Sầm Sam co rúm sau lưng hắn, nắm chặt thanh đoản kiếm kia, tim đập thình thịch.
Nàng cái gì cũng không nhìn thấy, chỉ có thể nghe thấy tiếng mũi tên xé gió cùng thanh kiếm của hắn đập vào thân tên giòn tan, từng tiếng một, mật đến mức thở không ra hơi.
Tay nàng nắm chặt lớp vải sau lưng hắn run rẩy, nhưng nàng nghiến răng không lên tiếng, sợ làm phiền hắn nghe tiếng mà phân biệt vị trí.
Đột nhiên một bàn tay từ chỗ tối bên hông thò ra, bịt miệng nàng lại.
"Ưm!"
Đồng tử Sầm Sam đột nhiên co rụt lại, lực đạo của bàn tay đó lớn đến dọa người, kéo cả người nàng ra khỏi sau lưng Bùi Lẫm. Nàng muốn hét lên, miệng bị bịt chặt, chỉ phát ra một tiếng kêu kinh hãi nghẹn trong cổ họng.
Bùi Lẫm đột nhiên quay đầu, phía sau trống không.
Sầm Sam không thấy đâu.
Bàn tay nắm chặt kiếm của hắn siết chặt, hàm răng nghiến ken két.
Nhưng những mũi tên kia vẫn đang bay tới, hắn không kịp suy nghĩ nhiều, trường kiếm vung tay lên một thanh ba mũi tiễn bắn trúng mặt, ánh mắt nhanh chóng hướng về phía mũi Tên mà nhìn lướt qua.
Trong bóng tối, có bóng người di chuyển không chỉ một. Hắn cúi người nhặt mũi tên trượt trên đất lên, nắm chặt trong tay cân nhắc, bỗng nghiêng người bước tới, cánh tay vung tròn mũi phóng đi bằng tay không.
Tốc độ mũi tên đó bay ra còn nhanh hơn cả dây cung bắn ra, mang theo một tiếng xé gió sắc nhọn đâm vào chỗ tối.
Tiếp theo là một tiếng trầm đục, sau đó là âm thanh lưỡi dao sắc bén đâm vào cơ thể, một cái rên rỉ ngắn ngủi. Bóng người trong bóng tối hỗn loạn, thế của mũi tên chậm lại một thoáng.
Bùi Lẫm thừa dịp khoảng trống này lui về phía sau vài bước, lùi đến sau một thân cây to lớn, tựa lưng vào thân Cây nghe một hồi.
Mũi tên phía trước lại bắn thêm vài mũi nữa, nhưng độ chuẩn xác đã tan hết, đóng chặt vào thân cây và mặt đất.
Trong bóng tối truyền đến tiếng bước chân sột soạt lùi về phía xa, càng lúc càng nhẹ, cuối cùng không còn âm thanh.
Hắn tựa vào thân cây thở dốc hai hơi, cúi đầu nhìn bàn tay trái của mình.
Lúc nãy khi ném tên bằng tay không, lòng bàn tay bị gai trên thân tên rạch một đường, máu từ hổ khẩu chảy thẳng xuống tận gốc ngón tay, dính nhớp nháp.
Hắn dùng tay phải xé một tấm vải từ vạt áo xuống, quấn vội hai vòng rồi buộc chặt lại, xách trường kiếm bước ra từ sau gốc cây.
Trong rừng yên tĩnh, những bóng người trong bóng tối vừa rồi đã rút lui sạch sẽ.
Hắn đứng trên bãi đất trống nhìn quanh một vòng, ánh trăng từ khe cây rò rỉ xuống rồi rơi xuống mặt đất, chiếu rọi lá rụng và bùn đất dưới chân hắn loang lổ.
Trên mặt đất rải rác hơn mười mũi tên, có mũi gãy làm đôi, còn lại nguyên vẹn. Hắn cúi người nhặt một mũi lên xem xét, trên thân tên không có ký hiệu gì, mũi kiếm tre thông thường, chỗ nào cũng có thể lấy được.
"Nguyên nhi."
Hắn hét lên một tiếng, âm thanh không lớn, lượn một vòng trong rừng rồi lại rơi trở về, không ai đáp lời.
Ngón tay Bùi Lẫm nắm chặt trường kiếm, khiến vết thương trong lòng bàn tay đau rát. Hắn bẻ gãy mũi tên rồi ném xuống đất, xoay người đuổi theo hướng Sầm Sam bị kéo đi.
Bước chân vừa gấp vừa nhanh, trường kiếm bên cạnh xách theo, ánh trăng chiếu vào bóng lưng hắn lúc sáng lúc tối giữa bóng cây.
Hắn vừa đi vừa lắng nghe động tĩnh xung quanh, ngoài tiếng gió và thỉnh thoảng tiếng chim hót ở phía xa, chẳng có gì cả.
Sao lại có thích khách?
Những chuyện xảy ra liên tiếp gần đây khiến trong đầu hắn hiện lên khuôn mặt ôn nhuận của Thụy Vương, nhớ lại ánh mắt người kia nhìn Sầm Sam mấy ngày nay vây săn.
Bước chân của Bùi Lẫm càng nhanh hơn, ngón tay cầm trường kiếm kia dần trắng bệch. Hắn men theo dấu vết lá rụng bị giẫm đạp trên mặt đất đi sâu vào trong rừng, vừa đi vừa chú ý xung quanh.
Dấu vết dưới chân ngày càng nông, những người đó đã chuẩn bị sẵn sàng, con đường đi tránh khỏi lớp lá rụng cứng cáp để chọn lớp lông lá cứng, dấu chân không thể lưu lại.
Hắn đi được nửa nén hương, đến một ngã rẽ. Dấu vết hai bên gần như không phân biệt được bên nào là hướng nào đi, hắn ngồi xổm xuống nhìn, con đường bên trái rơi xuống một mảnh vụn, màu tím nhạt, cùng màu với chiếc váy nàng mặc hôm nay. Hắn nhặt lên nắm chặt trong lòng bàn tay, đứng dậy đi về phía con phố bên kia.
Đường càng đi càng hẹp, bụi rậm hai bên ngày càng dày đặc, tán cây trên đỉnh đầu gần như che khuất ánh trăng.
Bước chân Bùi Lẫm không dừng lại, một tay cầm kiếm gạt cành cây chắn đường, đi sâu vào trong.
Lại đi thêm một lúc, phía trước loáng thoáng truyền đến tiếng nước, giống như có một khe suối. Hắn tăng tốc bước tới bên bờ suối đứng lại, nhìn quanh bốn phía.
Nước suối không sâu, chảy ra từ sâu hơn của rừng cây, hướng về một hướng khác mà đi. Trên mặt đất bùn bên bờ suối có vài dấu chân, giẫm rất sâu trông như thể có người đã dừng lại ở đây.
Bùi Lẫm dọc theo bờ suối tìm kiếm một đoạn, ở chỗ rẽ của dòng suối nhìn thấy một sợi dây thừng đứt lìa, sợi xích to bằng ngón tay cái, vết cắt gọn gàng, là bị người ta cắt đứt.
Bên cạnh sợi dây còn có vài giọt vết màu tối rơi trên tảng đá, hắn ngồi xổm xuống đưa tay cọ một cái, là máu. Hắn nắm chặt đoạn dây đứt kia đứng dậy, tiếp tục di chuyển lên trên.
Bụi cây thượng nguồn càng dày đặc, hắn gạt cành đi về phía trước hơn mười bước, đột nhiên dừng lại.
Trên một khoảng đất trống nhỏ phía trước, có một đống lửa sắp cháy hết, bên cạnh đống than đặt một túi nước và nửa miếng lương khô, nhưng người lại biến mất.
Hắn đi tới nhìn thử, đống lửa vẫn còn ấm, người đi không xa. Hắn đứng trên bãi đất trống nhìn quanh một vòng, ánh trăng chiếu lên gương mặt nghiêng của hắn, vẻ lạnh lẽo trên mặt trầm như đóng băng.
Hắn cúi người cầm túi nước lên xem thử, lớp vỏ bình thường không có dấu hiệu gì. Hắn đặt túi chứa nước trở lại, xách kiếm đi về phía con đường nhỏ phía sau bãi đất trống.