Lâm Kiêu đánh xe ngựa, đi đến trước cửa quán trà "Thanh Mính Hiên".
Thượng Quan Phi Yến thò đầu ra khỏi xe, thấy tấm biển quán trà, nghi hoặc hỏi: "Trà quán? Lão đầu, chúng ta muốn uống trà?"
"Đúng." Lâm Kiêu cười đáp.
Thượng Quan Phi Yến nhíu mày: "Từ khi uống trà sữa ngươi làm, ta cảm thấy các loại trà khác trên đời đều nhạt nhẽo vô vị."
"Ngươi đánh giá tay nghề của ta cao như vậy sao?"
"Đúng vậy!" Thượng Quan Phi Yến hất cằm, "Ngươi tuy rằng người không đứng đắn, nhưng trà sữa làm thật là tuyệt đỉnh nhân gian!"
Tô Hinh Nguyệt khẽ trách: "Phi Yến, chớ có nói như Lâm bá."
Thượng Quan Phi Yến lè lưỡi, nở nụ cười.
Ba người xuống xe, Lâm Kiêu xách lên một vò trà sữa, dẫn theo hai cô gái vào cửa.
Trong quán trà tiếng người huyên náo, khách trà ngồi kín chỗ.
Tiểu nhị tươi cười đón tiếp, dẫn bọn họ đến vị trí cạnh cửa sổ, giới thiệu: "Ba vị khách quan uống trà gì? Tiệm này có trà Long Tỉnh thượng hạng."
"Cho ta một bầu."
"Được thôi!"
Trà rất nhanh được dâng lên, nước canh trong vắt, hương thơm nồng nàn.
Lâm Kiêu nếm thử một miếng, gật đầu, quả thật không tệ.
Đúng lúc này, quán trà bỗng xôn xao hẳn lên.
Hóa ra mỗi ngày đến giờ đều có thuyết thư tiên sinh lên đài, hôm nay lại mãi không thấy bóng người.
Có khách trà mất kiên nhẫn, hét lên: "Người kể chuyện đâu? Đợi hai canh giờ rồi!"
"Đúng vậy! Chưởng quỹ, ra đây cho ta một lời giải thích!"
Tiểu nhị cười xòa giải thích: "Các vị khách quan, thuyết thư tiên sinh đột nhiên phát bệnh cấp tính, hôm nay e là không lên đài được rồi..."
"Không lên đài được? Vậy chúng ta đợi uổng công rồi?"
Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, chưởng quầy cũng đi ra.
Nữ tử ước chừng hai mươi lăm hai mươi sáu, một thân váy màu xanh nhạt, bên ngoài khoác một lớp lụa mỏng cùng màu, tóc đen như thác nước, chỉ dùng một cây trâm gỗ nới lỏng.
Nàng mày mắt thanh tú, không trang điểm, lại tự có một khí độ thanh nhã, như trúc xanh sau mưa, lại như sương sớm trong núi, nhạt mà sâu lắng.
Nàng đi đến trước đài, hướng mọi người thi lễ một cái, thanh âm thanh thanh thoát: "Chư vị khách quan, nô gia Bạch Lộ, là chủ nhân quán trà, tiên sinh kể chuyện mang bệnh, thực là sơ suất của quán trà, hôm nay chư vị miễn hết trà, tặng thêm một đĩa điểm tâm, bày tỏ lời xin lỗi."
Nàng hạ thấp tư thái, lời nói mềm mại, đa số khách trà sắc mặt hơi dịu lại, nhưng vẫn có mấy kẻ cứng đầu không tha: “Miễn tiền trà là xong rồi sao? Chúng ta đến nghe sách!”
"Đúng thế! Làm mất hứng!"
Bạch Lộ chưởng quầy lộ vẻ khó xử, đang định khuyên thêm, Lâm Kiêu bỗng nhiên đứng dậy, đi về phía đài.
"Lão đầu, ngươi đi đâu vậy..." Thượng Quan Phi Yến khẽ gọi, Lâm Kiêu đã sải bước lên đài.
Bạch Lộ thấy hắn lên đài, ngẩn ra: "Các hạ là..."
"Tại hạ Lâm Kiêu," Lâm Kiêu chắp tay, giọng nói trong trẻo, "Từ nhỏ cũng đã đọc vài cuốn sách, nghe qua một số chuyện, hôm nay nguyện thay mặt Thuyết Thư tiên sinh, kể cho chư vị một đoạn, không biết chưởng quỹ có cho cơ hội này không?"
Bạch Lộ mắt sáng lên, như trút được gánh nặng, vội vàng gật đầu: “Mời tiên sinh.”
Lâm Kiêu ngồi xuống vị trí người kể chuyện, tỉnh mộc vỗ một cái, trong sảnh dần yên tĩnh.
Thượng Quan Phi Yến lẩm bẩm dưới đài: "Lão đầu này, lại muốn gây chú ý gì nữa..."
Lâm Kiêu hắng giọng, ánh mắt quét qua mọi người dưới sảnh, chậm rãi mở miệng:
Hôm nay, ta kể cho chư vị một câu chuyện về anh hùng tuổi trẻ, người này tên Hoắc Khứ Bệnh...
Trong triều đại hư danh mà Lâm Kiêu đang ở, không có anh hùng sử văn, cho nên, tất cả mọi người đều là lần đầu tiên nghe thấy ba chữ Hoắc Khứ Bệnh.
Giọng Lâm Kiêu trầm thấp, đầy từ tính, bắt đầu từ việc Hoắc Khứ Bệnh lần đầu theo quân xuất chinh năm mười bảy tuổi.
Nói đến thiếu niên tướng quân dẫn tám trăm kỵ binh đơn độc thâm nhập, phi quân trăm dặm, thẳng tiến Vương Đình Hung Nô;
Nói đến việc hắn ở trong hoang mạc phân biệt tinh định hướng, trong tuyệt cảnh kỳ binh chế thắng;
Nói đến câu hào ngôn kia của hắn "Hung Nô chưa diệt, sao lấy gia đình làm".
Hắn nói những lời sinh động như tiếng trống trận, khi thì sục sôi như trống trận, khi thì trầm thấp như gió đêm.
Trong sảnh dần dần yên tĩnh, chỉ còn lại một mình hắn, các trà khách nghe đến nhập thần, có người nắm chặt nắm đấm, có người hốc mắt đỏ lên.
Thượng Quan Phi Yến cũng nghe đến ngây người.
Nàng như nhìn thấy thiếu niên tướng quân bạch mã ngân thương, phi nước đại nơi biên quan cát vàng cuộn trào.
Cuối cùng, giọng Lâm Kiêu trầm xuống, chậm rãi nói: "Những người Hung Nô bị Hoắc Khứ Bệnh đánh bại kia, hát một khúc ca bi thương..." Hắn dừng lại một chút, dùng giọng điệu thê lương ngâm lên:
"Mất ta Kỳ Liên Sơn, khiến ta lục súc bất hòa."
Mất ta Yên Chi Sơn, khiến phụ nữ ta mất hết sắc mặt.
Hán gia lang, Hán gia lang
Đuổi ta đến bao giờ, đuổi ta về phương nào..."
Câu cuối cùng vừa dứt, cả sảnh đường yên tĩnh.
Một lát sau, tiếng vỗ tay vang dội như sấm.
"Tốt!"
"Nói hay lắm!"
"Thiếu niên anh hùng, nên như thế!"
"Hừ, khi nào Đại Lê vương triều ta mới có thể xuất hiện một Hoắc Khứ Bệnh đây?"
Triều đại hiện nay, man nhân Bắc Cảnh rình rập, liên tục quấy rối, trong lòng mọi người đều dồn nén một bụng tức giận.
Nghe xong câu chuyện này, không khỏi gây ra sự cộng hưởng mãnh liệt.
Lâm Tiêu đứng dậy, chắp tay hướng mọi người, xuống đài.
Bạch Lộ tiến lên đón, trong mắt tràn đầy khâm phục: "Tiên sinh đại tài, hôm nay may nhờ tiên sinh giải vây."
"Chỉ là chuyện nhỏ thôi." Lâm Kiêu cười đáp.
"Tiên sinh có thể dời bước lên nhã gian trên lầu không? Để tiểu nữ tử dâng trà tạ ơn."
"Cung kính không bằng tuân lệnh."
Lâm Tiêu chuẩn bị cùng Bạch Lộ lên lầu.
Thượng Quan Phi Yến thấy vậy vội kéo Tô Hinh Nguyệt theo sát, miệng hô: "Lão đầu đợi chúng ta với!"
Đến đầu cầu thang, Bạch Lộ quay đầu lại, thấy hai nàng đi theo, trong mắt lóe lên nghi hoặc.
Lâm Tiêu thản nhiên giới thiệu: "Vị này là ái thê Hinh Nguyệt, vị này là ái thiếp Phi Yến."
"Ái thiếp?" Thượng Quan Phi Yến trợn tròn mắt, nàng đường đường là quận chúa, thành ái thiếp rồi sao?
Nhưng trước mặt người ngoài, khó phát tác, chỉ có thể nghiến răng trừng mắt nhìn Lâm Kiêu.
Bạch Lộ mỉm cười: "Hai vị đều là tuyệt sắc, Lâm tiên sinh thật có phúc khí."
Tô Hinh Nguyệt phúc thân: “Bà chủ cũng là quốc sắc thiên hương.”
Ba người được mời vào nhã gian lầu hai.
Đồ bài trí tao nhã, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ.
Bạch Lộ tự mình pha trà, thủ pháp trôi chảy như mây trôi nước chảy.
Nàng dâng trà cho ba người: "Vừa rồi đa tạ Lâm tiên sinh giải vây, tiểu nữ tử lấy trà thay rượu, kính ba vị."
Mọi người uống trà.
Lâm Kiêu khen: "Trà ngon."
"Tiên sinh nếu thích, có thể thường xuyên đến."
“Đã uống trà của bà chủ quán rồi,” Lâm Kiêu đặt chén trà xuống, “cũng mời bà chủ nếm thử trà của tại hạ.”
"Ồ?"
Lâm Tiêu ra hiệu cho Thượng Quan Phi Yến.
Thượng Quan Phi Yến mở vò, hương sữa lập tức tràn ra.
Trong mắt Bạch Lộ lóe lên một tia kinh ngạc, Lâm Kiêu rót một chén trà sữa đưa cho nàng: "Mời."
Bạch Lộ tiếp nhận, nếm thử một ngụm, thần sắc khẽ động, lại uống một ngụm, cẩn thận thưởng thức, một lúc lâu ngẩng đầu: "Vật này... ngọt ngào thuần hậu, trà hương sữa hương hòa quyện, có phải là thêm sữa bò?"
"Đúng vậy."
"Không đúng," Bạch Lộ nhíu mày, "ta từng thử nấu trà cùng sữa trâu, mùi vị kém xa thế này, đây là vì sao?"
Lâm Tiêu lấy từ trong ngực ra gói giấy nhỏ, mở ra, lộ ra bột đường trắng như tuyết bên trong: "Bởi vì cái này."
"Đây là...?" Bạch Lộ nhón lên một chút, đầu ngón tay trắng như tuyết.
"Đường."
"Trời ơi, đường này sao lại tinh khiết như vậy?" Bạch Lộ chấn kinh không thôi.
"Những gì thu được từ việc tinh luyện đường đỏ, ta gọi là đường trắng, thêm trà sữa, tăng thêm vị ngọt ngọt." Lâm Kiêu chậm rãi giải thích.
Bạch Lộ trong mắt lóe lên hào quang, thở dài nói: "Tiên sinh thật là kỳ nhân, vật này nếu đưa ra, ắt sẽ được truy cầu."
Nghe vậy, Lâm Kiêu không giấu giếm nữa, đi thẳng vào vấn đề: “Cho nên, ta muốn hợp tác với Bạch lão bản, ta đưa công thức cho Bạch đường, bà chủ ra cửa hàng, thu lợi năm năm phần, thế nào?”
Bạch Lộ lắc đầu: "Không ổn, vật này hoàn toàn nhờ vào ý tưởng khéo léo của tiên sinh, vẫn là Tam Thất đi, tiên sinh lấy bảy phần, ngoài ra, trà thượng đẳng trong tiệm của ta, tiên sinh có thể tùy ý lấy dùng."
Lâm Tiêu cười: “Bà chủ sảng khoái, vậy thì hợp tác vui vẻ.”
Đàm phán thuận lợi.
Lâm Tiêu bảo tiểu nhị mang mấy vò trà sữa trên xe xuống, phân phối ấm trà.
Bạch Lộ lệnh người chia cho trà khách trong đường, cất cao giọng nói: "Chư vị, hôm nay tiểu điếm may mắn được Lâm tiên sinh tặng trà mới, mời mọi người thưởng thức miễn phí!"
Các trà khách tò mò nhận lấy, nếm thử, đều kinh ngạc:
"Ngon quá, vừa thơm vừa ngọt!"
"Đây là trà gì? Chưa từng nếm qua!"
"Lão bản nương, trà này có bán không?"
Bạch Lộ cười đáp: "Ba ngày sau chính thức bán, hôm nay miễn phí, coi như mời chư vị nếm thử."
Không khí trong sảnh đường sôi nổi.
Thượng Quan Phi Yến lẩm bẩm bên cạnh Lâm Kiêu: "Trà ngon thế này, sao lại miễn phí được?"
Lâm Kiêu thấp giọng nói: "Trà mới phổ biến, quan trọng nhất là để người khác biết, ngươi không hiểu chuyện làm ăn."
Bọn họ lại ngồi ở quán trà thêm một canh giờ, đang chuẩn bị đứng dậy rời đi, bỗng nhiên nghe thấy cuộc trò chuyện ở bàn bên cạnh, nhắc đến Lâu viên ngoại.
"... Nghe nói chưa? Lâu viên ngoại nhà có ma rồi!"
"Thật hay giả?"
"Thiên chân vạn xác, chỉ mấy ngày trước, Lâu viên ngoại đại thọ năm mươi tuổi, mời gánh hát, bên trong có cặp vợ chồng, nữ nhân xinh đẹp, được Lâu viên ngoại để mắt tới, đêm đó, nam nhân kia liền bị loạn côn đánh chết, nữ nhân bị cưỡng chiếm, không chịu nổi nhục nhã, nhảy xuống giếng..."
"Thiên gia! Quan phủ không quản?"
“Quản? Lâu viên ngoại có giao tình gì với Hoàng huyện lệnh?”
Lâm Tiêu nhíu mày.
Lâu viên ngoại, chính là phú thân hôm đó ở Huy Nguyệt tửu lâu, cùng Hoàng huyện lệnh ép buộc Lý sư sư sư.
Hắn đứng dậy, đi đến chỗ ngồi bên cạnh, cười hỏi: "Mấy vị huynh đài, vừa rồi nghe các ngươi nói chuyện ma quỷ, là tình hình gì?"
Ba người bàn kia thấy người lạ bắt chuyện, vốn không muốn nói nhiều, nhưng thấy Lâm Kiêu khí độ bất phàm, một người trong đó hạ giọng: "Huynh đài có điều không biết, Lâu viên ngoại kia làm nhiều việc ác, nay gặp báo ứng, nói canh giờ mỗi đêm, Lâu phủ liền có nữ quỷ khóc... đáng sợ lắm!"
Một người khác khuyên: "Huynh đài, trời không còn sớm, về nhà sớm đi, mấy ngày nay tối ít ra ngoài."
Ba người vội vàng thanh toán rời đi.
Lâm Tiêu thần sắc trầm tĩnh.
Thượng Quan Phi Yến ghé sát lại, mặt nhỏ trắng bệch: "Lão đầu, chúng ta cũng về thôi... nghe có vẻ rợn người..."
"Không vội." Lâm Kiêu nhìn về phía nàng, "Lâu viên ngoại kia, chính là người hôm đó cùng Cẩu Quan bức ép Sư Sư, mối thù này, phải báo."
Thượng Quan Phi Yến giật mình, lập tức nghiến răng: "Hóa ra là hắn, đáng ghét!"
Tô Hinh Nguyệt lo lắng nói: "Tướng công, việc này hung hiểm, chi bằng tính toán lâu dài..."
"Yên tâm, ta đã rõ." Lâm Kiêu vỗ vỗ tay Hinh Nguyệt, "ngươi cùng Phi Yến ở đây chờ, ta đi một lát rồi về ngay."
Thượng Quan Phi Yến vội nói: "Ta theo ngươi, thêm người chiếu cố nhiều hơn!"
Lâm Tiêu nhìn nàng.
Tiểu nha đầu này, rõ ràng sợ đến sắc mặt trắng bệch, lại còn cố gắng chống đỡ muốn đi theo hắn.
Trong lòng Lâm Kiêu dâng lên một dòng nước ấm, gật đầu đồng ý: “Được, nhưng mọi việc đều nghe theo chỉ lệnh của ta, không được hành động thiếu suy nghĩ.”
"Rõ!"