
Hắc mã xông lên phía trước, hất ngã người bán ngựa xuống đất, vó ngựa giẫm qua bắp chân hắn.
"A——!" Tiếng kêu thảm thiết vang lên.
Lâm Tiêu không quay đầu lại, đưa tay về phía Lãnh Thanh Tuyết: "Lên ngựa."
Lãnh Thanh Tuyết lật người lên yên ngựa, ngồi trước mặt hắn.
Hắc Mã giảo vó phi ra khỏi chợ ngựa, bỏ lại tiếng ồn ào phía sau.
Trở về tiệm rèn, Nhị Ngưu đã chất xong xe.
Thấy Lâm Kiêu cưỡi một con Đại Hắc Mã cao lớn trở về, mắt trợn trừng: "Cái, đây là..."
"Mua." Lâm Kiêu xuống ngựa, vỗ vỗ cổ ngựa.
Hắc Mã cúi đầu cọ vào lòng bàn tay hắn, ôn thuận dị thường.
Lãnh Lạnh Tuyết nhẹ nhàng vuốt lưng ngựa, trong mắt khó che giấu vẻ kinh diễm: "Lâm bá, con ngựa này tuyệt đối không tầm thường, vai cao gần năm thước, ngực rộng móng to, chắc chắn đã từng ra chiến trường."
Lâm Tiêu gật đầu.
Bờ vai ngựa và lưng có đường nét cơ bắp rõ ràng, cổ thô to, ánh mắt sắc bén, dù gầy yếu, khí độ khung xương vẫn còn.
Dưỡng chế tốt thì dài tới tám chín trăm cân, đi ba trăm dặm mỗi ngày không thành vấn đề.
"Cho ăn chút cỏ khô trước đã." Lâm Kiêu từ trên xe nắm lấy một nắm cỏ khô.
Hắc Mã cúi đầu nhai thức ăn, ăn vội nhưng không hoảng loạn, rõ ràng là được huấn luyện bài bản.
Hai con ngựa buộc xong xe, một đỏ một đen, cùng nhau cưỡi ngựa.
Ngựa đỏ cường tráng, ngựa đen tuy gầy nhưng thần tuấn, khiến người qua đường phải ngoái nhìn.
"Đi thôi, chúng ta đi Huy Nguyệt tửu lâu." Lâm Kiêu quất roi.
Lãnh Thanh Tuyết tò mò hỏi: "Lâm bá thật sự muốn tham gia thi hội?"
"Ừm, trong tay không có tiền nhàn rỗi, trăm hai con số màu kia, phải lấy được."
Xe ngựa đi qua con phố dài, hoàng hôn dần buông xuống.
Huy Nguyệt Lâu đèn đuốc sáng trưng, tiếng tơ trúc mơ hồ bay tới.
Sau khi sắp xếp xong xe ngựa, Lâm Kiêu dẫn theo Lãnh Thanh Tuyết tiến vào tửu lâu.
Đại sảnh tầng một bày hơn mười chiếc bàn vuông, đã ngồi đầy văn nhân mặc khách.
Phần lớn là thư sinh áo xanh, cũng có mấy phú hộ áo lụa, ghé tai nói nhỏ, bầu không khí náo nhiệt.
Lâm Tiêu dẫn theo Lãnh Thanh Tuyết ngồi xuống ở góc.
Tiểu nhị nhanh nhẹn đi lên một ấm trà nóng, chén trà sứ xanh còn nóng tay.
"Giang lão bản các ngươi đâu?" Lâm Kiêu hỏi.
"Lão bản lát nữa sẽ tới." Tiểu nhị khom người, "Khách quan có cần dùng chút đồ ăn không?"
"Cho hai bát mì nóng, một đĩa thịt bò muối."
"Được thôi!"
Mặt rất nhanh đã bắt đầu.
Mì thanh canh nhỏ, rắc hành lá, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Lâm Kiêu đẩy một bát đến trước mặt Lãnh Thanh Tuyết: "Ăn trước đi, lót dạ."
"Cảm ơn Lâm bá." Lãnh Thanh Tuyết ăn mì từng miếng nhỏ, ánh mắt liếc qua đám văn nhân trong phòng, thấp giọng nói, "Người nhiều thật."
"Đều là vì trăm lượng bạc." Lâm Kiêu cười cười.
Đang ăn, đám người bỗng nhiên xôn xao một trận.
Tất cả mọi người quay đầu nhìn về phía cầu thang —— Giang Như Yên đang chậm rãi xuống lầu.
Nàng hôm nay thay một bộ váy mây trôi tím sẫm, bên ngoài khoác lụa mỏng cùng màu, búi tóc cao búi cao, cài nghiêng một cây trâm ngọc trắng.
Mặt nạ không đeo, lộ ra dung nhan tinh xảo kia.
Mày mắt như tranh vẽ, môi như điểm son, khi đi váy hơi gợn sóng, như mây tím phất đất.
Nàng đứng vững trước đại sảnh, giọng nói trong trẻo: "Chư vị thưởng quang, đêm nay thi hội, người đứng đầu bảng, có thể được văn trăm lượng bạc."
Dưới sảnh vang lên tiếng hô khẽ.
Trăm lượng ở tuổi hoang không phải là con số nhỏ.
“Ngoài ra,” khóe môi Giang Như Yên hơi nhếch lên, “thi hội chia làm ba vòng, người thắng cuối cùng, có thể cùng cô nương Sư Sư tiến vào yến tiệc tối.”
Lời này như nước lạnh vào dầu nóng, lập tức nổ tung.
[Lý Sư Sư? ]
[Vị đầu bài chỉ bán nghệ không bán thân kia? ]
[Nghe nói, thấy nàng một mặt cũng phải năm mươi lượng!]
Lâm Tiêu tiếp tục ăn mì.
Hắn không hứng thú với bài đầu bài gì, chỉ muốn lấy một trăm lượng kia.
Lúc này, một bóng đỏ chen qua đám đông, chính là bà chủ tiệm vải Yên Chi.
Nàng quét mắt một vòng, thấy Lâm Kiêu trong góc, mắt sáng lên, vặn eo đi tới, không chút khách khí ngồi xuống.
"Lão hán nhi, trốn ở đây à?" Nàng cười tươi rói, trên người hương son phấn vô cùng nồng đậm.
"Sao ngươi lại tới đây?" Lâm Kiêu cười đứng dậy.
"Nghe Như Yên nói ngươi có tài văn chương, ta đến kiểm tra thật giả." Yên Chi ghé sát lại, một bộ dáng săn kỳ lạ.
"Nghe thơ cũng không miễn phí."
"Ồ, còn muốn thu tiền?" Yên Chi trách móc.
Lâm Kiêu không nói, ánh mắt lại liếc về phía cổ áo nàng, Yên Chi mặt đỏ lên, nhẹ đấm vai hắn, "lão bất chính!"
Đang nói đùa, Giang Như Yên đã tuyên bố buổi thi hội bắt đầu.
Trong sảnh yên tĩnh, tiếng đàn bỗng vang lên từ lầu hai.
Tiếng đàn róc rách, như suối chảy qua đá.
Trước chậm sau gấp, lúc trong trẻo như hạc kêu, lúc trầm thấp như mưa đêm.
Một khúc nhạc kết thúc, dư âm lượn lờ.
Tiếp đó, Giang Như Yên mở miệng nói: "Cứ lấy đàn vừa rồi làm đề tài, tức hưng phú thơ, hạn thời gian một nén nhang."
Trong sảnh nhất thời vang lên một tràng thì thầm.
Lấy khúc làm đề tài, làm khó được không ít người, hiện trường phần lớn chuẩn bị phong hoa tuyết nguyệt.
Ngay khi tất cả mọi người đang cào rách da đầu, Lâm Kiêu ở góc phòng đột nhiên giơ tay, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.