Ngày hôm sau Bùi Lẫm trời chưa sáng đã đi, lúc Sầm Sam tỉnh lại thì chăn bên cạnh đã lạnh ngắt.
Nàng nằm trên giường trở mình, đưa tay sờ soạng nửa bên gối hắn đã ngủ, đầu ngón tay chạm phải một mảnh lạnh lẽo, nhưng trong lòng lại ấm áp.
Nàng lề mề bò dậy rửa mặt xong, vừa ăn sáng xong thì Chu An liền dẫn một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi vào Tây Viện.
Phụ nhân kia mặc một thân áo khoác màu chàm, tóc búi gọn gàng, trên mặt mang theo nụ cười hòa nhã, thấy Sầm Sam quy củ hành lễ, tự xưng họ Phương, là Bùi Lẫm mời đến giúp phu nhân quản lý công việc trong phủ.
Phương quản sự lấy từ trong tay áo ra một tấm bài đối đặt lên bàn, tấm thẻ gỗ mun mài bóng loáng, phía trên khắc ấn ký của Bùi phủ, góc cạnh tròn trịa, nhìn là biết đồ vật đã được người ta xử lý qua mấy năm.
Sầm Sam cầm tấm bài đối bài lên lật xem trong tay, bỗng nhiên cảm thấy lòng bàn tay nặng trĩu, rất áp tay.
Trong lòng nàng lặng lẽ cong môi, đối bài cuối cùng cũng đã tới tay, lần này ở Bùi phủ coi như có trọng lượng.
Cả buổi sáng nàng đã theo Phương quản sự ngồi trong sảnh nhỏ đối chiếu sổ sách. Phương Quản sự trước tiên trải từng cuốn sổ thu nhập và các khoản chi tiêu trong phủ ra cho nàng xem, phòng nào có tiền lệ tháng hàng tháng là bao nhiêu, người hầu trong viện tiền lương tháng bao gồm bao, củi gạo dầu muối, than hồng, mỗi khoản tiêu xài khoảng số lượng, lễ tết nhân tình qua lại là bấy nhiêu.
Sầm Sam nghe rất chăm chú, cầm tờ giấy ghi chép từng cái một bên cạnh, đầu bút sột soạt đi, gặp không hiểu thì hỏi, Phương quản sự trả lời cũng cẩn thận.
Nàng càng nghe càng cảm thấy không đúng. Bùi phủ dân số không nhiều, phần bổng lộc của Bùi Lẫm cộng thêm sản nghiệp lão Bùi trước kia để lại, thu nhập không ít.
Nhưng nàng tính toán sổ sách, chỉ riêng số bạc và đồ đạc mà nhị thẩm chi trả hàng tháng đã chiếm hơn phân nửa công trung, phần còn lại trừ đi phần lệ cơ bản của các viện, rơi xuống đầu nàng tự nhiên chỉ có một chút.
Sầm Sam mím môi khép cuốn sổ sách lại, ngón tay ấn lên bìa gõ nhẹ hai cái, không nói gì.
Buổi chiều nàng đang định sắp xếp lại mấy điểm quan trọng mà Phương quản sự đã nói buổi sáng, khéo léo từ bên ngoài chạy vào, sắc mặt kỳ quái: “Phu nhân, nhị thái thái đến rồi, còn dẫn theo mấy người.”
Sầm Sam đặt bút đi đến cửa ra vào nhìn, nhị thẩm đang dọc theo hành lang hướng tây viện bên này, phía sau có một chuỗi cô nương đi theo.
Nàng đếm thử, năm người, tuổi đều khoảng mười lăm mười sáu, từng người mặc đồ đỏ xanh, có người ôm đàn, người cầm sáo, còn hai tay nắm chặt quạt tròn, khi đi lại eo thon như gió lay liễu.
Khi đi đến cửa Tây Viện, Nhị thẩm dừng bước, cười hì hì vẫy tay với Sầm Sam.
Sầm Sam đứng ở trong cửa không nhúc nhích, ánh mắt từ trên mặt năm cô nương kia quét qua một lần, sau đó rơi vào trên khuôn mặt nhị thẩm.
Nhị thẩm cười rất hiền từ, nụ cười ấy so với vẻ khách sáo giả tạo ngày thường thêm vài phần nhiệt tình:
“Cháu dâu, ta đã đưa người đến cho cháu. Mấy vị cô nương này đều xuất thân từ gia đình tốt, cầm kỳ thi họa tinh thông mọi thứ, ca múa cũng có thể mang ra ngoài. Sau này cứ để các nàng ở lại Tây Viện chia sẻ gánh nặng cho ngươi, ngươi cũng không cần phải suốt ngày bị nhốt trong phòng chép sách vô vị như vậy.”
Sầm Sam trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng, sửng sốt mấy hơi thở mới phản ứng lại, thanh âm đều cao hơn nửa độ: “Nhị thẩm, phu quân nói không nạp thiếp.”
Nhị thẩm khoát tay áo, nụ cười kia không hề lay động: “Ai nói nạp thiếp? Đây là ý của lão thái thái, trong phủ đông người náo nhiệt một chút, lão nhân gia nàng muốn gọi mấy cô nương đến hầu hạ trước mặt. Ta chẳng qua chỉ dẫn người tới Tây Viện an bài trước thôi, lại không nói gì khác. Cháu dâu ngươi nghĩ nhiều rồi.”
Nàng nói xong không đợi Sầm Sam mở miệng, tự mình dẫn năm cô nương kia vòng qua nàng đi về phía tây viện, vừa đi vừa lo liệu phân công phòng cho các nàng.
Sầm Sam đứng ở cửa nhìn các nàng nối đuôi nhau mà vào, năm cô nương kia khi đi ngang qua bên cạnh nàng thì từng người một hành lễ, miệng hô "Phu nhân tốt", trên mặt tươi cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt đó từ trên khuôn mặt của nàng lướt qua mang theo chút đánh giá không rõ ràng.
Xảo Ý đứng sau lưng Sầm Sam, nắm chặt khăn tay đến mức khớp ngón tay trắng bệch:
“Phu nhân! Bọn hắn quá đáng lắm rồi! Đây rõ ràng là treo đầu dê bán thịt chó, nói là hầu hạ lão thái thái, còn không phải nhét người Tây Viện. Cái gì phân chia công vụ, các nàng có thể chia sẻ việc gì, đánh đàn nhảy múa sự vụ sao?”
Sầm Sam đứng ở cửa hít sâu một hơi, chống nạnh nhìn bóng lưng mấy cô nương kia biến mất ở góc hành lang, trong mắt hạnh từ từ bốc lên một ngọn lửa.
Nàng quay đầu nói với Xảo Ý: “Ta ngược lại muốn xem các nàng muốn làm gì.” Sau đó xách váy đi về phía Đông viện.
Trong chính sảnh Đông Viện vô cùng náo nhiệt.
Sầm Sam vừa vào cửa liền nhìn thấy năm cô nương kia đang đứng ở giữa sảnh, người đánh đàn, nhảy múa, kẻ thổi sáo, còn có một người ngâm thơ bên cạnh, giọng nói mềm mại ngọt ngào.
Chu lão thái thái ngồi ở chủ vị, trong tay bưng một chén trà, khóe miệng cong lên, hiếm khi có bộ dáng vui vẻ.
Nhị thẩm ngồi bên cạnh cười làm lành, thỉnh thoảng đưa cho lão thái thái một khối điểm tâm.
Sầm Sam đứng ở cửa ra vào nhìn một hồi, nhấc chân đi vào, quy củ hành lễ.
Chu lão thái thái thấy nàng đến, nụ cười trên mặt không giảm, giơ tay ra hiệu cho nàng ngồi xuống, sau đó chỉ vào năm cô nương ở giữa sảnh hỏi nàng: “Đám cô gái này ngươi có thích không?”
Sầm Sam há miệng còn chưa kịp trả lời, Chu lão thái thái đã quay đầu đi điểm danh: “Thanh Tuyết, Hoa Nguyệt, Uyển Tú, ba người các ngươi, ngày sau liền đi Tây Viện hầu hạ. Nhất định phải hầu cận tốt.”
Nàng dừng lại một chút rồi bổ sung thêm một câu: "Ba người họ Huệ Chất Lan Tâm, còn có thể giúp xử lý chút việc trong phủ, nàng một mình quản Tây Viện vất vả lắm, có các ngươi giúp đỡ ta cũng yên tâm."
Ba cô nương bị gọi tên đồng thanh đáp "Vâng", một trong những cô gái mặc áo trắng ánh trăng bước lên nửa bước, mỉm cười với Sầm Sam, phúc thân, giọng nói nhẹ lại mềm: “Phu nhân tốt, nô tỳ trong tuyết.”
Sầm Sam nhìn khuôn mặt tươi cười kia, khuôn mắt đó quả thực đẹp trai, lông mày liễu mắt hạnh.
Nàng thu hồi ánh mắt, chuyển hướng Chu lão thái thái, cố gắng để cho thanh âm của mình nghe được bình ổn: “Mẫu thân, hạ nhân Tây Viện đủ rồi, còn an phận từng người, không cần người.”
Chu lão thái thái hiếm khi cười, nụ cười kia nhìn cực kỳ hòa ái: “Hạ nhân nào có đạo lý chê nhiều. Ba người các nàng ngoan ngoãn hiểu chuyện, ngươi mang về chung sống tốt, qua vài ngày nữa ngươi sẽ biết chỗ tốt.”
Nàng nói xong bưng chén trà lên uống một ngụm, mí mắt rũ xuống, bộ dạng như đã định đoạt chuyện này.
Sầm Sam còn muốn nói gì đó, miệng há ra, đối diện với vẻ mặt mỉm cười nhưng không cho phép thương lượng của lão thái thái, lời đến bên miệng lăn một vòng rồi lại nuốt trở về.
Nàng rũ mi mắt đứng lên, hướng lão thái thái phúc thân: “Vâng.”
Thanh Tuyết, Hoa Nguyệt, Uyển Tú ba người theo nàng ra khỏi cửa Đông Viện, một đường đi về phía Tây Viện.
Thanh Tuyết đi bên cạnh Sầm Sam lệch về sau nửa bước, tà váy áo trắng ánh trăng bị gió thổi hơi lay động, dáng đi nhẹ nhàng như đang giẫm trên mây.
Nàng nghiêng đầu nhìn nghiêng mặt Sầm Sam, bỗng nhiên nhẹ giọng mở miệng: “Chiếc vòng này của phu nhân thật đẹp, nước thật tốt, là phỉ thúy thượng hạng phải không?”
Sầm Sam cúi đầu nhìn vòng tay trên cổ tay mình, duỗi tay kéo ống tay áo xuống che lại, giọng nói bình thường: “Vật vật bình phàm, không đáng cái gì.”
Thanh Tuyết cười cười không nói gì nữa, nhưng đôi mắt kia vẫn xoay chuyển trên cổ tay Sầm Sam, sau đó thu hồi lại, rũ mí mắt quy củ đi theo.
Hoa Nguyệt và Uyển Tú ở phía sau nhỏ giọng nói gì đó, ngẫu nhiên truyền ra vài tiếng cười khẽ, âm thanh không lớn không nhỏ vừa vặn có thể để Sầm Sam phía trước nghe thấy.
Xảo Ý đi theo cuối cùng, khuôn mặt kéo dài ra, răng cắn môi dưới đến trắng bệch.
Khi đoàn người trở lại Tây Viện, Phương quản sự đang đứng dưới hành lang chờ đợi, thấy ba cô nương xuất hiện sau lưng Sầm Sam, ánh mắt quét qua mặt các nàng, rồi lại nhìn sắc mặt Sầm San, không hỏi gì cả, chỉ tiến lên thấp giọng nói một câu:
"Phu nhân, mấy cuốn sổ sách buổi sáng tôi đã gửi lên bàn làm việc của phu nhân rồi."
Sầm Sam gật đầu, quay đầu nhìn ba người Thanh Tuyết đi theo phía sau, giọng nói không cao nhưng rõ ràng:
“Tây viện trống không nhiều, Xảo Ý ngươi dẫn các nàng đi Đông sương an trí.” Nàng dừng lại một chút rồi nói thêm một câu, “Đông sương cách chính phòng xa, yên tĩnh, thích hợp cho các cô nương ở.”
Nụ cười của Thanh Tuyết hơi cứng lại trong giây lát, lập tức khôi phục dáng vẻ ôn nhu kia, dịu dàng cúi đầu: “Đa tạ phu nhân.”