Xe ngựa dừng ở cửa Bùi phủ, Sầm Sam còn ngủ say sưa.
Bùi Lẫm cúi người vớt nàng ra khỏi xe, một tay đỡ lưng nàng, tay kia nâng khuỷu gối, nhẹ nhàng cắm vào lòng hắn, đầu tự nhiên dựa sát vào hõm cổ hắn. Hơi thở sâu sắc từng chút lướt qua xương quai xanh của hắn
Bước chân hắn không nhanh không chậm, khi xuyên qua tiền viện thì đám hạ nhân đều cúi đầu tránh né, đến hơi thở cũng không dám.
Vào phòng ngủ Tây Viện, hắn khom lưng đặt nàng lên giường, tay vừa rút ra còn chưa đứng thẳng dậy, mí mắt Sầm Sam đã động đậy, mơ màng mở ra một khe hở.
"Đại nhân... "Trong cổ họng nàng vẫn còn mang theo cơn buồn ngủ chưa tan hết, mơ hồ như đang nói mớ, "Đến rồi?"
"Đến rồi." Bùi Lẫm đứng thẳng người dậy, rũ mắt nhìn nàng, nàng đưa tay dụi dụi mắt, dáng vẻ vừa bị kéo ra từ giấc ngủ mềm mại.
"Ngươi ngủ thêm chút nữa, bữa tối để phòng bếp nhỏ ấm áp, tỉnh dậy gọi người mang tới." Hắn nói rồi quay người đi về phía cửa, "Ta ra ngoài một chuyến, buổi tối ngươi ngủ trước đi, không cần đợi ta."
Sầm Sam nửa chống thân mình ngồi dậy, ánh mắt đuổi theo bóng lưng của hắn: “Đại nhân đi đâu?”
Bùi Lẫm không quay đầu lại, tay đã đặt lên khung cửa: “Gặp một người bạn.”
Cửa được hắn kéo lên, tiếng bước chân dọc theo hành lang dài hướng về phía cửa phủ.
Sầm Sam ngồi trên giường ngẩn người một lúc, nghiêng đầu nhìn sắc trời bên ngoài cửa sổ đã tối sầm lại, lầm bầm một câu "Bạn bè gì mà phải gặp vào ban đêm", rồi ngã ngửa trở lại gối.
Phòng riêng tầng hai Quảng Hòa Lâu nằm trên phố, đẩy cửa sổ ra có thể thấy đèn lồng trên con phố dài kết nối thành một mảng ánh sáng vàng ấm áp.
Khi Bùi Lẫm đẩy cửa đi vào, Trần Ngọc Đình đã ngồi bên trong, trước mặt đặt một bầu rượu ấm và hai đĩa thức ăn nhỏ uống rượu, đang dựa lưng ghế chán nản dùng đũa gõ miệng bát.
“Ồ, đến rồi.” Trần Ngọc Đình ngước mắt nhìn thấy hắn đi vào, cười một tiếng đặt đũa xuống, “Có mấy ngày không ra ngoài uống rượu chứ? Ta còn tưởng ngươi bị tiểu kiều thê nhà ngươi làm mờ mắt, quên sạch những người bạn cũ chúng ta rồi chứ.”
Bùi Lẫm ngồi xuống đối diện hắn, không tiếp lời hắn nói, nâng bầu rượu trước mặt rót cho mình một chén.
Rượu là loại trúc diệp thanh thượng hạng, khi vào miệng thanh khiết mang theo chút ngọt ngào. Hắn uống một ngụm đặt chén xuống, ngón tay chậm rãi xoay quanh mép chén.
Trần Ngọc Đình nhìn bộ dạng đó của hắn liền biết có việc, cũng không thúc giục, tự mình gắp một hạt lạc bỏ vào miệng chậm rãi nhai chờ hắn mở miệng.
Bùi Lẫm trầm mặc một lúc, uống cạn ly rượu thứ hai, mới mở miệng nói một câu, giọng bình thản: “Tấu chương thăng tiến của Viên ngoại lang Lễ bộ Trịnh Thông, ngươi giúp ta kiểm tra một chút. Còn có người Tòng tứ phẩm, đợi tra rõ tên họ rồi xử lý.”
Đôi đũa gắp đậu phộng của Trần Ngọc Đình khựng lại giữa không trung: "Tại sao?"
“Trong tiệc thưởng cúc của Hứa gia, “Ánh mắt Bùi Lẫm rơi vào chút rượu thừa còn lại trong chén, ” Nữ quyến trong phủ bọn hắn ăn nói bất kính với Sầm Sam.”
Miệng Trần Ngọc Đình há ra, hạt đậu phộng trên đầu đũa rơi xuống đĩa.
Hắn nhìn chằm chằm Bùi Lẫm mấy hơi thở, biểu cảm trên mặt từ nghi hoặc chuyển thành kinh ngạc lại biến thành một loại trêu đùa khó tả, sau đó hắn bưng ly rượu của mình lên uống một ngụm mới hồi phục lại, suýt chút nữa bị sặc rượu.
"Không thể nào?" Trần Ngọc Đình lấy tay áo lau khóe miệng, con ngươi trợn tròn xoe,
"Vì Sầm Sam? Chẳng phải trước đó ngươi đã nói sớm muộn gì cũng sẽ ném nàng đến Giáo Phường Ty sao?"
"?"
“Ngay tại Quảng Hòa Lâu này, ngồi chính là vị trí hiện tại của ngươi, ta nhớ rất rõ ràng. Hôm đó ngươi mặt đen lại nói với ta chuyện ban hôn, làm vỡ chén, nói cái gì ‘Người Sầm Trạch Thanh đưa vào ta giữ lại là được, qua hai năm tìm cớ đuổi đi là xong’, đưa đến Giáo Phường Ti càng tốt ——”
"Ta đã nói rồi?" Bùi Lẫm ngẩn người, ngước mắt nhìn hắn.
Trần Ngọc Đình bị bộ mặt này của hắn chọc tức đến bật cười, dùng đũa đập xuống bàn: “Đương nhiên là đã nói rồi! Hôm đó ngươi ngồi cạnh ta, vỗ bàn nói! Ê hê, ta còn khuyên ngươi rằng cô nương người ta vô tội đừng liên lụy, ngươi nói ‘Con gái Sầm Trạch Thanh từ đâu ra vô sỉ’, lời này không phải do miệng ngươi thốt ra sao?”
Bùi Lẫm nâng ly rượu lên uống một ngụm, ánh mắt dời đi trên con phố dài đang sáng đèn lồng ngoài cửa sổ, qua một lúc lâu mới thản nhiên mở miệng: "... Nàng hôm nay dù sao cũng là phụ nữ nhà họ Bùi ta, ở bên ngoài chịu nhục nhã, mất mặt cũng chỉ là thể diện của nhà Bùi chúng ta."
Trần Ngọc Đình nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, sau đó quay mặt lại, cười không tiếng động trước cửa sổ một cái, nụ cười đến mức bả vai run rẩy.
Hắn nén nụ cười quay đầu lại, hắng giọng, ngoài miệng không trêu chọc nữa, chỉ đáp một tiếng: "Biết rồi biết rồi, cứ giao cho ta. Tấu chương Trịnh Thông kia ta sẽ thay hắn đè xuống sang năm, còn tên Tòng Tứ phẩm kia - tra rõ tên ta giúp ngươi xử lý là được."
Hắn dừng lại một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được, ghé sát vào hạ giọng hỏi: “Nói mới biết Sầm Sam kia... quả nhiên đẹp như lời đồn? Mấy đồng liêu của ta nói đã gặp nàng đều nói giống tiên nữ hạ phàm, thật hay giả?”
Bùi Lẫm không trả lời câu hỏi này của hắn.
Hắn bưng chén rượu thừa trước mặt mình lên uống cạn một hơi, khi rượu trượt xuống cổ họng thì yết hầu hắn lăn một cái.
Sau đó hắn đặt chén xuống đứng dậy, chỉnh đốn y phục, từ đầu đến cuối không thèm liếc nhìn Trần Ngọc Đình lấy một cái, chỉ nói một câu "Ngươi nhớ làm việc", rồi xoay người đẩy cửa bước ra ngoài.
Cánh cửa đóng lại sau lưng hắn, tiếng bước chân dọc theo cầu thang đi xuống.
Trần Ngọc Đình ngồi một mình trong nhã gian nhìn chiếc ly rỗng đối diện ngẩn người, qua một lúc lâu mới phản ứng lại, hét lớn về phía cánh cửa đã đóng: "Rượu còn chưa uống hết đâu ngươi——"
Dưới lầu đã không còn tiếng vọng. Trần Ngọc Đình ngồi trở lại tự rót thêm cho mình một chén rượu, bưng lên nhấp một ngụm, càng nghĩ càng thấy thú vị.
“Bùi Lẫm à Bùi Lẫm,” hắn đặt ly rượu lên bàn, lắc đầu tự nói với chính mình, “Thật đúng là bị mê hoặc.”
Dưới lầu Quảng Hòa, khi Bùi Lẫm bước ra khỏi cửa lớn, gió mát đêm thu thổi thẳng vào mặt, làm tan đi chút nhiệt độ khó nhận thấy trên mặt hắn.
Hắn đứng ở cửa dừng một bước, nghiêng đầu nhìn chiếc đèn lồng đỏ bên đường, bóng đèn lay động dưới đáy mắt hắn.
Hắn nhớ lại câu hỏi vừa rồi của Trần Ngọc Đình — "Quả nhiên đẹp như lời đồn sao?"
Đẹp. Tất nhiên là đẹp.
Nhưng lời này hắn có đánh chết cũng không nói với Trần Ngọc Đình.
Bùi Lẫm một đường đi về phủ họ Bùi, gió đêm thổi tan chút hơi rượu trên người hắn, nhưng khi vào ngưỡng cửa phòng ngủ của Tây Viện, gân sau gáy vẫn đập thình thịch.
Hắn ngồi trên mép giường, đưa tay ấn lên mi tâm, khi đầu ngón tay đè xuống, khối thái dương căng cứng, liên tiếp mấy ngày phê tấu chương nghị triều chính lại uống rượu, lúc này cả người từ kẽ xương lộ ra một nỗi mệt mỏi.
Hắn quay lưng về phía giường không nhúc nhích, cứ ngồi như vậy, chờ đến khi đầu óc choáng váng ngất đi.
Đột nhiên có một đôi bàn tay ấm áp từ sau lưng phủ lên thái dương của hắn.
Ngón tay đó mềm mại, lòng bàn tay áp vào thái dương hắn, không có chút sức lực nào, nhưng chút hơi ấm ấy thấm qua da thịt, ngược lại làm mở ra một chút gân mạch căng cứng.
Sầm Sam quỳ trên giường phía sau hắn, quỳ thẳng đến mức mới miễn cưỡng đạt tới độ cao của đầu hắn. Hai ngón tay cái nhẹ nhàng đè lên huyệt thái dương hắn xoay tròn, vừa xoa vừa lại gần ngửi thấy mùi rượu thanh lá trúc nhàn nhạt nơi tóc và cổ áo hắn đang tỏa ra mùi hương rượu.
Nàng không nói gì, hắn cũng không lên tiếng.
Trong phòng ngủ chỉ có ngọn đèn ở đầu giường là lặng lẽ sáng lên, màu cam ấm áp chiếu hai cái bóng vào tường, một cái ngồi cao lớn, có cái nhỏ nhắn quỳ sau lưng hắn, cái ảnh quấn quanh nhau không phân biệt được ai là ai.
Sầm Sam xoa chăm chú, ngón cái vẽ vòng tròn từ huyệt thái dương đến trán lại từ góc trán nhào về huyệt mặt trời, dưới đầu ngón tay hắn cảm giác da hơi nóng lên, có lẽ là do men rượu lan tỏa ra nhiệt độ.
Hơi thở của chính nàng trở nên nhẹ nhàng và chậm rãi, sợ làm phiền sự tĩnh mịch và thân cận hiếm có này.
Chính nàng cũng không nói rõ được cảm giác của Bùi Lẫm đối với rốt cuộc là gì, lúc hắn lạnh mặt nàng vẫn có chút sợ hãi, nhưng khi người khác làm khó dễ nàng, hắn lại đưa một tay tới nắm lấy cổ tay nàng. Sẽ không để nàng vô thức cọ qua mà khiến nàng không biểu lộ cảm xúc áp sát vào.
Nàng thích ở cùng hắn, dù không nói gì cứ ngồi như vậy, cũng cảm thấy rất an ổn, ấm áp khiến cả người nàng thả lỏng xuống, nhịn không được muốn đủ để hắn đến gần.
Xoa một hồi lâu, nàng tiến lại gần hơn, hai cánh tay vòng qua hai bên vai hắn ôm lấy cổ hắn, cằm đặt trên vai phải của hắn.
Chiếc áo lót mỏng trên người nàng áp sát vào lưng hắn, một khối mềm mại dính chặt vào nhau, những sợi tóc xõa xuống rủ xuống trước ngực hắn khẽ đung đưa theo nhịp thở.
Bùi Lẫm không hề động đậy. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu, đường nét khuôn mặt nghiêng vừa vặn lướt qua thái dương của nàng, mang theo chút hơi rượu ấm áp thổi tới, ngứa ngáy.
Sầm Sam vùi mặt vào hõm vai hắn, buồn bực một hồi, cằm nhẹ nhàng cọ trên bả vai của hắn một chút, sau đó nhỏ giọng mở miệng, âm thanh không cao nhưng mỗi chữ đều rõ ràng:
"Đại nhân... ta biết cha ta muốn gả cho ngươi tâm tư không thuần khiết, những lời hắn nói làm việc ta đều không ngăn được, cũng từng phản kháng, nhưng... vô dụng."
Lưng Bùi Lẫm hơi cứng lại, nhưng không đánh gãy nàng.
“Cha ta coi ngươi là kẻ thù chính trị, đặt ngươi đối diện Sầm phủ mà đóng đinh, nhưng ngươi ở chỗ ta thì chính là Bùi Lẫm. Những chuyện giữa ngươi và cha ta, ta không nhúng tay vào được, cũng không muốn xen lẫn.”
Nàng dừng lại một chút, hơi thở phả vào cổ hắn, ấm áp mềm mại.
“Đại nhân, sau này ta sẽ không có địch ý gì với ngươi như cha. Ngươi là phu quân của ta, ta gả vào chính là người Bùi gia, điểm này trong lòng ta tự hiểu rõ.
Bên phía cha ta... hắn tuổi đã cao, người lại ở Thục địa xa như vậy, ngươi cứ nể tình ta dù sao cũng là phu nhân minh mai chính hôn của ngươi, đừng trách cứ hắn quá nghiêm khắc nữa, được không?
Nếu những tộc nhân chi nhánh của Sầm phủ phạm phải sai lầm gì ngươi nên làm thì ta không ngăn cản, đây là điều nên xảy ra, nhưng những kẻ chưa phạm lỗi thì đừng vì chút thù cũ với cha ta mà liên tục chèn ép được không?"
Nàng nói đến đây thì dừng lại một chút, chóp mũi cọ vào cổ hắn mà hơi ẩm: "Còn nữa... ta thay cha xin lỗi ngươi. Những năm này hắn đã gây khó dễ cho ngươi không ít, những cuốn sổ đàn hặc đó ta biết có mấy phong, lúc đó ngươi chắc chắn bị tức giận không nhẹ, khiến ngươi chịu không không nhỏ. Tuy hắn là cha ta, nhưng những chuyện đó làm quả thực không đàng hoàng, ta sẽ thay hắn đền tội với ngươi."
Nàng nói xong những lời này liền vùi mặt sâu hơn một chút, cánh tay vòng qua cổ hắn không buông lỏng, trọng lượng cả người phần lớn đều đè lên lưng hắn.
Không khí yên tĩnh hồi lâu.
Bùi Lẫm ngồi đó không nhúc nhích, tấm lưng bị nàng dựa vào đã bị hơi ấm của nàng làm cho nóng lên.
Vừa rồi nghe những lời đó của nàng, trong đầu hắn xoay chuyển mấy vòng.
Những lời này là Sầm Trạch Thanh dạy nàng nói?
Nhưng trong lòng hắn vẫn dâng lên một nỗi khó chịu không thể diễn tả.
Bùi Lẫm chậm rãi xoay người lại.
Cánh tay Sầm Sam trượt khỏi cổ hắn, quỳ ngồi trên giường ngửa mặt nhìn hắn.
Ngọn đèn ở đầu giường chiếu từ bên cạnh, che nửa khuôn mặt nàng trong ánh sáng ấm áp, nửa bên mặt ẩn vào bóng tối, đôi mắt hạnh ướt át, đuôi mắt hơi đỏ.
Bùi Lẫm giơ tay lên, lòng bàn tay dán vào bên má nàng, ngón cái nhẹ nhàng cọ trên mặt nàng một cái. Hắn tiến lại gần, trán chạm vào trán của nàng. Mũi gần như chạm phải chóp mũi.
Hơi thở của hai người quấn quýt lấy nhau, hắn mang theo mùi rượu thanh trúc lá cùng vị trà dược nhàn nhạt, nàng mang hương hoa nhài ấm áp trong phòng, hòa lẫn vào nhau không phân biệt được.
Hắn nhìn đôi mắt gần trong gang tấc, nhìn một hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy cổ họng hơi khô khốc.
Những lời hắn muốn nói — "Những lời đó của ngươi ta nghe thấy rồi." "Ngươi không giống cha ngươi, ta phân biệt rõ ràng?" "ngươi không cần phải thay Sầm Trạch Thanh xin lỗi thì đó là chuyện của chính hắn"——
Dường như lại có chút cay nghiệt, lăn vài vòng bên miệng, cuối cùng vẫn không nói ra.
Hắn nghiêng đầu, môi rơi bên má nàng, khẽ chạm một cái rồi rời đi, nhẹ như cánh hoa lướt qua mặt nước để lại một vòng gợn sóng, gần như không cảm thấy dừng lại.
"Ngủ đi." Giọng hắn hơi khàn, trán rời khỏi trán nàng. Khi đứng thẳng dậy, bàn tay kia từ má nàng thu về, rơi xuống đầu gối mình.
Sầm Sam sững sờ ngồi tại chỗ, trên má chỗ môi hắn chạm qua vẫn còn lưu lại một chút cảm giác ấm áp.
Nàng chớp chớp mắt, giơ tay sờ lên làn da kia, sau đó cúi đầu ngoan ngoãn rúc vào trong chăn, kéo chăn xuống dưới cằm, chỉ lộ ra một đôi mắt sáng long lanh nhìn hắn.
Bùi Lẫm cũng nằm xuống, khoảng trống giữa hai người không lớn lắm, hắn vẫn ngửa mặt nằm thẳng, nàng vẫn nghiêng mặt về phía hắn, nhưng lần này khoảng cách ở giữa lại rộng hơn trước.
Nàng co rúm trong chăn lạnh lẽo hít mũi, vùi mặt vào gối, chút ấm áp và mất mát trong lòng hòa lẫn vào nhau, không rõ là vui vẻ hơn hay tủi thân nhiều hơn.
Bên kia phòng bên, Bùi Lẫm nằm hướng ra ngoài trọn vẹn một nén nhang không động đậy, nhưng lỗ tai vẫn dựng đứng nghe ngóng động tĩnh phía sau nàng.
Nghe thấy hơi thở của nàng dần trở nên đều đặn, dài và kéo dài hắn mới lặng lẽ lật người đối diện với nàng, trong bóng tối, đường nét của cô cuộn tròn trong chăn nhỏ một cục nhỏ bé, ngoan ngoãn, yên tĩnh.
Hắn nhìn nàng một lúc lâu, rồi đưa bàn tay vốn đang đặt trên bụng dưới của mình ra ngoài, đầu ngón tay đặt lên mép chăn, không hề thăm dò vào trong nữa.