Tiền tháng mà Sầm Sam đáng được nhận cuối cùng cũng đã vào tay.
Phương quản sự đích thân đưa tới, không cần bà ta phải đấu tranh thêm một phen.
Phương quản sự đặt bọc hành lý lên bàn, cười nói sau này mùng năm tháng nào cũng sẽ gửi đến đúng giờ, nếu vải vóc trang sức có gì muốn thì cứ việc phân phó nàng đi làm.
Sầm Sam ôm cái bọc kia vào trong ngực cân nhắc, trọng lượng rất nhiều, nàng ngồi ở bên giường đổ bạc ra đếm một lần, lại đếm thêm một lượt, sau đó cong mắt gọi Xảo Ý vào.
"Xảo Ý, ngươi ra phố mua giúp ta chút đồ."
Nàng bẻ ngón tay lần lượt dặn dò: Hai tấm vải bông mịn thượng hạng, màu sắc phải thanh tịnh hơn, tiểu nương tuổi đã cao không thể mặc quá nổi bật; một hộp son phấn thượng đẳng, Sầm Vân trong thư trước nói phấn son của nàng đã cạn kiệt; còn có hai gói quả mứt mật, muốn tiệm mặn cũ kia, cô bé thích ăn đồ ngọt. Lại nghĩ ngợi, bổ sung thêm một câu: "Mua thêm cây trâm bạc, kiểu dáng giản dị chút, cho tiểu Nương đeo."
Xảo Ý ghi nhớ từng cái một, cầm bạc ra ngoài. Sầm Sam ngồi trong phòng lại suy nghĩ một chút, đứng dậy đi đến bên án thư trải giấy viết phong thư, thư rất ngắn, nói mình ở Bùi phủ mọi thứ đều tốt, tiền tháng phát đúng giờ, để các nàng không cần lo lắng, qua vài ngày nữa có thời gian trở về thăm các Nàng.
Viết xong niêm phong, để sang một bên, chờ Xảo Ý trở về cùng cho người đưa đến Sầm phủ.
Xảo Ý đi hơn nửa canh giờ mới trở về, trong tay xách theo túi lớn túi nhỏ, phía sau còn có một bà vú giúp ôm hai tấm vải.
Sầm Sam đem đồ đạc từng món một sắp xếp xong, đánh thành một cái bọc, lại kẹp bức thư nàng viết trong vải vóc, gọi một tiểu tư chạy việc đưa đến Sầm phủ.
Đồ đã đưa ra ngoài, trong tay nàng vẫn còn sót lại chút bạc vụn. Nàng cầm mấy đồng bạc đứng ở cửa suy nghĩ một lát, bỗng nhiên thèm thuồng lên.
Nàng từ nhỏ được Sở di nương chăm sóc cẩn thận, ăn uống quản lý nghiêm ngặt, đồ ăn vặt điểm tâm bao nhiêu cũng có định số.
Bánh hạt dẻ ở cửa hàng bánh ngọt đầu phố nàng đã nhớ nhung nhiều ngày rồi, trước kia khi còn ở Sầm phủ, Sầm Vân thỉnh thoảng mang cho nàng một gói, sau khi gả đến vẫn chưa nếm qua.
Nàng nhét bạc vào túi rồi ra khỏi cửa, đội mũ trùm đầu, quen đường quen lối đi vòng đến tiệm ở đầu phố mua một gói bánh hạt dẻ vừa mới ra lò.
Bánh nóng hổi được bọc trong giấy dầu vào ngực, vừa ấm lòng bàn tay đi về phủ, khi đi ngang qua cửa Tây Viện bước chân đều nhẹ nhàng.
Vào nhà, nàng tháo mũ che mặt xuống, ngồi bên bàn mở gói giấy dầu, hương hạt dẻ hòa lẫn vị ngọt ngào của bánh gạo lập tức trào ra.
Nàng cầm một miếng bỏ vào miệng, mềm mại thơm ngọt, cùng một mùi vị trong ký ức. Nàng ăn rất vui vẻ, má phồng lên, khóe miệng dính đầy vụn bánh mà chính mình cũng không phát hiện ra.
Khi Bùi Lẫm trở về, nàng đang ôm bánh hạt dẻ gặm ngon lành, thấy hắn đẩy cửa bước vào vội vàng nuốt xuống, miếng bánh trên khóe miệng còn chưa kịp lau.
Bùi Lẫm nhìn nàng một cái, lại nhìn gói giấy dầu trải trên bàn, không nói gì, ngồi xuống bên cạnh bàn.
Phòng bếp nhỏ theo lệ thường mang lên bốn món một canh, nhưng Sầm Sam phát hiện còn có thêm một chén canh.
Nước canh đó màu nâu sẫm, bên trong đặt táo đỏ kỷ tử và vài mảnh dược liệu mà nàng không nhận ra, ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng.
Phương quản sự đích thân bưng tới, đặt trước mặt bà ta nói: "Đại nhân dặn dò, canh bổ khí huyết, để phu nhân thừa dịp nóng uống."
Sầm Sam bưng chén canh ngẩn người một hơi, ngẩng đầu nhìn Bùi Lẫm đối diện.
Hắn đang cúi đầu ăn cơm, trên mặt không có biểu cảm gì, dường như chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn. Nàng cúi xuống uống một ngụm, nước canh ấm nóng trượt dọc cổ họng xuống, ấm áp dễ chịu, dạ dày vô cùng.
Nàng bưng chén uống từng ngụm nhỏ, khi đặt chén rỗng xuống, Bùi Lẫm ngước mắt nhìn nàng hỏi: "Ngon không?"
Sầm Sam gật đầu: “Ngon, ngọt ngào.”
Bùi Lẫm ừ một tiếng, tiếp tục cúi đầu ăn cơm, nhưng Sầm Sam nhìn thấy khóe miệng hắn cong lên một cái, cực kỳ nông cực nhanh, lóe lên liền không còn.
Đông viện.
Thanh Tuyết, Hoa Nguyệt, Uyển Tú ba người bị người ta mang ra từ sân phụ, tóc tai xõa tung, quần áo nhăn nhúm, trên mặt còn vương vết nước mắt chưa khô, một đường bị các bà tử lôi đi về phía cửa.
Hoa Nguyệt ôm tỳ bà khóc đến nấc cụt: “Tỳ bà của ta còn chưa đàn cho đại nhân nghe... Lão thái thái ngài làm ơn...”
Uyển Tú không khóc, nhưng tay nàng nắm chặt cuốn sách run rẩy dữ dội, môi mím đến trắng bệch, không nói một lời bị người ta kéo đi.
Chu lão thái thái bưng chén trà không động đậy, mí mắt rủ xuống, sắc mặt nhàn nhạt.
Bùi Lẫm lúc này từ bên ngoài đi vào. Hắn đại khái là vừa tan triều, quan bào còn chưa thay, một cước bước vào chính sảnh Đông Viện liền nhìn thấy ba người kia khóc lóc thảm thiết, lông mày lập tức nhíu lại.
"Thành cái thể thống gì?!"
Tiếng hét này của hắn không cao, nhưng lạnh như gió tháng Chạp, tiếng khóc than của ba người kia lập tức nhỏ dần.
Chu lão thái thái khoát tay áo, các bà tử bên cạnh vội vàng tiến lên kéo lê ba người ra ngoài, tiếng khóc dần xa, Đông viện mới yên tĩnh trở lại.
Chu lão thái thái sai người rót trà cho Bùi Lẫm.
Hai mẹ con ngồi đối diện nhau, chén trà đặt ở giữa hai người, hơi nóng lượn lờ bốc lên, cách một lớp sương nước mỏng manh, hai khuôn mặt tương tự đều mang theo vẻ lạnh lùng.
Chu lão thái thái bưng trà uống một ngụm, đặt xuống, giọng điệu đạm mạc: "Từ nhỏ ngươi đã không thân với ta. Mấy năm nay số lần ngươi đến viện của ta càng đếm trên đầu ngón tay, ai ngờ bây giờ lại đến nhiều, vậy mà mỗi lần đều là vì người phụ nữ mới của ngươi."
Bùi Lẫm trên mặt không có biểu cảm gì: “Con trai đến thỉnh an mẫu thân là việc trong phận sự.”
“Chuyện trong phận sự?” Chu lão thái thái nhếch mép, “Nếu ngươi thật sự coi thỉnh an là việc trong bổn phận, trước kia sao không thấy ngươi ngày ngày đến? Sau khi ngươi cưới nàng đến cần cù, nhưng lần nào mà không phải vì nàng? Ngươi còn nhớ rõ nàng là người của Sầm gia không?”
Bùi Lẫm ngước mắt nhìn nàng, giọng nói bình thản: “Nàng hiện giờ là vợ ta.”
Chu lão thái thái bị câu nói này của hắn chặn lại, ngón tay nắm chặt chén trà bóp nhẹ, hít sâu một hơi:
“Bùi Lẫm, ngươi tuổi không còn nhỏ nữa, Bùi gia chỉ có một mình ngươi. Ta thay ngươi chiêu mộ nạp thiếp, từ chối hết lần này đến lần khác, chọn Tĩnh Tuệ cho ngươi cũng không cần, nhưng ngươi cứ phải trông chừng con gái Sầm gia kia mà sống qua ngày, nàng ta có gì tốt? Cha của nàng là Sầm Trạch Thanh ở triều đình đối đầu với ngươi những năm qua, vậy mà ngươi lại hay rồi, cung phụng con cái nhà người ta như bảo bối.”
Lưng Bùi Lẫm thẳng tắp hơn một chút, giọng trầm xuống: “Sầm Trạch Thanh là Sầm Trạch thanh, Sầm Sam là hắn. Nếu mẫu thân muốn bàn về chuyện triều đình, nhi tử nói với ngài. Như bàn chuyện hậu trạch, con trai sau viện của nhi Tử tự mình làm chủ.”
Chu lão thái thái nhìn bộ dáng dầu muối không thấm của hắn, bỗng nhiên cười một cái, ý vị thâm trường.
Nàng đứng dậy chỉnh lại vạt áo, khi đi đến cửa quay đầu nhìn Bùi Lẫm một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn.
"Ngươi đã đến rồi thì ngồi một lát rồi hãy đi. Ta sẽ cho người pha ấm trà mới cho ngươi."
Nàng nói xong liền ra cửa, cửa đóng lại sau lưng nàng. Bùi Lẫm ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích, bưng chén trà đã nguội ngắt trước mặt đặt sang một bên, chờ người ngoài mang trà mới vào.
Trà mới nhanh chóng được đưa vào, là một tiểu nha hoàn lạ mặt bưng tới, ấm trà đặt trên án, lúc nha đầu lui ra tiện tay đóng cửa lại.
Bùi Lẫm không để ý, tự mình rót một chén trà chậm rãi uống. Trà là Long Tỉnh thượng hạng, vào miệng thanh khiết hồi cam, không khác gì ngày thường uống nhiều.
Nhưng chưa đầy nửa chén trà, hắn cảm thấy có gì đó không ổn.
Một luồng nóng bức bốc lên từ bụng dưới, như có người đốt lửa trong cơ thể hắn. Ngọn lửa đó cháy ra từ bên trong, thiêu đến mức mặt hắn đỏ bừng, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, máu toàn thân đều đổ dồn về một chỗ.
Tay hắn nắm chặt chén trà, các đốt ngón tay trắng bệch, hơi thở lúc càng nặng hơn.
Cửa bị người ta đẩy ra từ bên ngoài.
Chu lão thái thái đứng ở cửa ra vào, phía sau đi theo một người.
Nàng nhìn Bùi Lẫm một cái, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt ửng đỏ của hắn, giọng nói nhàn nhạt: “Nghe nói ngươi cho người làm canh bổ khí huyết cho Sầm Sam. Nghĩ đến hôm nay là không tiện rồi.”
Nàng nghiêng đầu, nói với người phía sau: “Thanh Tuyết, vào đi.”
Thanh Tuyết từ sau lưng Chu lão thái thái đi ra. Nàng thay một bộ quần áo, một lớp sa sam mỏng manh quấn quanh người, màu sắc là màu hồng ngó sen cực nhạt, cổ áo mở thấp, lộ ra một đoạn cổ và xương quai xanh.
Tóc tai xõa trên vai, mặt điểm phấn son mỏng manh, đuôi mắt vẽ một vệt đỏ nhạt, cả người như đóa hoa bị thúc giục, mang theo sức mạnh quyết tâm phải có được.
Chu lão thái thái nhìn quanh hạ nhân trong phòng, khoát tay áo, người đều lui ra ngoài.